听到萧守规的这个话之后，李象也是笑起来了。这小子一直以来都被别人称之为滑头，那个时候自己还不知道他到底是怎么滑头的，现在算是看明白了，这小子的确是个滑头。在目前这个情况下，所有人都想知道李象的心里想的是什么。
其实萧守规也肯定这么想了，按照他和李象之间的关系，如果要是他打破砂锅问到底的话，李象多多少少还是得给一点真东西的，毕竟人家当年的时候给你立下了汗马功劳，而且在很多事情上还是帮着你做事的。
李象在府中静养的第十一天清晨，天光微明，檐角悬着几粒将坠未坠的露珠，映着初升的日头，泛出一点清冷的光。他并未起身，只披了件素青茧绸直裰，斜倚在紫檀嵌螺钿榻上，膝上盖着一条灰鼠皮薄毯，手里翻着一册《贞观政要》——书页边缘已微微卷起，纸色泛黄，页脚处还有几处墨点，是他早年批注时滴落的。
窗外风声渐起，卷着槐花香气扑进窗来，却掩不住远处朱雀大街上传来的隐隐喧哗。那声音起初是零星几声呵斥，继而如沸水初滚，再后来便成了一片人潮涌动的闷响，仿佛整条长街都在微微震颤。
“殿下，东市口、西市口、曲江池三处坊门已被士子围住，不下三千人。”赵德全悄步进来，垂手立于屏风侧，声音压得极低，却字字清晰，“领头的是弘文馆八名监生，皆着襕衫，腰束玉带，手中举着白幡，上书‘公道何在’四字。另有一众京兆府吏员暗中维持秩序，未敢驱散，只在外围设了木障。”
李象翻过一页，指尖在“君舟民水”四字上轻轻一点，未抬头：“他们可说了，要什么公道？”
“说是……今岁秋闱新制，分设‘庶民试’与‘士族试’两科，卷目不同、考期错开、阅卷之法亦异。庶民试策问必引《管子》《盐铁论》，士族试则许援《春秋》《礼记》；庶民试须默写《孝经》全文无讹，士族试但诵其大义即可；更言——”赵德全顿了顿，喉结微动，“更言庶民试所录者，不得授实缺，唯授‘待诏校书郎’‘弘文馆典籍佐’等虚衔，三年内不得调任外官，而士族试取中者，十之七八即补京畿七县主簿、县丞，或直入尚书省六部为令史。”
李象终于合上书，搁在膝头，目光缓缓抬起来，望向窗外那一株正盛放的紫藤。藤蔓缠绕廊柱，垂下千串淡紫花穗，在风里轻轻摇晃，像无数细小的铃铛，却一声不响。
“待诏校书郎？”他轻笑一声，那笑声里没有温度，倒像秋霜扫过枯枝，“这名字听着体面，实则连国子监博士的俸米都不及半石。校书？校谁的书？校那些他们连字都认不全的邸报？待诏？等谁的诏？等朕百年之后，再赐他们一块墓碑？”
赵德全垂首不语。
李象却忽而起身，将灰鼠毯随手搭在榻边，缓步踱至窗前，伸手摘下一串紫藤，指尖捻碎一朵，淡紫花汁染上指腹，洇开一小片湿痕。“他们说得对，庶民试确是难了些。默写《孝经》全文？朕当年在崇文馆读书，背得滚瓜烂熟，可若让一个十五岁就随父兄在渭南晒盐滩上挑卤水的少年，一夜之间默出千余字，还不能错一个点画——你说，他是该先去识字，还是先去背经？”
他转过身，目光如刃：“可他们没说，士族试里，有人三场策论抄了祖父旧稿，有人《春秋》大义张口即来，却连‘郑伯克段于鄢’里那个‘鄢’字，都要吏员提笔在袖口写好才敢落墨。”
赵德全终于抬头，眼中掠过一丝沉痛：“殿下……昨日太仆寺少卿裴寂之孙，赴刑部应试，答卷中竟将‘大理寺卿’误作‘大理寺清’，吏员不敢录，呈报至尚书左丞处，左丞只批了四个字：‘笔误无妨，取之。’”
李象没说话，只将手中残花轻轻掷于地上。花瓣落地无声，却似有千钧重。
