棱堡中央的行军帐篷，紧闭的帐帘将初升的阳光阻挡。
站在帐门口的莎拉打了个哈欠，慵懒而不失锋芒的视线沿着喧嚣的营帐游动，那游刃有余的模样就像一只吃饱喝足了的猫。
新的一天才刚开始。
整片营地正因为坎贝尔援军的到来而陷入嘈杂，到处都是卸载物资、交接防务的呼喊声。
然而，与外面的热火朝天截然相反，莎拉身后的军帐内，此刻却安静得有些反常。
罗炎走到橡木桌旁，停下脚步。
他转过身，目光扫过紧跟着走进帐内的四个人一艾琳、米娅、卡莲，以及拚尽全力挤进来的薇薇安。饶是他想要说服自己别想太多，也难以忽视那怪异的气氛。
只见薇薇安双手抱在胸前，把脸别向一旁，显然还在闹别扭。
卡莲则安静地站在靠后的位置，双手局促地捏着修女袍的袖口，落落大方的脸上挂满了红霞，罕见地没好意思看他。
然后是艾琳，她的状况与卡莲不遑多让，那张脸红得简直像刚从壁炉里钻出来的一样。
不过她到底是经历过生死考验的勇者，即便羞涩，也依然挺直了脊背，没有像卡莲那样躲闪目光。在这四个人里，大概只有米娅的状态最佳，简直可以用意气风发来形容。
只见她得意地挺着傲人的胸脯，双臂环在胸下，桃心的尾尖正在身后欢快地左右摇摆，鼻尖更是恨不得翘到了天上。
帐篷里只能听见木炭燃烧发出的细碎声响。
“那个……还是我来说吧。”
卡莲轻轻咳嗽了一声，试图打破这份令人窒息的沉默。
然而就在她正要开口把话说破的时候，勇者小姐却抢先上前了一步，将那份属于女主人的责任当仁不让地扛在了自己肩上。
“不，卡莲小姐，还是请让我来吧。”艾琳的声音有些轻颤，但语气却十分坚定，“我想，如果是我的话，应该能把事情说得更清楚些。”
卡莲没有坚持，反而如释重负地松了一口气，她顺从地点了点头，退了半步，将发言的机会让给了艾琳。
“那就……请艾琳小姐来说明好了。”
艾琳深吸了一口气，那双翠绿色的眼眸认真地看向罗炎，瞳孔深处带着破釜沉舟的决然。
紧接着，她一鼓作气地擡起双手，将指尖按在了胸甲侧面的金属卡扣上。
罗炎愣了一下，还以为她要做什么，却听见“铛”的一声闷响。
那银白色胸甲被直接解开，顺着她的身体滑落，重重地砸在了帐篷地面的绒毯上。
“艾琳？”罗炎有些错愕地看着她，被这动作整不会了。
“殿下，请……看着我。”
对上罗炎眼中的惊讶，艾琳脸颊上的温度瞬间又攀升了几个阶，但依然没有将目光挪开。她伸出微微颤抖的指尖，解开了腰侧束紧的皮革，随后轻轻捏住贴身内衬的下摆，往上掀起了一寸。布料摩擦发出细微的声响。
随着下摆被掀起，一小片白皙的肌肤暴露在了空气中，随之一同露出的还有一道漂亮的马甲线。只见那没有一丝赘肉的平坦小腹中央，肚脐眼下方的位置，赫然印着一道淡粉色的魔纹。
它的形状像蔷薇的枝条，又像心形的荆棘，细腻的纹路在平坦的小腹上划出优美的弧度，并互相缠绕着，就像一件美轮美奂的艺术品。
同时，它也像极了帕德里奇小姐的瞳孔，散发着只需对视便会令人不由自主沦陷的力量。
罗炎呼吸一滞。
不需要任何人解释，他一眼就认出了那东西绝非普通的魔法契约，而是独属于帕德里奇家族的印记！根据帕德里奇图书馆中的记载，它被称之为帕德里奇纹，只能由帕德里奇家族的直系成员授予最值得信赖的眷属。
