他乡非乡
他乡非乡
数日之后，随着沿着长江水道而来，陆续汇聚在，南昌府城之外的各路人马。护送慧明君北上的队伍，自南昌府城外悄然出发；只是这次除了都监苏良亲自指派，随行的一团马队之外，在她的身侧还多出一名，陪侍的年长女官而已。
但接下来的行程就有些波澜不惊，江畋也有心情翻看和查阅，苏良负责调查出来，并委托呈送京中的部份审讯内容和背景资料。比如，在滕王行刺江畋的芍薇，是不择不扣的一方名家，但同时也是武德司的内线，还是秘密结社成员。
这个以“义兴会”为名的结社，乃是前朝被镇压和取缔的，兴化党人的余孽/后裔，所组成的支系之一。主张保扶和遵从皇道，逐渐摒除南海公室/大摄幕府的影响；令南北各安其位。因此遭到了前朝当权者的铁拳打击，逐步转入地下。
而一直隐藏身份背景的芍薇，突然主动刺杀江畋的理由，也很令人无语；只是作为幕后的支持者，南昌府武德司提辖秦岳，给她传递了一番真假参半的消息，令其下定了决心，舍身刺杀大摄/公室安排在小君身侧的密探，以警世人而已。
当然了，正所谓“螳螂捕蝉黄雀在后，黄雀之后更有猎人。”最终被牵扯出来的，除了充当吕光弟、羊震等人靠山的静敏侯、少府卿庞敦义，还有江西道的监察御史危泉峰，巡江水军都知曾冠等一系列人等；甚至还有隐藏很深的局外人。
就是出自东海众多藩候之一的东宁藩季氏，也是现在的青淄观察使/武宁镇统制，因为历史遗留问题，而在当地形同半个藩镇/节度使的季博昌之长子，也是继承人的承义郎季宣……这就让局面变得更加扑朔迷离了，如此兴师动众为了什么？
或者说，来自朝中的主使者和幕后势力，不惜暴露和舍弃这些底牌，针对灵素这么一个，看似无关紧要的吉祥物，究竟想要达成一个怎样的目的！抱着这种念头，江畋一路随行登船北上，沿着赣江汇入长江主航道，又自九江折转行至鄂州；
再从鄂州向西进入汉水，自荆湖北路的首府荆州登岸；换乘车马继续进入山南西道所在的南洋盆地。此处已临近大梁与西唐小朝廷，多年对峙的前沿战线大后方——从关中到汉中、河东一线的防御纵深地带。
沿途所见，不再是江南的秀美风光，取而代之的是尘土飞扬的驿道，道路两旁的田埂里少见农人，多是身着粗布短褐的民役，推着满载粮草、军械的独轮车匆匆前行，车轮碾过路面发出吱呀的声响，与往来不绝的军需运输队伍交织成一幅紧张的备战图景。
然而，在抵达了山南西道首府的邓州/南阳城之后；却在城外的大型驿馆——浦口观，再度遭遇了了一批，以商旅身份隐伏在附近的刺客袭击。当然了，在江西弩手、赣州马队，还有岭南都府亲兵的层层防护下，这些绝死一击的刺客尽伏诛。
连靠近灵素的机会都没有，自然也轮不到江畋出手；但依旧带来了些许的压力和危机感。就在这距离都亟道和河南道，如此相近的邻接地区，都遏制不住幕后黑手的疯狂么？就在邓州/南阳城外，稍事修整的第二天，都亟道的敕使姗姗来迟。
至少这位敕使，同样是灵素熟悉的老人，与苏良一般的宫台省出身，曾经侍奉过她舍身出家的崇仙苑，如今官拜殿中监左丞的西门旭。他不仅带来了全套接驾仪仗、护卫、女官与宦者，更带来了两则震动人心的消息。。
似乎是听闻长子/继承人季宣，参与了南昌府发生的兵乱之故；被紧急召进都亟道询问的季博昌，在路过西陪都彭城/徐州府时，悍然发动了袭击。与西陪都城内的同党里应外合，拿下了这座淮上雄城，也掀起了青淄连帅/武宁镇反乱的序幕。
因此，原本正在集结南下，准备应对两岭变乱的朝廷中军诸卫，河东、河南、河北各地的镇防外军，团结/团练兵，因此调转了进军的方向。而安东、代北、朔方、云中的延边戍军，也因此进行了大范围的调整，以备接管内线的防区空白……
