那是一个……人形？但头颅却是一个三角形的、覆盖着灰白鳞片的蛇头！
竖瞳冰冷，正微微侧着，仿佛在“欣赏”他脸上瞬间凝固的惊骇与绝望。
什么时候？！我居然一点都没有察觉到？！
这个念头如同闪电般划过赵队长濒临冻结的脑海，带来了更深的绝望。
这意味着，对方的实力，远远超越了自己！
对方的隐匿、速度、以及对气息的控制，已经达到了一个他无法理解的高度！
所以才能在他全神戒备、甚至已经察觉不对劲的情况下，依然如同散步般贴近他身边，而自己毫无所觉“哢嚓……哢嚓……
令人牙酸的、仿佛岩石碎裂又似骨骼挤压的细微声响，从他体内传来。
赵队长清晰地感觉到，自己的肌肉、血管、内脏、骨骼……一切都在那只手传来的诡异力量下，迅速失去活性，变得坚硬、冰冷、沉重。
皮肤的颜色以肉眼可见的速度变成灰白色，并且浮现出类似石头的粗糙纹理。
他的思维开始凝固，视野迅速模糊、黑暗。
最后映入他“眼帘”的，是周围其他几名手下，早已悄无声息地倒在血泊之中，死状各异，但都干脆利落，显然是在他察觉不对劲之前，就已经被解决掉了。
“真是……让人期待啊，蛇头妖。”
一个嘶哑、充满兴奋与残忍意味的声音，从蛇头妖身后传来。
蛇头妖，缓缓抽回了搭在赵队长石化肩膀上的手。
赵队长已经完全化为了一尊栩栩如生、保持着抽刀后退姿态的石雕，脸上最后的表情定格在极致的惊恐与不甘。
夜风吹过，石雕表面簌簌落下些许石粉。
蛇头妖转过身，看向说话的那头妖魔。
那是一头身高近丈、双臂如同两柄巨大镰刀、关节反曲、复眼中闪烁着嗜血红光的螳螂妖。“珍兽苑，听说那位“堕灵妖’大人，就被秘密关押在这里面的最深处。”
螳螂妖摩擦着锋利如刀的前肢臂刃，发出“嚓嚓”的轻响，语气兴奋得有些颤抖，“啧啧，堕灵妖啊……集合了妖魔之力和灵力量的真正“大妖’，哪怕被封印削弱了，其血脉和力量，也绝非我们可比。如果能得到那位大人的相助…”
它没有把话说完，但那双复眼中燃烧的贪婪与野心，已经说明了一切。
周围的妖魔，此刻也都眼冒绿光，呼吸粗重。
它们冒着天大的风险潜入皇宫，固然有执行组织命令、制造混乱掩护寒水牢行动的因素，但更深层、更诱人的目标，就是这珍兽苑深处可能存在的“堕灵妖”！
如果能够与之接触，甚至获得其青睐或力量，那么它们或许就不再需要“妖都”那边的助力！蛇头妖三角形的蛇头微微晃动，发出“嘶嘶”的低笑，竖瞳中闪烁着狡诈与冷酷的光芒：“行动。记住，我们的首要目标是找到并“接触’堕灵妖大人，制造混乱是其次，但动静也不能太小，要足够吸引目光。动作要快，在皇宫真正反应过来之前，完成我们该做的。”“我来开路！”螳螂妖早已按捺不住，闻言发出一声兴奋的桀桀怪笑，身形一晃！
刹那间，它那高大的身躯竟然一分为二，二分为四……瞬间化作十几个真假难辨、动作一致的螳螂妖分身！
每一个分身都挥舞着锋利的臂刃，如同一群来自地狱的收割者，以惊人的速度扑向珍兽苑内部那些亮着灯光的岗哨、巡逻路径上可能存在的暗桩、以及几处疑似有守卫驻扎的小屋！
快！太快了！
那些分身并非虚幻，似乎都拥有一定的实体和攻击力。
它们无声无息地融入黑暗，又如同鬼魅般在灯光边缘闪现。
所过之处，只有极其短暂的、被利刃割裂空气的细微嘶鸣，以及偶尔响起的、闷在喉咙里的、短促到几乎听不见的惨哼。
鲜血，在昏黄的灯光下无声地泼洒。
一具具穿着禁军服饰或太监服饰的尸体，以各种扭曲的姿态倒下。
