三日后，琅玕福地深处，崔家祖地“问心殿”内。
金砖铺地，玉柱擎天，殿顶镶嵌的万颗“映日琉璃”将晨光滤作温润柔辉，静静洒落。
崔万明率崔家幸存的三百余嫡系子弟肃立殿中，鸦雀无声。众人皆已换下残破战袍，着正式礼服，只是面上犹有劫后余生的疲惫与惊悸。
殿心高台上，设一方古朴云床。
崔天阙盘坐其上，灰布道袍半旧，腰悬的暗红葫芦随呼吸微微起伏。
他双目微阖，气息杳然，仿佛与殿中流淌的时光融为一体。
“拜见老祖！”
崔万明率先躬身，声音在空旷大殿中回荡，身后众人齐齐下拜，仪态恭谨至极。
崔天阙缓缓睁眼，眸中无悲无喜，只映着殿下黑压压的人影。
他轻轻抬手：“都起来罢。”
声如古磬，不高，却清晰地送入每人耳中。
崔万明直起身，犹豫片刻，终是忍不住开口：“太叔公……八千年前您远渡重洋，家中久候无讯，只道您老人家已……”
“已陨落在外了，是么？”崔天阙接过话头，唇角似有极淡的笑意掠过。
他抬手轻抚腰间葫芦，目光似穿透殿顶，望向渺不可知的远方：
“当年我资质愚钝，困于亚圣巅峰千年难破，自知在家苦修无望，便横渡‘无涯海’，欲寻海外机缘。其间凶险，自不必说……幸得一番际遇，于海外某处秘境枯坐两千载，终窥得一丝圣道玄机。”
“那太叔公既已成就圣人之尊，为何……为何不早些返回家族？”一位须发花白的族老忍不住问道。
崔天阙目光落在他身上，微微摇头：“圣人亦有其桎梏。修为至此，与天地牵连愈深，反倒不能如尔等这般自在。尤其近来，天道隐有异动，大劫将起，老夫更需谨慎，以免沾染过多因果，牵累自身，亦牵累家族。”
一番话，说得平淡，殿中众人却听出了风雨欲来的感觉。
崔万明深吸一口气，再度躬身：“太叔公归来，实乃崔家天幸！如今北境十三家虽退，却仍有残部在外。万明斗胆，恳请太叔公出手，肃清玄冰原诸敌，永绝后患！”
此言一出，身后不少年轻子弟眼中都燃起希冀之光。
是啊，有圣人坐镇，横扫北境，不过反掌之间！届时崔家独尊，谁还敢觊觎琅玕福地？
然而——
崔天阙却缓缓摇头：“此事，我不能答应。”
众人愕然抬首。
只见这位崔家圣人叹了口气，悠悠道：“非是老夫不愿，而是不能。‘无量气劫’将至，便是圣人，亦不敢轻易沾染尘世因果。一旦劫气缠身，轻则道途断绝，重则……圣陨道消。”
“无量气劫？！”
殿下哗然，崔家众人面面相觑，眼中都是茫然之色。
“老祖……何为‘无量气劫’？”一位须发皆白、辈分极高的族老颤声发问。
崔天阙沉默片刻，方缓缓道：“此乃天道降下的气运之劫。每隔五十六万年，天地气运翻覆，杀劫自虚空而生，其间因果纠缠如麻，宗门、世家、王朝……皆如怒海孤舟，争那一线生机。成则气运加身，更进一步；败则宗门覆灭，血脉断绝。”
此言一出，崔家众人无不倒吸一口凉气。
要知道，除崔天阙以外，在场修为最高者不过数千岁寿元，于此等以十万年计的浩瀚劫数面前，简直渺如尘埃。
“太叔公，此劫……因何而起？我等……又该如何应劫？”崔星河声音微颤，问出了所有人心中的恐惧。
崔天阙沉吟片刻，悠悠道：“‘无量气劫’因天道而起，无人可以违逆。然崔家雄踞北境琅玕福地，地处险要，根基深厚，未必不能在此劫中争得一线存续之机。至于如何应对……无非八个字而已。”
“哪八个字？”崔万明立刻问道。
“整合北境，缔结同盟！”
崔万明听后，眼中精光一闪，仔细咀嚼着这番话。
片刻后，他点了点头，向崔天阙恭敬行礼：“太叔公英明！万明知道该怎么做了。”
“嗯。”崔天阙微微颔首：“万明，你是家主，当知刚极易折、柔能长存的道理。往日崔家威凌北境，看似风光，实则树敌无数。经此一役，当敛锋芒，收爪牙，示弱于外，蓄力于内。联姻之策可续，万不能意气用事。”