而在这种情况下，慧明君的归来，无疑变得有些微妙和敏感；但还有切身相关的另则噩耗。就是那位深居宫中，从小抚养并宠爱有加的那位长辈，因为惊闻她在岭外遭遇不测，而伤心欲绝的病倒不起；如今已经缠绵病床，日渐消瘦枯绝了。
然而，对于江畋来说，看见代表皇家赐予的青罗苫盖、红幡旗牌的那一刻，也代表着离别的时刻，到了。相对于那些牵强附会的地方官员，身为掩有大半天下，兼带海外群牧众藩的中原王朝；可不是那么好糊弄的；再不走就会成为彼此的妨碍了。
“先生……哥儿，真就不能，再陪我走一程么。”尽管如此，灵素眼里已蓄满泪水，睫毛湿漉漉地垂着，满是眷恋不舍，还是哽咽着出言挽留：“我可以继续瞒着他们，再为你争取些时日的！实在不行，我还能求圣上下道敕旨护着你……我还没能好好报答你、酬谢你呢……”
“不必这样，也大可不必。”江畋对她温和一笑，轻轻摇了摇头，语气沉稳却带着安抚：“我的身份本就特殊，再带着这身本事留在你身边，只会是你最大的破绽。你要是为我做这些事，反倒容易落入别人的圈套。不如趁现在还没引来更多是非，我们暂时相忘于江湖，对彼此都好。”
“这是我和你的约定，和朝廷、天家没有半分关系。”江畋的声音放得更缓，眼神清明而坚定：“我走之后，你大可以装傻不知情，尽管和他们解释辩解——没人能真的威逼你。反而，他们只知道你身边曾有个神秘莫测之人，却抓不到半点实证，这种‘未知’会让他们心存忌惮，最多只是试探你，不敢轻易动你。”
这点相处时间，当然不至于让江畋，在支线任务必须条件之外；对这么小一只，产生什么多余想法；更多是人类进化的基因中，对于幼崽保护性的本能趋向而已。但并不妨碍已经几世为人，体验过多种身份和人生经历的江畋，现身说法的传授她，一点为人处世的经验和自保手段而已。
相信经过广府惊变的一系列磋磨之后，她也不会再是哪个，天真懵懂的傻白甜/小白兔了。说到这里，江畋勾了勾唇角，语气难得缓和，“乱世里，人心比刀更利。高堂权位之间，尽是风霜雨雪。往后见人，至少懂得察言观色，也会藏着心思。别像从前那般轻信他人就好。”
他顿了顿，想起灵素在广府城外，哭着追问真相的模样，补充道，“但也不用硬撑着扮狠，或是强求什么威仪庄重，你这年纪的柔弱姿态，天真懵懂，有时既是自保的护身符，也是一种化解警惕和敌意的武器。不轻易扯入是非，却也不要轻易饶过，那些无端的冒犯和试探。”
灵素点点头，努力将江畋的话铭刻在心里。广府的火光、逃亡的颠沛，早已磨掉她多余的天真和懵懂无知，此刻江畋的提点，更像给她混乱的思绪搭了架，让她明白如何在风雨中站稳脚跟。然后，江畋又看了一眼，躲在车帘后的梅氏，在她的头顶上已多出一个隐藏“标记”。
这是他一路以来日夜不懈努力的结果，总算在梅氏身上留下了，足以充当时空迁跃坐标的临时印记。只要梅氏能按约定常伴灵素左右，关键时刻便能发挥出意想不到的奇兵效果。灵素坚持要陪他策马走出一段路程，江畋便不再推辞，行至半途，他转头对她微微笑道：“可否为我唱一曲，权当送别？”
片刻后，悠扬的童声随秋风飘散——正是《学堂乐歌》里的“长亭外，古道边，芳草碧连天……”歌声中，江畋一夹马腹，策马疾驰远去，最终化作天际线上一个挥着手的小黑点，渐渐消失不见。
片刻之后，秋风卷着落叶的古道旁，四野里竟突然冒出成群散开的骑兵，马蹄声杂乱如鼓点，朝着江畋远去的方向疾驰追逐而去。
然而，没过多久，这些骑兵便毫无例外地扑了个空。江畋早已连人带马消失无踪，就连方才蜿蜒向前的蹄印，也像是被无形的手抹去一般，凭空没了踪迹。原地只余下一众骑兵面面相觑，脸上满是茫然与失望，懊恼的叫骂声在空旷的原野上渐渐消散……