也就在这时，一道不合时宜的声音忽然响起，伴随着兴奋的惊叫钻进了他的左耳。
“这个悠悠知道，悠悠在论坛上见过，是加攻速的buff！'
“悠悠闭嘴。’
“呜……悠悠明明是在替魔王大人高兴。’乳白色的幽灵抗议了一句，最终委屈巴巴地在那昏黄的煤油灯旁消匿了身形。
而与此同时，绯色的红霞从艾琳的脸颊一路向下蔓延，直接烧到了锁骨。
她最终还是羞赧地躲开了目光。
“请……请您不要一直盯着……”
虽然是她自己主动要求罗炎看着的，但她显然还是高估了自己的心理承受能力，也低估了自己的羞耻心。
那直白的眼神就像一根烙铁贴在她的小腹上，让她紧捏着衣摆的指尖不住发颤……即便那并非什么侵略性的眼神。
“够了！已经展示得够多了！”
忍无可忍的薇薇安终于爆发了。
只见小吸血鬼一个闪身杀到了艾琳旁边，红着脸将艾琳撩起的内衬下摆用力拽了下去，遮住了那道粉色的魔纹。
“总……总之事情就是这样！”薇薇安转过头，酒红色的眼睛瞪着罗炎，像连珠炮似的说道，“邪恶的帕德里奇狐狸精篡夺了薇薇安大人的眷属！兄长大人，您可一定要为薇薇安做主啊一”
“什么叫篡夺？！你这小鬼说话怎么这么难听。”
正沉浸在得意中的米娅立刻不干了，狠狠地瞪了薇薇安一眼，随后又匆忙地看向了罗炎。“我……我可没有强迫艾琳做她不愿做的事情啊！我是友好地和她商量，并且整个仪式完全是在她自愿的前提下进行的。”
虽然罗炎从头到尾一句话都还没说，更没有表露出任何责怪的意思，但米娅还是有些紧张，生怕小罗炎多想，觉得自己是出于嫉妒或者其它目的，故意对坎贝尔的勇者下套。
使用阴谋诡计达到目的，那是梅卢西内的魅魔才会干的事情。
帕德里奇家族从来不屑于用那些弯弯绕绕的手段，无论是什么样的比赛，她都会堂堂正正地拿下冠军！担心罗炎产生误会的，不只是米娅，还有艾琳自己。
身为坎贝尔公国的骄傲，她同样不屑于利用他人的误会来达到自己的目的，更不愿意让米娅替自己背负莫须有的怀疑。
艾琳深吸一口气，平复了一下急促的呼吸。
接着，她上前一步，绕开了正在与米娅拌嘴的薇薇安，直视着罗炎的双眼说道。
“米娅小姐说得没错，是我自愿接受了她抛来的橄榄枝。她并没有强迫我，也没有威胁我去做任何违背我意志的事情……一切都是我自己的选择。”
“我并没有往那方面想，”罗炎看着眼前坦诚的少女，目光从米娅身上扫过，又落回艾琳的脸上，“我只是，确实有些意外。毕竞这件事情发生得太突然了，而且………”
他顿了顿，将没说完的话咽了回去。
一个信仰过圣光的勇者，主动接受了魅魔的印记，这背后的信息量实在有些惊人。
“可以告诉我事情的始末吗？”
听到罗炎温和的询问，艾琳绷紧的肩膀稍稍放松了些许，但脸上的红晕却依然没有消退。
“其实……也没有什么特别复杂的理由。”她低下头，看着自己的双手轻声说道，“我只是想变得更强罗炎语气温和地说道。
“你已经很强了。能够在这么短的时间内晋升为紫晶级超凡者，即便是在坎贝尔公国的历史上也绝无仅有……”
“但这还不够，不是吗？”
艾琳轻声打断了罗炎的话。
她重新擡起头，注视着那双深紫色的瞳孔，脸上露出了一个温柔却又无比坚定的微笑。
“我知道，你的肩膀很可靠，无论面对多么可怕的敌人，你总是能给我安心的感觉。可是……我不想总是心安理得地站在你的身后，被你保护着。”
