冷汗，不受控制地从他的额头、鬓角渗出，顺着刚硬的脸颊线条滑落。
不是因为炎热，而是因为一股源自生命本能的、面对更高层次掠食者时的极致恐惧和压迫感！那道黑影……给他的感觉，极度危险！
他甚至无法准确判断对方的修为层次，只觉得那黑影站在那里，就像是一个深不见底的黑洞，散发着令人灵魂都感到战栗的寒意。
黑影停顿了一下，紧接着伸手，将明世荣稳稳摄住，如同拎小鸡般提在了手中。
做完这一切，黑影提着昏迷的明世荣，站在树巅，似乎……停顿了那么一刹那。
他缓缓地，转过了头。
两道冰冷得没有丝毫人类情感的“目光”，如同实质的冰锥，穿透了空间距离，穿透了熊熊的火光与弥漫的烟尘，精准无比地……落在了刚刚站稳身形、全身戒备、额头冷汗涔涔的愚地府府主身上！只是被这目光扫过的一瞬间！
“嗡！”
愚地府府主只觉得自己的大脑仿佛被一柄无形的重锤狠狠砸中！
眼前猛地一黑，耳中响起尖锐的嗡鸣！
握着刀柄的手，竟然不受控制地微微颤抖起来！
这种战栗感！
仅仅是……一眼！
愚地府府主死死咬住牙关，牙龈甚至渗出了血丝，凭借多年在生死边缘磨砺出的坚韧意志，强行对抗着那股恐惧感。
就在他勉强凝聚起一丝反抗意志的刹那。
树巅之上，那道提着明世荣的黑色人影，动了。
没有惊人的声势，没有炫目的光影。
他只是提着明世荣，身形向后微微一仰，就如同融入了身后那更加浓重的夜色与火光交织的背景之中。然后，凭空消失了。
是的，消失了。
如同水滴融入大海，如同影子回归黑暗。
连同他手中提着的明世荣，也一并消失。
仿佛他从未出现过。
“府……府主大人？！”
身边传来手下队员们带着惊疑和担忧的低声呼唤，将愚地府府主意识猛地拉了回来。
他猛地一个激灵，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从深水中挣扎上岸。
后背的官服，早已被瞬间冒出的冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一片冰凉的黏腻感。
握着刀柄的手，依旧有些微微的麻痹和颤抖。他擡起头，再看向明府方向。
那道令人窒息的黑影，已然无踪。
虽然那人离去，参天黑树开始崩解瓦解消散。
“呼……呼……”愚地府府主又深呼吸了几次，强行压下心头翻腾的惊涛骇浪。
他知道，现在不是沉浸在后怕中的时候。
现场一片混乱，大火仍在肆虐，必须立刻采取行动！
他的眼神迅速恢复了惯有的冷硬和锐利，尽管深处仍有一丝未散的悸动。
“府主大人？我们……”身旁一名小队长看着他苍白的脸色和额头的冷汗，欲言又止。
“执行原定命令！”
愚地府府主的声音有些沙哑，却斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“一部分人协助明府残余之人救火，优先控制火势不要蔓延到邻近府邸！一部分人立刻封锁现场，许出不许进，严查任何可疑人物！另一部分人，随我进去，查看现场，搜索可能留下的线索，救助可能存在的生还者！”
“是！”府卫们齐声应命，立刻分头行动，训练有素地投入到混乱的火场外围。
愚地府府主则带着四名身手最好、经验最丰富的队长，小心地避开燃烧最猛烈的区域，从被破坏的大门，踏入了明府前庭。
热浪灼人，浓烟刺鼻，脚下是滚烫的瓦砾和焦木。
愚地府府主的目光如鹰隼般扫过地面。
战斗的痕迹极其明显，却……异常“干净”。
没有太多杂乱的血迹，没有散落的内脏碎块。
地上散落着一些断裂的兵器和破碎的铠甲部件，显示明府的护卫并非没有抵抗，但抵抗显然在极短时间内就被彻底瓦解。
