青铜海马号飞艇客房的走廊铺着红色的羊绒地毯，将脚步声吸得干干净净。
罗炎走到了艾琳的房间门口，擡手正要敲门，却见那半掩着的舱门根本没关紧。
门缝里漏出了细碎的交谈声。
虽然他刚刚教训过薇薇安，不可以偷听别人的谈话，但罗炎可从不否认自己是个双标的人，到自己身上那当然是一码归一码了。
正巧被禁言的悠悠这会儿没法吐槽，他擡起的手便停在了半空中，最终还是没有敲门。
此时此刻，艾琳正站在穿衣镜前。
那套锂亮的银色铠甲被她换了下来，取而代之的是一件花纹繁复的宫廷礼服，柔顺的银发像瀑布一样垂在肩上。
深蓝色的天鹅绒面料上用银线绣着坎贝尔家族的纹章，而在那束紧的腰肢旁边，挂着一把金色的骑士长剑。
虽然华贵的礼服配上这把长剑多少有些违和感，但这倒是符合坎贝尔人武德充沛的风尚。
特蕾莎站在她身后，手里捏着一把木梳，正细心地帮艾琳小姐将银色的长发盘起。
“特蕾莎，会不会有些奇怪？”艾琳扭了扭腰，看着镜子里的自己，动作带着几分罕见的快泥。“怎么会！殿下，这件裙子简直太适合您了！我敢打赌，科林殿下看到您一定会被自己的左脚绊一跤！”特蕾莎毫不吝啬称赞，眼中满是欣赏。
“那，那还是算了，我不想让他出丑……”
“咳，那只是一种修辞手法，殿下……我相信科林殿下一定会控制住自己。”
..…”听到这句话的艾琳，表情又变得患得患失了起来。
显然，她也并非不想让罗炎露出失态的模样。倒不如说，她还挺想看到罗炎因为她而露出惊艳的目光。不过，耿直的特蕾莎小姐并没有注意到艾琳的心思，她那丰富的经验仅仅局限于纸上。
艾琳深吸了一口气，红着脸转换了话题，将注意力放在了被她挽在手中的裙摆上。
“话说，这下摆为什么这么长，我总觉得走快两步就会踩到自己的裙角…”
特蕾莎笑了笑，语气温和地说道。
“听说是因为鸢尾花剧团的琪琪小姐，她最近又出了一部新剧，现在宫廷里就流行这种复古的艾萨克时期礼服。比起帝国风格的礼服，大家觉得这样显得更优雅……而且，爱德华陛下也在有意推广艾萨克时期的文化。”
“这样啊……”艾琳恍然地点了点头，随后忽然又想到了什么，开口说道，“说起来，我们都好久没去剧院看剧了。”
“嗯！等到庆典结束之后，我们一起去吧。”
特蕾莎欣然答应。
不过很快她的视线一转，眼角的余光扫到了门口的人影。
“啊，殿下，您来了？”
“嗯，听说艾琳殿下正在为一会儿穿哪件衣服困扰，我就过来看看，有没有能帮上忙的地方，”罗炎顺势推开门，笑着走了进去，“不过看来我来的不是时候，打扰你们讨论新剧了。”
“不，您来的正是时候！”
大概是里的知识又派上了用场，特蕾莎放下手中的木梳，给了艾琳一个鼓励的眼神。
“距离飞艇抵达还有四个小时，还记得我教您的那一招吗？就用那个一鼓作气的胜利吧！’看着特蕾莎怂恿的视线，艾琳愣了一下，也用眼神回答。
“让，让罗炎帮我梳头吗？对他来说会不会太难了点？’
“没事的！我会帮您把好门的，绝不会让薇薇安捣乱！’
“那，那好吧……”
艾琳和特蕾莎用眼神交流了一阵，最后彼此交换了一个肯定的目光。
在艾琳的目送下，特蕾莎退出了门外，顺手将舱门带上，把空间留给了房间里的二人。
门锁发出一声轻响。
艾琳看着走进来的罗炎，脸颊有些发烫。
前些日子在前线与混沌厮杀的时候，她连眉头都没有皱一下。
然而也许是离开安宁的生活太久，她一想到即将在雷鸣城召开的凯旋庆典，手心竞开始往外渗汗。其实，庆典本身倒还好。
真正让她紧张的还是那庆典之后的事情。
