九火龙君正在南侧搭建丹房。
九口小炉悬在半空，每一口炉子外形各异。有的像龙首，有的像火瓮，有的像赤铜圆鼎。
九火龙君站在中央，袖袍一挥，九种火焰便从他掌中飞出。
地火沉厚，木火青翠，雷火白亮，心火无形，真火赤烈，丹火温润，灵火轻巧，妖火幽艳，龙火最为霸道。九火分别投入小炉之中，默默燃烧，映得山腰云气泛红。
纯阳子看着九火龙君的背影，心中情绪复杂。
这头妖龙在战场上难堪大用，他已经是看出来了：龙族血脉如此不凡，斗法时却总绕到炼丹上去，真是白瞎了妖龙身躯。
可元婴终究是元婴！
九火龙君在炼丹上，也确实是一把好手，尤其对火候、丹炉、龙族宝材的运用，常有旁人想不到的妙处。
纯阳子心中掠过红袍客的身影。
红袍客已死，魂魄落入敌手。
这对纯阳子而言，反倒是一件好事。
「宁拙别看战力惊人，修为短板终究摆在那里。大家都认为他未来可期，一片光明，但终究不是现在。」
「红袍客若还活着，会成为宁拙手中极强的支点。但可惜啊————」
尽管九火龙君让他失望，但纯阳子心里清楚一点，还是要拉拢他，用来对付宁拙。
谭诛也在出手相助。
他身形枯瘦，穿着一袭灰黑长袍。
他走过新修地基边缘，袖中飘出一缕缕极淡的毒烟。
毒烟落入石缝，便消失无踪。
几名南明寨修士见他靠近，纷纷避开，眼神里带着敬畏和忌惮。
谭诛毫不在意。
他蹲下身，枯瘦手指捻起一点赤金砂土，放在鼻端轻轻一嗅，随即取出一只黑玉小瓶。瓶口开启，一滴暗紫毒液坠落，没入土中。
谭诛默运功法。
片刻之后，岩层深处浮现一线几不可察的紫毒符箓。
符箓不断衍生、下沉，潜伏在地下深处。
纯阳子远远看着，眼神微沉。
关于谭诛，他已经看清楚了一部分。
「他背后必定有人！」
纯阳子对谭诛暗自忌惮。
将死之人，最难拿捏。逼急了，什么事情都能做出来。
更何况，能调派谭诛这等修士的势力，实力岂会寻常？
只用脚趾头想，也能想明白。
「关键时刻，谭诛可以被拉拢，用来对付宁拙。但更大的可能，是我和宁拙联手，先对付谭诛这个变数。」纯阳子不断设想未来情形。
纯阳子和宁拙此前已有合作经历，合作基础也很强。
政治之事，讲究承接。轻易转换阵营，留给外人的印象就是两面三刀。这样的名声一旦沾上，今后再想号令人心，便要多花数倍代价。
所以，纯阳子知晓，最佳方案还是联合宁拙，对付谭诛。
「先清扫了谭诛这个隐患，再和宁拙仔细较量————但不知宁拙是否会有这个默契。」
纯阳子想到这里，心中忽然又浮现出宁拙在真言钟下的那场「表演」。
「妙啊。」纯阳子越想越觉得妙。
真言钟面前，宁拙当众认错，被装入兴云小试中带走，在万众瞩目之下，完成了一次极为漂亮的脱身。
「青簧子这枚棋子，也用得很好。」
他和谭诛一样，都是将死之人。
可大众看谭诛，是恐惧、忌惮、猜疑。大众看青簧子，则是怜惜，是共情，看到一位垂暮老人护住唯一传人的无奈。
宁拙借青簧子后退一步，海阔天空，然后坐山观虎斗。
若他真和向门三骁大战，哪怕手握阳鱼，也可能败亡。
可不战，便先天不败。
