时间一分一秒过去，仿佛被命运女神唾弃，随波逐流的部长始终没有碰到一块能让他停下的岩石或搁浅的平台。
只有无尽的旋转、水流、向下、向下、向下。
无声叹息之后，部长激发了所有帝国高官都有的保命符文。
“尊敬的部长阁下，根据您现在的状况，建议您展开自救。”一道女声在部长脑海响起。
“我试过了，不行。”
但凡他是个法师，哪怕只是精英法师，爬也能从地下河爬出去。
但他是战士，脚不能触碰大地，就没有力量。
“那么建议您接下来进入假死状态，延长在水中生存时间，等待救援。”
“知道了。”
部长找准时机，将头浮出水面，深深吸了口气，而后重新沉入到处是暗流漩涡的地下河，放缓心跳，放缓思绪。
部长停止了思考。
哗啦——哗啦——
海浪拍打沙滩声钻入耳中，还有海鸥的叫声，游人的低语与阳光撒身上的温暖。
稳定、安全的环境让部长从自我封印中醒来，慢速到每分钟几下的心跳重新如鼓声响起。
“呜哇，他活了！”
随着部长睁眼，围在跟前的孩子们鸟作兽散。
“这是哪？”
部长坐起来，周围阳光明媚，沙滩细腻，帆船在海面上飘荡。
记忆前一秒还在暗无天日的地下河里翻滚，眼前一切美好的像是幻觉。
胆子最大的孩子说：“这儿是斯尔托维斯，叔叔，你是职业者吗？”
帝国部长点头回答孩子的问题。
“无罪之城吗……”
他忽然侧目，街道上，两队士兵正迅速赶过来。一队是当地城卫军，一队是军事部的黑甲卫兵。
孩子们敬畏地退到远处。
帝国部长忽略副手伸出的手，站起来，脸上没有一丝表情：“过去了多久？”
“现在是第三天。”
那张威严的脸孔板起：“你们来的这么慢？”
帝国部长以为会是极限救援，没想到他们是等自己被地下河冲出来才来救援。
“您一直在随地下河快速移动，我们只能让皇家魔法学院用预言术改变您的命运，将您冲到入海口。”
“安南呢，他一定等急了吧？”
结果自己的副手迟疑起来。
“呃……”
斯尔托维斯，对角巷。
作为自由城最负盛名的主题街，同时是最早的商业街，对角巷每天都要承接数万，多时十几万的人流量。
孩子们都想在生日被父母领来对角巷玩耍，商人们也以能在对角巷开一间店铺为荣。
同时因为是“对角巷”，这里每时每刻都有好几个安南·波特、艾丽斯·格兰杰、马丁·韦斯莱走过，有时候还能看到一群“安南·波特”扎堆的奇景。
而对黑珍珠来说，流淌着金色蜜汁的对角巷充斥让她迷醉的芬芳。
珠宝店。
杰瑞和鲁鲁都各自送了回去，只有安南、傻猫、黑珍珠三“人”。
店长没认出披着斗篷，变成魅魔的安南，但从黑珍珠的美貌和安南脚边充满灵动的白猫看出他们身份不凡，让店员走开，亲自推销昂贵珠宝。
“你喜欢哪个？”安南问黑珍珠。
“我都喜欢。”
“只能挑一件。”
黑珍珠做出羞赧的神色，店长殷勤目光中从一堆首饰里挑中价值最高的橄榄宝石项链。
“这个怎么样？”
“你戴上这个很好看。”
“咳咳，咳咳！”
傻猫大声咳嗽，打断安南和黑珍珠的眼神交流。
萝丝那家伙可在盯着，万一祂看到安南对别的异性大献殷勤，改变计划，祂的乐子怎么办！
傻猫化身安南与萝丝最坚定的支持者。
不过祂多虑了，安南还是安南，那个坚持“原则”的家伙。
“就这一件吧。”安南和店长说，转身往外走去。
黑珍珠跟了上去，被店长不动声色的拦住。
“小姐，这枚项链折后一百一十二金纳尔，谢谢惠顾。”
黑珍珠怔然，望向被店长挡住，越来越远的安南的背影，一百多年来第一次如此无助。
安南这是回头，带着讶异说：“我没带钱，只是带你来逛逛，看到你这么喜欢，就让你买一件。”
他轻捂住嘴，做出惊讶的样子：“你不会是买不起吧？”
若干年后，当安南乔装打扮坐在酒馆和其他客人吹牛，诉说最刺激的经历，他说：我曾经带一头黑龙去我的珠宝店买东西，还让她花了钱，怎么样，是不是很刺激？
“买得起，就是突然不喜欢了。”
黑珍珠正要这么说，扯掉项链扔回去时，安南的劝慰声响起：“女人，要对自己好一点。你不妨这么想，你的钱还在，只是换一种方式陪着你。”
无耻！
傻猫心中唾弃，然后被萝丝电了一下。
这你也管！
另一边，被架住的黑珍珠陷入两难——我这时候说不要会不会被他认为小气？
但这枚项链在龙族的价值判定里不超过九十金币。
她不光要花钱，还要花一百一十二金纳尔买九十金纳尔！
“能……不能便宜点？”黑珍珠艰难地说。
见惯了大场面的店长不动声色，噙着公式化的笑容：“小姐，已经是最便宜的价格了，它真的很配您。这样吧，我再私人送您一张九五折优惠券，持此优惠券可以……”
后面的话黑珍珠听不清了，她脑袋里都是杂音。
这是必要的付出。
黑珍珠在心中暗自鼓气，手指在虚空划过，一枚枚金币掉落下来，落在柜台上，却像是砸在脆弱的心口。
珠宝店是自由城的产业，所以对于安南来说，相当于肉烂在锅里。
给黑珍珠买完首饰，安南走出珠宝店，打算再带黑珍珠去服装店逛一圈，找个高价奢华的衣服再卖给她。
印着不知名家族族徽的马车从他们身边驶过，窗边一张姣好的脸蛋不经意看见傻猫，惊呼出声：“好漂亮的猫！”
这样的称赞早就不能让傻猫动容，祂继续高雅地走在安南前方。
没想到不一会儿，马车又倒了回来，停在他们旁边。