北境荒原，寒风呼啸。
灰蒙的天空被极光分割成了数块，就像教堂的彩窗。
披着斗篷的苍白贤者从扭曲的传送光芒中走出，靴子嵌进了深深的积雪，一个跟跄差点摔了一跤。破损的斗篷在风中猎猎作响。
他的眉头轻皱了一下，下意识按住了肩上的伤口。那里有一道黯黑的伤口，是魔人刺客的匕首留下的，而毒素已经透过伤口渗入了他的骸骨。
所幸的是，他是亡灵。
针对血肉之躯的毒素，伤不了他分毫。
苍白贤者在雪地中稳住身形后，没有急着向前。他转身望了一眼身后的风雪，似乎在等待着什么。风雪仍在呼啸。
白茫茫的荒原上没有出现脚印，也没有新的亚空间裂缝开启……地狱的追兵没有跟上来。
看来这群恶魔虽然精通钻亚空间的空子，但并没有掌握追踪亚空间通道的技巧。
回想着逃亡时那些惊心动魄的厮杀，苍白贤者嘴角翘起一抹冷笑，却并没有就此放松警惕。他闭上双眼，指尖从眉心一点点滑到胸口，墨绿色的魂光在他的皮肤下若隐若现，又很快销声匿迹。….……没有追踪烙印，也没有诅咒标记，看来是我高看他们了。”
嘴里轻轻念了一声，苍白贤者缓缓睁开双眼，那颗悬着的心总算是放松了下来。
看来，自己活下来了。
虽然哥力高死在了与其他恶魔的斗争中，但这次地狱之旅对他而言却并非毫无收获。
至少，他看到了“科林亲王”的真实身份，并且看到了那家伙以及地狱恶魔们手中的底牌……苍白贤者擡步向前走去。
远处，风雪深处浮现出大贤者之塔的轮廓。
苍白的高塔像一座横贯天空的利剑，直插入低垂的云霄。周围一座座副塔环绕，就像臣服于王冠之下的奴仆。
透明的防护光幕扣在塔城上空，将荒原的寒风隔绝在外，同时也戒备着遥远的天使。
不过自打北境荒原的结界张开以来，基本断送了圣克莱门大教堂投送天使的可能。
结界只能从外部解开。
而北境荒原上，根本没有足以凝聚信仰的人口。
或许，学邦的初代创办者就已经想到了这一天，并为今天的胜利埋下了伏笔……
苍白贤者注视着高塔，嘴角翘起了一抹笑意，随后跨过了工匠街的大门，一路穿过街道和城门，步入高塔前的学徒广场。
广场上静悄悄的。
战争的阴云压在每一名魔法学生头顶，以至于这座高塔少了许多人声，空中更是看不见穿梭的飞毯。身披盔甲的金属魔像站在大贤者之塔门口两侧，用威严的目光审视着每一个进入高塔的来访者。此刻，门前只有一人。
苍白贤者停在门前，出示了手中的令牌。
金属魔像只是扫了一眼，便低下头，恭敬地让开了路。
苍白贤者看了他们一眼，眉头微微皱起，却没多说什么，径直步入了大厅之内。
魔法的光幕从他肩上扫过，将风雪与寒意隔绝在了他的身后。
感受到高塔内的温暖，苍白贤者的表情放松了些许，站在升降梯上一路上升到了塔顶。
那里是整个大贤者之塔最奢侈的区域。
昂贵的魔导器以及实验器材，在一株来自虚境的花卉面前根本不值一提。而让人迷醉的不只是那里魔力浓郁的气息，更是那无需用言语来声明的权力。
随着玻璃门打开，一股温暖潮湿的气息迎面而来，与北境荒原上的干燥阴冷俨然两个世界。白色藤蔓沿着银色花架缠绕生长，叶片薄得近乎透明，边缘闪着细微的光。空气里弥漫着草药芬芳，却又不会浓郁到让人皱眉。
几只没有眼睛的鸟停在枝头，低着脑袋，一下一下地啄着自己的羽毛。
花盆里的泥土颜色很深，黑得发亮，好似混着充分研磨的骨灰。
苍白贤者沿着白石小径走入花园，在花架的深处看见了多硫克。
那位集无限智慧于一身的贤者正穿着一身朴素的灰白色长袍，站在一株奇异的植株面前，随意地修剪着枝叶。
他的动作很慢。
每剪下一截枯枝，便任由其落在花盆中。枯枝落入泥土，很快便化为细碎的灰。
“你回来了。”多硫克没有回头，只用闲聊的口吻说了一句。
