“二姐，你怎么会来……”
被派格称作二姐的女人款步走进书房，低垂的眼眸扫过书房内的一片狼藉。
“你还是这么冲动，小猪。”
“别这么叫我！”被叫出童年绰号的派格下意识发火，随即想到面对的是谁，刚逞起强立即软乎：“起码别在外面……”
“父亲听说你被自由城耍得团团转，让我来帮你。”
“我不需要……”
派格展现强硬一面，但语气就像个执拗的小孩子。
其中既有见到亲人的委屈，也有被安南戏耍的无力。
他只觉得安南简直是自己的克星。当初北境长城因为一个鼠人让他本来的镀金变成笑话，如今想堂堂正正对抗，结果被安南玩弄于股掌之间，更是丢尽了脸。
“看来你没意识到自己的错误。”
“我错在哪？”派格不服气。
女人低头捡拾散落的碎纸，扔进纸篓，“帝国为何建自由邦。”
派格的眼睛跟随她转动：“为了对抗安南？”
“你既然知道，为什么还做错？”
派格更加迷惑了：“我就在对抗啊……二姐，让下人去收拾就行。”
女人宛若睡不醒的眼眸微抬：“你想再让魔网笑话你在书房无能狂怒？”
派格无法反驳，跟在后面捡起散落的碎纸。
“你的确在对抗，但选择了最蠢的方式：丢掉自己的优势，去和安南的长处比较，还落入他的陷阱不断消耗精力。”
派格闷声说：“那我该怎么做？”
“帝国为何建自由邦？”
她又重复了一遍问题，但这次派格听懂了。
他只要建好自由邦，就是替帝国完成了对抗，而不是被安南纠缠着拖入泥沼。
二姐的确是家族派来帮他的，若是再让派格被牵着鼻子走，整个家族都会成为帝国的笑柄。
收拾好书房，二姐抬起白皙手掌一个响指，纸篓里的碎纸瞬间付之一炬。
她又走到派格身前，在弟弟僵硬之中整理他凌乱的衣领。
“你是决策者，永远不要让外面的人见到你的狼狈。”
跟着二姐出门，快要到大厅时二姐放慢速度，在派格复杂目光中落在他的身后，变成了跟班。
若不是二姐是个女人，继承人本该属于她。
但也幸亏二姐是个女人，不然这些都轮不到他……
抬起头，派格重拾自傲，来到大厅，向抬头的风车大公介绍道：“她是格蕾丝，我的二姐，家族派来……辅佐我的。”
“你好，大公。”
“你好，二小姐……”
风车大公回礼，不以为意，甚至没什么尊敬。
既有女人在奥尔帝国地位的原因，也有格蕾丝相貌的原因。
派格二姐的外表很有欺骗性，她是个魔女，还是个潜力出众的魔女，但因为一直在压制自身力量，让她身体反而弱与常人，说话无力，眼眸垂落，看上去软弱可欺。
派格皱眉，出声提醒大公：“二姐代表家族，以后二姐的话你们当做我的话去办！”
风车大公这才表现出应有的尊重。
格蕾丝开口，依然是柔弱的语气：“大公，告诉商人们不用在意传言，做好他们该做的事，帝国不会亏待他们。”
风车大公下意识看向派格，被他不客气地呵斥：“你还愣着干嘛？”
“哦……我这就去联系！”
自由城发现自由邦像是突然换了个人。
他们包括但不限于让侦查空艇去挑衅，加大力度在魔网散播奥尔帝国笑话，揪住自由邦话题不放。
但自由邦始终无动于衷。
本来宛如被撩拨几句就面红耳赤的少年变成浑身上下只剩嘴巴还硬的老油条，任凭你如何诱惑，就是坚决不肯上二楼。
连巡逻的狮鹫小队也不见了，还是几天后安东队长偷偷联系他们，说特使的家族派来一个女人，现在自由邦事宜完全由她安排。
奥尔帝国重男轻女，一个说话有份量的女人绝不简单。
“格蕾丝……”
记下名字和特征，将消息传回自由城调查。
天上飞的不是侦查空艇，是黑色的乌云。
峡湾底的动静不是建造声，是湍急的河谷。
派格发现只要自己不关注外界，那么自由邦的进展就是无可挑剔。
而一切问题都有格蕾丝过问让他找回久违的饭喂到嘴边的感觉。
派格又开始犯贵族骄傲自大的毛病，认为安南不过如此，只要不跟着他的节奏走就不会被影响，甚至想要报复回去。
“你和峡湾底必须公平较量，也只能公平较量。”
此刻不知道多少双眼睛在盯着这里，自由城的眼线更是至今没找到，派格任何一个小动作都会被放大，成为攻讦他的把柄。“那就公平较量，他们不可能赢过我。”
面对弟弟的傲慢，格蕾丝不语，只是将手中一份关于峡湾底的资料递给他。
“自由城最聪明的人，被诸多传奇夸赞，年仅十岁就已有传奇之资的伊凡娜……一个女、一个孩子？”派格把那个字眼咽回去，“这不是在吹牛吗？”
“若是吹牛，便不会派她来做你的对手。”
派格下意识不服，接着心生焦虑。但当看到平静的二姐，他的心又放回肚子。
他还没见二姐输过。
“对了，二姐，你之前说家族有办法对付那个混蛋……”
格蕾丝纠正他：“你该对自由之王报以尊重。”
派格暗自撇嘴，却没嘴硬：“所以是什么办法？”
“你认为自由之王的弱点是什么？”格蕾丝反问他。
自己的二姐什么都好，就是总喜欢考自己点什么。
派格念道：“贪财、好色、善妒、记仇……”
格蕾丝打断他说下去：“我要更具象的弱点。”
“没有底蕴。”
这也是诸多家族的共识。
你才当了几年贵族啊？酒杯有几种端法你知道吗？
以至于老牌贵族，尤其是威尔海姆上的贵族对安南带着一种迷之自信，就好像只要对着自由城招招手，这位自由之王就会上赶着凑过来。
这其中固然有贵族的傲慢，但更多是因为安南崛起的太快，快到好像只是打了个盹，他就出现了。