夜色已深，面馆掌柜点起几盏油灯。
昏黄的灯光下，白龙环顾四周：“景朝军情司天支蛰伏至今，默默经营十余载，诸位觉得，他们被启用之后最想做什么？”
皎兔坐在邻桌旁，一只手托着腮，一只手在桌面上画着圈：“喝两杯庆祝一下？”
白龙斜睨她一眼。
云羊在皎兔身旁站着，双手抱臂，平静道：“证明自己。”
白龙点点头：“陆谨此人，十余年前因刺杀我朝户部尚书而名声大噪，并以此为进身之阶，如今已高居庙堂之上成为枢密副使。景朝军情司上下皆以陆谨为榜样，天支蛰伏至今首次露面，又如此张狂，或许也想杀一位阁臣扬名立万。”
皎兔歪着脑袋说道：“这岂不是正好？陛下巴不得所有阁老都死了才好，几家后人都还挑不起大梁呢。我等干脆坐视不管，借军情司的刀将他们杀个干净。”
就在此时，宝猴面具下一个苍老疲惫的声音说道：“不，这不是陛下要的，陛下要的是他们一个个慢慢死去。最好是等稳住了刘家的豫州，再出手对付齐家。等拿下了齐家的冀州，再着手对付徐家，而不是豫州、冀州、陕州、山州、云州、江南一并乱起来，让景朝有可趁之机……陛下啊，他比谁都在意这江山社稷，因为那是他的江山。”
这声音又老又沉，像是枯井里的冤魂。
陈迹皱眉看向宝猴，这是他第一次从宝猴面具下听到这个苍老的声音，但不是他第一次听到这个声音。
廖忠。
廖忠见陈迹看来，疲惫地笑了笑：“武襄子爵，别来无恙。”
陈迹看向白龙：“所以，宝猴大人面具下的那些声音，都是他曾夺过门径的行官？这廖忠……”
廖忠缓缓说道：“武襄子爵不必担心老夫。胜败乃兵家常事，这是老夫重回京城那一刻起便明白的道理。赢了就是赢了，输了便是输了，自愿赌上身家性命，输了也别怨天尤人。老夫只有一桩心愿，得看着太子和老夫一样死去，才甘心离开。”
陈迹沉默片刻：“因为太子背弃你？”
廖忠哈哈大笑起来：“不不不，老夫亲手教出来的，怎会不知他有多歹毒呢。可武襄子爵还记得老夫说过什么吗，这世间英主哪个不是冷血无情？当今陛下也是斩了情爱才坐在那个龙椅上的。老夫不恨太子，他和老夫一样，都是孤家寡人。”
陈迹疑惑：“那为何还要他死？”
廖忠想了许久，讥笑道：“太子太苦了，陛下用权力和猜忌把他打磨成自己的样子，他不能犯错，也不能软弱，兢兢业业当了二十余年储君，终于把自己活成了陛下的样子，可陛下却觉得他太像自己，反而害怕了。虽然母亲还活着，可母亲的爱也只是刻毒的押注与索取……这样挣扎着留在世上，不如随老夫一同离去，路上也算有个伴儿。”
皎兔低声道：“有病……”
面具下尖细的声音也嘀咕道：“我不想和他待在一个身子里了……”
“我也不想。”
“我也……”
白龙打断道：“聒噪。”
宝猴原本的中年人声音低喝一声：“都闭嘴。”
宝猴抬头看向陈迹：“病虎大人放心，我压得住他。”
白龙手指敲了敲桌面，看向陈迹：“本座调拨皎兔、云羊、宝猴给你，他们远远守着，你守在张大人身边，张大人是你岳丈，你自当尽心些。”
陈迹不动声色道：“四位生肖守着张大人，其他阁臣、部堂怎么办？”
“敢给我等拜年，此人自视甚高，不是阁臣他不屑刺杀的，”宝猴面具下的女子声音推测道：“徐阁老快死了，不用杀。胡阁老身边寻道境高手最多，还有钦天监监正胡钧焰坐镇京中，不好杀。陈阁老身边那个陈序深不可测，也不好杀。惟有张拙底蕴尚浅，身边连个像样的死士都没，最好杀。”
陈迹又问道：“若军情司的目标是陛下呢？”
白龙站起身来：“这才是本座最担心的，若陛下正月十五前往山川坛的路上遇刺，我等往后都得在岭南过除夕了。”
陈迹看着白龙独自走进黑夜，他立马起身往外走去，他得用最快的速度回到张府，确认张夏在不在家。
皎兔拉住他手腕：“等等，病虎大人还未吩咐我等该做什么呢？”
云羊握住两人手腕，将两人强行分开：“说话就说话，拉拉扯扯的做什么？”
皎兔翻了个白眼，把手抽回来甩了甩。
陈迹头也不回地往外走去：“今日先回去歇着，明日卯时来张府候着，一切都等明日再说。”
