方羽脸上适当地露出思索和挣扎之色，沉默了片刻，才缓缓道：“影九兄所言……不无道理。只是此事关系重大，可否容在下……考虑几日？”
他没有一口回绝，而是留了余地。
这符合一个被说动、但尚有顾虑的年轻人应有的反应。
影九似乎对这个回答并不意外，甚至可以说，方羽如果立刻答应，他反而会觉得奇怪。
他点了点头：“自然。义父也并未要求公子立刻答复。只是希望公子认真斟酌。”
说着，他从怀中取出一封同样没有署名的信函，递向方羽：“这是义父让我转交给公子的。公子看过之后，或许能对大人的“诚意’，以及天机阁所涉“事务’，有更直观的了解。”
方羽接过信，入手微沉，与高梦那封不同，这信封本身似乎就用某种特殊材料制成，带着淡淡的凉意。“这是……？”
“公子看完便知。”影九没有解释，只是微微躬身，“在下任务已了，不便久留，告辞。公子若有了决定，可凭此信至城西“墨韵轩’，自会有人接应。”
说完，也不等方羽再问，影九身形微微一闪，如同融入空气中一般，悄无声息地消失在街角阴影里，身法之诡异迅捷，远超寻常武者。
方羽握着那封微凉的信，站在欧阳府门口，眼神深邃。
影九的招揽，金销的“诚意”……一切似乎正朝着他预想的方向发展，甚至更快。
但他心中的警惕却丝毫未减。
这封信里，恐怕不是什么简单的问候或条件，而更像是一个……试探，或者说，一个“考题”。他没有立刻拆信，而是如同寻常回府一般，走进了大门，径直回到自己房中，关好门窗，这才在桌边坐下，拆开了那封来自金销的信。
信纸是特制的暗纹纸，上面的字迹并非笔墨书写，透着一股不容置疑的锋锐之气。
内容极其简短，没有任何寒暄客套，只有一句话：
“三日内，生擒明府家主，送至心葬岗枯槐下。留其神智清醒，可言语。”
落款处，是一个小小的金色符印，隐隐散发出威严与肃杀之气。
明府家主？
方羽愣住了。
明家，他有所耳闻。
京城里也算是有头有脸的家族，虽然算不上最顶尖的那一拨，但也是传承多年，底蕴不浅，生意也做得不小。
其家主明世荣，年约五旬，实力应该不算弱，且身边护卫力量必然不弱。
生擒？还要神智清醒，可言语？
金销这第一个“考题”或者说“投名状”，是不是有点……太看得起自己了？
或者说，太不按常理出牌了？
方羽第一个反应是荒谬。金销竞然直接指派他去绑架一个颇有势力的家族家主？
这已经不是简单的招揽考核了，更像是一种极端的试探，或者……别有用心的利用。
他拿着信纸，沉吟良久。
金销到底想干什么？考验自己的实力和胆量？
还是想借自己的手，去动明家？
或者，明家牵扯到了什么金销想要的东西或秘密，需要自己这么一个替罪羔羊？
带着满腹疑惑，方羽起身，去找丁惠。
丁惠对各大家族势力的了解，远比他要深得多。
丁惠还在自己的小药房里摆弄那些瓶罐，见方羽去而复返，还拿着一封信，眉头微挑：“怎么？高梦那边又有什么变故？”
“不是高梦。”
方羽将金销的信递给她，“是金销。他的人刚找过我，给了这个。”
丁惠接过信，快速扫了一眼，清冷的脸上也露出一丝讶异：“生擒明世荣？金销这是唱的哪一出？”她放下信，指尖轻轻敲着桌面，思索道，“明家……近些年来，确实有些不同寻常的举动。他们表面上不参与朝政，但暗地里……据我零星听到的一些风声，明家似乎一直在暗中支持天机阁内部，某一位“义子’的行动。资金、情报、甚至一些见不得光的人手。”
“支持某一位义子？”方羽立刻抓住了关键，“不是金销？”
“不是金销。”
