楚风眠在见到虚神殿主人的时候。
本来认为这虚神殿主人，可以夺取到星空纪元天道的力量，是凭借自身实力做到的。
毕竟那虚神殿主人巅峰之时的实力，还在楚风眠之上。
所以他也没有往其他地...
蛮主的声音如雷贯耳，震得山谷两侧岩壁簌簌落灰，他魁梧如山的身躯向前踏出半步，脚下一寸青石轰然碎裂，蛛网般的裂痕蔓延三丈有余。他并未动用武道威压，可那股源自太古血脉的厚重感，却让在场许多五阶至强者呼吸一滞——此人曾单臂托起崩塌的九嶷山峰七日七夜，硬生生以血肉之躯为百万凡人撑开生路，是彼岸纪元仅存的三位“活碑”级老祖之一。
大灭神王微微颔首，袖袍轻拂，指尖一点灰芒悄然掠过地面裂缝，刹那间，碎石无声回聚，青石复原如初，连一道划痕也无。这并非修复之力，而是大破灭道反向推演的“归墟逆流”，将已被破灭的时空轨迹强行倒带。众人瞳孔微缩——能以破灭为基，反掌化生，此等对道则的参悟已非寻常超越至强者可比。
“蛮主所言极是。”大灭神王声音不高，却字字如钉，凿入每个人识海，“影子城主的确已成心腹大患。但诸位可曾想过，为何他迟迟不亲自出手？为何他放任无生之母的投影在幽冥海眼缓缓凝聚，却始终未引动本体降临？”
山谷骤然寂静。寒霜羽帝冰蓝色的眸子第一次有了波动，指尖一缕寒霜凝而不散，似在推演某种可能。楚风眠垂眸，指腹无意识摩挲着腰间剑鞘——那里封印着一截从天堑关废墟中拾得的残骨，骨纹深处，竟与大灭神王袖口若隐若现的暗金纹路隐隐共鸣。
大灭神王不再卖关子，抬手虚按。
轰隆！
整座山谷穹顶骤然崩裂，却无碎石坠落——裂开的不是岩石，而是空间本身！一道横贯千里的漆黑缝隙豁然洞开，缝隙之后，并非虚空，而是一片正在坍缩的星域：亿万星辰如沙粒般被无形巨手攥紧、碾碎，星核爆裂的强光尚未扩散，便已湮灭于绝对黑暗。更令人心悸的是，在那坍缩星域中央，一尊模糊的青铜巨鼎虚影正缓缓旋转，鼎身铭刻着密密麻麻的断裂符文，每一道符文崩解时，都逸散出令人心神冻结的死寂气息。
“这是……无生之母的‘葬世鼎’投影？”熔火魔神失声，火焰般的瞳孔剧烈收缩，“可它为何在自行坍缩？”
“因为它正在被‘喂养’。”大灭神王声音冷冽如刀，“影子城主不敢亲临彼岸纪元，只因他早已不再是纯粹的‘生者’。他将自身八成神魂寄居于无生之母的葬世鼎内，借其死寂之力镇压体内暴走的混乱本源——可这代价，是每百年必须献祭一座完整天域，以鼎中死气反哺己身。上月，焚阳天域消失无踪，表面是空间乱流吞噬，实则是被葬世鼎吸干了最后一丝生机。”
此言一出，全场哗然。焚阳天域乃炎灵一族发源地，熔火魔神浑身火焰暴涨三丈，灼热气浪掀飞数名近处武者，他死死盯着那坍缩星域，喉结滚动：“你……如何知晓？”
“因为焚阳天域最后一刻传来的求救讯号，落在我手中。”大灭神王摊开左掌，掌心浮现出一枚寸许长的赤色翎羽，羽尖焦黑，却透出微弱却不屈的火光，“这是焚阳天域守界圣兽‘赤凰’自焚本源所化的信标。它拼尽最后力量，将讯号射向彼岸纪元最不可能被影子城监控的坐标——我的‘大灭天域’核心禁地。”
熔火魔神浑身火焰倏然熄灭，踉跄后退半步，眼中凶焰尽褪，唯余苍凉。他颤抖着伸出手指，却在距翎羽三寸处停住，仿佛怕惊扰了那缕残存的故土之息。良久，他嘶哑开口：“赤凰……是我幼时护我避过三次天劫的长辈。”
大灭神王收拢手掌，翎羽化为星点消散：“影子城主以为，只要控制住无生之母的降临节奏，便可坐收渔利。但他错了。葬世鼎的自我坍缩速度，正以十倍于预期增长——无生之母的意志，已在鼎中苏醒，并开始反噬寄生者。三个月后，若无人阻止，葬世鼎将彻底崩解，届时无生之母将以‘全盛状态’撕裂彼岸纪元壁垒，而影子城主，将成为第一个被她嚼碎吞下的祭品。”