有的被斩首，有的被腰斩，有的被无数道细密的刃光切割成碎块。
死亡来得如此突然，如此迅猛，以至于许多受害者脸上还残留着生前最后一刻的茫然或专注，根本来不及做出任何有效的反应。
短短十几个呼吸的时间，珍兽苑外围明面上已知的守卫力量，就被这头凶残而高效的螳螂妖及其分身，如同砍瓜切菜般清理一空！
浓烈的气味开始在夜风中弥漫，与苑内原本的腥臊气息混合在一起，形成一种令人作呕的甜腥。蛇头妖带着剩下的妖魔，如同散步般踏入珍兽苑的大门。
脚下是温热的血液和逐渐失去温度的尸体。
它们对眼前的杀戮景象视若无睹，目光直接投向苑内深处，那些更加黑暗、仿佛隐藏着无数秘密的区域根据组织耗费巨大代价才获取的、残缺不全的机密情报，“堕灵妖”最可能的关押地点，并非那些关押普通珍奇异兽的笼舍，而是在珍兽苑中心区域，一座看似用于存放驯兽典籍和工具的独立书房之下。目标明确，路径清晰。
妖魔队伍不再掩饰行迹，如同黑色的潮水，朝着那座书房快速涌去。
沿途遇到的零星抵抗，都被它们以绝对的力量瞬间碾碎。
很快，一座外表古朴、与周围奇诡景观格格不入的两层木结构小楼，出现在它们眼前。
楼门紧闭，窗户里一片漆黑，门口甚至连个看守都没有，看起来毫不起眼。
但蛇头妖和几个感知敏锐的妖魔，却能隐隐察觉到，这小楼周围素绕着一种极其隐晦的布置。那是多重阵法叠加留下的痕迹，虽然此刻似乎处于最低功耗的“休眠”或“伪装”状态，但其精妙与森严程度，远超寻常。
“就是这里。”蛇头妖竖瞳微眯，走到书房紧闭的雕花木门前。它没有尝试暴力破门，而是伸出覆盖鳞片的手，在门板上几个看似装饰花纹的凸起处，按照某种特定的顺序和力度，或按或旋。
“哢……达……”
几声机括转动的轻响后，木门悄然向内滑开一条缝隙。
门后并非想象中堆满书籍的寻常书房，而是一个空荡荡的、只有一张书桌和几把椅子的前厅，空气中弥漫着陈年墨香和木头防腐剂的味道。蛇头妖毫不犹豫，带着几名核心妖魔走入，其余妖魔则分散在小楼周围警戒。
前厅不大，蛇头妖径直走到靠墙的书架前。
书架上的书并不多，且大多蒙尘，看起来久未有人翻阅。
它的目光扫过书架第三层，落在一本看似普通的《妖魔图谱辑略》上。这本书的书脊颜色似乎比其他书略深一些。
它伸出两根手指，捏住那本书的书脊，并未向外抽，而是按照一个顺时针方向，轻轻旋转了约莫三十度。
“嘎吱……”
一阵低沉的、仿佛巨石摩擦的声响，从脚下传来。
只见书架连同后面的墙壁，开始缓缓向一侧滑动，露出后面一条向下延伸的、黑黟簸的、仅容两人并行的石质阶梯。
一股更加阴冷、潮湿、带着淡淡腥臊和铁锈味的气息，从阶梯深处涌出。
阶梯入口处，并非空无一物。
地面上，以某种暗红色的、仿佛干涸血液的材质，刻画着一个直径约三尺的复杂圆形阵图。阵图线条繁复扭曲，中央是一个仿佛无数眼睛重叠在一起的诡异符号，此刻正散发着极其微弱的、几乎看不见的暗红光芒。
“警戒阵法。”
蛇头妖身后，一名身形佝偻、眼窝深陷、手中拿着一个不断转动的小巧骨制罗盘的妖魔低声道，“而且是双重触发式的。一旦有未经许可的精神波动踏入，不仅会立刻向布阵者发出警报，还可能直接引发攻击性反制。”
蛇头妖竖瞳中寒光一闪，没有丝毫犹豫，从怀中取出一个造型古朴的纯金小盒，打开，里面静静地躺着一把同样纯金铸造、钥匙柄上雕刻着扭曲妖文和奇异兽首的钥匙。