“请老祖放心，万明已有计较。”崔万明低头道。
崔天阙的眼中露出一丝满意之色，随后缓缓起身。
道袍无风自动，身影在鼎光中显得有些虚幻。
“老夫会留在北境，暗中坐镇一段时日。但除非崔家到了生死存亡、血脉断绝的关头，否则不会再轻易现身。尔等……好自为之。”
言罢，身形徐徐淡去，如烟云散入风雪之中。
洞府内，琉璃孤灯兀自摇曳，映着众人苍白的面容。
许久，崔万明缓缓吐出一口浊气，目光扫过族中长老，沉声道：“太叔公之言，都听清了？”
众人肃然点头。
“传令下去：即日起，丹霞城封闭三月，全力修复阵法、救治伤患。同时，以我之名起草‘北境盟约’，邀琅玕福地所有宗门、世家，于三月后共聚丹霞城，商议北境未来。”
说到这里，崔万明顿了顿，声音压得更低：“另外，挑选十名心腹子弟，持我密令，分赴灵霄域、苍梧境、长生界……暗中联络那些势力。记住，此事绝密，若有半分泄露，提头来见！”
“遵命！”
众长老齐声应诺，脸色肃然。
大殿外，风雪更急，穿过敞开的石门，将殿内灯火吹得明灭不定。
崔万倒背双手，望向门外的苍茫天地，袖中双拳缓缓握紧。
无边的黑暗中。
剧痛！
感觉浑身都要散架了，意识如沉在万丈寒潭之底，缓慢上浮。
渐渐的，耳畔响起断续的人语，仿佛隔着厚重的水幕：
“……这小子不会被我们弄死了吧？”
“想什么呢？他可是化劫境修为，哪有那么容易死。”
“唉，真不知道家主有什么用意，此人擅闯丹火狱，私放囚犯，叫我说直接把他拿去炼丹，怎么还留他一命。”
“嘘！家主行事自有深意，岂是你我能揣度的？做好份内之事便可……”
声音渐渐清晰，伴随着铁链拖曳的窸窣声、远处地火奔腾的闷响，还有……浓郁的药草苦涩之气。
李墨白眼皮沉重如铁，勉力掀开一线。
昏黄的光芒刺入瞳孔，视线模糊了片刻，才渐渐聚拢——
首先映入眼帘的是粗如儿臂的玄铁栅栏，栏身隐现暗红纹路，分明是熔铸了赤炎晶的“封灵禁铁”。
目光缓缓移动——
这是一间不过丈许见方的石牢，四壁皆是粗糙的黑岩，墙上嵌着几盏长明琉璃盏，火光微弱，勉强照亮方寸之地。
自己正仰面躺在囚室中央，身下是一座凸起的石台，石台边缘刻满细密的禁锢符文，此刻正散发着微弱的灵光，将他周身气机牢牢锁住。
目光转动，投向囚室唯一的铁栅门外。
门外丈许处，立着两名身着赤焰纹袍服的崔家子弟，皆在金丹境界，腰间悬着“狱”字令牌，正有一搭没一搭地低声交谈。
李墨白心头微凛，立刻闭目敛息，将周身残存的气机压至最低，只留一线神识悄然外放。
体内状况，糟糕至极。
右臂经脉几乎全毁，琉璃火毒盘踞在肩井、曲池、合谷诸穴，仍在不断侵蚀残余的生机。
紫府中剑婴黯淡无光，蛰龙鼎虽仍在运转，却也灵光微弱。唯有那枚暗红剑丸，依旧静静悬浮，对周遭一切漠不关心。
“古师弟……可曾脱身？”
他第一个念头，便是此事。
记忆最后停留于崔烈那焚天煮海的一鞭，与自穹顶贯入的诡异冰晶藤蔓。
之后，便失去了意识。
“我居然没死……现在镇守我的还是崔家子弟，说明崔家在这场颠覆之战中赢了？可他们为什么不杀我？”
正思忖间，忽听牢门外脚步声靠近。
先前说话那狱卒凑到铁栏前，朝内张望几眼，啧声道：“还没醒？都三日了……该不会真伤了本源吧？”
另一人哼道：“管他呢，咱们只需按时喂下‘锁元丹’，吊住他性命便是。至于其他……自有上头定夺。”
锁元丹？
李墨白心中一沉。
此丹他早有耳闻，乃是禁锢修士丹田、锁死真元流转的阴损丹药，长期服食，会逐步侵蚀道基。
崔家将他囚于此地，又喂以此丹，显然不打算立刻取他性命，却也没安什么好心。