“如果可以的话，我也想与你并肩作战。我想成为能够支撑你的力量，而不是让你独自承担所有……”其实还有一个原因，她没好意思说出口。
她不想成为他的拖累，在他需要帮助的时候，自己只能无力地待在后方的庄园里，焦急地等待一个未知的战果。
为了能够拥有并肩而立的资格，她甘愿放下身为勇者的骄傲与矜持。
反正一
这些东西也是他帮她捡回来的。
看着那张交织着温柔与坚毅的脸，饶是最擅长花言巧语的魔王，一时间也失去了言语。
空气中渐渐弥散开一股淡淡的酸涩味儿，就像切开的柠檬放久之后散发出的味道。
米娅用力地咳嗽了一声，生硬地打破了那旖旎的氛围。虽然已经做好了心理准备，但她还是看不得俩人当着她的面眉来眼去。
“总之，就如艾琳小姐所说的那样，我在后面轻轻推了她一把。帕德里奇家族的契约不仅能拔高灵魂的容量，还能通过你知道的那个……途径，来分享彼此获得的成长。而且如果艾琳的实力能更进一步，对你接下来的计划总归是有好处的吧？”
说到这里，这位魅魔小姐的目光挪开，又小声补充了一句。
“再一个，总让薇薇安将艾琳牵着鼻子走，对艾琳也不好嘛。虽然以前地狱没有过同一个眷属同时侍奉两位主人的先例，但这次尝试却意外的成功……帕德里奇家族的契约，或许可以稍微制衡一下科林家族契约的力量。”
罗炎听完，轻轻点了点头。
这对艾琳来说确实是个意外之喜。
每次艾琳因为脱力或者情绪激动而陷入恍惚，都会被趁火打劫的薇薇安“夺舍”。
这不止对艾琳来说有些不太礼貌，对他来说也有些心惊肉跳。
毕竞，万一在干重要的事情呢？
他虽然从未表示过，但并非没有想过。
见帕德里奇家的人对自己如此不信任，薇薇安“叽”了一声，深红色的眸子里写满了不悦。“什么叫被我牵着鼻子走？我哪有那个本事控制她？”
这次艾琳罕见地站在了薇薇安一边，对着这位闹别扭的小吸血鬼露出一抹温和的笑意。
“我赞同薇薇安小姐的观点。无论何时，我都是以自己的意志在行事，不会轻易成为谁的附庸。而且我也始终相信，薇薇安小姐的心底藏着柔软的一面，她绝不会做出那样的事情。”
那坦坦荡荡的态度，反而让薇薇安有些坐立难安。
毕竟，她并非没有做过，还因此看到了许多不该看的东西。
而也就在这时，米娅笑眯眯地看了过来，那双弯成月牙的眸子里透出的光芒，让薇薇安一阵后背发凉。“是吗？那要不要我把科林家族契约里最隐秘的副作用，原原本本地透露给我们亲爱的勇者小姐呢？你知道的，这个世界上，没有帕德里奇家族不知道的秘密。”
薇薇安的肩膀猛地抖了一下，原本挺直的脊背也瞬间缩了回去，眼神四处乱瞟，生硬地岔开了话题。“还，还是算了……对，对了，那份契约对我好像也产生了一点奇妙的共鸣。虽然我目前还没搞清楚这股力量的运转原理，但我的实力似乎也跟着往上涨了一截。嗯！应该用不了多久，薇薇安大人就能跨过紫晶级的门槛了！库库库……”
那笑声多少有些无力。
艾琳歪了一下头。
虽然她对米娅口中那个“秘密”产生了些许好奇，但她极好的修养还是让她克制住了刨根问底的冲动。她看着罗炎，右手轻柔地按在胸前，脸上带着温柔的笑意。“就如薇薇安小姐所言，现在的我，既是她的契约者，也承载着米娅小姐的祝福。这种感觉真的很奇妙，就好像……我变成了一根纽带。它不仅将我和她们连接在了一起，也将米娅小姐和薇薇安小姐的命运连接在了一起。”