「从此事便可看出，宁拙权术之强，或胜过灵宝阳鱼。可怜我派阳鱼，已经破损，需要修复，灵性更需要调养，才能再用。
纯阳子想到这一点，胸口伤处微微一痛，他不动声色地调整呼吸，将这痛楚压下去。
土元子正在整理地基。
土黄色光晕从他掌心扩散。
地底原本杂乱冲撞的阳火地脉，被他的土行法力缓缓托住。
他每走一步，脚下岩层便沉稳一分。
有几处被白云乡拆走阵柱后留下的空洞，原本隐有塌陷之势。土元子便蹲在那里，掌心贴地，一按就是半柱香的时间。
汗水顺着他的脸颊流下来，滴在赤金岩石上，很快被地热蒸干。
纯阳子远远观察他，心中再次分析。
「这个土元子几乎可以确定，是宁拙家族派遣而来。」
五战演武揭开了很多东西。
「土元子的战力不强，甚至是否真为元婴，也在两说呢。」
宁拙帮助土元子避开演武，这一手在外人看来或许不算什么。但落在纯阳子这样的人眼里，便有太多的信息了。
宁拙应当不会为这点小事撒谎。
这里的政治成本太高！
既然如此，土元子战力有限。宁拙不让他上场，就是在保他，也是在保自己家族放进南明寨中的一面旗帜。
土元子卖的是死力气，下的是苦功。而从日常交流判断，确实是个老实人。
「宁拙家族为何派这样的人来？」
纯阳子心念微动。
「或许是好操控罢。」
「宁拙自己精通机关术，五行、阵道、丹道都有涉猎，可他不擅长御兽。土元子在修为上够高，性情踏实，忠诚可靠，放在南明寨中，正适合替宁拙撑门面。」
「可老实人若能利用得当，也能成为我击败宁拙的破绽。」
纯阳子又一次想到红袍客。
「红袍客死得真好！」
「宁拙由此少了一大支点。」
这个时候，心腹下属来询问，已经准备妥当，是否开始建造。
纯阳子点头。
他有伤势，不能亲自动手，让下属们去办。
不多时，来纯阳峰的金丹修士们齐齐动了起来。
他们共有七人。或年老，或中年，或尚显青年，但都穿着赤金道袍，袖口绣有纯阳峰火纹。七人神情各异，有的振奋，有的凝重，有的眼底藏着迟疑。
他们抬出一只只封存严密的赤铜箱。
箱盖打开，里面摆放着纯阳峰所剩不多的家底。赤金火砖、朝霞玉瓶、日精石板、旧宫阵旗、几枚被层层符箓包裹的纯阳灵种————
这些东西，在纯阳宫最艰难的时候都没有动用太多。
如今刚入万象宗，投靠算是成功，可建设扶日锁阳升云坛为什么要动用纯阳宫的积累呢？
如此一来，纯阳宫的家底耗得七七八八。下一步，整个纯阳峰上下都要紧衣缩食，重新积累。
几个金丹修士心中不免迟疑。
这一把压下如此重注，值得吗？
一名白发金丹老修士身材瘦削，眼窝深陷，捧着赤金火砖时，手指微微发颤。他回头望了一眼纯阳子，见纯阳子立在高处，虽脸色苍白，气势却如日中天，心中感受越加复杂。
往昔，纯阳宫的元婴修士常有多位。但当代纯阳子上任之后，纯阳宫的元婴逐渐只剩下他一位了。
不管是纯阳宫，还是纯阳峰，都是纯阳子的一言堂！
金丹修士们心中再是迟疑，也胳膊拗不过大腿，只得行事。
七名金丹修士同时施法。
赤金火砖一枚枚嵌入古坛外圈，朝霞玉瓶倾倒出淡紫金色晨曦，日精石板铺入最核心的地脉节点。旧宫阵旗迎风展开，旗面虽旧，仍有纯阳经文一字字亮起。
