闻言。
程不争收回远眺的目光，收敛所有心绪，神色恢复平静，没有丝毫隐瞒，直接开口：
“是族中后辈来访，人数不少。
我们出去见一见吧。”
慕容绾绾轻轻摇头，眉眼间满是倦怠与悲凉，轻声婉拒：
“妾身就不去了。
如今我心绪纷乱，悲难自抑，只想一个人静静待着，独处片刻。
族中事务，夫君自行处置便可。”
看着妻子满目悲戚、憔悴落寞的模样，程不争心中心疼不已，不忍再让她操劳费心，
更不愿让她强撑情绪应付外事。
他微微颔首，温柔应道：
“好，那你安心在此静养，莫要过度伤怀。
为夫去去就回，很快便来陪你。”
话音落下，
他细心为她拢好衣襟，转身抬步，径直踏出静室，稳步朝着小院前院走去。
此刻，
清幽小院之外，灵气氤氲，光幕荡漾。
一众身姿挺拔、气机雄浑强横的身影静静伫立原地，无人喧哗，无人躁动，
个个身姿恭谨、神色肃穆。
他们皆是满头花白、面容饱经沧桑的老者，
这正是方才结束族老议会、敲定举荐名单的一众金丹境族老。
众人目光恭敬地望着身前荡漾着淡淡灵光波动的小院结界，气息收敛，心神虔诚，
不敢有半分逾越。
此番全员齐聚、登门拜见隐居老祖，不为旁事，正是为了族中头等要务——
新任族长继任之事。
议会之上各方僵持、人选难以统一，最终议定上报老祖圣裁。
故而！
一众族老专程前来，恳请程不争最终敲定族长人选，
为程氏仙族定下未来的掌舵者。
就在一众金丹族老肃立小院之外、屏息等候之际……
忽然。
他们身前隔绝内外的灵光光幕忽然轻轻荡漾起来。
层层细碎的涟漪自光幕中心扩散开来，温润的灵光缓缓分流两侧，
虚空褶皱舒展，
一道凝练规整的光门缓缓成型，伫立在众人眼前。
与此同时，
小院深处那扇常年紧闭的古朴木门，无人自推、无风自动，
伴随着低沉厚重的木轴转动声缓缓敞开。
一道清冷淡漠、不含半分情绪，却自带化神尊者无上威严的嗓音，悠悠从门内传出，落入场中：
“都进来吧。”
闻声，
一众族老心中一凛，无人敢有半分怠慢迟疑，
他们纷纷收敛周身气息，垂首躬身，依次穿过流光氤氲的光门，稳步踏入清幽静谧的前院之中。
庭院青石洁净，灵草馥郁，一缕淡然悠远的气息笼罩四方。
石坪正中，一道身着青衫的挺拔身影静静伫立——
正是程不争。
那俯瞰万古、稳压一族的无上气度，无需刻意展露，便让满院族老心生敬畏。
众人见状，连忙齐齐止步，腰身深弯，拱手执晚辈大礼，声线整齐肃穆：
“后辈子孙，拜见老祖！”
“后辈子孙，拜见老祖！”
程不争神色平和，微微抬手，一股温和力道托住众人身形：
“起身落座吧。”
一众族老依言起身，依次有序落座于院两侧的青石石凳之上，
个个身姿端正、神色恭谨，
全程噤声屏息，不敢随意妄言。
待全场安定、众人尽数落座……
程不争深邃的眸光缓缓扫过全场，最终稳稳落于资历最老、地位最高的大族老身上，
声音平淡无波，缓缓开口问道：
“尔等全员齐聚前来打扰本座清修，所为何事？”
被老祖目光锁定，大族老心头微凛，不敢有半分隐瞒拖沓，连忙起身垂首，躬身抱拳恭敬回道：
“老祖，我等本不敢轻易惊扰老祖静修。
只是如今族中族长之位久悬，事关整座平安城与程氏仙族兴衰存续，
我等一众族老多番商议，各方意见难以统一、分歧颇大，无人能最终定夺，
万般无奈之下，
我等只得前来叨扰，恳请老祖示下，敲定继任人选。”
话音落下，
他手腕轻轻一转，一枚通体莹润、灵光内敛的洁白玉简悄然浮现在掌心。
这枚玉简，正是此前族老议会的专属留影记录玉简，
全程刻录了议会所有细节、每一位族老的举荐言论、立场态度与各方争辩，