在征求了罗炎的意见之后，她决定面对自己的兄长，将这段时间发生的一切向他坦白。
一想到这件事，她的心口便怦怦跳得厉害。
从门口收回视线，罗炎的目光回到了艾琳身上，由衷地赞赏道。
“特蕾莎说得没错，这件裙子的确很适合你。”
艾琳的脸更红了，但眼底却浮起了一抹雀跃。
“真的？”
“当然，我从不说谎。”
艾琳的眼尾弯成了月牙，再没有了一分钟之前的忐忑。
她提着裙摆，在穿衣镜前转了一圈，脸上罕见露出了小女生的姿态，一脸甜蜜地说道。
“那你告诉我，具体有多适合？”
罗炎摸着下巴，认真地思索了一会儿。
“现在的你，让我想到了我们刚认识的时候。说起来，那时候你还不是勇者。”
听到这句话的艾琳，心中微微有些触动。
她有些不好意思地挪开视线，食指拨弄了一下垂在脸颊旁的发尾，看向旁边的木制舱壁说道。“那……你更喜欢那时候的我，还是现在的我？”
“我能说都喜欢吗？”
“会不会有点太贪心了？”
“抱歉，我是个贪心的人。”
“倒是不用道歉……”艾琳用低不可闻的声音回了一句。
她的心情其实有些复杂。
现在的她，早已经偏离了世俗意义上的“勇者”轨迹。
她是圣克莱门大教堂视作禁忌的血族，是受到帕德里奇家族赐福的半个魅魔，更是眼前这位魔王的恋人这些标签随便挑一个扔到雷鸣城的广场上，都足以让那些心怀虔诚的市民与贵族们当场昏厥过去。雷鸣城的市民的确比其他地方的人更加开明宽容，但即使是再开明宽容，想说服他们放下对血族的成见仍不是一件容易的事情。
她轻轻抓着丝绒裙边，十指不自觉地捏紧，低声问道。
“罗炎，你说……我的哥哥真的会接受这样的我吗？”
看着那张陷入迷茫的脸，罗炎思索了许久，开口反问。
“你觉得他恨杰洛克吗？”
杰洛克是艾琳的二哥，也是爱德华的弟弟。
在之前的冬月政变中，老奸巨猾的格兰斯顿伯爵利用了杰洛克的天真和优柔寡断，发动了反对爱德华的内战。如今，那位曾经的三叉戟骑士团团长，正被爱德华软禁在远离海岸的孤岛上，潜心研究神学。但即便如此，爱德华也并没有要了他的命。
艾琳仔细想了想，摇了摇头。
“我觉得……爱德华并不恨他。”
“那你应该已经有答案了。”
罗炎看着将头擡起的艾琳，伸手摸了摸她柔顺的银发，语气温和地给出了答案。
“他首先是坎贝尔的大公，然后才是圣光的信徒。但在这之前，他是你的哥哥……对了，你的头发还没梳完吧，需要我帮你吗？”
艾琳略微惊讶地看着他。
“你还会这个？”
罗炎莞尔一笑。
“这种事情我看一眼就会了。”
就在罗炎帮艾琳打理头发的时候，飞艇客舱的另一处房间，光洁的落地镜倒映出一大一小两道身影。为了不抢走艾琳今天作为主角的风头，奥菲娅特地换下了那件常穿的长裙，挑了一件典雅的白色礼服。无独有偶的是，米娅和她想到一块去了，也挑了一袭素白的长裙作为一会儿出席盛典的礼服。而值得一提的是，款式相仿、颜色相同的礼服穿在不同人身上，竟显现出了完全不同的效果。那件奥斯帝国风尚的礼服穿在米娅的身上，竟比旁边那位来自帝国中心的圣光贵族还要惹眼。以至于，站在她旁边的奥菲娅，看起来就像她的女儿。
此时此刻，奥菲娅的心中便如此气恼地想着。
她低头看了看自己，又看了看旁边的帕德里奇小姐，眼中流露出一抹掩饰不住的羡慕。
要是自己的身材能像米娅小姐那样就好了……
不知道帕德里奇家族的那个契约，能不能在某个特定部位的成长上也起到加速作用？
她认真地思考起了这个学术问题。