就在此时，院外传来急促脚步声，接着是李承乾的声音，带着风尘与焦灼：“阿象！快出来！”
李象眉峰一蹙，未应声，只朝赵德全使了个眼色。赵德全会意，疾步上前，推开院门。
李承乾一身常服，袍角沾着泥点，额角沁汗，身后跟着两名内侍，其中一人捧着个朱漆托盘，盘中覆着一方素绢。他大步跨入院中，目光扫过李象，又落在那株紫藤上，胸膛起伏数下，才压低声音道：“刚从宫里来。父皇召你即刻入太极宫，甘露殿。圣旨未发，是口谕——由我亲传。”
李象不动，只问：“父皇可说了为何？”
“没说。”李承乾摇头，神色却愈发凝重，“但方才通事舍人来报，御史台右仆射崔琰、门下侍郎韦挺、中书舍人柳奭，三人联名递了密折，封皮上只写了八个字：‘社稷危殆，非殿下不可救。’”
李象终于动了。他缓步走下台阶，靴底踩过那几瓣紫藤残花，发出细微的碎裂声。“危殆？”他忽然笑了，“草原草场赔进去的钱还没捂热，现在又拿社稷说事？他们倒是懂得，什么叫一哭二闹三上吊。”
李承乾面色一紧：“阿象，莫说这些话。父皇今日精神甚差，昨夜咳血三次，太医署已连夜拟方。他唤你去，不是问罪，是托付。”
李象脚步一顿。
李承乾走近一步，声音低得只剩气音：“他把《帝范》十二篇的原本，叫人取来了。就放在甘露殿东阁案头。你还记得吗？那上面，有你五岁时亲手画的圈——在‘求贤’篇末尾，你用朱砂点了三个点，旁边歪歪扭扭写着：‘要挑能挑水的，不要挑会背水的。’”
李象眸光微闪，喉间似有硬物哽住。他仰头，望向太极宫方向。晨光刺破薄云，金辉泼洒在含元殿巍峨的鸱吻之上，耀得人睁不开眼。可那光再盛，也照不透甘露殿深处那一室幽暗。
他忽然开口：“赵德全。”
“奴婢在。”
“去把东厢第三格柜子里那只青瓷匣子拿来。”
赵德全一怔，随即躬身退下。
李承乾看着李象，欲言又止。他知道那只匣子——三年前李象自辽东回京，匣中装的是三百七十六份军户子弟名录，每一页背面，都按着鲜红指印，印旁是稚拙却坚定的签名：王二狗、李栓子、张石头……全是些连自己名字都写不周全，却咬破手指按下的名字。
片刻后，赵德全捧匣而归。
李象接过，掀开匣盖。匣中并非名录，而是一叠纸——竟是昨夜誊抄的今岁庶民试前十卷策论真迹。纸页边缘已有些毛糙，显是反复摩挲所致。他抽出最上一张，递给李承乾：“父皇若问起庶民试，你就把这张给他看。”
李承乾低头，只见卷首题为《论边镇屯田利弊》，字迹歪斜却极用力，墨色浓重，纸面被笔尖戳破两处。文中写道：“……臣家在灵武，父为戍卒，母死于饥，弟饿毙于道。臣见屯田官收粮，斗量不足，秤砣偷换，麦粟掺沙。臣问，吏曰：‘尔等贱民，食沙亦当感恩。’臣思之，若沙可食，则何须耕？若民可欺，则何须法？故屯田之弊不在田，在吏；不在仓，在心……”
李承乾读罢，手微微发颤。
李象却已转身，走向廊下马厩。那里拴着一匹通体雪白的突厥良驹，名唤“照夜玉狮子”，是去年颉利可汗降表后所献，父皇赐予他，从未乘过。
他解下缰绳，翻身上马，动作利落如风。白驹长嘶一声，扬蹄而起，踏碎满地晨光。
“阿象！”李承乾追至阶前，“你这是……”
“我去甘露殿。”李象勒缰回望，晨光勾勒出他清峻轮廓，眉宇间不见半分病容，唯有一片沉静如铁，“不过——父皇若真问我庶民试的事，我不答策论，只答一事。”
他顿了顿，目光扫过李承乾，扫过赵德全，扫过满院紫藤，最终落向长安城东南——那里，是万年县贫民聚居的安兴坊，此刻正有数十个少年蹲在巷口石阶上，借着天光，用炭条在废竹简上默写《孝经》。
