“对不起......苏凌......对不起......”
穆颜卿一边哭，一边语无伦次地喃喃着，声音哽咽，带着浓浓的鼻音和哭腔。
“我不是故意的......我真的不是故意要伤你的......我......我不想这样的......可是......可是你为什么要拦着我？为什么不让我去死？让我死了，一了百了，就不用这么痛苦了......”
穆颜卿的声音充满了自责、悔恨与绝望，纤细的手指紧紧抓着苏凌后背的衣料，仿佛抓着最后一根救命稻草。
苏凌感受着怀中人儿的颤抖与无助，听着她那令人心碎的泣诉，心中又是怜惜又是疼痛。
他轻轻收紧手臂，将她抱得更稳了些，仿佛要用自己的怀抱为她挡住所有的风雨。
他低下头，下巴轻轻抵在她柔软的发顶，声音带着一种前所未有的温柔与坚定。
“不要说对不起，穆姐姐。”
苏凌的声音很轻，却很清晰。
“你我之间，无需说这些。你我都明白彼此的心意，不是吗？这点小伤，与你方才差点做出的傻事相比，又算得了什么？”
苏凌松开左手，轻轻握住她冰凉而微微颤抖的手，用自己的体温去温暖她。
“你为何那么傻？怎么能不管不顾地就想着去死呢？死，是最懦弱的选择，也是最无用的逃避！你若死了，留下我一个人，在这世间独行，于心何忍？你若死了，那些未了的真相，未竟的事业，又由谁来见证？”
他的声音带着一丝后怕的颤抖，但更多的是不容置疑的坚定。
“相信我，穆姐姐，一切都会有转圜的余地。所有的问题，都会有解决的办法。只要活着，就有希望。千万不要再说死字，也不要再有那样的念头。”
穆颜卿在他怀中，听着他温柔而坚定的话语，感受着他怀抱的温度和他手掌传来的力量，心中的绝望似乎被冲淡了一丝。
但随即，那更深的现实困境，如同冰冷的枷锁，再次将她牢牢锁住。
穆颜卿无助地摇着头，泪水依旧不停地滑落。
“不会的......不会有办法的......苏凌，你不知道......”
她的声音带着深深的恐惧与绝望，仿佛在陈述一个无法更改的命运。
“我此次来京都，钱仲谋以‘方便照顾、颐养天年’为名，将我父亲穆松......软禁在了荆南侯府！名为照顾，实为人质！只要我对你手下留情，只要我完不成他交代的任务......我父亲他......他必死无疑！”
穆颜卿抬起头，泪眼婆娑地看着苏凌，那双美丽的眼眸中充满了痛苦与挣扎。
“如今我知道了真相，我怎么可能再与你为敌？可是......可是我若背叛钱仲谋，不完成他的命令，我父亲怎么办？他是我在这世上唯一的亲人了！我不能......不能眼睁睁看着他因我而死啊！”
穆颜卿感觉自己的心被两种同样沉重的力量撕扯着，几乎要裂成两半，声音再次哽咽，带着一种近乎崩溃的茫然与绝望。“我该怎么办......苏凌，你告诉我，我到底该怎么办......”
苏凌听着穆颜卿泣血的倾诉，心中剧震。
虽然他之前和浮沉子已有猜测，猜到穆颜卿可能受了钱仲谋的要挟，但此刻亲耳听到她证实——她的父亲穆松被钱仲谋软禁作为人质——他还是感到一股寒意直冲头顶。钱仲谋此獠，果然卑鄙无耻到了极点！
看着怀中人儿那无助绝望、仿佛整个世界都已坍塌的眼神，苏凌只觉得心如刀割。
他紧紧抱着她，一时之间，心绪也是烦乱如麻。
如何才能在钱仲谋的严密监控下，安全救出穆松？
如何才能让穆颜卿摆脱这致命的枷锁？
这些问题如同乱麻般缠绕在他心头，急切间，竟也难以理出头绪。
苏凌只能笨拙地、一遍遍地重复着安慰的话语，仿佛这样就能给她力量。
“会有办法的......穆姐姐，一定会有办法的......你别急，我们一起想办法......”