就在此时，宝猴却又挡在陈迹面前，面具下那个中年人的声音说道：“病虎大人，白龙大人既然叮嘱我等护好张大人，便没有歇着的道理，不然军情司今晚动手，我等可就不是流放岭南那么简单了。”
陈迹皱眉道：“那你便在张府外守着吧。”
宝猴又说道：“平日里，张大人出行也得小心，我给他当车夫方可万无一失。”
陈迹否定道：“他是阁臣，如何能让我等阉党当车夫？于他清誉不妥。”
宝猴嗤笑道：“张大人还有清誉？”
两人你来我往问答极快，可陈迹忽然眯起眼：“你在拖延时间？”
宝猴疑惑：“大人说什么，我怎么听不懂？卑职问这些都是份内的事情。”
陈迹不再与宝猴纠缠，当即侧身出了面馆，往宣武门大街走去，越走越快，直到狂奔起来。
面馆里，皎兔、云羊、宝猴三人面面相觑，皎兔两指虚握，像是捏着一只酒盅在空中比划两下：“喝两杯？”
宝猴看着陈迹的背影消失在夜色里，冷笑一声：“我密谍司同僚还没熟络到一起坐下喝酒的份上，没杀了各位已经不错了。我劝你们和我一同去张府外面守着，不然头给你们拧了。”
雪夜无行人。
陈迹独自在长街上狂奔着，白日被车马碾碎的雪泥，入夜后又冻成了冰碴子，硬生生硌着脚底。
他来到张府正门时，门房小厮正缩着脖子站在张府的灯笼下，搓着双手左顾右盼。
小厮见陈迹，顿时双眼一亮：“姑爷，您可算回来了。”
陈迹点点头没说话，跨过门槛便径直往西苑走去。
小厮追在他后面高声道：“姑爷您去哪，夫人正在正堂等您呢？”
陈迹不管不顾依旧往西苑走，进了西苑，小满正百无聊赖地蹲在西厢房屋檐下与小和尚闲聊，乌云趴在小满头顶呼呼大睡，两个双丫髻刚好卡稳它的身子。
见陈迹进来，小满立马顶着脑袋上的乌云起身：“公子您可算回来了……”
陈迹大步穿过院子，掀开正屋门帘，扫视一圈。
确认无人后，他回头看向小满：“阿夏呢？”
小满把乌云从脑袋上撕下来抱在怀中，理所当然道：“阿夏姐姐在正堂啊，等你好半天了。”
陈迹又追问道：“她何时回来的，是刚刚吗？”
小满一怔：“不是啊，阿夏姐姐晌午便回来了。”
陈迹也是一怔：“晌午便回来了？她不是和朋友约了马球？”
小满嗯了一声：“阿夏姐姐说，天师庵草场的积雪太厚了打不成马球，赴约是怕朋友苦等，碰个面也就散了。原本朋友约着她去茶馆的，但她惦记下午裁新衣裳的事儿，便没去。”
陈迹低头不语，片刻后又抬头问道：“张铮呢？”
小满想了想：“听阿夏姐姐说，他昨天夜里和小叔徐术偷偷溜出去玩，过了正午才从侧门溜回来被夫人发现了臭骂一顿。这会儿……这会儿应该在东苑睡大觉呢吧？”
“知道了，”陈迹又往东苑寻去。
东苑的院门紧闭，陈迹推了推，竟从里面落了门闩。
他左右看了看，干脆轻轻一跃翻进院中，大步走到正屋前掀开门帘。
屋里烧着炭盆，暖烘烘的尽是酒气，月光隔着白纸窗照进来，屋内晦暗。
陈迹慢慢靠近床榻，而后掀开被子，床榻上的徐术听见动静，迷迷糊糊的抬起身子：“你他娘谁啊……小心老子给你送劫寿台上去。”
陈迹打断道：“小叔……张铮呢？”
徐术认出他，复又躺回床榻上，没好气道：“兔崽子被我撵去西厢房了，以后正屋归我。赶紧滚蛋，甭打扰老子睡觉。”
陈迹忽然问道：“小叔昨夜去哪了？”
徐术不耐烦道：“自然是八大胡同，你小子连这个都要管吗？滚滚滚！”
陈迹出门，又转去西厢房掀开门帘，透过一条缝隙往里打量。
屋里，张铮正蒙着被子呼呼大睡，陈迹也不打搅，就这么静静等着。
就在此时，小满抱着乌云追来，站在门外奇怪道：“咦，公子呢？方才不是来东苑了么。”
陈迹思索片刻，转身去开门：“我在这。”
小满疑惑道：“公子着急忙慌的来东苑做什么？”
陈迹笑了笑：“没事，是我多心了。”
小满一手抱着乌云，一手扯着他的袖子往正堂走去：“您快别乱跑了，夫人明明交代过，今日家里请了裁缝上门量衣裳，结果您现在才回……快走吧，夫人这会儿正发脾气呢。”(本章完)