内容详实，分毫未漏。
大族老双手高举，将玉简稳稳托过头顶，姿态恭敬至极：
“此番议会所有经过、人选举荐、各方争议，尽录于此，
还请老祖审阅。”
程不争垂眸望着那枚悬浮托举的玉简，素来古井无波的眼底，悄然掠过一抹淡淡的兴致。
他本以为族中事务早已步入正轨，
区区族长继任之事，一众族老足以自行决断，未曾想竟闹出这般僵持局面。
“哦？”他淡淡轻吟一声，
“本座倒是要看看，究竟是哪几位俊杰，能让你们一众金丹族老僵持不下，
分歧深重，无人可断。”
心念既定，
程不争随手凌空一抓。
嗡的一声轻响，大族老掌心的玉简化作一道纯白流光，瞬间划破庭院虚空，
瞬息之间便稳稳落至程不争掌中。
他没有半分迟疑，眉心微光一闪，一缕精纯浩瀚、远超寻常修士的神念倾泻而出，稳稳没入玉简之中，
继而，程不争细细阅览其中记录的所有画面与文字。
与此同时，
两侧端坐的一众族老尽数心神紧绷，眼底悄然浮起难以掩饰的忐忑与焦灼。
无人言语，庭院之内落针可闻，
所有人的心思都纷乱涌动，各有期盼、各有顾虑。
有人暗自期许：
程智龙战力冠绝同辈，执掌镇族战阵，乃是我族顶尖战力底牌，
若是他能登顶族长之位，我这一脉日后便能坐拥无尽资源倾斜，
族人修行、族务话语权皆能节节攀升，益处无穷！
有人满心忧虑、暗自叹息：
程仁明战力平平，远不及身怀雷灵根的程法庭，更比不上稳压同辈的程智龙。
可他统筹有度、擅长调度，是唯一能稳掌全局的人选。
此番若是落选，我这一脉失去支柱，日后必定被其他派系轮番打压，再无出头之日，
只求老祖看重大局之才，择优取之！
亦有人满心纠结、暗自揣测：
程法庭天资绝佳，稀有雷灵根傍身，战力超绝、心性沉稳，看似样样出彩，却偏偏不够极致。
论杀伐镇场不如程智龙，
论统筹全局不及程仁明，
处处均衡却处处不拔尖。
不知老祖究竟看重战力底蕴？
还是格局韬略？
庭儿能否胜出，全看老祖心意。
形形色色的念头在众人心中轮番翻涌，
每一位族老皆是心神不定、忐忑等候。
此番族长继任，看似三选其一，实则关乎族中各脉兴衰，
花落谁家？
这足以改变整个程氏仙族未来数百年的格局走向。
良久，
程不争缓缓收回探入玉简的神念，指尖灵光微敛，将玉简内容尽数收纳于心。
他抬眸望去，深邃眸光再度落于一众族老身上，
继而沉声缓缓开口，
字字清晰，落于众人耳中：
“你们举荐的三位后辈，论资质、论心性、论阅历，皆有可取之处，
尽数具备接任族长的资格，无一人庸碌。”
“程智龙，战力冠绝同辈，根基扎实稳固，执掌我镇族战阵，
阵法全开可抗衡半尊境强者，足以镇族慑敌，
心性沉稳、行事稳妥，是绝佳的镇族战将。”
“程法庭，身负先天雷灵根，功法霸道绝伦，战力远超同阶修士，杀伐出众。
且此人眼界开阔、行事有度，不止擅长斗法攻坚，亦懂权衡分寸，
算得上文武兼备、天资卓绝。”
“程仁明，斗法攻坚之力虽稍逊前两位，不算同辈最顶尖的杀伐天骄，
但在年轻一辈中依旧是难得的翘楚。
尤其擅长统筹调度、平衡各方、规划族务大局，
眼光长远、心思缜密，
治理之才远超其余后辈。”
说到此处，
程不争话音微微一顿，语气带着几分赞许：
“我程氏仙族能于同辈之中同时得此三位栋梁，属实是族群之幸，兴盛之兆。
只是族长之位唯一，本座亦难抉择。”
短暂停顿后，
他神色渐归郑重，敲定最终决断：
“但一族之长，首重宏略格局与长远远见，
需能统领全族、规划前路、安定人心、平衡各方，战力次之。
故此，
