“一国之本在于民，而民以食为天，食，就是钱，是经济！”薛韶沉声道：“民没有钱，寸步难行，而国无财，亦是寸步难行。”
“先帝北征遇难之后，薛某每每想起都庆幸不已，幸而太祖高皇帝留下铁策，大明军制是军户制度，军队可以自给自足，否则，以现在的国库收入和存量，北征之后，国必大乱。”
“朝廷运作钱，要给官员们发俸禄；赈灾要钱，否则今年泉州风灾，不知要死多少百姓；疏浚黄河要钱，修建海港要钱，养兵不要钱，但打仗要钱……”薛韶一步步上前：“在你看来，你们顾家做的是庇护乡民的好事，但在我看来，你们是在侵吞国财，一个顾家，两个顾家，许多个顾家联合起来，不知害死了多少人，多少家庭。”
顾青晏脸色苍白，喃喃道：“钱……”
“不错，钱，大明需要钱，需要不加税于百姓，甚至要在减轻百姓的负担上收回大量的钱，那你说，钱该从哪里来？”
顾青晏目光闪动，一直浑噩的脑子终于开窍，沉声道：“从官绅上来，从拥有最多田地、资源的勋贵、皇室中来，还可以从商人身上来。”
薛韶欣慰的看他，颔首道：“不错。”
顾青晏咽了咽口水，看看薛韶，又看看站在一旁的潘筠，轻声问道：“你们不怕死吗？”
薛韶：“人终有一死。”
潘筠：“我觉得我不会死。”
顾青晏目光炯炯地盯着她看，问道：“潘姑娘莫非是道士？”
潘筠横了他一眼道：“不是。”
顾青晏喃喃：“道士最会骗人了，嘴里都没一句实话的，看来你是了。”
潘筠惊异不已，盯着他看了一会儿后扭头和薛韶道：“你行啊，他虽然在某些方面不太开窍，但在某些方面很开窍啊。”
薛韶微微点头，问顾青晏：“顾公子对刑狱感兴趣吗？”
顾青晏：“你怎么知道我对刑狱感兴趣？”
他眼睛微亮，有些激动的问道：“薛大人是要为我介绍薛少卿吗？”
薛韶道：“我可以给你写一封信，待你去京城，可以拿着信去找我叔父，我觉得我叔父应该会很喜欢你。”
顾青晏兴奋不已，拉着薛韶就往后走：“走走走，我们回去，我让厨房给你们准备午食，国……潘道长，哦不，潘姑娘，你也别急着走，一并留下用午饭吧，我请你们吃本地的特色美食，我家厨子的鱼做得特别好吃。”
顾家的厨子做鱼的确很好吃，此时又是秋末，正是鱼最肥的时候，不管是蒸还是红烧，都美味得很。
厨子知道少爷要请客，当即来了一桌全鱼宴，吃得潘筠开心不已，也就不介意顾青晏之前的蠢笨了。
顾青晏得了薛韶的信，认真地和薛韶道：“我认真想了想，觉得你的主意不错，薛兄，你等我考取功名，待此策献上，我定在朝中助你一臂之力。”
他道：“此法一出，我顾家也就不用操心收寄一事了，其实都纳田税没什么不好的，于我顾家来说只是少一些钱，但每年能免去许多人情往来的应付，心情都好了许多。”
潘筠取笑道：“你们是收寄方，不都是别人捧着地契来求你们收寄吗？人情往来的是他们吧？”
顾青晏苦笑：“哪有那么简单，家中只我和父亲有功名，额度只有那么些，谁家的收，收多少，谁家的不收，要怎么回绝，一桩一件都要处理好。既不能得罪小人，我也不想拒绝君子，唉，心累得很，我觉得应付一次，比我做十篇策论还要难。”
潘筠见了感叹道：“若是天下官绅都和你一样的想法就好了。”
薛韶笑道：“顾公子不爱财。”
潘筠就发宏愿：“要是天下的官绅都和顾公子一样不爱财就好了。”
蹲在一旁认真吃鱼的潘小黑喵的一声抬起头来，鄙视地看了潘筠一眼：你搁这许愿呢？
潘筠横了它一眼：吃你的鱼吧。
这一顿全鱼宴，三人一猫吃的都非常开心。
潘小黑临走前还恋恋不舍地看着顾青晏，让顾青晏脊背发麻。
传说国师有一只通灵的黑猫，极为厉害，这只猫现在这么看着他，不会是他有什么问题吧？
潘筠将潘小黑从肩膀上拎下来抱进怀里，警告道：人家给你鱼吃，你别把人家吓坏了。
都怪你，平时都在外面瞎传。
顾青晏身上那股寒劲消失了，他连忙和薛韶保证：“待衙役上门来，我一定如实将收寄的田地还给各家。”
薛韶点头，代朝廷谢过他的通情达理，并保证衙门不会追究顾家的责任。
实际上，每次清丈土地，除了恶意抵抗的士绅外，衙门基本不会秋后算账，因为涉及的人太多，太严格，反而会生乱。
治理地方是一门学问，真正有智慧和能力的县令不会过于严苛。
顾青晏将人送到大门，迟疑了一下后道：“我听村里的几位老人说，上次来的衙役，没能拿到名册和地契单子，便随意点了几个地方，回头要清丈。”
薛韶问：“那些地方有什么问题吗？”
顾青晏道：“点出来的地方都是近两年村民们开垦出来的荒地，按规定，头三年不用缴纳田税，但我听村里老人的意思，衙役们似乎要把那些田地都当做熟地记录，有可能让他们补缴去年和今年的田税。”
薛韶眉头微皱，知道衙役这是不想得罪顾家和被顾家庇护的人家，所以就拿开垦的地应付上级。
若不是顾青晏主动提及，这事还真有可能被糊弄过去。
薛韶道：“此事我知道了，多谢顾公子提醒。”
顾青晏呼出一口气，苦笑道：“要归还地契，而后等待官府清丈土地，顾家接下来要做的事太多了。”
这算什么，这次只是清丈土地，还没清查人口呢。
不过，饭要一口一口吃，水也要一口一口喝，此事急不得。
薛韶安慰了一番顾青晏，叫上潘筠一同离开。
顾青晏站在路边目送俩人走远。
老管家不知何时出现在顾青晏身后，沉声问道：“少爷，真的要把地契归还吗？”
“大势如此，”顾青晏平静地道：“顺势而为方能长久。”
而且，薛韶的确点醒了他，他一直苦恼痛苦的根源有了解决之法，难道不值得努力一把吗？