就在此时，一阵轻盈的脚步声自甬道深处传来。
两名狱卒神色一肃，连忙整衣肃立。
脚步声渐近，不疾不徐。
片刻后，一道颀长身影转过甬道拐角，款款而来。
来人是一女子，身着绛紫丹霞袍，云髻斜绾，鬓角簪一支流火琉璃钗，行走间隐有药香浮动。
“拜见首席！”两名狱卒躬身下拜。
女子脸色淡漠，只微微点头。
她来到牢门前，目光扫过李墨白的面庞，停留片刻，忽然开口：“醒了便醒了，不必装睡。”
李墨白知瞒不过，缓缓睁眼，撑身半坐而起。
这一动，牵动周身伤势，额角顿时渗出细密冷汗，面上却无半分波澜。
“阁下是？”他声音沙哑，语气平静。
女子不答，只自袖中取出一只青玉丹瓶，倒出两粒乌黑丹丸，弹入牢中：“服下。”
丹丸滚落地面，散发出苦涩阴冷的气息。
李墨白垂眸看了片刻，忽地一笑：“锁元丹？崔家待客之道，未免小家子气。”
“阶下之囚，何谈待客？”紫袍女子面无表情：“服丹，或本座亲自喂你服下，选一个。”
李墨白沉默片刻，终是伸手拾起丹丸，仰头吞服。
丹丸入腹，立刻化作数道阴寒气丝，直扑丹田，如冰锁缠缚，将本已微弱的真元进一步禁锢。
“现在可以告诉我，阁下到底是谁了吧？”李墨白沉声问道。
“崔芷兰。”女子冷漠道。
“你就是崔家丹阁首席？”李墨白眉头一挑，眼中露出意外之色。
此前在丹霞城暗中探听情报时，李墨白便对崔家的核心人物有过留意。虽然崔家支脉繁多，人员庞杂，但那几位顶尖高手的名字与特征，他还是大致记下的。
丹阁首席——崔芷兰，据说是化劫境渡七难的修为，执掌崔家丹道，地位尊崇，在整个家族中都排得上前五之列。
如此人物，居然亲自来到这昏暗牢狱，恐怕……不只是为了逼迫自己服用锁元丹这么简单。
“带他出来。”崔芷兰冷冷道。
“是！”
两名狱卒连忙打开牢门，一左一右将李墨白架起。
他此时无力反抗，只能垂眸任由摆布。
崔芷兰看了他一眼，素手一扬，用遁光卷了李墨白，转眼就消失在幽暗的地牢之中……
半柱香过后，崔家祖地，某个隐秘的幽谷上空。
一道遁光从天而降，落于溪畔的一方青石上。
遁光散去，李墨白踉跄站稳，举目四望。
此间不过千丈方圆，四面环崖，唯一的入口便是头顶那道狭窄天光。
谷心建有一座石屋，门户虚掩，内里透出昏黄的灯火。
“进去。”崔芷兰声音平淡，却不容反抗。
李墨白抬眼望向石屋，神识虽被锁元丹所缚，仍能感知到屋内有数道极为渊深的气息。
他没有多言，整了整半焦的衣襟，举步上前，推门而入。
石室内并不逼仄，反而颇为开阔。
四壁嵌着十余盏赤铜鹤嘴灯，灯焰平稳，将满室映照得明暗分明。
地面铺着几个青色蒲团，正中一张紫檀木长案，案上除了一尊鎏金狻猊香炉外空无一物。
此刻，长案两侧已坐有四人。
左首第一位，正是崔家家主崔万明。他换了一身素色深衣，发髻以乌木簪束起，面上犹带三分苍白，目光却沉静如古潭。
身旁坐着丹火狱狱主崔烈，赤发披散，重眉如刀，此刻正抱臂垂眸，似在假寐。
右首第一位，则是内务掌事崔星河，白面微须，手指无意识地轻叩膝头。
他下首坐着一名面生老者，身形干瘦如竹，着一袭洗得发白的葛布袍子，眼皮耷拉，仿佛随时都会睡去。
四人气息皆敛，却自有一股久居上位的威仪，凝如实质，压得满室灯焰都矮了三分。
李墨白行至长案前三步处站定，目光平静地扫过众人，最后落在崔万明脸上。
“崔家主，是生是死，给个痛快吧。”李墨白笑道。
出乎意料，崔万明并未怒斥他的罪责，只是淡淡地扫了他一眼，随后抬手虚引。
“坐。”
李墨白身后浮现了一个蒲团。
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