还有地狱和地表的命运。
艾琳的脸颊染着些许酡红，那并非单纯的羞赧，更有一抹因为肩负了特别的使命而生出的自豪。薇薇安的脸也跟着红了，像是熟透的浆果。她小声嘟囔了一句，像是在自言自语。
“噫……你别用这种让人起鸡皮疙瘩的说法好吗？什么叫我和米娅连接在一起……我才不要和帕德里奇家的狐狸精扯上关系，搞得我身上都有奇怪的味道了。”
米娅斜睨了她一眼，嘴角勾起略显嘲讽的弧度。
“赫，我都还没嫌弃你，你倒是嫌弃起我来了。”
薇薇安瞪了她一眼。
“我有什么好嫌弃的？”
“那可太多了。譬如……发育的速度。”
说着的同时，米娅贼溜溜地看了薇薇安一眼，那不怀好意的眼神从那贫乏的胸脯上扫过，随后唇角露出了一丝轻笑。
那声轻笑无疑成了压垮骆驼的最后一根稻草，让这位魔都小霸王瞬间炸了毛。
“你这家伙……想打架吗？”
若是放在以前，米娅大概会稍微收敛一点。毕竟薇薇安在魔都那打遍同龄无敌手的名声不是吹出来的。然而，自打实力稳步迈入钻石级，如今的米娅也处在了膨胀的状态之下。
她似乎已经忘记了昔日脸上被贴满便签纸的屈辱，甚至觉得那个平日里横行霸道的小霸王也不过如此。当然，这份底气的来源，大概更多是因为那个最宠她的人，此时就站在她的身旁。
“够了，薇薇安，你老实一点，否则我只能让莎拉小姐请你去外面冷静一下了。”
罗炎轻声训斥了一句薇薇安。
听到这声拉偏架的训斥，薇薇安的小脸瞬间挂上了委屈，低声咕哝了一句“偏心”。
她将脸扭向了一边，不再言语。
罗炎暂时没去理会闹别扭的薇薇安，转头看向米娅，目光诚恳。
“米娅，谢谢。你确实又帮了我一个大忙。”
被夸奖的米娅脸上飘起了得意的酡红，心里说不出的甜蜜。
“赫赫赫，不客气！事实证明，本小姐也是很有用的嘛……对吧？”
罗炎莞尔一笑。
“当然，我一直都是如此觉得。”
听到这句坦诚的认可，米娅的脸更红了，俏立在身后的尾梢不安分地扭动，又悄悄杵在地板上画着圈。可恶
总觉得现在的小罗炎格外地可口。
要不是这里人多眼杂，她恨不得立刻扑上去，把他按在桌子上狠狠地欺负一番。
卡莲轻轻咳嗽了一声，那温柔平和的声音像是一道清泉，冲淡了军帐里的燥热。
她也上前一步，站在了艾琳的身旁。
随后她用白皙的指尖轻轻解开衣扣，露出了一片与艾琳截然不同、线条柔美的小腹。
在那里，一圈淡金色与粉色交织的细纹正缓缓流转，如同橄榄枝与蔷薇在晨曦中纠缠共生。“我也是……就如艾琳小姐刚才展示的那样，现在的我也已经接受了帕德里奇家族的祝福。”同时接纳了象征新约的圣女与象征旧约的勇者，而且还是在两者完全自愿的前提下。
就算是翻遍帕德里奇家族的历史，恐怕也找不出第二个如此幸运的魅魔了。
罗炎甚至都要忍不住怀疑，米娅该不会其实是巴耶力的闺女，否则很难解释为何魔神对她的偏爱会如此之多。
当然，这么说可能会有些对不起费斯汀先生。
看着卡莲羞赧而又无比坚定的脸，罗炎的神色稍微严肃了几分，认真地问道。
“你确定想好了吗？”
卡莲没有迟疑，只是轻轻点了点头，金色的发丝在煤油灯的照耀下散发着柔和的暖光。