“高手……绝对是高手，实力极强的强者。”
愚地府府主蹲下身，用手指撚起一点地上焦黑的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
目的呢？就是为了绑架明世荣？为什么？
他脑海中飞速闪过近期京城的各种大事，但，没有明显的线索。
愚地府府主的眉头越皱越紧。
而后，站直身体，心中已然有了决断。
这件事，牵扯可能极大，超出他愚地府的职权和能力范围。
那惊鸿一瞥的黑影，其展现出的实力和诡异手段，也绝非愚地府能够单独应对。
他必须立刻上报。
“留两人在此，配合后续赶来的人手清理现场，搜集一切可疑物证，详细记录所有伤亡情况和目击者口供。”愚地府府主对身边的亲信沉声道，“你们两个，随我立刻返回府衙。我要即刻起草紧急文书，上报奉天府！”“是，府主！”
夜色，如同浓得化不开的墨汁，将皇城东南隅这片相对僻静的坊市街区浸染得一片深沉。
白日的喧嚣早已褪尽，连更夫的梆子声似乎都遥远了许多。
大多数店铺早已关门落锁，只有零星的、来自远处主街的微弱光亮，勉强勾勒出街道两旁屋舍黑簸簸的轮廓。
其中一家临街的铺面，门楣上挂着一块半旧不新的木匾，上面用朴拙的字体写着“陈记杂货”四个字。铺门紧闭，门板缝隙里不见丝毫光亮透出，仿佛主人早已歇息。
但在有心人眼中，这铺子却透着几分不同寻常。
它位于两条小巷的交汇处，视野相对开阔，却又不在主要干道上；铺面不大，却有一个看似堆满杂物的后院，院墙比邻着的几家都要高上些许。
“笃，笃笃，笃。”
三轻一重，间隔清晰的叩击声，在寂静的街道上响起，声音不大，却带着某种奇特的韵律，敲在了“陈记杂货”紧闭的门板上。
门内，死一般的寂静持续了约莫三五个呼吸的时间。
然后，“吱呀”一声轻响，门板被拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙。
缝隙后面没有光亮，只有一片更深的黑暗，以及一双在黑暗中警惕扫视的眼睛。
敲门的人，正是方羽。
他依旧穿着那身不起眼的深灰色劲装，身上带着夜行后的淡淡露水气息和一丝几乎被夜风吹散的血腥与烟火混合味。
他的脸上没有什么表情，平静得近乎漠然，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，如同寒潭深处的星光。最引人注目的是，他左手如同拎着一袋寻常杂物般，随意地提着一个用黑色厚布粗略包裹、还在微微蠕动的长条形“物件”。
从那包裹的轮廓和隐约透出的、属于上好锦缎的暗纹以及一丝若有若无的熏香气息来判断，这绝不是什么货物。
开门的人是个四十岁上下、相貌普通、穿着伙计短打的汉子，他看到门外的方羽，目光下意识地落在他左手提着的东西上，又迅速扫过他平静无波的脸，眼中闪过一丝难以掩饰的错愕。
但他反应极快，错愕只是一瞬，立刻侧身让开，压低声音道：“快请进。”
方羽闪身入内，门板在他身后立刻无声地合拢，插上门门。
杂货铺内一片漆黑，只有从后堂门帘缝隙里透出的一线极其微弱的光晕，勉强照亮了前堂堆满各种竹篓、木箱、坛坛罐罐的逼仄空间，空气中弥漫着陈年货物积压的灰尘味、咸鱼干味和草药混杂的古怪气息。那汉子没有点灯，借着那线微光，再次仔细打量了一下方羽，尤其是他手中那个黑色的包裹。包裹的一端，隐约露出了一只穿着云纹锦靴、却沾满尘土、无力垂下的脚。
“这……是“货’？”汉子声音压得更低，带着难以置信的确认。
“嗯。”方羽只是淡淡应了一声，将手中的“包裹”轻轻放在脚边一块相对干净的空地上。包裹落地时发出沉闷的响声，里面的“物件”似乎闷哼了一声，但很快又没了动静。
