万仞山脉深处，仇恨堡。
漫天风雪就像飞舞的刀片，无休止地刮擦着矮人的符文城墙。
铁须·贾斯塔站在城墙的边缘，注视着雪幕背后的那座营寨，神色一片凝重。
食人魔的攻势比他想象中的还要猛烈。
短短一个月的时间，他们已经丢掉了高山王国三分之一的领土，上百万军民遭到了食人魔的屠戮，如今就连仇恨堡都被卷入了战火。
此刻，伫立在他脚下的这座堡垒，既是高山王国的都城，也是矮人世界的最后一道屏障。
统治万仞山脉的列王皆埋葬于此，而贾斯塔家族的宫廷深处更是伫立着所有矮人的精神图腾一一那高如山岳一般的仇恨之书。
无论如何，这座堡垒也不能沦陷在毁灭之焰的铁蹄之下！
矮人王的拳头死死握紧，将那花岗岩城垛握出了咯吱的声响。
就在这时，一名披着熊皮披风、身背战斧的矮人领主走到了他的身后。
看着燃烧在雪幕背后的篝火，那矮人咧了咧嘴，用艰涩的声音说道。
“情况真是一天比一天糟了，我记得昨天的篝火还没这么多。”
贾斯塔沉默了许久，没有接话。
片刻后，他才回过头看向自己的领主，用威严的声音问道。
“援军那边是什么情况？有新的消息吗。”
矮人领主低头回答。
“今天早些时候，有两艘飞艇抵达了我们的堡垒，目前我们的防线上有3万帝国军人……还有来自圣城的施法团。”
“太少了。”贾斯塔摇了摇头，重新将目光投向了仇恨堡之外的营火。
矮人领主叹了口气说道。
“毕竞路途遥远……如果不是坎贝尔人的飞艇，还有远山行省的铁路，这个数字恐怕能有现在的一半都够呛。”
他顿了顿，接着说道。
“不过坎贝尔人和帝国人向我们承诺，还有5支万人队在来这里的路上。他们说不会放弃我们……还有古塔夫王国和科林公国也是，尤其是科林公国，我听说他们的亲王正在我们的西北方向发动攻势。如果他们能切断食人魔的补给线，我们这边的压力也会小许多。”
听到这句话的贾斯塔，脸上的表情非但没有丝毫缓和，反而变得更加凝重了。
五万名帝国精锐，如果放在平原战场上，足以击溃任何一支人类王国的正规军。
然而这里是万仞山脉，他们的对手是受到卡尔曼德斯赐福的食人魔，人类士兵的表现很难比矮人强多少而那些食人魔的数量，更是数以百万计！
每一天，都有成千上万的食人魔倒在矮人的炮火与帝国魔法师的魔法之下。
然而到了第二天清晨，风雪中又会涌出数不尽的庞大身影，踩着同伴的尸骸继续发起不知疲倦的冲锋。他们就像杀不完一样……
与此同时，距离仇恨堡三十里远的山坡上，坐落着血渊氏族的攻城营地。
浓稠的血腥味儿萦绕在腐烂的旗帜之下，就连那持续呼啸的寒风也吹不散这令人作呕的气息。体型庞大的食人魔勇士围坐在篝火旁边，撕咬着半生不熟的肉块，喉咙里发出粗鲁的声音。而在那营地的最深处，一座由骸骨和人皮搭建而成的帐篷里，气氛却与周围那混乱野蛮的氛围格格不入体型犹如小山一般的食人魔军阀穆哈迪，此刻正收敛了往日里的残暴与跋扈，神色恭顺地停在营帐外。他做了个深呼吸，拍打掉身上的积雪，这才小心翼翼地揭开了紧闭的帐帘，低着头步入其中。营帐内的光线很暗。
这里没有火盆，也没有魔晶照明，唯有一具漆黑如黑曜石的重甲，端坐在由数百只骷髅头垒成的王座上。
面对这位征服过无数个世界的君王，穆哈迪单膝跪地，膝盖砸在坚硬的冻土上发出一声钝响。“伟大的神选之君王，凡世的征服者！我们的斥候看见了东边的狼烟，那是断刃关的方向……”穆哈迪的声音里带着掩饰不住的惶恐。
