甫出城时，尚且还是万里无云。
但赶路不过半日，便下起了毛毛细雨，随后越下越大。
嘎吱吱
马车轮压过官道浊泥，留下长长车辙印。
两架桐油蓬车，五骑骏马，一行人在铅灰天穹下朝泰安迤行。
李衍弹了一下斗笠帽檐雨水，扭头观望。
身后济南城早已隐没于山川雨水中。
但他看的并不是济南城，而是在回想当初与陆鸿渊的对话……
“杀人？陆前辈不妨明说。”
“李小友可知，明德书院昔日‘君子剑’周炤？”
“听说过，是您得意弟子。”
“说起来也是丑事，三年前他夜闯书院禁地，偷盗一本禁书，还将同门杀害。”
“前辈为何不亲自出手？”
“他已改头换面，不知藏身何处，只是年前在江湖上露过一面，如今自号‘朱笔判官’，竟得了活阴差勾牒，还放出话来，若我杀他，拼死也要拉书院数百弟子一起死。”
“为何选我？”
“宗师争夺战估计快开始了…”
“这一争，至少数年，小友如今声名远播，即便功夫尚浅，到时也会有人找上门，只要阻你一下，机会可能就是别人的。我那不肖弟子平生夙愿，便是成为宗师，必然会找上你。”
“这…”
“孔尚昭老少三代，今后由明德书院庇护。”
“若杀此獠，老夫可点拨你们武道真意。”
“成交！”
杀人这种事，对李衍来说并不是问题。
何况是个残杀同门，还会必然会找他麻烦的家伙。
有陆鸿渊庇护，孔尚昭也能安心跟他们上路。
当然更关键的，还是宗师争夺战！
他之前便听说过很多次，但外人只是雾里看花，京城碰到的宗师霍胤，也高高在上，很少与他交流，这次从陆鸿渊口中，终于知道了宗师争夺战内幕。
宗师既是名号，也隐约成了某种规则。
十为圆满之数，神州历代宗师也只有十个，从无例外。
只要上一届宗师死亡或退下的，超过半数，新的宗师战便会开启。
每一次，都要历经数年，在一次次战斗中脱颖而出。
最后并不是打赢了谁，而是打服了所有争夺者。
那是种绝望，自认不如人，道心受损，今后也难以更进一步。
总之，成王败寇，不是在争斗中崛起，便是落寞。
李衍自是没心思上门挑战，就是不知谁会找上门来。
想到这儿，他调转马头，一抖缰绳，跟上了众人……
渐南行，天更低垂，远山浸在青灰雾瘴里，轮廓像泡胀的纸。
风自岱岳方向卷来，带着土腥与腐叶气。
官道两侧的野栗子树狂摆枝桠，筛下更密的雨帘。
雨水在车辙沟里汇成小流，又倏忽被后蹄踏碎。
武巴体型太大，没什么战马能驮着他走远路，加上要保护行李，所以驾着马车，后方行李箱全部用油布遮盖，那门虎蹲炮裹了厚毡绑在鞍后，炮管在雨雾里凝着冷光。
身子较弱的孔尚昭、林胖子，王道玄和龙妍儿，都在第二辆马车内。
“渤海虬木…”
林胖子翻阅着《山海图考》，皱眉道：“‘渤海虬木通九渊’，满本书就这么一句话，孔兄弟，你可曾找到其他线索？”
他并未和孔尚昭、蒯大有一样，想着加入十二元辰，而是一门心思，都放在了帮家族寻找灵木之上。
“只知道最后一次出现，是在金陵。”
孔尚昭如实回道：“当年有海外异人到来，上供渤海虬木，听闻长逾五丈，树皮如龙鳞，坚硬如铁，漂浮于海上数年，不腐不朽，和那最上等的龙涎香一般，机缘巧合才能找到。”
“至于此树长于何地，无人知晓，叫‘渤海虬木’，也是因为那异人自称来自渤海，用此物换走了皇室秘藏的一本古籍。随后这‘渤海虬木’便再没出现。”
“是否被大宣皇家得了？”
“不像，这宝贝太大，运往京城必人尽皆知，应该还在金陵…”
听着二人讨论，王道玄开口道：“林公子，林家现在情况不好？”
“不瞒道长。”
林胖子苦涩道：“林家产业并非独属我一家，因倭寇作乱，家中大半好手在海上全部遇难，如果不能重造宝船，出海获利，便压不住人心。”