苍白贤者低下头，振臂撩开斗篷，单膝跪在小径上。
“我让您失望了，大人……”
银色剪刀合拢。
随着一声哢嚓的脆响，又是一截细枝落下。
多硫克的情绪没有任何起伏，仿佛先前听见的声音，只是花园中一处微不足道的虫鸣。
“失败本身也是知识的一部分，不必沮丧。说吧，你在那片遥远的土地上都看见了什么？”苍白贤者头颅埋得更低。
“如计划中那样，我配合哥力高封锁了魔都的北部城区，将至少十万魔都居民困在了结界之中。”“然后呢？”
“然后……计划出现了一些意外。”苍白贤者整理了片刻思绪，将事情的经过一五一十地告诉了大贤者。
包括哥力高借助魔神殿的信仰之力召唤了无面天使，包括哥力高通过封锁帕德里奇家族实现对梅卢西内家族施压，包括深渊会议上的意外，以及原本支持老巫妖的恶魔忽然集体背叛。
不过很明显，多硫克大人对恶魔们内部的权力斗争并不感兴趣，在他看来那无非是几只蛐蛐打架。如果能煽动地狱从帝国无暇顾及的新大陆发起攻击自然是最好的，如果没能说服恶魔们也无所谓。以奥斯帝国目前展现出的僵化和迟钝来看，他们可能所有人都高估了这头衰老的巨兽。
察觉到了多硫克的兴趣缺缺，苍白贤者没在这个话题上过多展开，只是着重提了一下击溃无面天使的第八天使。
那疑似是“科林亲王”的底牌。
除此之外，还有科林亲王的身份。
那大概是他此次地狱之行最大的收获。
银色剪刀停在枝条前。
多硫克终于偏过头，停下了手上的动作。
“你的意思是，罗炎……就是那个科林亲王？”
苍白贤者颔首。
“是的……我们一直以为他是诺维尔的神选，却没想到他的背后是巴耶力。”
“这的确出乎了我的意料，”多硫克陷入了思索，“不过这样一来，倒是能解释为何他如此迫切地阻止黄铜关的崩塌了……”
这句话说得轻描淡写，不过苍白贤者却从里面听见了熟悉的东西。
尊敬的大贤者并没有震怒。
事情虽然出乎了他的意料，但一切仍在他的掌控之中。
“然后呢？”
多硫克看着他继续问道。
“哥力高逃出来了？”
苍白贤者略微迟疑，低头说道。
“他……死了。”
“怎么死的？”“被罗炎亲手杀死……在深渊会议上。”
“哦，这倒是不像那个“科林亲王’，我还以为他会用更委婉一点的手段。但现在看来，所谓仁慈不过是他的伪装。”
多硫克剪下一朵开得太盛的花卉，任其掉落在花盆中。
“真理部呢？还有索伦家族……他们现在如何？你有试着联系过他们吗？”
苍白贤者惭愧低着头。
“真理部被拆分，恶魔们忙着瓜分索伦家族的政治遗产，现在他们自顾不暇。我不敢贸然联系他们，担心他们会把我当成礼物献给那个罗炎……那家伙被魔神内阁任命为神律大臣，我暗中观察了一下，他在地狱的威望大得惊人。”
多硫克轻轻笑了一声。
“神律大臣……嗬嗬，有趣的名字。”
苍白贤者没有接话。
他知道，多硫克不需要他的评价。
在大贤者面前，聪明的学生首先应该学会的是闭嘴。
然而多硫克的下一句话，却出乎了他的意料。
“你觉得，哥力高为什么会失败？”
苍白贤者略微一愣，疑惑却没敢多想，略加思索之后回答。
“他低估了罗炎，也低估了地狱民众对于北部城区的反应……”
“还有呢？”
苍白贤者低着头。
“请大人指点。”
多硫克目光和蔼地看着他，似乎很满意他的温顺，接着用温和的语气开口。
“哥力高失败，是因为他仍然想统治地狱。”
苍白贤者略微迟疑。
“统治地狱……有什么问题？”
这是学邦许给哥力高的好处之一，除此之外还有能够修补灵魂瑕疵的圣水，以及探索虚境的相关技术等等。
多硫克笑容依旧温和，不紧不慢地继续说道。
“统治一个国家，一个种族，一片大陆……这些世俗的野心都太渺小了。”
苍白贤者的眼中浮起一丝明悟。
“我明白了……他的格局太小了。”