汉子嘴角抽动了一下，看向方羽的眼神里多了几分敬畏和忌惮。
他可是知道这“货”指的是什么，更清楚明府是什么样的龙潭虎穴，以及今夜明府那边传来的、那令人心惊肉跳的动静。
眼前这个看起来并不如何凶神恶煞的年轻人，竟然真的在如此短的时间内，单枪匹马将明家家主给弄了出来，而且看起来……“货”还保持着基本的完整。
“您稍候，我这就去禀报。”
汉子不敢怠慢，对方羽恭敬地欠了欠身，然后快步掀开后堂的门帘，闪了进去。帘子落下时，方羽瞥见里面似乎是一条狭窄的通道，通向更深处。
杂货铺前堂重新恢复了寂静，只有方羽平稳的呼吸声，以及地上那“包裹”偶尔发出的、极其微弱的痛苦呻吟。
方羽没有理会，只是静静站着，目光缓缓扫过这间看似寻常的杂货铺。
货架上的物品摆放看似杂乱，却隐约遵循着某种便于快速取用或隐藏的规律。
墙角堆积的杂物后面，似乎有不易察觉的缝隙；空气中除了货物气味，还有一丝极淡的、被刻意掩盖的墨香和……金属保养油的味道。
这里，绝不仅仅是一家杂货铺。
约莫一炷香的时间后，后堂门帘再次被掀开。
这次出来的不是那个汉子，而是影九。
影九依旧是一身不起眼的灰色劲装，面容普通，气息收敛，如同一个影子。
但他的脚步比平日似乎轻快了一丝，那双总是平静无波的眼睛，在看到安然站立、脚边放着“货”的方羽时，明显亮了一下，掠过一抹毫不掩饰的喜色和赞赏。
他没有先去查看地上的“货”，而是走到方羽面前，上下仔细打量了他一番，见方羽除了衣角有些许灰尘和焦痕，气息平稳，并无受伤迹象，脸上的满意之色更浓。
“刁公子，！”
影九的声音依旧刻板，但语气里的赞许却实实在在，“明府今夜动静不小，没想到你这么快就得手了，而且……
他瞥了一眼地上的黑色包裹，““货’看样子也还“新鲜’。”
“幸不辱命。”
方羽微微抱拳，姿态放得较低，语气平淡，没有居功自傲，也没有刻意谦卑，“只是依计行事，不敢耽搁。”
影九点点头，对方羽这种沉稳务实、不多话只办事的态度愈发欣赏。
他不再多言，蹲下身，掀开黑色包裹的一角。
烛光下，露出了明世荣那张因惊恐、痛苦和失血而显得苍白扭曲、双目紧闭的脸，口鼻处被布条勒住，只能发出轻微的“呜呜”声。
影九伸手在明世荣脖颈脉搏处按了片刻，又翻开他的眼皮看了看，确认人还活着，神智虽然受创但未完全崩溃，确实符合“留其神智清醒，可言语”的要求。
“很好。”
影九重新盖好包裹，站起身，从怀中取出两样东西，递给方羽。
一样是一块巴掌大小、非金非木、入手温凉沉重的令牌。
令牌呈暗金色，正面浮雕着一个复杂的、类似机括齿轮与云雾交织的图案，那是天机阁的标志。背面则刻着一个古篆的“销”字，笔画锋锐，隐隐透出一股肃杀之气。
“这是金销大人的“副令’。”
影九解释道，“凭此令，在京城及周边某些特定的天机阁外围据点、联络点，可以调动部分资源，获取一定级别的便利和情报支持，也能证明你是为大人办事的人。不过，”他语气微肃，“此令权限有限，且使用会被记录，莫要滥用，更不可持之招摇，否则后果自负。”
方羽接过令牌，入手沉甸甸的，那股温凉的感觉似乎能镇定心神。
他仔细看了两眼，便将其妥善收起。“明白，多谢影九兄，多谢金销大人信任。”
另一样是一个小巧的玉瓶，瓶身晶莹，触手生温。“这里面是三颗“固元涤尘丹’。”影九道，“并非什么起死回生的神药，但对于稳固根基、涤除体内因激烈战斗或使用某些禁忌手段可能留下的暗伤、杂质有奇效。大人知你此行不易，特赐予你，算是一点心意。”
这丹药的价值，显然比那副令更实在，也更显金销的“体贴”和拉拢之意。