苏凌的目光焦急地四处逡巡，最终落在了不远处，正抱着膀子，一脸“我就知道会这样”表情的浮沉子身上。
他仿佛抓住了救命稻草，几乎是喊出来的。
“牛鼻子！你最聪明！你一定有办法的！快！快想办法！救救穆姐姐的父亲！我知道你一定有办法的！”
浮沉子被他这突如其来的“委以重任”和那近乎吼叫的催促弄得一个激灵，看着苏凌那焦急得几乎要喷火的眼神，又看了看他怀中哭得梨花带雨、我见犹怜的穆颜卿，顿时感觉一个头两个大，脑仁儿都开始疼了。
浮沉子无奈地苦笑一声，摊了摊手。
“哎呦喂！我说苏凌，你这也太看得起道爷我了！这......这是救人，还是从荆南侯那老狐狸的虎口里救人！你当是上街买菜呢，说有办法就有办法？”
但看着苏凌那几乎要吃人的目光，以及穆颜卿那绝望中带着一丝期盼的眼神，浮沉子到了嘴边的推脱之词又咽了回去。他重重地叹了口气，一副“上辈子欠了你俩”的认命表情，点了点头，语气带着十二万分的无奈。
“得！得！得！道爷我真是上辈子欠了你俩的！这辈子来还债来了！行！办法道爷想！道爷想还不行吗？你别拿那种眼神盯着道爷，道爷瘆得慌！”
说罢，浮沉子也不再嬉皮笑脸，紧皱着眉头，一只手捻着下托着下巴，开始在这片不大的林间空地上，来回快速地踱起步来。
他时而抬头望天，时而低头看地，时而用手指在另一只手心划拉着什么，嘴里还念念有词，仿佛在推演着什么复杂的难题，那模样，倒真有几分狗头军师在苦思冥想毒计的样子。
苏凌抱着穆颜卿，一边轻声安慰着她，一边焦急地等待着浮沉子的下文。
时间一分一秒地过去，空地上一片寂静，只有穆颜卿压抑的啜泣声和浮沉子来回踱步的沙沙声。
见浮沉子踱了半天，眉头越皱越紧，却依旧一语不发，苏凌终于忍不住了，焦急地催促道：“牛鼻子！你到底想出办法没有？都这么久了！”
浮沉子被他这一催，猛地停下脚步，跳着脚，一脸“你别逼我”的抓狂表情，嚷嚷道：“想着呢！道爷这不正想着呢吗？！催催催！催命呢你！”
“你以为办法那么好想啊？这可是要从钱仲谋那老王八蛋的嘴里夺食！从他眼皮子底下救人！一个不慎，就是满盘皆输，人头落地的买卖！你总得让道爷我好好盘算盘算，找个万全之策吧？！”
说完，浮沉子又烦躁地挠了挠头，继续埋头踱步，嘴里嘟囔着道：“别吵......别吵......让道爷我捋捋......这事儿，得从长计议......”
苏凌听到“从长计议”这四个字从浮沉子嘴里蹦出来，一直悬着的心非但没有放下，反而揪得更紧了。
但他了解这牛鼻子，知道他虽然平日里嬉皮笑脸、满嘴跑火车，但在真正要紧的关头，从不无的放矢。
他说“从长计议”，多半是肚子里已经有了些章程，只是碍于事情棘手，还在权衡斟酌。
“牛鼻子！”
苏凌忍不住又催促了一声，声音带着急切与期盼。
“你是不是已经想到办法了？别卖关子了！快说！”
浮沉子停下脚步，转过身，看着苏凌那焦急的目光，又瞥了一眼已经从苏凌怀中抬起泪眼、同样带着一丝希冀望向自己的穆颜卿。
他不由得苦笑一声，挠了挠自己那本就有些散乱的头发，一脸无奈地道：“唉......也不是什么好办法，只能说......有那么点儿不成熟的思路，算是死马当活马医吧！这情急之下，你让道爷我能想出多周全、多精妙的计策来？那不现实！”
浮沉子一边说，眼珠又开始习惯性的滴溜溜乱转起来，眉头微皱，似乎在组织语言，斟酌着该如何开口才能将事情说得更清楚明白。
“苏凌，方才我一直在琢磨钱仲谋在这桩贪墨案里，到底陷得有多深。”
浮沉子的语气难得地正经起来，竖起一根手指道：“以目前的证据和线索来看，钱仲谋肯定是参与了，也必然侵吞了部分赈灾钱粮。但道爷我估摸着，他吃到嘴里的，应该不会太多。”
穆颜卿此刻已稍稍恢复了理智，她用衣袖胡乱擦了擦脸上的泪痕，虽然眼眶依旧红肿，声音也带着沙哑，但已能勉强开口。
她有些不解地看着浮沉子，问道：“臭道士，你凭什么这么断定？钱仲谋他......无利不起早，他会放着到嘴的肥肉不吃？”
