方羽看着眼前这群在人类社会中拥有财富、权力或地位，此刻却在未知恐怖面前显得如此渺小和无助的人，又看了看脸色苍白，眼神却因洞悉部分真相而燃烧着不甘火焰的齐哥，心中暗自叹了一口气。
地方上的这些势力和聪明人，看来也并非他最初想象的那般愚昧和被动。
他们也在努力，试图用科学的方法，用掌握的资源去分析，去对抗这超自然的现象，甚至一度以为自己找到了希望。
只可惜，信息的绝对不对等，以及双方实力上存在的，如同天堑般的鸿沟，让他们所有的努力和挣扎，在更高维度的“猎手”眼中，恐怕都显得如同稚童的游戏，甚至……如同一场精心编排的、充满讽刺意味的滑稽戏。
他们不是不够努力，而是面对的敌人，层次太高了。
高到……足以将他们的智慧和努力，都化为绝望的催化剂。
长廊里的空气，因为“灵”这个字的出现，以及随之而来的可怕推论，而变得更加凝滞和冰冷。
绝望，如同实质的浓雾，笼罩在每一个人的心头。
想了下，方羽缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每一个惶惶不安的人耳中。
“既然你们头顶都出现了倒计时，这就说明[灵]的力量，曾经明确地地染指过这片区域。只要它出现过，干涉过现实，无论是通过何种我们无法理解的方式，那就必然会留下蛛丝马迹。这些痕迹可能违背常理，可能极其细微，但绝不会毫无踪影。”
他的目光如同探照灯，缓缓扫过眼前这群在社会金字塔顶端占据一席之地，此刻却如同惊弓之鸟的男男女女，最后那沉静而锐利的视线定格在齐哥身上：“齐哥，你们这边，最先察觉到异常，或者第一个明确看到自己头顶出现倒计时信号的人是谁？当时在什么地方？我需要最精确的信息。”
这个问题的本质，其实是调查任何异常事件最基础，最常识性的第一步，追溯源头。
能够聚集到这处隐秘据点，并且在早期就获知“安全区”信息的人，无论是凭借其掌握的庞大财富、手握的实权，还是自身过人的能力与信息网，都绝非庸碌之辈，堪称人中龙凤，精锐中的精锐。
他们自然不会连这点最基本的逻辑都想不到。
然而，理论与现实之间存在着一道名为“绝对死亡”的鸿沟。
根据由无数血淋淋案例堆砌起来的残酷认知，任何人，一旦被那无形的倒计时标记，便是踏入了必死之局，迄今为止，没有任何例外！
在这种如同达摩克利斯之剑悬于头顶、分秒流逝即是生命倒计时的绝对威胁面前，原始的恐慌足以冲垮绝大多数人赖以生存的理智堤坝，让他们本能地陷入对死亡本身的极致恐惧和抓住最后一根救命稻草的急切之中，反而暂时性地忽略了最基础，也可能是最关键的调查步骤。
当然，人群中也不乏心智极其坚韧，即便身处绝境也能保持着一丝清明和冷静的人。
齐哥便是其中的佼佼者。
尽管他自己的生命也进入了十二小时的残酷读秒，额头甚至因强压恐惧而渗出细密的冷汗，但多年在灰色地带摸爬滚打锻炼出的强悍神经和对局势的精准把握，让他强行将翻腾的恐慌压了下去。
他深吸一口气，努力让声音保持平稳，回答道：“方先生，我们第一时间就注意到了这个关键点。最先出现倒计时反应的，确认有四个人，他们几乎是同时发现的。我们已经将他们……控制了起来，暂时隔离，以避免不必要的恐慌扩散和意外。”
他顿了顿，似乎在谨慎地选择下一个词的力度，然后补充道，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“至于他们出事的具体地点……分布有些微妙，似乎涵盖了酒店外围的几个不同方向。方先生，我认为您亲自去询问他们，并且现场实地查看一下，可能会得到更直观准确的判断。”