“我已经考虑过了。以前的我，实在是太弱小了。面对灾厄，我能做的只有祈祷，又或者说服那些比我强大的人为我而战。而我自己，始终无法成为别人的盾牌，更难以成为您的依靠。”
罗炎摇了摇头。
“我并没有这样觉得。力量的形式并非只有超凡之力一种，而你做到了许多连我都感到惊讶的事情。”卡莲露出一抹莞尔的微笑。
“我很感谢您的认可，但我和艾琳殿下一样……我觉得那样是不够的。如果我能掌握更强大的力量，或许我就能更自信地站在神子大人的身旁了。”
说着，她俏皮地眨了眨眼，又感激地看了米娅一眼，接着将目光重新放回到了魔王大人的身上。“米娅小姐给了我一条我从未设想过的道路。而我认为，那正是我灵魂深处一直渴望的改变。或许，这也是神灵大人的旨意吧。”
罗炎看着她，沉默了良久，随后用半开玩笑的语气说道。
“选择了这条路，你可就再也上不了天堂了，你不后悔吗？”
听到这句话的卡莲脸上露出温柔的笑容，毫不在意地说道。
“我从来没有想过要上天堂。如果死亡不是结束，只是一切的开始，请让我的灵魂继续追随在您的身边，一直侍奉您直到永远……我就再没有其他遗憾了。”“至于后悔，我从未有过。”
那双清澈的眸子散发着令人心动的光彩，不止罗炎感到了心跳的加速，就连站在旁边的米娅也不禁为之动容。
对于恋爱脑的帕德里奇来说，再没有比这更令她感动的剧本了……至少她写不出来。
如果不是考虑到卡莲小姐仰慕的对象是她的心上人，她搞不好还会考虑一下，将卡莲的故事搬到鸢尾花剧团的舞上。
这是唯一的美中不足。
不过，如今的米娅也早就看开了。
只要卡莲对于小罗炎的感情是纯爱的，身为地狱掌管纯爱的帕德里奇小姐，她也不是不能睁一只眼闭一只眼地默许。
至少瑟瑞娜夫人是这么建议她的，这种事情无论是在信仰圣光的地表，还是在信奉魔神的地狱都不算罕见。
而且，这样的事情对于人类姑娘来说或许有些太牛，但对于帕德里奇来说……
好吧，还是很牛。
只是考虑到卡莲已经成为帕德里奇家族的眷属，而米娅对她的印象又一直都算不错，于是也就产生了“如果是她也不是不行的想法”。
况且堵不如疏。
如果不把小罗炎的精力彻底消耗，他迟早还会往科林庄园里带进来更多的麻烦。
地狱一直有一句谚语，恶魔的欲望是能够满足的，但人类的欲望是没有尽头的。
如此想着的米娅走上前去。
她就像科林庄园真正的女主人，代替魔王抱住了卡莲的肩膀，并轻轻拍着卡莲的后背。
“好啦，那些沉重的事情都太遥远了，现在就不要去想了。”
那声音充满了温柔与包容，就像圣西斯的福音一样。
“还有，以后大家都是一家人了。你放心，罗炎要是敢丢下你，我第一个不答应……嗯！我替你教训他‖”
听到“家”这个字眼，卡莲的肩膀微微颤抖了一下。
对于一个曾经被至亲出卖、在冰天雪地里徘徊求生的人而言，这个词汇有着难以估量的分量。她的眸子里盈上了一层薄薄的水雾，但很快又拘谨地低下头，将那份感动掩饰在了温柔的笑容背后。“嗯……谢谢。”
“你今天说的谢谢已经够多了，接下来不许再说了。”米娅弯起唇角，用带着几分宠溺的口吻说。那熟练的安慰人的技巧，连罗炎一时间都没有料到，亲爱的米娅同学竟然还有这样的一面。而站在不远处的薇薇安看见这一幕，深红色的眸子里则是写满了别扭，嘴里漏出了一句小声的嘟囔。“叽……薇薇安大人可没有同意，不过……这次就算了。”