“我要问他——”李象声音不高，却字字凿入青砖，“当年玄武门那日，他手握横刀，踏着血路登上凌烟阁时，可曾想过，自己脚下踩着的，也是百姓的脊梁？”
话音未落，照夜玉狮子已如离弦之箭，冲出府门。
马蹄踏过朱雀大街，溅起细碎尘烟。两侧坊墙高耸，墙上涂着新刷的“劝农”“敦孝”榜文，墨迹未干。街市上，商贩吆喝如常，胡姬舞袖翻飞，酒肆旗招猎猎。可就在那喧闹之下，分明有无数双眼睛从门缝、窗隙、二楼栏杆后悄然抬起，目光追随着那抹雪白身影，如影随形。
李象目不斜视。
他知道，那些眼睛里，有惊疑，有试探，有算计，也有那么一星半点，几乎微不可察的、被长久压抑后悄然萌动的希冀。
马过永宁坊时，忽见前方街心跪着一人，青布衣，白发如雪，背上插着三支无羽竹签，每支签上皆以朱砂写着一个字：冤、冤、冤。
那是京兆府告状的老例——民告官，须得背签拦驾。
李象未勒缰，却在距那人三丈处，照夜玉狮子忽地人立而起，前蹄悬空，长嘶裂云。
那老者闻声，竟不抬头，只将额头重重磕向青石板，咚、咚、咚，三声闷响，额角瞬间渗出血丝，混着尘土，蜿蜒而下。
李象俯视着他花白的鬓角，以及那插在嶙峋肩胛骨上的三支竹签。他忽然想起，三日前，刑部呈来一份卷宗：万年县令王晊强征安兴坊民宅三十间，拆作私第花园，所付钱帛，不足市价三成。告状者，正是此老之子，昨日暴毙于县衙牢狱，尸身送回家时，七窍流血，指甲尽裂。
“你儿子的尸首，”李象开口，声音平静无波，“本宫已命尚药局太医验过。肝胆俱黑，胃中有砒霜、断肠草、曼陀罗三味混煎之毒。狱卒说，是他自己偷食野果所致。”
老者肩膀剧烈一抖，仍伏地不起。
“你背上这三支签，”李象缓缓道，“本宫替你拔一支。”
他抬手，自马鞍侧取下一支未开锋的仪仗短剑，剑鞘乌沉，纹路古拙。他翻身下马，单膝微屈，剑尖轻抵第一支竹签根部，手腕微沉——
竹签应声而断，断口齐整。
“这一支，”李象道，“替你儿子，讨一个活人该有的审讯。”
他再抬剑，抵向第二支。
“这一支，替你安兴坊三十户人家，讨一个公允的估价。”
第三支签前，他停顿稍久。风拂过他额前碎发，露出一双深不见底的眼。
“最后一支……”他声音极轻，却字字如钉，凿入每一个人耳中，“本宫不替你拔。留着它。等秋闱放榜那日，你若看见第一个从庶民试里走出的安兴坊子弟，穿着朝廷赐的绿袍，腰佩铜鱼符，骑着官马归来——你再拔。”
说罢，他将断签收入袖中，翻身上马。
照夜玉狮子四蹄腾空，绝尘而去。
身后，老者终于缓缓抬头。他望着那雪白身影消失在朱雀门巨大的阴影里，忽然抬起颤抖的手，小心翼翼，从怀中掏出一方洗得发白的粗布帕子，蘸了蘸额角鲜血，然后，用那点猩红，在青石板上，一笔一划，写下一个字：
“等”。
笔画歪斜，力透石面。
此时，太极宫甘露殿内，李世民倚在锦榻上，面前摊着那本《帝范》。烛火摇曳，映着他苍白如纸的面容与深陷的眼窝。案头，那只青瓷匣静静躺着，匣盖微启，露出一角泛黄纸页。
殿外，通事舍人高声唱喏：“皇太孙殿下到——”
李世民未应，只伸出枯瘦的手指，轻轻抚过《帝范》“求贤”篇末那三个朱砂圆点，指尖停驻在旁边那行稚拙墨迹上。
他唇角，极其缓慢地，向上弯起一个几不可察的弧度。
仿佛，三十年光阴，不过弹指一瞬。
而长安城的呼吸，在这一刻，屏住了。