本座决意，由程仁明接任下一任族长之位，执掌族中大权。”
“至于程智龙、程法庭二人，皆是世间难得的人杰栋梁，天赋与担当皆属顶尖。
你们后续好生打磨二人心境阅历、栽培历练，
待时机成熟，便依照族中功勋规制，将二人晋升入族老会，
届时可参与族中重大决策，
为程氏发展保驾护航。”
此言落下……
庭院内气氛悄然分化。
一众支持程仁明的族老，眼底瞬间迸发难以掩饰的狂喜，心头大石彻底落地。
他们原本早已做好最坏打算，
预估程仁明胜算不足两成，
大概率也会因战力不足，从而错失大位，
但他们未曾想老祖深明大义，
重格局、重治理，
也让他们一脉逆风翻盘，
这属实意外之喜。
而支持程智龙与程法庭的族老，眸底则掠过浓浓的失落与遗憾，
他们心中暗自叹息，却不敢有半分异议。
纵然他们心绪各异，但众人深谙尊卑规矩，无人敢表露半分不满，
继而，一众族老齐齐收敛心神，躬身恭敬应道：
“我等谨遵老祖圣裁。”
程不争轻轻挥袖，语气淡然：
“不必多礼，都起身吧。”
“多谢老祖！”
众人再度拱手行礼，依次直起身形。
程不争缓缓从青石石墩上起身，青衫随风微动，气度悠远，随即淡然开口吩咐：
“对了。
你们老祖母近日深陷悲戚、心绪难平，本座需贴身陪伴安抚。
此番程仁明登临族长的继位大典，本座便不亲自出面了。
一应繁琐礼仪、族中规制、大典筹备，便交由你们一众族老全权处置，务必稳妥周全。”
“我等遵命！”
一众族老齐声应答，态度恭敬诚恳，
“老祖放心，大典诸事我等定然妥善筹备，不出分毫纰漏！”
“嗯。”
程不争随意挥袖，淡淡开口逐客，
“若无其他要事，尔等便先行退下吧。”
话音落下，
他不再停留，转身抬步，径直朝着小院深处的后院静室缓步走去。
一众族老见状，不敢打扰，齐齐躬身目送，
随后他们井然有序地退出小院，各司其职，着手筹备族长继位大典。
片刻之间，
清幽小院重归静谧安宁。
程不争快步走入后院，轻轻推开静室木门。
室中灵烟沉寂，气氛微凉，
慕容绾绾独自静坐一隅，默然垂眸，周身萦绕着化不开的悲伤，
不言不语，满是落寞孤寂。
听到推门声响，慕容绾绾才缓缓回神，勉强压下心底翻涌的酸涩悲痛，抬眸轻声问道：
“族中后辈寻你，所为何事？”
程不争走到她身侧落座，没有半分隐瞒，将族老登门、议会分歧、三人角逐……
以及他最终敲定程仁明继位的始末，一五一十、缓缓道出。
为免妻子再度触景伤情、深陷悲痛……
他言语温和，尽量淡化纷争，只讲决断与后续安排。
听完所有始末，慕容绾绾缓缓颔首，轻声赞同道：
“夫君考量周全，这般决断最为妥当。”
“一族之长，修为战力终究只是傍身之辅，
真正的根本，是统筹全局的胸襟、长远卓绝的眼光、安定族群的谋略。
其余种种，皆是次要。”
说到此处，
她眸光悠远，望向窗外虚空，嘴角勾起一抹浅淡、温柔又怅然的笑意：
“这一点，我们的平安，做得极好。
这些年若不是他默默统筹族务、平衡各方、稳步布局，悉心守护族群基业，
程氏仙族也不会有如今这般安稳昌盛的局面。”
提及爱子，
她眼底温柔更甚，悲色却也悄悄淡去几分。
程不争温柔附和，轻轻点头：
“夫人所言极是。
胸中韬略、长远格局，才是族长立身之本。
况且！
如今我程氏底蕴深厚，有本座这位化神尊者坐镇族群，
更有你这位半尊老祖母稳压根基，足以震慑八方、护佑族人。
后辈族长的个人战力，的确无需苛求。”
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