米娅从镜子里捕捉到了奥菲娅出神的目光，眼睫轻眨，理所当然地将这当成了小姑娘的怯场。想到这里的米娅嘴角上扬，终于等到大展拳脚的机会了！
别的地方她可能帮不上什么忙，但在这种无关紧要的事情上，她还是非常懂的！
“肩膀放松些，脸颊别绷那么紧，亲爱的奥菲娅小姐，我们一会儿不是上战场，别把迎接我们的人吓坏了。”
“额？”
“放松，交给我就好。”
无视了奥菲娅脸颊飘起的绯红，米娅伸出双手，仔细地替她理了理领口层叠的蕾丝花边。
接着，她用轻柔婉转的声音继续说道。
“待会儿走下飞艇的时候，记得下巴微微擡高，视线直接越过那些记者的头顶。你要记住，坎贝尔的平民喜欢平易近人的英雄，但雷鸣城的旧贵族，只敬畏比他们更高傲的人。”
“是，是这样的吗？”奥菲娅下意识挺直了后背，任由那双柔软的手在自己身上摆弄。
“相信我！我可是在这里生活了一段时间的，没有人比地狱情报一一咳，没有人比米蒂亚小姐更了解雷鸣城的情况！”
米娅满意地点点头，纤长的手指顺着奥菲娅的肩膀向下，不着痕迹地替她抚平了裙摆上的几处褶皱。看着奥菲娅红着脸僵住的模样，她松了口气。
差点儿掉马甲了。
虽然罗炎的马甲已经掉光了，但米娅小姐的马甲还没有掉光。由于罗炎一直没有提这件事，米娅自己也经常把这件事搞忘，所以两人暂时还没有沟通过，要不要把地狱情报局的事情告诉奥菲娅小姐。其实这也不是什么重要的事情。
众所周知，这个看似牛逼的部门其实只有一个核心目的，那就是帮米娅小姐升级。
.……还有，握酒杯的姿势。”米娅在半空中虚擡右手，做了一个优雅的示范，“三根手指轻轻捏住杯柄，小指悬空，千万不要用掌心去碰杯肚，那会破坏酒的温度。别人向你敬酒时，只需让酒液稍微沾湿嘴唇，切忌一饮而尽。如果遇到不想回答的麻烦问题，就用微笑应对，或者干脆偏过头去看墙上的油画。”奥菲娅听得一愣一愣的。
虽然她知道这些知识，但她没想到米娅小姐竞然也这么熟练。
地狱这么文明的吗？
她终于忍不住心中的疑惑，开口问道：“您为什么对这些宫廷礼仪这么熟练？”
米娅收回手，优雅地撩了一下耳边微卷的粉色长发，嘴角得意地微微上扬。
“因为帕德里奇小姐什么都会！别看我好像平时没帮上罗炎什么忙，但其实我和他可是同一届的同学！我们都毕业于魔王学院，魔王学院听说过吗？”
“没有……”
“那是魔都最高端的学府之一，现在你知道了。”
这句话她说得坦坦荡荡。
在那份由内到外散发出的自信加持下，她整个人仿佛都在发光。
奥菲娅更羡慕了，自惭形秽地小声说了一句。
“我要是能像您一样优秀就好了。”
果然，优秀的人总会互相吸引。
难怪聪明美丽的米娅小姐能得到科林殿下的青睐，想来他们在学生时代就是合作亲密无间的搭档了。这话其实没错。
每当米娅小姐作业写不出来的时候，罗炎的笔记都是照进她作业本上的一束光。
“哈哈，过奖过奖。”
米娅被这句直白的夸赞捧得颇为受用，嘴角的笑意又深了几分，“你也很优秀哦。我可是听罗炎亲口说过的，你是他最得意的学生。”
听到这句夸奖，奥菲娅的脸颊顿时红了，腼腆地将头埋了下来，谦虚地小声纠正道。
“我不敢当……其实，伊拉娜才是他最得意的学生，我总是给他添麻烦。”
话音落下的一瞬，房间里的空气忽然安静了下来。
奥菲娅迷惑地擡起头，却看见米娅脸上的笑容微微一僵，一双漂亮的眸子瞬间睁大。
“等一下？伊拉娜？！怎么还有一个？？？”
奥菲娅忽然觉得，美丽大方博爱的帕德里奇小姐或许并不像她想象中的那么聪明。
这其中大概是有什么误会吧。
青铜海马号上的喧嚣持续了好几个钟头。
