夜幕降临。
元杏与姜柴两人策马在城中巡视，经过县衙时，六颗头颅便挂在县衙门前的牌坊下面，皆是趁机哄抬物价的粮商、盐商，被元希杀一儆百。
元杏在县衙门口驻马而立，往里面望去。
只见县衙内灯火通明，元希坐于大堂之中发号施令，二十余名里长立在堂下听候差遣。
堂外，还有七八人不知犯了什么事，正跪着等候发落。
下一刻，却听元希面无表情地道了一声：“乱我军心者，全都拖出去斩了。”
元杏看着备倭军将堂外跪着的人拖走斩首，喊冤声戛然而止，咚咚咚人头落地声不绝于耳。
姜柴感慨道：“当年刚到国子监的时候，阿希还畏畏缩缩的不敢大声说话，李博士瞪他一眼，他惴惴不安一晚上睡不着觉。如今砍十几颗脑袋，眼都不眨一下。”
元杏哈哈一笑：“你不也变了么，当年第一次领你们去平津坊，歌姬离你近些，你从脸到脖子红得像熟透的河虾。”
姜柴摇摇头：“我没变。”
元杏一怔：“什么？”
姜柴淡然道：“现在也红。”
元杏诧异的目光里，姜柴抖了抖缰绳继续往前巡视，待到南城墙，二人下马登城。
姜柴看着城内青壮百姓将房屋砖瓦拆了，把青砖变作落石，将房梁锯成一截一截的滚木，整整齐齐码在墙垛之下。
他立在墙垛后，远远看着倭寇安营扎寨，将整个靖江县城围困当中：“我守城终归是纸上谈兵，你才是有真本事的…若有不足之处尽快告诉我。”元杏乐了：“难得见你谦虚一次。”
姜柴平静道：“傲慢是兵之大忌，你我领兵的心里得清楚，将军犯一个错便是无数条人命，面子在步卒的性命面前，不值一提。”
元杏扶着墙垛眺望倭寇营寨，随口调侃道：“倒是有几分天下名将的气度了。”
姜柴平静道：“这个我早就有了。废话少说，快说不足之处。”
元杏回忆道：“我在契门关时，手底下步卒死伤过半，只能拉运送粮秣的民夫顶上。他们没有受过操训，拿军械的时候手都是抖的，一旦被御前三大营攻上城头便一击即溃。你得给他们时间见血…就算他们见了血，熬过头三天能不能派上用场还得两说，有些人能激起血勇，有些人心如死灰成了缩头乌龟。”
姜柴皱起眉头：“我也用过民夫，我心里有数，这一千备倭军，可堪大用的不过三成。”
元杏笑了笑继续说道：“备倭军和临时征调的县城青壮也一样，前三天不能让倭寇冲上城头短兵相接，别怕浪费落石、滚木、桐油，先熬过前三天再说。”
姜柴点点头：“晓得的。”
元杏思索片刻，再次提醒道：“不能总想着依靠城墙，墙是会塌的，他们有可能挖地道过来。也有可能堆土登城。我守卯门关的第八天，压根没想到有一段城墙会塌，倒霉催的上一任右武卫大统领就是那天战死的，我们用四百条人命才填上那道缺口。”姜柴若有所思：“在城内搭掩体，再筑一道矮墙？”
元杏点点头：“没错。倭寇养那两百骑兵不易，他们把骑兵用到这里来，便是带着破城的决心。城中若无矮墙，让那两百骑兵冲杀进来，便是我也得避其锋芒。”
姜柴应下：“我一会儿就去办。”
就在此时，元杏遥遥看见倭寇驱使着民夫向前压了百余步，竟在城外八十步的距离挖起壕沟，准备安营扎寨。
元杏冷笑一声：“他娘的，把营寨扎得这么近，怎么不干脆扎老子脸上？”
他转头对一名备倭军招手：“把弓拿来，不要倭弓，要硬弓。”
备倭军取来硬弓，元杏瞄着民夫身后的倭寇搭箭就射。羽箭呼啸而出，可羽箭刚飞出八十余步便有颓势，歪歪斜斜钉在倭寇面前的地上，倭寇哈哈大笑着隔空讥讽。
数十名浪人脱了裤子，光着屁股对着城头放肆摇晃。
元杏面上有些挂不主，他看了看手中硬弓，再次搭箭。
可这一次用力过猛，只听硬弓嘎吱一声从中断裂。“什么破烂玩意。”元杏骂骂咧咧道：“再换一张弓来，老子非给他们钉死不可。”
