方羽没有推辞，接过玉瓶，再次道谢。
“明府那边，火势已起，动静闹得颇大。”
影九话锋一转，语气平淡却带着一种理所当然的意味，“不过你无需担心后续麻烦。愚地府的人已经赶到，正在救火善后。明家与“暗鹤’那边或许会有些反应，但这些，自有大人去斡旋、压制、乃至利用。你既为大人办事，这些首尾，自然不会让你来操心。否则，岂非寒了办事人的心？”
这番话说的明白。
金销会负责摆平明府事件的后续影响，不会让麻烦落到方羽头上。
这既是上位者对得力下属的庇护，也是一种掌控和展示能量的方式。
方羽心中了然，脸上适当地露出感激和松了口气的神色，拱手道：“有劳影九兄，有劳金销大人费心。刁德一必不负所托。”
影九见他如此识趣，心中更觉满意。
“此间事毕，你且回去好生休整。令牌和丹药收好，近期或许还有用你之处。若有急事，可持令至城西“墨韵轩’，自会有人接应。”
“是。”方羽点头应下。
“从此处后门离开，巷子尽头右转，自有安排好的“干净’马车送你回欧阳府附近。”
影九指了指后堂方向。
方羽不再多言，对影九再次抱拳，然后转身，掀开后堂门帘，身影迅速融入后面的黑暗通道之中。影九站在原地，目送方羽消失，又看了一眼地上那蠕动的黑色包裹，脸上那丝刻板的平静终于被一抹真正的笑意取代。
他蹲下身，重新检查了一下明世荣的状态，确认无虞后，低声自语：“如此干净利落，实力心性皆是上佳……大人此次，倒是捡到一把好刀。只是不知，这把刀，最终会握在谁的手中，又是否会反噬其主……”他摇摇头，不再多想，提起包裹，也消失在后堂深处。
杂货铺前堂，重新陷入一片黑暗与寂静，只有空气中残留的淡淡异样气息，证明着方才那不为人知的交割。
京城，某处深宅大院，临水暖阁。
夜色已深，但暖阁内依旧灯火通明。
阁外是一池残荷，在秋夜凉风中瑟瑟作响。
阁内却温暖如春，角落的兽首铜炉里燃著名贵的银丝炭，散发出怡人的暖意和淡雅香气。
地上铺着厚厚的西域绒毯，墙上挂着前朝名家的山水真迹，博古架上陈列着珍玩玉器，处处彰显著主人不凡的品味与地位。
临窗一张紫檀木矮几旁，相对坐着两人。
主位之上，正是天机阁义子金销。
他今日未穿官服，只着一身暗紫色绣金螭纹的常服，长发用一根简单的玉簪束起，几缕散发随意垂在肩侧，少了几分朝堂上的威严冷峻，多了几分世家公子的慵懒与闲适。
他手中把玩着一只莹白润泽的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动，映着跳动的烛光。
客位之人，则是一位面容清瘫、眼神深邃、带着几分书卷气，却又隐隐透出一股坚韧不拔气质的男子。他穿着素雅的青灰色文士长衫，坐姿端正，正是宇文无极。
几上摆放着几碟精致的佐酒小菜，一壶显然价值不菲的陈年佳酿。
两人似乎正在闲谈对饮，气氛看似融治。金销举杯，向宇文无极示意，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“宇文兄，明日便要启程，探寻那“赤仙遗产’之地，山高路远，凶险莫测。我虽不能亲身前往助阵，但若有何需要，比如人手、物资、或是某些……沿途关卡的便利，不妨直言。你我相识一场，能尽些绵薄之力，也是应当。”
他话语温和，姿态摆得颇低，仿佛真的只是出于朋友情谊，想要提供帮助。
宇文无极连忙双手举杯相迎，脸上露出恰到好处的感激笑容：“金销大人太客气了。此行确实前途未卜，能有金销大人愿意援手，无极心中感念不尽。若真有需要，定不会与大人客气。”
他嘴上说得漂亮，将杯中酒一饮而尽，以示诚意。
然而，在他低垂的眼眸深处，却飞快地掠过一丝极淡的、难以察觉的嘲弄与警惕。