这钥匙，才是它们此行最大的倚仗之一，是组织内某位潜伏极深的大人物，付出了难以想象的代价才弄到手的“通行证”仿制品。
它捏起纯金钥匙，看准阵图中心那个“多眼符号”正中央一个几乎看不见的细小孔洞，稳稳地插了进去。
“嗡……”
钥匙插入的瞬间，整个暗红色阵图猛地亮了一下，那些线条如同活过来般蠕动了一瞬，中央的多眼符号更是仿佛要睁开！一股令人心悸的、充满恶意与窥探感的波动骤然扩散！
但纯金钥匙上雕刻的妖文也同时亮起幽暗的光芒，一股同源却更加古老、更加晦涩的妖力波动散发出来，与阵图的力量产生了某种奇异的“共鸣”与“安抚”。
阵图的异动迅速平复下去，暗红光芒收敛，蠕动停止，多眼符号也重新恢复了死寂。
紧接着，“哢哒”一声轻响，仿佛什么锁被打开了。阵图的光芒彻底熄灭，变成了地面上毫不起眼的暗红色花纹。
蛇头妖拔出钥匙，纯金钥匙上的光芒也黯淡下去。
它小心翼翼地将钥匙收回金盒，贴身放好。
“快！阵法被触动，虽然暂时压制了，但布阵者很可能已经有所感应！我们时间不多！”那名手持骨罗盘的妖魔急促地说道，它手中的罗盘指针正在轻微但持续地颤抖，指向阶梯深处。蛇头妖的脸色也难看了几分。
果然，皇宫内部的防护，即便有钥匙，也无法做到完全无声无息。
这种等级的阵法，布阵者必然与其有着紧密的联系。
刚才的触动，就像在平静的水面投下了一颗石子，涟漪虽然被钥匙的力量强行抚平了大半，但布阵者很可能已经感知到了水面的“异常”。
但事已至此，如同箭在弦上，不得不发。付出了这么多代价，走到了这里，怎么可能因为可能已经被发现就停下？
“进！”
蛇头妖一咬牙，率先踏过那个已经失效的阵图，迈入了向下延伸的黑暗阶梯。
其余妖魔也毫不迟疑，鱼贯而入，迅速消失在阶梯深处。
阶梯很长，盘旋向下，空气中那股阴冷潮湿的气息越来越浓，铁锈味和腥臊味也变成了更加浓烈的、混合着粪便、腐烂食物、以及某种难以形容的、仿佛陈年污血和怨念沉淀的恶臭。
墙壁上原本镶嵌的、用于照明的荧光石大多已经破碎或熄灭，只有零星几点微光，勉强勾勒出粗糙石壁的轮廓和脚下湿滑的台阶。
越是深入，越能听到从下方传来的、隐隐约约的声响。
那不再是珍兽苑地面上那些兽类的吼叫，而是更加深沉、更加混乱、充满了痛苦、暴虐、疯狂与绝望的……咆哮、嘶吼、哭泣、呢喃！
声音并非来自单一的源头，而是仿佛有数十、上百个不同的存在，在黑暗深处共同演奏着一曲癫狂的交响！
有的尖锐刺耳，仿佛能撕裂灵魂。
有的低沉如闷雷，震得石壁簌簌落下灰尘。
有的断断续续，如同濒死的哀鸣。
有的则充满了邪恶的蛊惑力，仿佛在低声诉说着堕落与毁灭的秘语……
妖魔群魔！
这里关押的，才是真正意义上的、被捕获、被研究、被囚禁的妖魔！
而且，听这声音的混乱与强度，其中不乏实力强悍的棘手家伙！
蛇头妖等妖魔非但没有感到恐惧，眼中反而燃起了更加炽热的光芒！
那位“堕灵妖”大人，必然被关押在最深处、守卫最森严的地方！
它们加快了下行的速度。
黑暗中，一双双闪烁着幽绿、猩红、暗黄光芒的妖瞳，如同鬼火般漂浮移动。
与此同时，皇宫核心区域，奉先殿偏殿。
这里灯火通明，却气氛凝重。殿内陈设简洁庄重，空气中弥漫着淡淡的檀香和一种无形的威压。殿中央，一个巨大的、由无数闪烁着微光的线条和符文构成的立体阵法虚影，正在缓缓旋转，映射出皇宫部分区域的能量流动状况。
欧阳大师，此刻正盘膝坐在阵法虚影前的一个蒲团上。