“我不在乎这些，但家中长辈老少，怕是要遭殃。”
“安心，事情总会解决的。”
王道玄也不知该怎么办，只能言语安慰。
说罢，看向车棚外，转移话题道：“老夫也是看走了眼，本以为只会连日阴天，没想到雨下这么大，天象之变，确实越发难以预料。”
而就在这时，李衍也策马过来，侧身道：“道长，今天怕是赶不到泰安了，天色将黑，随后找个地方避雨，你不是对这地方很熟么？”
王道玄当年江湖流浪，大部分时间都待在冀州与齐鲁大地。
有段时间，甚至在泰安城中摆摊算卦数月。
“我想想…”
王道玄探出头来，看了看周围。
“继续往前，我记得有座破庙荒祠…”
天色向晚如泼墨，雨势稍歇，却成濛濛湿雾，黏在衣裳上甩不脱。
前路官道左侧，忽见岔出一条淹草小径，半隐在歪斜槐木后。
队伍按照王道玄指点，左转进入这荒野小道。
很快，便看到一座低矮庙门坍了半边，嵌在颓壁之间。
门匾早朽成半截，只余一个斑驳的“泰”字残迹。
“就这里了！好歹是片瓦！”沙里飞朝后高喊。
这座荒祠面积不大，正堂只容得两三辆车马，只得将马车停在外面。
走入其中，但见正中神龛供的不知是山神还是土地，泥胎剥落大半，露出朽木骨骼。
神案倾颓，残烛凝泪，积尘厚得能埋脚。
墙边散落些乱草蒲团，早被潮气浸成青黑。
最扎眼是屋顶几个窟窿，天光裹着细密雨丝，斜斜钻入堂内，在土砖地上蚀出深暗水洼。
檐溜滴答，打在断砖上，声如更漏。
沙里飞与吕三急急搬下干粮桶，武巴抽刀劈开散落供桌做柴禾。
火镰擦燃，一道橘红光晕猛然涨破堂内昏翳，映得四壁神怪壁画残片忽明忽暗。
那壁上是半条斑驳蟠龙，龙目剜落处留下黑洞，龙身鳞片却似在烟气里游动。
火舌舔舐湿柴，白烟便丝丝缕缕卷起。
李衍抱臂倚在庙门内槛，查看神像。
他们露宿荒野，自然不怕什么鬼怪，而且也没发现什么异象。
只是让他奇怪，什么神像会建的如此偏僻。
“这是碧霞元君祠。”
王道玄见状解释道：“原本附近有个村庄，常年供奉，但因为一场大疫，整个村子无一存活，没了香火，这里也渐渐荒废。”
李衍笑道：“神仙也离不开人啊…”
碧霞元君，又称泰山玉女、泰山娘娘、泰山奶奶，道经称为“天仙玉女碧霞护世弘济真人”，《岱史》中被称为“玉青大帝”，因坐镇泰山，尊称泰山圣母碧霞元君。
其道场，自然是五岳之尊的东岳泰山。
这位也是国家祭祀的神灵，号称“庇佑众生，灵应九州”“统摄岳府神兵，照察人间善恶”，民间有“北元君，南妈祖”的说法，可见其影响力。
这次来泰山，是要调查东岳神位变动之事。
碰到泰山娘娘的庙，李衍自然忍不住要多看两眼。
随即，他就被那些壁画上描述的事，所吸引。
上面除了龙，还有众多小人，跟在龙身后，向着碧霞元君叩拜。
“这说的是北宋年间的事。”
王道玄微笑解释道：“当年宋真宗东封泰山，还次御帐，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女，于是宋真宗于是下令疏浚该池，以白玉重雕玉女神像，建祠并更名为昭真祠，遣使致祭，号为‘圣帝之女’，封‘天仙玉女碧霞元君’。”
“哦？”
李衍一听，便发现问题，“那时才转为国祭？”
王道玄自然知道他的意思，点头道：“没错，之前皆是民间祭祀，后来因为此事，加上玄门推波助澜，才让碧霞元君享国祭，且列入神仙谱。”
“不过年代却很久，曾称泰山玉女，黄帝时始见，汉明帝时再见。”
李衍听罢，若有所思。
这碧霞元君的经历，倒是和二郎真君有些相似。