多硫克看着他，那双苍老的眼睛里带着赞许。
“你很聪明，我的学生。”
苍白贤者的手指轻轻一颤。
学生。
这个亲近的称呼，让他胸口某个已经死去的东西短暂地跳动了一下。
多硫克创造了他，赋予了他新的生命，并教会了他如何看待这个世界，以及如何用力量重塑它。对于他而言，多硫克不只是父亲，更是他的导师。
然而多硫克，从未用“学生”这个词肯定过他………
苍白贤者低下头，声音略有触动。
“承蒙您的教诲。”
多硫克微笑。
“看来你把我的话听进去了。”
苍白贤者也笑了。
那张苍白的脸因为这个笑容显得有些僵硬，但那双浑浊的眼睛却开始一点点地发亮。
“当然！您的学生永远牢记着您的教诲……那些渴望着土地的人类不过一群蜗居在蚁穴里的虫子，我们将建立一个凌驾于凡世之上的终极神国。”
“而所谓第三纪元，由超凡者主导的魔法纪元，不过是给那群自大的蠢人竖起的一面旗帜罢了。他们以为自己将迎来黄金时代，却不知晓连力量为何物都不清楚的他们，只是黄金时代上的一块墙砖！”“而我们，将以他们的欲望为燃料，以整个“蜂巢’为祭品，铸就一个伟大的帝国！”
“我们的帝国将屹立于虚境之上，与伟岸的先驱并肩而立，将维度的变化纳入掌中！”
他越说越激动，那双浑浊的瞳孔中燃烧着狂热的火焰，仿佛要将穹顶外的冰雪一扫而空。
“而您……”
“将是这个帝国唯一的主人！我的导师，我愿将我的灵魂献给您，伴随您直到虚空的尽头！”多硫克面带微笑，轻轻点头。
“我很满意，菲利安，你把我的教诲全都记住了。”
苍白贤者的眉头动了一下。
菲利安……
这个名字在花园里响起时，他心底闪过一丝细微的不适。
多硫克很少提起这个名字。
准确地说，多硫克几乎从不允许他触碰生前的记忆。哪怕他只是隐晦地提及，也会受到这位大人的严厉惩罚。
可此刻，那丝不适只停留了很短的一瞬。
因为多硫克正看着他。
那目光里只有认可和赞许。
就像一位缔造者，用满意的目光审视着自己的作品。
苍白贤者重新低下头。
“老师，您过奖了。”
多硫克将剪刀放在花架旁。
“不必谦虚……说说看吧，关于接下来的安排，我想听听你的计划，看看我们还有没有什么需要调整的地方。”
苍白贤者几乎没有犹豫地开口。
“帝国的百万大军已经被困在结界内，他们既是灵魂燃料，也是诱饵。”
“奥斯帝国不会放弃这支军队，无论是圣城的哪个派系，都会围绕这支军队继续投入更多资源，并被这个解不开的难题撕裂。”
“他们的恐惧，会成为结界最好的养料，让我们的结界继续扩张下去……由他们自己来替我们完成剩下的部分！”
“等到结界规模足够庞大，量变引起了质变，现实与虚境之间的边界就会被撕开！到了那时，被囚禁在蜂巢中的灵魂会成为我们立足于虚空的支点，而整片大地都将成为我们的祭坛！”
“再之后，是整个蜂巢……乃至与蜂巢相连的宇宙，浩瀚无垠的意识之海，以及意识之海尽头的虚空！”
他的手指微微颤抖，仿佛梦想就在眼前。
“而在这个过程中……我们的灵魂也将升华到一个全新的维度，我们将铸就一个屹立于虚境之上的神圣魔导帝国！”“无尽的世界都将成为我们的牧场！”
新的混沌一
将在这片无人知晓的雪原上诞生。
这个计划看起来有些狂妄，但并非毫无希望。
毕竟乌尔戈斯的起源，也不过是一场发生在宇宙角落的饥荒。
几只没有眼睛的鸟停在枝头。
它们依旧低着头，啄着自己的羽毛。
多硫克面带微笑，倾听着自己的学生。
然而就在这时，眼中燃烧着熊熊火焰的苍白贤者却忽然停住了。堆积在他脑海中的疑问终于突破了临界点，也突破了他对傲慢之冠的恐慌。
不对一
多硫克从不会这样听他说话。