他再次吞咽了一口唾沫，用战战兢兢的声音说道。
“我们在断刃关的祭坛……恐怕已经沦陷了。”
端坐在王座上的沃恩没有任何动静。
穆哈迪担心他的君王没有意识到问题的严重，于是硬着头皮继续汇报道。
“那是我们在攻破黄铜关之后，遇到的第一座矮人的关口，同时也是从次元沙漠到前线的必经之路。一旦那座关口沦陷，我们与后方的补给线将被切断，我担心……这会为我们的胜利蒙上阴影。”对于任何一支大军来说，补给线被切断都足以称得上是致命的打击。哪怕食人魔大军中携带了大量的尸体以及哥布林储备粮，也很难在丢失补给的情况下同时与人类和矮人作战。
更何况，那里的祭坛对于身为卡尔曼德斯信徒的他们而言，还有着特殊的意义。
穆哈迪战战兢兢地等待着神选者的怒火，甚至做好了被那柄黑色长剑削去脑袋的准备。然而出乎他意料的是，营帐内却依旧安静，端坐在骸骨王座上的沃恩并没有任何反应。
就在穆哈迪怀疑，伟大的卡尔曼德斯神选是不是睡着了的时候，搁在扶手上的右手终于擡起，却只是轻轻挥了挥。
“那边的情况我已经知道了，退下吧。”
穆哈迪的脸上露出惊讶的表情，不过却不敢有丝毫疑虑，慌忙地躬身退下。
虽然他是卡尔曼德斯的信徒，但他显然并不知道卡尔曼德斯全部的秘密。
那些血肉堆砌的祭坛既是毁灭之焰的嘴，也是池的眼睛。
早在巴图尔被圣西斯的神选一剑斩杀的时候，他的君主就已经得知了断刃关沦陷的消息。
不过，沃恩心中虽然恼火，却并没有将这次战术上的失利放在心上。
毕竟，死去的只是一群炮灰。至于补给线被截断，更无需担心。
他的麾下并非传统意义上的军队，而通过传送阵送来的也并不只是士兵。
等到献祭了仇恨峰上的矮人，他们将得到更多的祭品，而他投射来这个世界的力量也将进一步提升。等到他彻底炼化了这片山峰上那些丑陋的灵魂，再回过头来解决那个科林也不迟。
然而，就在沃恩刚如此想着的时候，一团黑红色的火焰忽然降临在了他的识海，撕碎了那头盔之下游刃有余的表情。
“沃恩……”
沉闷的低语在沃恩的识海中回荡，而沃恩的瞳孔也在一瞬间收缩，脸上少见地浮起了一抹恐惧。那是卡尔曼德斯的低语！
或者说，震怒！
池在生气！
“吾主……沃恩额前冷汗直冒，缓缓低垂下了头颅。
而正要从帐篷退去的穆哈迪察觉到了君主的异常，犹豫着停下了脚步，不确定自己是不是应该上去关心一下。
然而面对沃恩那杀人的眼神，他终究还是没敢迈出这一步，只能战战兢兢地立在了帐篷门口。沃恩暂时没空管他。
他的精神力此刻全都聚焦在了识海的深处，不敢有哪怕一丝的怠慢，全神贯注地应对那比恒星还要伟岸的身影。
“你犯了一个错误……巨大的错误……”
“吾主，请宽恕在下的愚钝，请告诉我……我该如何弥补。’沃恩谦卑地低着头，用前所未有的恭敬声音，在识海中作出回应。
然而令沃恩绝望的是，他的谦卑似乎并没有换来卡尔曼德斯的宽恕。
“无法弥补……你自己看吧……”
话音落下的瞬间，一道猩红色的传送门浮现在了沃恩一片漆黑的识海之中。
那扇门就像一面镜子，倒映着一颗暗红色的行星。
沃恩认得那里。
那是他曾经征服过的世界，他靠着不可一世的军队与个人的伟力，抹去了那片土地上的每一个生灵，并烧毁了一切文明存在过的痕迹。
沃恩的脸上浮起一抹困惑。
他不明白，他的主人为何要向他展示这个世界，这里应该已经没有值得他们留意的东西。
然而就在他如此想着的时候，那猩红色的传送门中忽然出现了异常。