就在所有人都忙碌着为即将到来的凯旋庆典做准备的时候，雷鸣城的中央广场已经被喧闹的声浪填满。阿尔贝托造船厂最新型号的飞艇从云层的边缘显现出轮廓，将那极致的工业美学展现在了雷鸣城市民的面前。
人们互相推操着，踮起脚尖，伸长了脖子向天空张望。
“是青铜海马号飞艇！”
“我看见了！我们的艾琳殿下在上面！那传颂之光可真长，难怪能一枪把黑骑士戳死！”
“你看得见个鬼！那是前桅杆！”
人潮的边缘，立着两道披着亚麻色斗篷的身影。
左边那位金发姑娘是卡莲。
而那位落后她半步，留着黑色齐肩短发的姑娘则是莎拉。作为被圣克莱门大教堂和罗德王国王庭同时挂在悬赏榜单上的要犯，新约教派的圣女自然不适合在这种公开场合抛头露面。
她只能将那头金发藏在兜帽之下，以群众的身份迎接那位凯旋的大人。
不过，卡莲并不觉得这有什么可遗憾的。
相反，这正是她最中意的角度。
比起站在那位大人的身旁一起接受众人的欢呼，她更愿意站在人群之中，仰望那道从天而降的光芒。不同于一脸痴迷的卡莲，莎拉的心中倒是没那么多弯弯绕绕，也无所谓站在哪。
身为魔王大人最忠诚的侍卫，她只负责执行命令。魔王让她充当卡莲的护卫，她便寸步不离地跟在卡莲身后，提防着可能藏在人群中的危险。
其实，她倒也没必要这么提防，两人在雷鸣城还是很安全的。
奔流河上的子民对新约教徒一直很宽容。
而那位坐在王座上的爱德华大公，对新约教派的活动更是睁一只眼闭一只眼，甚至于纵容。这其实不难理解。
一个不受控制的教派固然是个隐患，但总比一个受到奥斯帝国控制的教派要好。
如今的坎贝尔公国正在铸就新的地区霸权，而身为它的主人，爱德华不会容忍坎贝尔人的精神世界仍旧被圣城的教皇死死拿捏。
一个诞生于奔流河上的圣女，一套不受帝国控制的教义，正好契合了爱德华正在推行的民族叙事。照着这个势头继续发展下去，新约教派的发展壮大，几乎是可以预见的事情。
而帝国现在就算想干涉，也已经太晚了。
更何况身陷北境荒原战事的他们，暂时无暇顾及这里。
飞艇的轮廓越来越近，气流的轰鸣声渐渐盖过了广场上的喧嚣，让众人的脸上溢满了兴奋的表情。卡莲擡起头，仰望着那缓缓降落的飞艇，用轻柔的声音开了口。
“血族沐浴着圣光，在市民的欢呼声中加冕为勇者，旧的霸权将见证新的王冠崛起于奔流河上……”她合拢双手，手指在胸前交叉。
“莎拉小姐，真是何其有幸。我们将见证一个全新的时代到来，而我的大人，正站在那个时代的顶点Ⅰ
窝在斗篷里的猫耳轻轻晃动。
莎拉侧过脸，看着神情狂热的卡莲小姐，脸上神色依旧平淡，看不见太多的波澜。
“你说的那位大人，是魔王大人吗？”
“当然。”
卡莲看向她，脸上带着陶醉的微笑点头。
“只有他才配得上那份荣耀，不是吗？”
听到这句话，莎拉满意地点了下头。
“嗯，那还挺不错的！”
青铜海马号飞艇终于停在了雷鸣城的中央广场上方。
即便不借助魔法的力量，站在驾驶舱内的杰米也能清晰地看清整座雷鸣城的轮廓。
和他最初来到这里的时候相比，这座城市似乎又变了样。
一座座高耸的烟囱正吐出大片大片的白雾，在天上映成了一片奔流不息的河。铁路沿线的两侧挂满了迎接返乡士兵的海报，展上站着翘首以盼的人们，并且队伍一直排到了中央车站旁的广场。时钟塔的钟声正好敲响。
而与此同时，他的导师科林殿下也正站在休息室的舷窗旁，眺望着这幅瑰丽的画卷。
看着自己一手扶持的雷鸣城正显露出欣欣向荣的生机，罗炎的嘴角不禁挂起了一抹笑容。