姜柴抬手拦住他：“这些缙绅制备的乡野猎弓，便是你有千斤力道，它也只能射那么远，省省力气吧。”
元杏怒道：“老子咽不下这口气。”
姜柴从地上捡起断裂的硬弓：“备倭军手里的硬弓就几十张，经不起你这般折腾，还得留着守城用。”
元杏低骂一句，指着八十步处的倭寇与民夫：“围城之战，青壮要分三班轮休，等倭寇来了再集结，不然人是要疲的。如今倭寇把营寨扎到八十步内，随时可以扛着梯子冲上来，留给你调兵遣将的时间便不多了…备倭军但凡有百十张像样的硬弓，他们敢如此嚣张？”
姜柴平静道：“便是有弓，也没那么多箭。”
元杏思忖片刻：“要不打开城门，咱们几人趁他们立足未稳，前去冲杀一阵？守城可不是只有死守这一条路，偶尔夜袭也能使敌营绷紧了弦，疲于应对。”
姜柴挥退备倭军，转头看向元杏：“老老实实守城，如今我是备倭帅，你听命即可。”
元杏嘿嘿一笑：“这么紧张做什么，有义父和那位在，还能真让倭寇杀进来不成？就算倭寇人多，咱们几人一心想走，他们也拦不住。”
姜柴忽然正色道：“他们能永远在你身边么？人这辈子的心气就那么多，赢一仗便有赢一仗的士气，输一仗便会丢一仗的心气。”
元杏看着姜柴认真的模样，叹息道：“老子知道，你做梦都想打一场胜仗。”
姜柴来到墙垛边，扶着夯土墙眺望倭寇：“我十四岁进上京求学，先去国子监、再去演武堂，只以为自己学成便能在景朝大展拳脚，自诩天下名将。谁承想，苦读十年学来，本事无处施展，领兵第一仗便被派去做了炮灰，立功也被元城抹去…放十四岁那会儿，我怎么都想不到自己挂帅第一仗竟是帮宁朝人打倭寇。”元杏眼珠子转了转：“很多人和你一样，所以投入陆谨麾下，你怎么没去？”
姜柴没好气道：“全上京都知道我和你穿一条裤子，你和陆谨不对付，我怎能去投他？我若是投了他，旁人如何看你？”
元杏嘿嘿一笑：“算你小子仗义，放心，这次回景朝我一定帮你们几个安排妥当，右武卫副统领给你留着。”
姜柴瞥他一眼：“在你手下给你做事，你配么？”
元杏翻了个白眼：“生得好也是本事，你若不服下辈子可以投个好胎。”
姜柴冷笑一声：“给你当副将，我还不如留在宁朝跟着义父造反。”
元杏摸了摸下巴：“义父真要造反么…诶，义父呢？”
姜柴回忆道：“义父方才去找城内木匠了，说是要造几门投石砲，和咱们以往用的那种不一样。”
元杏不解道：“投石砲？这都是攻城方用的，咱们守城用不到这东西。就算勉强造出一两门来，这玩意砸城墙还行，打几千名倭寇并不好使啊。要么就是用来打对方的投石砲…可倭寇也没带投石砲来啊。”
姜柴想了想：“义父没有领过兵、打过仗，不知此事也情有可原，他也并非全能全会。”
元杏琢磨道：“我觉得他应该造不出来，别说这靖江县有没有懂这手艺的工匠了，光是两丈长的长臂就不好找。就算找到合适的苌臂，这县城也没有能受住投石砲的铁销夹衔接苌短臂和基座。”
姜柴转身往城下走去：“去看看就知道了。”
两人在城内兜兜转转，问了十余人才问出陈迹去向。
待他们找到木工作坊时，只见陈迹和老耳朵并排蹲在地上涂涂画画，旁边还搁着一个一人高的古怪三角木桁架，不知道做什么用的。
元杏两人没有贸然上前打扰，只在远处窃窃私语：“这就是投石砲？这么小的架子能把石头抛出去多远？”
姜柴也迟疑起来：“可能只是先做个样子？等试成了再做大的，免得浪费木材？”
“倒也有可能。”元杏打量着墙角的古怪架子，又有新的疑惑：“可这玩意也没个底座啊，怎么把砲石投出去？”