只见上千只约有一人高的石头人，正踩在流淌着岩浆的黑曜石大地上，抽象的脸上洋溢着激动，就好像来到了天堂。
沃恩愣住了。
那是……什么？
不等他回过神来，那些石头人又有了新的动作。
他们用手中的工具开采岩石，将岩浆装进黑曜石器皿，将大块的岩石从地上竖起。
没多久，一座简陋的纪念碑拔地而起，屹立在了那片荒芜的大地上。
这是只是第一步。随着猩红色的漩涡加速旋转，上千只石头人变成了上万只，并且族群还在继续扩张着。
而原本完美无瑕的黑曜石大地，就这么凭空多出来了一座丑陋的聚居地。
他们在石碑上刻上了字。
那似乎是奥斯大陆的文字，而记录的内容，则是他们从出征之地带来的传说。
红色的漩涡渐渐变得模糊。
混沌只能回应呼唤他们的存在，并蛊惑那些在潜意识中认同他们的人。
显然，那些石头人并非是卡尔曼德斯的信徒，而虔诚的信徒也不可能留在已经被征服的大地上。毫无疑问一
他们是被科林派过去的！
那家伙运用了令人作呕的力量，让原本单向通行的传送门变成了双向。
沃恩能够从那渐渐衰弱的传送门中感觉到，它的主人正在渐渐失去对那个世界的支配。
“不……”
他的嘴里发出了一声低吼，试图伸出手，回到那片他曾经征战过的土地上，将那群烂石头碾成粉末，扔进熔岩之海。
然而，他的挣扎只是徒劳。
他的手毫无悬念地从那传送门上穿了过去，就像穿过了一片虚影。
那片土地上没有召唤他的祭坛，甚至连一个呼唤他名字的信徒都没有。
他只能眼睁睁地看着，那个已经衰亡的世界重新焕发出生机，并与他的神灵渐行渐远，直到最终彻底离开了池的视野。
或许他们还会遇见。
但那注定是不知道多久以后的事情了。
卡尔曼德斯没有宣布对沃恩的惩罚，然而沃恩却无法原谅犯下弥天大错的自己。
他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈地起伏，最终所有的愤怒酝酿成了一团克制不住的火焰。
“轰！”
一股黑色的气浪以沃恩为中心轰然爆发，一瞬间荡平了这座人皮帐篷。
穆哈迪感觉自己撞上了一堵无形的墙，庞大的身躯就像一片渺小的树叶，瞬间被吹飞了出去，摔在了数十米外的雪坑里。
周围的食人魔都惊呆了，看着踉跄从地上爬起的穆哈迪军阀，一时间说不出话。
穆哈迪不敢怠慢，战战兢兢地面向沃恩的方向单膝跪地，等待着君王的发落。
“吾主……请您息怒。”
不只是穆哈迪。
其他食人魔也纷纷跪下，低垂着头颅，不敢大声喘气。
沃恩没有理会这些匍匐在雪地中的蝼蚁，大步踏出了化作废墟的主帐，用那双快要溢出红芒的眼眸死死盯着东方的天际。
“科林·……”
“你对我的世界……做了什么？！”
沃恩将牙齿咬得咯吱作响，从牙缝中挤出了这个名字，恨不得立刻将那个人抽筋扒皮做成帐篷。那滔天的恨意甚至搅动了天上的黑云，令远处城墙上的矮人没由地打了个哆嗦。
而与此同时，遥远的断刃关，站在废墟上的罗炎忽然没由的打了个喷嚏。
“阿嚏！”
听到这声喷嚏，站在一旁的艾琳立刻转过头，向罗炎投来了关切的目光。
“你还好吗？”
“我还好，没事。”罗炎揉了揉鼻子，回了艾琳一句。
而艾琳并未就此放弃，那双翠绿色的眸子里仍然写着关切。“如果冷的话千万不要逞强，这里的风雪的确大了些，而你刚才又消耗了那么多魔……”
从灰石镇的要塞出发之前，米娅小姐格外嘱咐她，在外面一定要照顾好罗炎。