山谷死寂如坟。连风声都消失了。
所有人都听懂了这未尽之语——三个月，是彼岸纪元最后的喘息时间。而大灭神王抛出的，不是联盟邀请函，是悬在所有人头顶的断头铡。
“所以你的联盟……”蛮主声音沙哑，“要如何阻止？”
“两件事。”大灭神王目光如电，扫过寒霜羽帝，掠过楚风眠，最终落在熔火魔神脸上，“第一，联手攻破影子城‘万渊回廊’，夺取其镇压混乱本源的‘镇渊碑’。唯有此碑，可暂时稳定葬世鼎坍缩，为我们争取真正对抗无生之母的时间。”
“第二？”寒霜羽帝终于开口，声音如万载玄冰相击。
“第二，”大灭神王指尖突然迸出一缕幽蓝火焰，火焰中悬浮着九枚核桃大小的晶核，晶核内部，九道微缩的龙形虚影正在咆哮挣扎，“取九域龙脉之心，重铸‘盘古开天斧’残骸。此斧乃太古初开时劈裂混沌的第一神器，虽已断裂，但斧刃中封存着足以斩断‘无生因果’的原始锋芒。唯有以九域龙脉为薪，才能唤醒斧中沉睡的开天意志。”
楚风眠瞳孔骤然收缩。
九域龙脉！
彼岸纪元九大天域的地脉核心，每一处皆有古老守护阵法，更有无数武者视其为命脉所在。强行抽取龙脉之心，无异于抽干一域生机，轻则山河倾覆、万灵枯竭，重则引发天域自毁——这根本不是合作，这是逼所有势力自断根基！
“疯子！”一人族五阶至强者怒吼，“你可知抽取龙脉之心，需以百万生灵精血为引？！”
“不需精血。”大灭神王平静道，“只需九位超越至强者，各自坐镇一域龙脉节点，以自身大道为引，将龙脉之力导入盘古斧残骸。此过程，会损耗你们三成寿元，修为倒退一境，但性命无虞。”
此言更令人骇然。三成寿元，一境修为，对寻常武者或许致命，可对超越至强者而言，却是可承受之重。真正的杀招，在后一句——“坐镇龙脉节点者，将承受龙脉反噬。若有人心怀异志，引龙脉之力冲击他人节点……”他顿了顿，目光如实质般刺向熔火魔神，“那么，焚阳天域的结局，就是下一座天域的预演。”
熔火魔神额头青筋暴起，却沉默不语。他比谁都清楚，若真有人敢在龙脉节点动手脚，葬世鼎坍缩将瞬间加速百倍——那时，谁先死，取决于谁离龙脉最近。
寒霜羽帝忽然抬手，一缕寒霜缠绕指尖：“大灭神王，你既知葬世鼎之危，为何不早告诸界？”
“因为早说，”大灭神王直视其眼，“你们只会抢在无生之母降临前，先撕碎彼此。如今，是把刀架在所有人脖子上，才看得清谁的手在抖。”他缓步向前，脚下虚空凝成阶梯，每一步落下，阶梯便化为灰烬，却又有新的阶梯在前方生成，“我给出的不是选择，是唯一活路。接受，或等待葬世鼎崩解时，被无生之母亲手捏碎成齑粉。”
就在此时，楚风眠终于开口。
声音不大，却让所有人脊背发寒：“大灭神王，你既然能拿到赤凰信标，想必也去了焚阳天域废墟。那废墟之下，是否还埋着一具被‘无死之力’腐蚀的炎灵族尸骸？”
大灭神王脚步一顿。
楚风眠腰间剑鞘嗡鸣一声，一道血线自鞘缝溢出，蜿蜒落地，竟在青石上勾勒出半幅残缺地图——正是焚阳天域地脉图，而地图中心，赫然标记着一个被剑气刺穿的黑色漩涡。
“你在焚阳天域，发现了无死之力的源头。”楚风眠抬眸，眸中剑光如瀑，“而你隐瞒了此事。因为你知道，一旦暴露无死之力与影子城主的关联，那些曾被无死之力侵蚀过的武者……比如熔火魔神，比如蛮主，甚至包括某些此刻站在山谷中的‘盟友’，都会立刻成为被围猎的目标。你真正需要的，不是一个联盟，而是一群不得不听命于你的囚徒。”