从未得吃的薇薇安大人依旧“窝窝囊囊”，而那声小小的抱怨，也并没有打扰帐篷里此刻的温馨。艾琳站在一旁，看着怀抱着卡莲的米娅，脸上浮起了宁静的笑容。
末日的威胁近在咫尺，数以万计的食人魔随时可能卷土重来，而远方的矮人兄弟还在战火中煎熬。能在这令人窒息的重压之下享受片刻的温馨，其实也挺好。
沉溺在与混沌的厮杀之中，只会加速成为混沌的一部分，被不同颜色的雾气所吞噬，最终迷失自我。有时她不禁会想。
人类复杂的感情，或许才是真正阻挡混沌腐蚀的城墙……她和米娅小姐就从来没有被混沌盯上。望着眼前和谐有爱的一幕，罗炎的脸上也带着由衷的笑意，并且心中长出了一口气，仿佛放下了千万斤的石头。
只不过，除了欣慰与放松之外，他的心中也未尝没有一丝淡淡的疑惑。
他总感觉，维系在几位姑娘之间的纽带，似乎不仅仅只是帕德里奇家族的契约那么简单。
尤其是当他捕捉到米娅眼底那一抹隐藏的狡黠，以及薇薇安那虽然不甘却还是选择了妥协的态度时，他更加确信了这一点一
她们背地里怕是还做了魔王不知道的py交易。
就像所有王朝在度过了艰苦的创业期之后，都会不可避免地走向派系林立的剧本一样。
一个以米娅·帕德里奇为“派阀长”的派系，正在魔王大人的宫廷中冉冉升起。
由杂鱼吸血鬼主导的“科林派”，已然被兼并沦为附庸。
按理来说，这值得警惕。
不过考虑到这个派系的主导者是帕德里奇笨蛋，罗炎倒是怎么也紧张不起来，反而感到安心。“悠悠，我需要你的意见……或者说，你对云杉庄园的事情有什么头绪吗？’罗炎下意识地在识海中问了一句。
然而，某只欢脱的雪豹似乎还在生他的气，对魔王大人的召唤毫无回应，大抵是躲官网上自闭去了。就在罗炎打算继续追问的时候，帐篷的门口忽然传来一阵清脆的铜铃声，接着那紧闭的门帘被一只戴着黑色皮革手套的手撩开。
随着一股夹杂着冰雪气息的寒风灌入，莎拉快步走了进来，恭敬地微微颔首禀报。
………魔王大人，深入敌后的侦察飞艇传回了最新情报。万仞山脉的深处，有新的血肉祭坛亮起了红光，疑似有异域的灵魂正通过传送门涌入。”
话音落下的瞬间，帐篷里的旖旎氛围瞬间消散。
罗炎收起了脸上的温和，恢复了以往的从容与威严，看向米娅说道。
“灰石镇这边，就交给你了。”
按照先前作战会议敲定的计划，他将与冈特以及艾琳一同深入万仞山脉，去支援那些正在前线与食人魔死磕的高山王国矮人。
至于灰石镇这边，必须留给坚定可靠的人。
艾琳没有说话，只是安静地弯下腰，从地毯上捡起那件银白色的胸甲。
随着清脆的声音响起，金属卡扣重新扣紧。
她紧了紧腰间的长剑，默默地走到了罗炎的身旁，用行动表明了自己的立场。
米娅迎上了罗炎的目光，那双桃心形的瞳孔里透着前所未有的认真，给了罗炎一个坚定的眼神。“嗯!！放心去吧，这里就交给我和薇薇安好了！肯定没问题的！”
罗炎点了点头，随后伸出右手，一只湛蓝色的蝴蝶不知何时停在了他的指尖，随后飞到了米娅的身前。看着双手捧住那只蝴蝶的米娅，罗炎继续叮嘱道。
“无论发生什么，一定要第一时间告诉我。不管距离这里多远，我都会回来帮你！”