寄人篱下，仰人鼻息的滋味，他尝得太多了。
金销的“好意”，他岂会不懂？
无非是想在他这次探寻赤仙遗产的行动中，掺入沙子，安插眼线，甚至分一杯羹罢了。
赤仙遗产的诱惑太大，即便强如金销，也不可能完全不动心。
所谓的帮助，更像是投资，或者……监视与控制。
赤仙遗产，他宇文无极志在必得，那是他摆脱眼下困境、真正崛起的唯一希望，绝不可能让与他人，哪怕是部分。
但眼下，他势单力薄，确实需要借助外力。
金销的人手，用好了是保障，用不好就是掣肘甚至毒药。
他必须小心周旋。
心思电转间，宇文无极放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的犹豫和为难，他微微倾身，压低了声音道：“不瞒金销大人，此次探寻，觊觎者众，水比想象中更深。除了大人美意，另……另有几位天机阁的义子大人，似乎也对此次行程颇感兴趣。”
金销把玩玉杯的手指微微一顿，眼中闪过一丝锐芒，脸上笑容不变：“哦？不知是哪几位义兄弟，也有此雅兴？”
宇文无极却面露难色，苦笑摇头，含糊道：“这个……请恕无极不便明言。只是其中一位大人，更是……更是有意与无极结伴同行。”
他点到即止，不再多说，只是拿起酒壶，为金销和自己重新斟满。
金销的眼神沉静下来，心中却已掀起波澜。
除了他，还有其他义子也盯上了宇文无极的这次行动？
甚至有人准备亲自下场，结伴同行？
会是老五“暗鹤”？
还是老七？
或者……是那个一向深居简出、却没人敢小觑的家伙？
宇文无极不说，他也能理解。
夹在几位义子之间，透露任何一方的信息，都可能引火烧身。但这消息本身，就足以让金销警惕。他哈哈一笑，仿佛浑不在意，举起重新斟满的酒杯，语气爽朗：“原来如此。倒是我唐突了。无极兄不必为难，我方才所言，只是出于朋友之谊，绝无他意。你能得到其他几位兄弟的看重，那是你的本事。我只盼你此行一切顺利，马到成功，待你载誉归来，我再为你摆酒庆功！”
他表现得极为大度，似乎完全放弃了安插人手的打算，只纯粹祝福。宇文无极心中暗暗松了口气，面上感激更甚，连连道谢，将杯中酒再次饮尽，心中却对金销的城府评价又高了一层。
这人能屈能伸，心思深沉，绝非易与之辈。
两人又闲谈了几句风月闲话，气氛似乎重新恢复了和谐。
但金销心中，却已无半点品酒赏景的闲情。
待到宇文无极告辞离去，暖阁内只剩下金销一人时，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的沉思。
他缓缓踱步到窗边，望着窗外黑暗中摇曳的残荷影子。
“结伴同行……哼。”
他低声冷笑。宇文无极这个滑头，看似透露了一点信息，实则什么都没说，反而搅浑了水。但无论如何，有其他义子插手，是大概率事件。
他原本打算暗中派人混入宇文无极的队伍，现在看来，恐怕没那么容易了。
就算能混进去，也可能立刻被其他义子的人盯上，甚至引发直接冲突。
“赤仙遗产……”金销的手指无意识地敲击着窗棂。
得到它，固然能极大增强自身实力和筹码，但争夺必然惨烈，且宇文无极此人，也绝非甘愿为人作嫁的平庸之辈。
投入与产出，风险与收益，需要仔细权衡。
忽然，一个阴暗的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
既然难以确保自己得利，那么……破坏这次探寻行动，让所有人都得不到，或者让行动变得极其艰难、代价惨重，是否也是一个“不错”的选择？
尤其是，如果能让某个竞争对手在这次行动中损失惨重，甚至折损重要人手，那对自己而言，岂非也是另一种形式的胜利？