丁惠肯定地摇头，“天机阁几个义子之间，一直都是明争暗斗。明家暗中支持的，似乎是排行第三的那位，人称“暗鹤’的鹤唳。鹤唳此人，行事诡秘阴鸷，擅用毒与暗杀，势力主要渗透在地下世界，与金销这种明面势力庞大的路子截然不同，两人向来不太对付。”
方羽恍然：“所以，金销让我去动明世荣，是想敲山震虎，试探鹤唳的反应？或者，是想从明世荣嘴里，挖出关于鹤唳的什么秘密？甚至可能，明世荣本身就掌握着某些对金销不利，或者金销急需的东西？”“极有可能。”丁惠分析道，“明家是鹤唳重要的钱袋子和白手套之一。动了明世荣，等于直接打了鹤唳的脸，也能斩断他一条重要的财路和情报来源。更重要的是，如果能从明世荣口中得到鹤唳某些隐秘计划的证据，或者找到鹤唳的弱点，那对金销在阁内的争斗将极为有利。让你这个“新人’去做，一来可以看看你的成色，二来即便事情败露或引发什么后果，他也可以推脱不知，或者将你作为弃子抛出，进退自如。”方羽冷笑一声：“好算计。一石数鸟。”
“你打算怎么办？”丁惠看着他，“接，还是不接？接的话，风险极大。明府守卫森严，明世荣本身实力不弱，身边必有高手护卫，还可能有一些隐秘的防御手段。而且一旦失手，或者留下痕迹，你将同时得罪明家和鹤唳，甚至可能引来官府的追捕。金销那边，也未必会保你。不接的话，等于直接拒绝了金销的招揽，这条接近他的线也就断了。”
方羽没有立刻回答。
他走到窗边，看着窗外庭院里在夕阳余晖下摇曳的花草，沉默了片刻。
风险，他当然知道。
但机会，也同样存在。
完成这个任务，无疑能在金销面前极大证明自己的价值和能力，迅速获得其信任和重视，从而更快地打入天机阁核心圈层，继而顺利完成大皇子的任务，让朝廷能帮他出力寻人。
而且，他也想看看，金销和鹤唳这些天机阁高层之间的争斗，到底到了何种程度，其中又隐藏着多少秘密。
“接。”方羽转过身，目光坚定，“不过，不能蛮干。需要好好筹划。丁惠，我需要明府最详细的地图，明世荣近期的活动规律，他身边已知高手的资料，还有明府可能布置的阵法、机关信息。越多越好，越快越好。”
丁惠看着方羽，似乎早料到他会有此决定，也不多劝，只是点了点头：“好。不过明家并非寻常门户，一些核心机密恐怕不易得手，你需要有心理准备。”
“我明白。”方羽走到桌边，拿起那封金销的信，信纸连同上面烙印的字迹瞬间化为飞灰。
“三天时间……足够了。”
他表面平静，心中却已开始飞速盘算。
生擒不比击杀，难度更高，限制更多。
需要选择合适的时机、地点、方式，要避开大部分护卫，要快速制服明世荣并确保其清醒，还要神不知鬼不觉地将其带出明府……每一步都需要精密的计划和随机应变的能力。
钱府的演武场，地面铺着厚厚的细砂，四周立着兵器架，刀枪剑戟在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。此刻，演武场中，只有一道纤细却异常矫健的身影在腾挪闪转。
琴儿穿着一身利落的藕荷色劲装，长发简单地束在脑后，额角渗出细密的汗珠。
她手中握着一柄未开刃的长剑，剑随身走，人随剑动，正练习着一套基础剑法。
她的动作称不上多么精妙高深，但一招一式却异常扎实，脚步沉稳，腰力贯通，出剑时带着清晰的破风声，显然下过苦功。
一套剑法练完，她收势而立，微微喘息，用手背抹了把额头的汗，正准备再练一会儿拳脚，忽听演武场入口传来一阵轻盈却略显急躁的脚步声。
“你在这儿啊！”
人未到，声先至。
是吉斤。
琴儿循声望去，只见吉斤穿着一身鹅黄色的撒花襦裙，裙摆随着她急促的步伐翻飞，脸上却没什么往日的明媚笑容，反而带着一种显而易见的烦闷和低落，眉头微蹙，嘴角也耷拉着。