震天响地的欢呼声穿透了舷窗的玻璃，钻入了他的耳中。
“艾琳殿下万岁！”
“科林亲王万岁！”
“第八天使庇佑坎贝尔！”
同样听见了那此起彼伏的欢呼，米娅笑盈盈地凑了过来，一双漂亮的眼眸望着他。
“亲爱的，雷鸣城的市民已经把您当成圣人了呢。”
另一边的薇薇安同样为兄长大人的威名感到高兴。
“库库库！人类，就像杂鱼一样匍匐在魔王的脚下！”
她的脸上带着迷醉的绯红，食指搭在殷红的唇边。
不愧是兄长大人一
简直太强了！
奥菲娅听见这话，白皙的脸颊微微一红，赶紧用力咳嗽了一声。
“你小声点……万一被人听见了怎么办？”
她匆匆瞥了一眼紧闭的舱门，确认没有脚步声传来，这才松了一口气。
那完全是出自下意识的反应。
而此时此刻，圣光贵族出身的奥菲娅并没有意识到，自己无论是身体还是心灵，都已经彻底变成了魔王的形状。
飞艇缓缓降落，金属舷梯落在了中央广场的阶上。
一行人顺着舷梯走下，穿过长长的红地毯来到了迎接的队列面前。
而站在迎接队列最前方的，正是艾琳的兄长、坎贝尔的主人一一爱德华·坎贝尔大公！
注视着盛装打扮的艾琳，这位白发公爵沉默了良久。
纵然心中酝酿了许多想说的话，可真当他开口的时候，那千言万语最终只化作了一句略带沙哑的问候。“欢迎回家，艾琳。”
艾琳的眼眶有些泛红。
她深吸了一口气，从脸上挤出了笑容，用力点了点头。
“嗯……我回来了，哥哥。”
爱德华的视线落在她腰间的“传颂之光”上，随后又定格在那双清澈的翠绿色眼眸中。
“父亲如果能看到今天，一定会为你感到骄傲。”
艾琳垂下视线，语气谦卑地说道。
“我只希望，我没有让坎贝尔蒙羞。”
“我想，任何人都不会这么认为。你不但没有让你腰间的剑蒙上尘埃，还为它迎来了前所未有的荣耀！”
爱德华的表情变得肃穆起来。
他转过身，面向广场上人山人海的市民，用洪亮的声音继续说道。
“艾琳·坎贝尔！我的妹妹，坎贝尔的女儿，远征军的前锋，击败混沌的神选之人！”
“你曾为这片土地流尽鲜血，如今带着胜利与荣耀归来！没有人比你更配得上勇者的称号！”“今日，我以坎贝尔大公之名，正式授予你勇者的头衔！让我们为她送上掌声吧，坎贝尔的子民，荣耀属于我们！”
人群随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。“艾琳·坎贝尔万岁！”
“勇者万岁！”
若是以前，爱德华大概会觉得这句话有些刺耳。但如今的他心中只有释然，以及由衷的欣慰和骄傲。传颂之光到了他的手上，还真不一定能有这么大的成就。
当然话又说回来。
如果让艾琳来治理这个公国，她大概会和她的父亲一样，把本来简单的事情搞得一团糟。
看着沐浴在掌声中的兄妹二人，站在船舷旁的薇薇安也情不自禁地拍起了手，喔喔地叫好。这家伙也不知是不是代入进去了。
除了薇薇安，米娅和奥菲娅，以及跟在后面的科学学派众人，也都送上了热烈的掌声。
特蕾莎站在人群后方，激动得直抹眼泪。
“殿下……呜呜呜……太好了！”
泪水在特蕾莎的眼眶里打转。
虽说两人的年纪差不了多少，但并不妨碍她的心中生出一种女儿终于长大了的感觉。
等到排山倒海的欢呼声稍稍平息，爱德华转过身，面向了站在一旁的科林亲王。
气氛在这一刻发生了一些微妙的变化。
爱德华主动伸出了右手。
“科林殿下，坎贝尔公国感谢您在万仞山脉所做的一切。你和你的将士不远万里来到这片土地上为我们而战，我们永远不会忘记今天的友谊！”