既削弱了对手，又阻止了可能打破目前平衡的“遗产”落入他人之手。
破坏，往往比建设容易得多。
他的眼神逐渐变得幽深而危险。
义子之间的竞争，从来都不是温情脉脉的。
在规则允许的范围内，给对方使绊子、下黑手，是常态。
只要不留下确凿的把柄，不触及阁主的底线，些许“意外”和“挫折”，谁又能说什么？
“明日出………”
金销喃喃道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“时间，倒是仓促了点。不过，也未必没有操作的空间。至少，给他们的行程添点“乐趣’，还是可以做到的。”
他转身，走回矮几旁，提起酒壶，自斟自饮了一杯。琥珀色的酒液在喉间化作一股灼热的暖流，却丝毫温暖不了他眼中渐起的寒芒。
“来人。”他对着空无一人的暖阁外，淡淡唤了一声。
一道模糊的身影如同鬼魅般出现在门口，躬身听令。“去，查清楚宇文无极明日出发的具体时辰、路线、随行人员的详细名单。另外，动用我们在城外“黑风驿’和“老鸦口’的人，准备点“小礼物’，务必“热情’地送一送宇文先生的车队。记住，要“恰到好处’，别真的把人弄死了，但也要让他们印象深刻。”金销的声音平静无波，仿佛在吩咐一件微不足道的小事。
“是。”身影低应一声，悄无声息地退去，融入夜色。
金销独自站在暖阁中，望着跳动的烛火，眼神明灭不定。
赤仙遗产的争夺，似乎还没正式开始，暗地里的刀光剑影，却已悄然出鞘。
而他，这位以谋略和掌控力着称的天机阁三义子，已然做出了自己的选择，即使得不到，也绝不让对手好过。
至于宇文无极·……棋子而已。
若能成事，或许还有合作价值。
若不成，或者成了他人的棋子，那便……弃之亦。
夜，还很长。
次日清晨，钱府。
天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的秋雾笼罩着皇城。
钱府侧门外的街道上，却已是一派车马喧嚣的景象。
一支庞大的车队正在集结。前后护卫的劲装骑士超过百人，个个精气饱满，眼神锐利，跨下骏马神骏非凡。
中间是十余辆坚固宽大的马车，有载人的，也有装载物资箱笼的。
车队前方，一面绣着复杂家族徽记和“宇文”字样的大旗在晨风中猎猎作响。
宇文无极一身利落的深蓝色劲装，外罩挡风披风，骑在一匹通体雪白、唯有四蹄漆黑如墨的骏马之上，面容沉静，目光扫视着整支车队。
江涌和钱武各自骑在马上，位于车队中前部，两人低声交谈着，钱武脸上带着兴奋与期待，江涌则显得沉稳许多，目光不时扫过四周。
吉斤站在钱府侧门的台阶上，望着车队中钱武的身影，眼神复杂。
有离别的愁绪，有昨夜未消的怨气，也有一丝隐隐的担忧。
这次出行，据说是探寻什么上古遗迹，凶险异常。
钱武虽然武功不错，但毕竟……她咬了咬唇，将涌到嘴边的话又咽了回去。
她知道，自己没什么立场去嘱咐什么。
直到宇文无极一声令下，整个车队开始缓缓移动，如同一条苏醒的长龙，朝着城门方向迤逦而去，最终消失在街道尽头和薄雾之中，吉斤才收回目光，有些失落地转身，返回钱府。
府内，清晨的宁静尚未被完全打破。
吉斤心绪不宁，不知不觉走到了琴儿所住的小院附近。
她想起琴儿昨日昏睡一天一夜，醒来后又执着于那幅怪画，心中放心不下，便拐进了小院。琴儿的房门虚掩着。
吉斤轻轻推开，只见琴儿背对着门口，坐在临窗的梳妆台前，正对着一面铜镜……不，不是铜镜，是她手中捧着的一卷画轴，怔怔地出神。
晨光从窗棂透入，洒在她单薄的背影和苍白的侧脸上，勾勒出一种静谧到近乎诡异的氛围。“琴儿？”吉斤轻声唤道。
琴儿似乎没有听见，依旧一动不动，目光牢牢锁定在展开的画轴上。