话音刚落，旁边那位一直沉默寡言，但气场沉稳如山，身着剪裁合体的深色行政夹克，被称为“尘部长”的中年男子立刻向前迈出半步。
他的动作不快，却带着一种不容置疑的决断力和长期身处高位形成的威势。
“我和你们一起去。”
他的声音不高，却字字清晰，不容反驳。
他需要掌握第一手的情况，这不仅仅关乎他个人的生死存亡，更可能牵扯到更广泛的秩序稳定和后续可能的应对策略，这是他职责所在。
几乎是同时，王总也跟着连忙挤上前来，但这次，却没见到他的女儿。
“方先生，齐哥，尘部长，我也跟着一起去吧。毕竟我对这里的每一个角落，每一条通道，甚至每一个监控探头的视角，都了如指掌，由我来带路，肯定能节省不少时间，也方便各位查看！”
齐哥立刻侧身，低声向方羽快速介绍道：“方先生，这位是尘部长，主要负责本市一些……特殊的安全与维稳事务。”
至于王总，之前见过，就没必要介绍了。
尘部长和王总都对方羽露出了尽可能和蔼、温和，甚至带着明显讨好意味的笑容。
在这位可能是唯一能力挽狂澜、将他们从死亡边缘拉回来的神秘存在面前，他们平日里赖以维系身份和地位的架子与威严，都被暂时且识趣地收敛了起来。
“带路。”
方羽没有任何多余的表示，只是言简意赅地吐出两个字，语气平静无波，却带着一种不容置疑的指令性。
在王总略显殷勤的引领下，一行人沉默地穿过酒店内部装修奢华，灯光柔和却因无人而显得格外空旷寂静的主廊，转向副楼区域。
脚下的昂贵地毯吸收了所有的脚步声，只有压抑的呼吸和衣物摩擦的细微声响在回荡，气氛凝重得如同奔赴刑场。
最终，他们停在了一间位于副楼深处，相对僻静的豪华套房门外。
方羽目光扫过，发现所谓的“控制起来”，并非他潜意识里根据大量游戏经验所联想到的那种关押犯人的阴暗牢房，有着冰冷铁笼的囚室。
眼前的情景要“文明”得多。
那四人仅仅是被集中安置在一个宽敞舒适的套房内，门口由两位身着黑色定制西装、身材挺拔魁梧、眼神锐利、气息精悍沉稳的守卫看守着。
方羽立刻意识到，是自己游戏玩多了，差点忘了这是文明社会。
“老板！”
“老板！”
两名守卫看到老板出现，立刻如同接受检阅的士兵般，“啪”地一声并拢脚跟，站得笔直如松，声音洪亮、吐字清晰地报告：“报告！目标四人一直在房间内，没有外出，期间也无人试图闯入或接触！”
他们的姿态和语气，明显经过严格的专业训练，甚至带有一丝军旅作风。
“好。”王总点了点头，脸上原本面对下属时习惯性带有的严厉神色稍缓。
他随即转身，面向方羽时，身体微不可查地前倾，做出了一个标准的、带着恭敬意味的“请”的手势，腰身都下意识地弯了几分，“方先生，您请。”
方羽没有客气，直接伸手推开了厚重的实木房门。
套房内的客厅空间颇大，装饰奢华，柔软的羊绒地毯，真皮沙发，精致的艺术品摆件一应俱全，但此刻，这些昂贵的物件却无法带来丝毫舒适感，反而让空间显得有些压抑和逼仄。
客厅里，四个人，三男一女，正坐在沙发上。
他们都穿着统一的、材质明显优于普通员工、剪裁合体利于行动的深色安保制服。
看到房门被推开，一下子涌入这么多人，尤其是认出走在前面的王总和气质不凡的尘部长时，四人几乎是条件反射般地猛地从沙发上弹了起来。
他们脸上瞬间失去了血色，嘴唇紧抿，眼神中充满了无法掩饰的、对未知命运的巨大恐惧和惊惶。