全场死寂。
熔火魔神猛然转头，死死盯住蛮主——后者右臂衣袖下，隐约透出几道蛛网状的灰白纹路，正随呼吸明灭。蛮主面不改色，只是缓缓卷起袖子，露出小臂上狰狞的疤痕：“三十年前，我在幽冥海眼边缘，斩断了一条被无死之力污染的触手。这伤，至今未愈。”
大灭神王深深看了楚风眠一眼，竟笑了：“楚风眠，你比我想象中更敏锐。不错，无死之力确实在彼岸纪元蔓延。但它并非诅咒，而是钥匙——影子城主留下的‘活祭’印记。凡是沾染此力者，葬世鼎崩解时，将率先被转化为无生之母的‘血肉桥梁’。”他摊开双手，掌心浮现出九枚幽暗符文，“这九枚‘引渡符’，可压制无死之力反噬。但每人只能持有一枚。而九枚符文……”他目光扫过楚风眠、寒霜羽帝、熔火魔神、蛮主，以及另外五位气息深不可测的异族巨头，“恰好，够九人分。”
原来如此。
楚风眠心中雪亮。所谓联盟，本质是一场精密的死亡博弈——九枚符文，九个节点，九个被无死之力标记的“活祭”。大灭神王根本不需要说服所有人，他只需要确保这九人无法背叛。因为一旦其中一人叛逃，葬世鼎将立即锁定其余八人，将其全部拖入无生之母的血肉洪流。
“所以，”楚风眠指尖剑气吞吐，将地上血绘地图一分为二，“你真正需要的九人，是此刻山谷中，无死之力最深的九位。而我……”他抬眼，剑光直刺大灭神王眉心，“为何也在名单之上？”
大灭神王迎着剑光，纹丝不动：“因为你腰间的剑鞘里，封印着一截‘天堑关主’的指骨。而那截指骨上，沾染着比任何人都浓郁的无死之力——那是他陨落前，亲手将自身神魂炼成引渡符的残渣。”
楚风眠沉默。
剑鞘内，那截指骨正微微发烫。
山谷之外，忽有狂风席卷，卷起漫天黄沙。沙尘之中，九道身影踏空而来，每一道身影脚下，都踏着一条若隐若现的血色龙脉虚影。为首者黑袍遮面，袍角绣着一只闭目独眼——正是影子城主座下九大“渊使”！他们手中，各自捧着一盏幽绿魂灯，灯焰摇曳，映照出灯芯中跳动的、属于在场九位强者的命格烙印。
“时间到了。”大灭神王仰望苍穹，声音如铁石交击，“九渊使已至，引渡符将自动认主。接符者，即刻启程前往各自龙脉节点；拒符者……”他袖袍一挥，山谷四壁轰然浮现九座青铜棺椁，棺盖缝隙中，渗出与魂灯同源的幽绿光芒，“棺中，是你们未来三月的‘安眠之地’。”
熔火魔神仰天长啸，滔天烈焰冲霄而起，却在触及青铜棺椁时，如雪遇沸水般无声消融。他死死盯着大灭神王，一字一顿：“若我接符，你如何保证，盘古斧重铸成功后，不会掉转斧刃，劈向我炎灵一族？”
大灭神王取出一柄短刃，刃身古朴无华，却让楚风眠剑鞘内的指骨发出尖锐悲鸣。他毫不犹豫，将短刃刺入自己左胸，鲜血涌出，竟在半空凝成一行燃烧的血字：
以吾大道为誓：盘古斧出，首劈葬世鼎。若违此誓，大道崩，神魂散，永堕无生之渊。
血字悬空三息，轰然炸裂，化作九道血光，没入九枚引渡符中。符文瞬间由幽暗转为赤金，散发出令人心悸的契约波动。
“现在，”大灭神王抹去胸前血迹，声音疲惫却坚定，“请诸位，握住自己的命运。”
九枚引渡符，悬浮于半空，幽光流转。
楚风眠伸出手。
指尖将触未触之际，剑鞘内那截指骨突然爆发出刺目血芒，一道苍老叹息响彻识海：“孩子……别碰它。那不是符，是饵。真正的引渡符，在影子城主的棺材里……而你握着的这枚……”指骨咔嚓一声裂开细缝，露出内里一枚微缩的、正在搏动的黑色心脏，“……是无生之母，为你准备的‘新心’。”
楚风眠的手，悬停在半空。
风，停了。
沙，静了。
九枚引渡符的幽光，映在他骤然收缩的瞳孔里，像九簇来自地狱的鬼火。