徐崇义从徐家大宅出来，直奔江宁县县衙。
金陵城分为上元县与江宁县，上元辖制秦淮河以北，江宁县辖制以南。两县坐拥最繁华的金陵城，若两位知县合谋江南士绅，外来的应天府尹便只能被架空。
历任应天府尹上任之后，向来与人一团和气，做做学问、喝喝酒，政务自有两位知县分担。
徐崇义的马车来到县衙门前，早早有皂隶候在门口等着迎他进去，待进了门，江宁县知县徐树才拱手行礼：“父亲，几位族老都在后堂了。”
徐崇义嗯了一声往里走去，半个时辰后，他再从县衙出来时，脸上多了几分笑意。
他坐上马车，对车夫吩咐道：“去‘旧院’。”
所谓旧院，便是秦淮南岸的钞库街，相比外乡客喜爱的十里秦淮画舫，此处才是江南大族心里的秦淮正统，秦淮八艳大多出自此地。
如今名满京城的柳素柳行首，她曾经的柳叶楼便在旧院，三进河房，自带临水水门，可泊小船。
马车摇摇晃晃压在条石路上咯噔作响，徐崇义坐在车内闭目养神。
马车忽然被人拦了下来，车外有人客气道：“徐家老大人，我家主人有请。”
徐崇义眼皮都没抬：“你家主人是谁”
车外的人笑着说道：“徐传荫。”
徐崇义猛然睁眼，思虑片刻后说道：“带路。”
马车兜兜转转在一间青竹小苑前停下，下人用湘妃竹条挑开车帘，扶徐崇义下了马车。
他打量带路的中年文士，回忆道：“你是前阵子来徐传荫身边的那个行官？陈章。”陈章拱手道：“正是在下。老大人请，我家主人在里面恭候多时了。”
徐崇义踩着江南三月的青石板路与青苔，往小苑深处走去。
陈章在前面领路，头也不回地温声介绍此地：“此处乃我家主人平日在金陵的落脚处，旁边便是文庙，有闹中取静之意。苑中竹子没有毛竹皆是从四处搜罗来的方竹、湘妃竹；苑中所有窗户皆是蛎壳窗，片片打磨通透匀净，白日柔光漫入不炽
不暗，雨夜光影细碎温润；苑中也无假山，皆是整块运来的太湖老石；在下知道老大人喜好琴瑟，苑中有十二位自幼学习音律的扬州瘦马，苑中独设专属琴斋，地下预埋大缸、悬铜钟衬音，可使琴声清越、空谷传响……”
徐崇义淡然道：“知道你家主人平日里豪奢惯了，不必与老夫显摆。”
此时，两人来到竹轩花厅，徐传荫一早等在此处，笑眯眯道：“这处宅子如何？小侄愿送给族叔。”
徐崇义冷笑一声：“你若觉得一处宅子便能收买老夫，未免太小瞧老夫了。染了些商贾习气，巴不得处处都用稀罕物件，生怕旁人不知道你有钱。”
徐传荫并不羞怒，只摇摇头：“小侄可不是要收买族叔，而是要与族叔商议共退外敌一事。”
徐崇义一怔。
徐传荫侧身让开去路：“请，好酒好菜已经备齐了，三月正是溯江鲥鱼最嫩最肥的好时候。”
徐崇义沉吟片刻，抬脚走进花厅坐下，却不动筷子：“说。”
徐传荫坐在他身边，微笑道：“族叔若是觉得小侄只是个会使银钱的晚辈，那也未免小瞧了小侄。今日世恩堂的情形，族叔已经看见了，张家来者不善。”
徐崇义冷笑一声：“你虎丘徐家做事不阔利，被人捉住了把柄，与我说什么”
徐传荫为他斟了一杯酒，慢条斯理道：“虎丘徐家、金陵徐家，不都是徐家？族叔当真以为自己手里握着四票，而我只有三票，便能稳操胜券？若徐孟山最后还是投了我，而徐厚掖舍了儿子和家业也投我呢”
徐崇义眼中闪过一道精光：“徐厚掖儿子被备倭军拿住，通倭可是抄家的大罪。”徐传荫笑着为徐崇义夹了一筷子肥嫩的鱼腹：“他已经将族产交了出去，还剩下些什么？我若将南洋的生意交予他打理，反而比他现在的处境还好些。”
徐崇义冷笑一声：“虚张声势，你若真能拉来五票，也不必在这与我推杯换盏了。”
徐传荫放下筷子，慢悠悠道：“族叔，徐传熹一门心思的想做京官，可江南才是我徐家的根基。”
徐崇义始终没有碰面前的美酒和鲥鱼，他淡然道：“银钱虽好，可权才是装银钱的箱子。若无阁老首辅十九年，我徐家如何攒下今日之基业”