琴儿收起剑，迎了上去，面色柔和。
这段时间接触下来，她对吉斤这个闺蜜身份，也是相当认可了。
吉斤走到近前，一把抓住琴儿的手腕，力道有些大：“别练了！陪我出去走走，散散心！闷在府里，我都要憋死了！”
她的语气带着一股不容拒绝的焦躁，眼神也有些飘忽不定。
琴儿微微一愣。
吉斤性子向来活泼张扬，甚至有些骄纵，何曾见过她这般模样？看起来倒真像是遇到了什么极不顺心的事。
心中虽然觉得诧异，也有些自己的事想做，但她便按下心中那点被打断练功的郁闷，露出一个关心的笑容，微微点头。
“走，去街上逛逛就好！听说街上来了点新玩意，陪我去看看！”
吉斤拉着琴儿就往外走，脚步匆匆，仿佛急于逃离这个地方。
两人出了钱府侧门，走在略显喧嚣的街道上。
午后的阳光透过街边槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。
街边小贩的吆喝声、行人谈笑声、车马粼粼声交织在一起，充满了市井的鲜活气息。但吉斤显然无心欣赏这些，她闷着头往前走，偶尔踢一下路边的石子，一副心事重重的样子。琴儿安静地跟在她身边，也不多问，只是偶尔用余光观察着吉斤的神色。
她看得出来，吉斤的低落并非假装，而是真的遇到了烦心事。
会是什么呢？吉府内的事？还是她自己的事？
走了约莫一炷香的时间，吉斤终于放缓了脚步，停在了一个卖胭脂水粉的小摊前，随手拿起一盒胭脂，却只是无意识地用手指摩挲着盒子上的花纹，眼神空洞。
琴儿用手碰了碰吉斤，目露疑惑。
吉斤看出了琴儿的疑惑，手指顿住，擡眼看了看琴儿，那张总是神采飞扬的脸上，此刻却写满了委屈和不解。
她咬了咬下唇，似乎犹豫了一下，但终究没能忍住倾诉的欲望，压低声音，带着愤懑道：“琴儿，你说……男人是不是都这样？没得到的时候，百般殷勤，千般讨好，恨不得把心心都掏给你看。可一……一旦得到了，就立刻变了副嘴脸，冷淡得像是陌生人！”
琴儿心中一动。
这话里的意思………
“还能有谁！”吉斤已经忍不住了，不等琴儿再试探，她眼圈微微一红，声音里直接带上了哽咽，“钱武那个混蛋！”
琴儿瞳孔微缩。
钱武？吉斤和钱武？她心中瞬间转过许多念头。
吉斤不是很讨厌钱武吗？怎么这会的反应又……难道，他们好上了？
而且听吉斤这意思，似乎已经……
她压下心中的惊诧，面上露出恰到好处的惊讶和关切。
吉斤似乎也豁出去了，反正琴儿也不是外人，便带着哭腔道：“就前两天的事！他……！在我房里，喝了点酒，就……我怎么推都推不开！”
琴儿沉默了一下。
她自然听得出吉斤话语里那半推半就的意思，若真是拚死反抗，钱武也不可能在府里用强到那种地步。恐怕是钱武有意，吉斤也有心，只是事情发生得太快，或者……结果不如吉斤预期。
可是，他要，你就给了？
琴儿皱眉，但神态已经把问题抛给吉斤。
“哎呀！嘛！”吉斤烦躁地跺了跺脚，脸颊有些发红，不知是羞是气，“我……我一开始也没真想……可他力气那么大，又喝了酒，我……我也……”
她语无伦次，显然自己也理不清当时的心态。
或许有对姐夫权势的畏惧，有对男女之事的好奇和半推半就，也有一丝攀附的心思？
琴儿没有深究，这也不是她该深究的。
那之后呢？
琴儿用手势询问。
“之后？”吉斤的委屈和愤怒更盛了，“之后他就跟没事人一样！第二天见到我，就像见到个普通丫鬟似的，点点头就走了！我……我主动去找他说话，他也爱答不理的，敷衍两句就打发我走！你说，他这是什么意思？把我当什么了？！”