尽管他们极力想要保持镇定，表现出专业素养，但那微微佝偻的背部，不受控制般轻轻颤抖的双手和膝盖，以及急促而不稳的呼吸，都将他们内心的惊涛骇浪暴露无遗。
齐哥见状，立刻上前一步，站在方羽身侧稍前的位置，用一种尽量平和安抚的语气说道：“别紧张，都放松点。这位是方先生，是我们请来专门处理这次特殊事件的专家。他……有能力，也有可能，给你们一个活下去的机会。”
他刻意避开了“保证”、“一定”这类绝对的词语，但“活下去的机会”这几个字，在此刻却拥有着无穷的魔力。
这句话如同在干涸绝望的沙漠中投下了一滴甘泉。
四人刚刚还充满了恐惧和迷茫的眼神，瞬间爆发出难以置信的光芒，齐刷刷地死死聚焦在了方羽身上，那眼神中混合着极致的渴望、卑微的祈求以及一丝不敢置信的狂喜。
“方先生！是真的吗？您……您真的能救我们？”
一个看起来最年轻，眉宇间还带着些许青涩的男子第一个开口，声音因激动和恐惧而带着明显的颤抖，他下意识地上前半步，似乎想抓住方羽的胳膊，又在最后关头克制住了。
“方先生！救我！求求您一定要救我！我……我只剩不到一小时了！！”
另一个年纪稍长，脸颊有一道淡淡疤痕的男子情绪更为激动，声音带着哭腔，双腿一软，几乎要当场跪下去。
“我想活下去！方先生，无论需要我做什么，付出什么代价，我都愿意！我只想活下去！”
四人中唯一的女性紧紧咬着下唇，指甲几乎要掐进掌心，强忍着在眼眶中打转的泪水，声音哽咽却带着一股狠劲。
“方先生，需要我们配合什么，您尽管下命令！我们绝对服从！”
最后一人相对而言最为镇定，他努力挺直了腰板，但紧握成拳、指节发白的双手，依旧暴露了他内心远不像表面那么平静。
尽管被死亡的阴影彻底笼罩，那源自生命本能的恐惧显而易见，但这四人依旧表现出了远超常人的心理素质和纪律性，没有彻底崩溃失态，还能进行清晰的言语沟通和自我控制。
方羽心中微微一动，大感意外。
这些人的反应，无论是站姿、眼神中的那股韧劲，还是在这种极端压力下依旧保持的服从性，都不像是普通的酒店安保人员，更像是……经历过特殊训练，或者长期处于高压环境下的专业人士。
他若有所思地瞥了一眼旁边的王总，又扫过面色沉静、目光深邃正在默默观察的尘部长，心中已然明了。
这种由地方豪富与官方实权人物合作经营的、用来应对某些“特殊情况”的隐秘据点，在这里负责核心区域安全保卫工作的人，自然不可能是普通的保安公司员工，极有可能是经过严格政治审查、背景干净、并且接受过专业、甚至可能是军事化训练的精锐人员，其中或许还不乏有一些特殊背景的存在。
方羽没有点破，现在不是探究这些人身份细节的时候，解决眼前的死亡危机才是首要任务。
“放松点，”
方羽开口，他的声音有一种奇异的特质，平静而稳定，仿佛带着某种安抚人心的力量，让四人紧绷的神经不由自主地松弛了一点点。
“现在，告诉我你们当时的具体情况。是在哪里，什么确切位置，发现自己头顶出现了那个倒计时？把当时周围的环境，你们正在做什么，有任何细微的异常感觉，都尽可能详细地回忆并告诉我。”
四人互相交换了一下眼神，彼此都从对方眼中看到了同样的恐惧和一丝被点燃的希望。
最后由那个相对最镇定的、被称为“老陈”的男子作为主要叙述者，他开始清晰地陈述：“方先生，时间我们非常确定，就是在今天凌晨，3点17分整。我们四个，是负责不同区域外围巡逻的安保小组长。”
“为什么能如此精确？”方羽追问。
“因为我们当时正在进行例行的整点联络，通过对讲机确认各自负责区域的安保状况。”