浮沉子摇了摇头，晃着那根手指，分析道：“弟妹，你想想，孔鹤臣和丁士桢那两个老东西，那是典型的属饕餮的，不见兔子不撒鹰，不见好处不松口的主儿！”
“钱仲谋虽然是荆南之主，手握重兵，看似风光无限，但要说财力......嘿，真正富得流油的，是扬州那位刘靖升刘大人！钱仲谋的地盘，可算不上大晋最膏腴之地，他能拿出来打动孔丁二人的‘好处’，必然有限。”
浮沉子顿了顿，继续道：“再者说，钱仲谋在朝堂上的影响力，跟萧元彻比起来，那是差了不止一个档次。他没办法在朝堂上给孔丁二人提供更多的庇护和升迁助力。所以，孔丁二人不可能分给他太大份额的钱粮。”
浮沉子又伸出第二根手指，目光变得深邃了些。
“还有最重要的一点——这批被贪墨的赈灾钱粮，最终流向何方？是北疆！是靺丸人手里！这运送路线，根本就不经过钱仲谋的荆南地盘！”
“钱仲谋在这条线上，插不上手，也使不上力！孔丁二人之所以把他拉进这个局，与其说是分赃，不如说是多拉一个垫背的，多一重保障！”
“一旦事情败露，钱仲谋也脱不了干系，他为了自保，就不得不成为孔丁二人在朝堂外的强力外援！仅此而已！”
穆颜卿听着浮沉子这番条理清晰、丝丝入扣的分析，不由得陷入了沉思。
她不得不承认，这牛鼻子道士虽然平时看着不着调，但分析起这等勾心斗角、利益瓜分的事情来，眼光确实毒辣，说得很有道理。
苏凌也微微颔首，示意浮沉子继续说下去。
浮沉子清了清嗓子，伸出第三根手指，语气变得更加凝重道：“此外，根据我们现在掌握的证据和线索来看，当年那批赈灾钱粮，实际上是被至少五方势力瓜分蚕食的！”
“至少五方？”苏凌眉头一皱，下意识地问道。
“孔鹤臣、丁士桢、钱仲谋，还有靺丸人......加上渤海沈济舟，正好是五方。什么叫至少五方......难道不止这五方？”
浮沉子颇有深意地看了苏凌一眼，那眼神中带着一丝复杂难明的意味，缓缓道：“苏凌，你想过没有，这批钱粮，是要偷偷运出京都，一路向北，最终送到靺丸人手上的。靺丸与大晋之间，隔着的可不仅仅只有渤海沈济舟这一家势力。”
他顿了顿，似乎在观察苏凌的反应，然后才一字一句地说道：“沈济舟的地盘在更北，京都向北，经充州、灞城、灞南、南漳、旧漳......还有如今被刘玄汉当家做主的锡州......这些地方，可都是萧元彻的地盘，或者说，曾经是他的地盘。”
“那些运粮的车队，浩浩荡荡，要跨越这么长的距离，要经过这么多萧元彻实际控制的区域......你觉得，他们真的能神不知鬼不觉地飞过去吗？”
浮沉子说到这里，便停了下来，没有再多说一个字，只是深深地看了苏凌一眼。那眼神中的意味，不言而喻。
苏凌迎上浮沉子那意味深长的目光，心中猛地一凛，仿佛有一道冰冷的电流瞬间窜过脊背。
浮沉子的话，如同投入平静湖面的石子，在他心中激起了层层叠叠的、冰冷的涟漪。
他没有再追问，也没有反驳，只是缓缓地垂下了眼帘，陷入了长久的沉默。
夜风拂过林间空地，吹动着他染血的衣袍和穆颜卿火红的裙裾。
周围一片寂静，只有远处不知名昆虫的微弱鸣叫，以及三人各自沉重的心跳声。
浮沉子点到即止的话语，如同在黑暗中打开了一条缝隙，透进了一丝微光，却也映照出了更加幽深、更加复杂的阴影。那阴影之中，似乎隐藏着更多不为人知的秘密与博弈。
浮沉子见苏凌脸色难看，沉默不语，知道自己方才那番话点到即止的效果已经达到，也看出了苏凌心中此刻必然掀起了惊涛骇浪。
他不想在这个节骨眼上让苏凌太过难堪，更不想让话题偏离救人的主线太远，于是摆了摆手，打了个哈哈，试图将话题拉回来。
“哎呀！你看道爷我这张破嘴，一说起来就没完没了！这些都是道爷我胡乱猜测，做不得准，做不得准的！咱们还是说回眼前的正事儿！”
他清了清嗓子，正色道：“退一步说，咱们就先按这明面上能确定的五方势力来分析。孔丁二人拉进来的所谓‘外援’，无非就是荆南钱仲谋和渤海沈济舟。”