罗炎微笑着握住那只手，语气温和。
“我只是履行了盟友的义务。”
爱德华哈哈笑了笑。
“如果奥斯大陆上的每一位盟友都能像您一样仗义，这片土地也许早就拥抱和平了！”
罗炎用风趣的口吻说道。
“那还真不好说，和平从来不是靠仗义来捍卫的，最终还是得靠我们手中的剑与火药。”
爱德华笑着说道。
“您还是一如既往地坦率。不过我本来以为，您会说剑与魔法！”
他顿了顿，话锋一转。
“另外，我听说了，艾琳在前线立下的那些功劳少不了您的帮忙，感谢您一直以来这么照顾她！说来惭愧，我这个做兄长的，有时候还比不上您一个外人……”
“对待朋友，我一向如此。”罗炎神色不变，语气温和地继续说道，“至于艾琳……她对我而言不只是朋友，我照顾她是理所应当的。”
艾琳的脸颊微微烫红，轻轻瞪了罗炎一眼。然而那眼神中并没有嗔怪的意思，反倒洋溢着心动。听到科林亲王的话，周围再一次爆发出了热烈的掌声和口哨，甚至比先前更加强烈。
雷鸣城的市民早就在盼着这一天了。
他们欢呼着爱德华的名字，也欢呼着科林亲王的名字，并纵声欢呼着坎贝尔公国与科林公国之间牢不可破的友谊。
爱德华的眉毛轻轻上扬。
借着那喧天动地的欢呼声的掩护，他握着罗炎的右手顺势拉近了几分，脸上笑容不变地凑近了他耳旁。“我很高兴能听见你这么说。老实说，如果不是我对你的人品有着十足的了解，我都要怀疑你是故意钓着她了。”
“不敢，我没有那个意思，只是我……因为家庭的原因，在感情上可能迟钝了些。”说出这句话的时候，罗炎能感觉到悠悠很着急，但今天他并不想放这家伙出来。
爱德华愣了下，没想到科林会把话题扯到原生家庭上。
不过，身为老狐狸的他并没有让科林就此把话题岔开。只见他向后退了一点，盯着那双深紫色的眼睛说道。
“我有很多问题想问您，科林殿下。”
罗炎脸上依旧保持着无懈可击的从容。
“我猜到了。”
爱德华的目光紧紧盯着他。
“关于新约，关于第八天使，关于救世军，也关于……最近那些越来越不像谣言的传闻。”罗炎用很轻的声音回答。
“今天是艾琳小姐凯旋的日子，不适合谈论这些，或许我们可以晚点再谈这些事情。”
爱德华偏过头，看了一眼站在不远处的妹妹。
“所以您也清楚，这些事情和她有关。”
罗炎的语气温和。
“是的。”
爱德华的目光沉了下来。
“她知情吗？”
“我全都告诉了她。”
听到这句话的爱德华，眉头略微松弛了几分，却并没有完全放松。
“我们今晚最好谈得坦诚一些。”
罗炎点了下头。
“我会尽量坦诚。”
爱德华挑了挑眉。
“尽量？”
罗炎莞尔一笑说道。
“大公阁下，完全坦诚通常会让谈话变得很短，您不是有很多话想和我讲吗？”
爱德华盯着他的眼睛看了许久，紧绷的嘴角慢慢松弛，接着也翘起了一抹笑容。
“很久以前我以为我看透了你，但现在我发现……高明的猎手往往是以猎物的身份出现，你比我想象中的还要不可思议。”
他现在回想起自己利用这位亲王做的事情，只觉得脚趾抠紧。
当然了，他们之间也并非是利用关系，而这也是为什么他决定和这位亲王朋友开诚布公地谈谈。罗炎用闲聊的口吻问道。
“那你后悔了吗？”
“我希望我不后悔。至少现在……我没有可后悔的事情，而我身后的人们也没有。”
爱德华看了一眼身旁那欢呼的人群，看着他们的衣冠，看着他们的表情，还有他们身后那一栋栋红砖亮瓦的楼房。
顿了顿，他继续说道。
“既然你想晚些时候再谈，那就让我们把今晚酒会的时间，留得长一点吧。”
罗炎欣然点头，目光平静。
“我也是这么想的。”