徐传荫笑了笑：“族叔说得没错，但没了大箱子，可以塞进一个个小箱子里。当年朝廷用阁老，是因为阁老能任人、能为朝廷弄来银钱，阁老故隶门生遍天下，文采、手段、底蕴一样不缺，他能笼络八成江南士绅年年捐输，故能缺别家、肥徐家。可徐传熹有什么？他什么都没有，便只能吸自家的血。”
徐崇义皱眉道：“你若是要当说客劝我别支持徐传熹，还是免了吧。”
徐传荫微微一笑，起身缓缓走至窗边，推开一扇窗户：“族叔，我江南士绅对抗朝廷，非是为一己私欲，而是因朝廷不公，不是吗？举国赋税半出江南，金陵、苏州、松江、宁波、嘉兴、湖州六府，承着我朝近半数税粮、丝绢、漕运。朝廷对我江南长期重赋压榨，远超北方诸地。北方多荒田，朝廷不想着如何教他们垦荒，反而给他们免税、减赋。江南沃土丰年，却定额重税，一朝苛政、岁岁加派。”
徐传荫回头指着桌上的溯江鲥鱼：“便说这鱼被朝廷列为春鲜贡品，官府年年都要加急送京，一路不知花费多少银子”
徐崇义端坐于桌前，神色不屑道：“朝廷争一统之权，江南守一方之命，官若苛剥万民，绅便不奉朝命，道若不存庙堂，便归乡野自持。老生常谈罢了。”
徐传荫站在窗前，平静道：“族叔，我江南士绅向来共抗朝廷，为何到我徐家反而团结不起来？你我今日不如打开天窗说亮话，张家来势汹涌，底蕴之厚远超你我先前揣测，若再不团结，徐家就真的要被他们拿走了。”
徐崇义不慌不忙：“放心，他拿不走。”
徐传荫坐回桌旁：“族叔如今手里有四票，我手里有三票，张家手里有一票，还有个徐孟山骑墙。我定海港虽大意吃了亏，可你松江港便敢说自己干干净净？定海港去你松江港也不过是一百二十里的海路，顺风一日可到，族叔敢说自己家就能不出岔子？唇亡齿寒啊。”
徐崇义眉头一皱。
徐传荫用手指敲着桌面：“若是那备倭军再捉两人把柄，手里便有三票，若那徐孟山得了张家重诺，张家便能有四票，到时候，徐家可就要姓张了！”
徐崇义斜睨徐传荫：“你想我做什么”徐传荫笑着说道：“三件事，其一，我与那兵部尚书王长真没交情，还请族叔出面走一趟，我虎丘徐家愿捐输五万两，换备倭军千户郑继业，迁升中军都督府指挥使。其二，如果这都还不行，便请族叔遣人去与王植交涉，叫倭寇把备倭军都杀了……”
徐崇义打断道：“这备倭军连松浦氏都灭了大半，王植如何能奈何他们”
徐传荫摇摇头：“我打听了，此番是漕帮和盐帮出手，若没漕帮、盐帮的四千多人马，他们已经死在靖江县城了。”
徐崇义又问：“第三件事呢”
徐传荫平静道：“那盐帮应是张家扶持起来的私军，还请中军都督府前去围剿。”
徐崇义哦了一声：“可我为何要这么做”
徐传荫平静道：“先解决外患，你我徐家人再来争这族长的位置。”
徐崇义摇摇头：“不够。”
徐传荫咬咬牙，竖起三根手指：“我徐传荫以先祖神位起誓，不论事成与否，我虎丘徐家全票投徐传熹为族长，只是，我三房族产和定海港，他不能动。”
徐崇义意味深长道：“原来是为了定海港。可你起誓，我不信。”
“我已将三房族产地契寄存于大报恩寺，如若反悔，金陵徐家可尽数取走，族叔行事之前，可先去向方丈求证，”徐传荫给自己倒了一碗酒，与徐崇义的小酒盅碰了碰：“族叔，小侄先干为敬。”
说罢，他仰头将一整碗琥珀色的黄酒一饮而尽。
徐崇义斜睨他：“承泽啊，你先前说的其实都没错，可我要提醒你一事。我江南大族，宗族掌乡规、土绅掌公议、族田掌抚恤、乡学掌教化，这江南一地如何治理，不靠朝廷政令，靠的是乡议、族规、绅约……莫要再提分家的事了。”
徐传荫拱手道：“晚辈记下了。”
此时，陈章抱着一只木匣子走来，徐传荫将匣子打开：“里面是青竹小苑的地契，请族叔收好。”
徐崇义沉默片刻，最终捏起桌上酒盅一饮而尽，抱着木匣子走了。
徐传荫负手立于花厅门前，看着徐崇义远去的背影冷笑道：“看不起商贾，最后还不是将我这青竹小苑收下了？如今都喜欢将朝廷积弊归于商贾，可商贾逐利是其本分，士人趋利是失其根。我朝之弊，不在商盛，而在儒朽。”