“这两家比较起来，沈济舟在这场勾当里的份量和作用，可比钱仲谋大多了。他地处北方，毗邻靺丸，又是海运枢纽，无论是转运钱粮还是充当中间人，他都比钱仲谋便利得多。所以，道爷我敢断定，沈济舟从中得到的好处，定然比钱仲谋要多得多！”
苏凌听到这里，终于忍不住皱了皱眉，打断了浮沉子的长篇大论。
“牛鼻子，我叫你想办法，你却在这里啰啰嗦嗦分析起各方获利多少来了？这跟眼下救人有什么关系？有什么用？”
浮沉子被苏凌抢白，也不着恼，反而嘿嘿一笑，胸有成竹地摇了摇手指道：“哎！苏凌，别着急嘛！道爷我自有计较！这分析各方得失，正是要找出问题的关键所在，才好对症下药！你且听道爷我把话说完！”
他继续慢条斯理地分析道：“但是呢，根据道爷我从多方渠道得来的情报综合来看，沈济舟在这场交易里，得到的好处似乎也并没有想象中那么多。”
“你想啊，这次萧元彻跟沈济舟开战，一把火少了沈济舟囤积粮草的麒尾巢，沈济舟立刻就一蹶不振，只能灰溜溜地退回渤海望海城，靠从渤海各处东拼西凑调集粮草辎重，才能勉强据城坚守。”
“这说明什么？说明他手里头粮草辎重捉襟见肘，根本不足以支撑他主动出击，打一场大规模的持久战！”
浮沉子眼中闪烁着精明的光芒道：“可是，四年前那批用于京畿道赈灾的钱粮，数目可是相当庞大的！京畿道的人口户数，在大晋各道中是数一数二的，那笔钱粮若是真落到沈济舟手里一大块，他就算不能富得流油，也绝不至于因为损失一个麒尾巢就陷入如此被动的境地！”
“所以，道爷我推断，沈济舟实际拿到手的钱粮，远没有我们想象的那么多！”
穆颜卿此刻也听入了神，不由自主地点了点头，觉得浮沉子的分析确实有理有据。
浮沉子见听众被自己吸引，说得更起劲了。
“至于孔鹤臣和丁士桢这两个老东西，他们自然是要拿大头的！否则，他们凭什么冒着杀头诛九族、甚至背负千古骂名的风险，去搞这通敌叛国的勾当？没足够的利益，傻子才干！”
“但是！”
浮沉子话锋一转道：“他们两个的府邸、根基都在京都龙台，就算在京畿道周边有些隐蔽的别院、仓库，他们也不敢做得太明目张胆！毕竟，这里是天子脚下，萧元彻的掌控力还是首屈一指的！他们最多也就是多贪些银钱，但数量也绝对有限，无它......风险太大了！”
“更重要的是......”
浮沉子的声音压低了些，带着一丝神秘。
“孔鹤臣和丁士桢，他们真正的效忠对象，可不是大晋朝廷，也不是钱仲谋或沈济舟，而是那个悬于大晋北疆海外孤岛上的蕞尔小国——靺丸！是那个据说风华绝代、手段狠辣的女王，叫什么......卑弥呼的小娘皮！”
“这钱粮本来就是五方瓜分，他们作为卑弥呼安插在大晋朝堂的棋子，若是敢贪墨太多，中饱私囊，惹恼了他们真正的主子卑弥呼，那可就是吃不了兜着走了！他们可没法向那位女王交代！”
浮沉子说到这里，眼中精光闪烁，仿佛已经看穿了四年前那场惊天黑幕的核心。他缓缓竖起一根手指，一字一顿地，说出了自己的最终论断。
“所以，综上所述，四年前那场京畿道赈灾钱粮贪腐案，若按得利多少来排个序——”
“最少的，是钱仲谋。”
“第二少的，是沈济舟。”
“孔鹤臣与丁士桢所得相差仿佛，孔略高于丁，两人所得加起来，自然远超钱沈两家。”
“但是......”
浮沉子顿了顿，目光变得无比深邃，声音也带上了几分凝重与笃定。
“真正吃得最饱、拿得最多、获利最丰的那一个......”
“不是孔丁，不是钱沈，更不是其他任何大晋内部的势力......”
“而是那个悬于大晋北疆海外、时时觊觎中原沃土的蕞尔小国——”
“靺丸！”
他的话音落下，林间空地陷入了一片沉寂。
这个结论，如同一声惊雷，在苏凌和穆颜卿的心头炸响，让他们瞬间明白了这桩贪腐案背后，那更深层次、更触目惊心的真相。
那不仅仅是国内的贪腐与党争，更是一场里通外国、出卖国家利益的惊天阴谋！
而靺丸，这个一直在大晋北疆外海虎视眈眈的岛国，才是这一切罪恶的最终受益者和幕后黑手之一！
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