扶日锁阳升云坛的日纹受到引动，轰然亮起一道光圈。
山顶热浪升腾。
纯阳子眯起眼睛，心中估算进度。
「我已经用出全力，这样的建造速度是可以的。」
「时间上应该赶得及————吧？」
「其实此中关键，还是要看宁拙那边—修复南明火炉需要多久。」
时间拖得越久，对他越有利。
「最坏情况，宁拙一日便修复成功了。」这个念头刚刚升起，纯阳子便不由自主地紧张起来。
事关化神机缘隐秘，因此即便宁拙未至，纯阳子想的都是他。
炼器堂。
地火室内，火光仍旧旺盛。
南明火炉静静悬浮在黑铁圆台上，其炉体已然完整。
暗赤炉壁上，朱羽般的火脉一条条贯通，赤桐根化作的细密根筋在炉底阵纹中隐约可见。暖云髓残留的柔和云气，像一层薄薄乳白光晕，温养着炉中朱雀器灵。
小朱雀伏在炉心深处，羽毛火红，头顶一撮金色绒羽微微晃动。
它还有些胆怯，却已经比最初安稳太多。
最后检测无误，铁狂对宁拙点了点头。
宁拙伸手一招，将南明火炉收入囊中。
两人走出地火室，途中铁狂接到飞信，看到最新情报：「哦？扶日锁阳升云坛那边，已经大兴土木了。」
宁拙眼皮微微一动。
铁狂继续道：「纯阳子带着大胜之威，辐射整个南明寨。沈玺布阵，林惊龙种树，司徒星安置阵器，百草峰也伸手，九火龙君搭丹室，谭诛埋毒，土元子更是卖了老力气，被派去梳理地基。」
铁狂咧嘴一笑，露出白牙：「听说土元子累得满头大汗。你这个朋友，倒是朴实。」
这话落在旁人耳中，或许只是随口闲谈。
宁拙却听出了挑拨离间的味道。
「土元子前辈愿意为南明寨出力，宁拙心中都是感激。」宁拙道，「他性情厚重，最擅地气之事。扶日锁阳升云坛新入南明寨，地基整理关系长远，交给他，寨中上下都放心。
铁狂眼中闪过一丝笑意。
小滑头。
答得滴水不漏。
他背负双手：「炉子修好了，只用了一天。纯阳子如今风头正盛，你再不回，那边的很多事情可就被定下来了。」
「纯阳子如此急躁，只怕也是想要抢在你前面，铺设好防御法阵，在这个方面掌握主动权。」
宁拙微微垂眸。
甬道中的火光落在他脸上，把少年的轮廓照得一半温润，一半深沉。
「三日之后，我回山寨。」宁拙道。
铁狂眉梢一挑：「哦？」
宁拙道：「前辈估算三日，且已经对外宣称出去，总不能出错。况且虽然修复成功，但炉体、火脉、器灵三者刚刚贯通，两日温养，最是妥当。」
铁狂哈哈一笑，拍了拍宁拙的肩膀：「你既然有所安排，那我就不留你。」
宁拙和铁狂辞别。
铁狂看着宁拙离去的背影，心底产生了浓厚的兴趣。
南明寨的形势已经骤变。
外有流云峰各势力虎视眈眈，内有纯阳子携胜势扩张影响。南明火炉修复完成之后，宁拙的声势也大涨。他和纯阳子之间，必定会有精彩交锋。
铁狂期待看一场好戏。
纯阳子也就罢了，宁拙更有意思。
年纪轻轻，各项境界都很深厚，最关键的是有一手权谋之术。这样的人，将来在万象宗内，若不半途夭折，必定是一根栋梁。
多了解，多打交道，多交好，便是铁狂选择的方案。
铁狂心中自语：「所以，不要迟疑太久啊，宁拙。」
「栖焰云巢一事，是一场双赢，对你我都有好处啊！」
与此同时，一处兴云小试，也进行到了最后关卡。