虽然不用米娅这么说，她也会照顾好这位殿下，但或许是眷属契约的缘故，她对米娅小姐的嘱咐总会情不自禁地格外留心。
就在罗炎正要开口说些什么的时候，旁边的一截断墙上忽然传来了一声轻哼。
“收起你多余的担心吧，人类的勇者。”
穿着红白相间的长裙，坐在花岗岩边缘的茜茜交叠着两条小短腿，猩红色的眼眸里带着几分轻佻的敌意“尊敬的魔王大人，可不会因为这点微不足道的风雪染上风寒，他的强大……远远超出你的想象。”就在茜茜话音落下的一瞬，尖声的应和从旁边适时地传来。
“茜茜大王说得对！”
“没错！我们的大王可是领教过的！”
那是吸溜着鼻涕的尤西和米西发出的声音。
虽然罗炎不知道这两句话分别是谁说的，但他从茜茜刹那间羞红的脸就能看出来，肯定有一只小恶魔的马屁拍到了马腿上。
这是常有的事儿。
“够了，闭嘴吧你们！”茜茜咬牙切齿地扔了一团蘑菇过去，精准命中了尤西的脑袋。
后者“咕嘎”地惨叫了一声，仰头向后倒去，一头扎进了雪里。
看着这些闹腾的小恶魔，艾琳不禁莞尔。
她大概能看得出来，那个叫茜茜的家伙应该对罗炎有意思。
但，那又如何呢？
就像她在银松森林的那场决斗中，曾对某人说过的那样一
“你一个小恶魔能做什么？”
想到这里，艾琳的嘴角翘得更高了。
感受到了那股属于胜利者的气息，罗炎表情微妙地看了一眼艾琳的方向。
其实以前他就发现了。
这个看似纯粹的姑娘，偶尔也会露出腹黑的一面。而且最关键的是，她自己可能都没意识到。也不知道这是不是特蕾莎的功劳，那家伙也经常一本正经地给艾琳出些馊主意，甚至没少因此将艾琳带进沟里。
他轻轻咳嗽了一声，脸上带着温和的笑容，回应了艾琳的关心。
“体质归体质，这种生理上的反应往往是没来由的。也许……是某人在惦记着我吧。”
算算时间，那群被投放到熔岩世界的石头人，应该已经在滚烫的焦土上踩出第一串脚印来。在将种子播撒到新世界之后，冈特已经用手中的大剑摧毁了传送门。
以罗炎自己的虚境探索经验，虚境与虚境之间的时间流速是不同的。
而那团燃烧在虚空之中的“火球”，大概已经收到自己为它准备的大礼了。
看着挂在罗炎嘴角的从容笑意，艾琳原本因为担忧而绷紧的肩膀也跟着放松了下来。
她没有在这个话题上深究，而是顺着罗炎的视线，将目光投向了前方满目疮痍的断刃关。
在这片被鲜血与冰雪覆盖的废墟上，浩大的重建工作正在如火如荼地进行。
那些顶着矮人骸骨、颅骨中跳动着幽绿色魂火的先祖之灵们，正在重复他们在灰石镇曾经做过的事情。他们就像不知疲倦的机器，搜刮着散落在雪地里的零件，并利用传送阵送来的建材，对矮人的符文城墙进行加固。
不止如此。
一些聪明的小玩家们还从废墟里刨出了矮人遗留的齿轮和铁索，有模有样地拚凑在一起做成了滑轮组，并配合冥纹法术向城墙上吊装大墓地的武器，向工地运输建材。
对于大墓地的玩家而言，先前的那场战斗只是开胃菜。
战后的基建任务，同样是赚取贡献点的大好机会。
只要给他们足够的任务奖励，他们甚至能把整片山谷翻个底朝天！
看着正在以肉眼可见的速度复苏的堡垒，罗炎的脸上也露出了一抹由衷赞赏的笑容。
“这只是第一步。”
对着站在身旁的艾琳，他用温和而笃定声音继续说道。
“我们已经在这片山脉中扎下了第一根钉子，很快我们会在那群食人魔的背上扎下更多的钉子，直到他们的血流干，或者从哪来的滚回哪去……”
希望，他们做好准备了。