按二郎真君所言，能在大罗法界独自开辟区域，庇护仙神者，通常大部分时间都不会露面，也不知这位如今是什么道行。
泰山府君之位变动，是否与其有关……
一夜雨歇，次日竟是朗朗乾坤。
碧霞元君祠外，洗刷过的山林青翠欲滴。
李衍一行人车马并进，沿着官道往泰安城行去。
晌午时分，一座巍峨的城池轮廓出现在视野尽头。
青灰色的城墙沿着山势蜿蜒，犹如巨蟒蟠踞泰山脚下。
正是泰安州城。
车马穿过瓮城，驶入泰安东门。
甫一入城，喧嚣声与浓郁的香火气便扑面而来。
街道虽不宽阔，却是人来人往，络绎不绝。
石板路被经年累月的足迹磨得光滑发亮，两旁店铺林立，多以售卖香烛纸马、神佛塑像、泰山石敢当为主。
旅店、酒肆、茶馆的招幡在微风中轻摆，门口小二的吆喝声此起彼伏。
空气中弥漫着炊烟、檀香、油炸点心的混合气味，还有那些来自四方、操着不同口音、背负着沉重香袋准备登岱顶香的善男信女。
自古上泰山祭拜者，便络绎不绝。
泰安城的小半繁荣，也是因这些香客而来。
“总算到了，寻家好些的客栈，吃顿热乎的，明日一早……”沙里飞边说边摘掉身上蓑衣，但话音未落，就被前方一阵骚动打断。
只见城门口里侧不远，通往岱庙和登山盘道方向的告示栏前，围拢了黑压压一大群人，议论声嗡嗡作响，透着一股焦灼气氛。
更有数十名手持水火棍的差役和身着号衣的士兵，神情严肃地守在登山的各条主要路口，将一些试图靠近的香客和背着行囊的旅人强硬地驱散开来。
李衍眉头微皱，示意车队暂停。
沙里飞已先一步滑下马背，挤进人群。
片刻后，他面色略显凝重地返了回来，手里赫然拿着一张刚揭下来的告示。
“衍小哥，诸位，出事了。”
沙里飞砸吧着嘴，将告示递向李衍，“泰山，封山了！”
空气骤然一静。
李衍接过告示展开，只见黄纸黑字，盖着鲜红的泰安州知州大印。
泰安州衙暨岱岳镇守使司联署禁令
兹因泰山神庙修葺，亟需清整肃静，安奉神道。
奉上谕及玄门大宗联牒，即日起，泰岳全境，含红门、中天门、南天门等诸盘道，岱顶、后石坞诸峰，以及岱庙内院，一律封禁！
严禁任何非敕令人员登山、入庙上香、踏勘游览。
凡有擅闯者，无论僧俗官民，一律以悖逆神道、滋扰圣地论处，枷拿入狱！
此令如山，违者严惩不贷！
“这消息何时传开的？怎的如此突然？”蒯大有问道。
“告示是今晨贴出的。”
沙里飞答道，“我听围观的人说，昨夜起就有大量兵马自山下开拔上山，盘道沿途设卡。今早城门刚开不久，这道禁令就贴出来了，所有正在上山的香客都被强行劝返，山上的人也不知怎地都被赶了下来。现在消息刚传开，城里都炸了锅。”
“怎么办？”林胖子有些头疼。
他本以为李衍上个山，很快就能解决事，没想到又出波折。
“先找个地方住下。”
李衍没有多说，带着众人来到一间客栈住下，随后将所有人召集，开口道：“在大明湖时，我便从燕门那边得到消息，泰山有异动，不少在外修士都已被召回。”
“如今看来，情况恐怕更严重了。”
“衍小哥。”
沙里飞好奇道：“如今你该说，咱们到底来干啥了吧？”
李衍无奈道：“天机不可泄露。”
众人面面相觑，李衍还是头一次对他们如此隐瞒。
但事关大罗法界隐秘，还有二郎真君谋划，泄露说不定就会引来麻烦。
“衍小哥不说，自然有原因。”
王道玄抚须沉声道：“无论要干什么，总得先查清出了什么事。”
“我去！”
沙里飞二话不说，出门去找本地听风的江湖客栈。
没过多久，他便赶了回来，脸色有些古怪。
“确实发生了怪事。”
“泰山之上，闹鬼了！”
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