任何胆敢在大贤者面前卖弄学识的家伙，最后的下场都是花盆中的肥料。大贤者并不需要一个滔滔不绝的智者，这座大贤者之塔有一位智者就足够了。
他需要的，是闭上嘴执行的倾听者。
苍白贤者低下头，看向自己的斗篷，脸色又一次变了。
他清楚地记得，那个长着猫耳的魔人刺客用匕首割开了他的左肩，可这道裂口却不知何时换到了右边。不止如此一
苍白贤者慢慢转过头，看向花架上的鸟。
从他进入花园开始，那几只蠢鸟就在没完没了地啄着自己的羽毛，一点变化都没有。
苍白贤者沉默片刻。
然后，他笑了。
“原来如此。”
多硫克看着他，笑容依旧温和。
“原来如此什么？”
苍白贤者擡起头，神情已经恢复平静。
“可惜了，我没有回来。”
塔顶花园安静了一瞬。
雪雾在穹顶外翻滚，可细看之下却能发现，落在穹顶外缘的积雪并没有变化多少。
苍白贤者看着眼前的多硫克，用很轻的声音说道。
“你不是多硫克大人，只是我记忆里的影子。虽然不知道你们用了什么办法……但这梦的确很逼真，把我都给骗过了。”
多硫克脸上的笑容慢慢变了，苍老而温和的面部开始失去细节，最后连五官都被一抹灰色的雾气擦去了花架的旁边站着一道模糊的轮廓，那似乎是一位少女，和他当时在街上仰头看见的身影很像。“被你发现了。”
苍白贤者擡了擡下巴，脸上看不到愤怒，唯有平静与从容。
“你们知道了也无妨。”
他看着那个披着多硫克外壳的梦境幻影，温和的声音带上了几丝怜悯，就像在看一只被蛛网捕住的蝴蝶。
“就如我所说的，你们不过是铺就黄金时代的砖头。”
“无论是否知晓真相，身为蝼蚁的你们都只能服从。”
轮廓渐渐虚幻的“多硫克”轻笑了一声，似乎是被这句话给逗乐了，身影渐渐消失在了灰雾之中。花园重新回归了寂静。
苍白贤者皱了皱眉，上前一步，伸手触碰了那团留在花架旁边的灰雾，手指却穿了过去。
“多硫克”消失了。
他找遍了整座大贤者之塔，也没有找到大贤者的身影，同时也没找到哪怕一个魔法学徒。
他已经从梦中清醒。
然而令人绝望的是，这苍白的梦境却看不到尽头……
梦境之外，审讯室阴冷森然。
漆黑的墙壁吸走了多余的光，墙壁上嵌着密密麻麻的暗红咒文，就像干了许久的血痕。
屋子中央摆着一张长桌，桌上一盏蓝色魔晶灯散发着冷光，一枚水晶球安静地悬在灯旁。
水晶球中倒映着一张渐渐崩溃的脸。
随着灰雾的加速流动，被囚禁在梦境中的苍白贤者，已经在无人的大贤者之塔度过了数年的时间……可以预见的是，他的刑期还有很长很长的时间。
作为从魔神子民那儿偷走时间的惩罚。
看着安静坐在审讯椅上的精灵尸鬼，卡拉莫斯心中不禁感慨，这潜入梦境的能力未免有些太犯规了。老实说，他羡慕了。
“在梦境里审讯……这招真是太狠了。”
恐怕没几个恶魔能挡得住吧。
罗炎坐在长桌另一侧，随手合上了暗金色怀表。
“其实也没你想象中的那么好用。”
卡拉莫斯看向他，脸上带着让人捉摸不透的笑容。
“神律大臣太谦虚了。如果让其他恶魔知道你会这招，恐怕以后都不敢轻易进入梦乡了。”罗炎淡淡笑了笑，从容说道。
“心里有鬼的恶魔睡不着，魔神的子民就能安心睡觉了，我觉得这是好事。”
卡拉莫斯愣了一下，随即笑出了声，并擡手在胸口画了个魔神的印记。
“那请把我的名字写在魔神子民的名册上……您是知道的，梅卢西内家族对巴耶力陛下永远忠诚。”“当然，我亲眼见证了这一点。”
罗炎用温和的语气继续说道。
“我们一同捍卫了魔神的权威，不是吗？”
卡拉莫斯盯着这位年轻的大臣看了一会儿，随后状似松了口气，用半开玩笑的语气说道。
“巴耶力在上……看来我今晚可以睡个好觉了。”
罗炎笑而不语。
虽然他有意安抚自己的盟友，但适当的威慑也是必不可少的，至少能遏制一下不该有的野心。由于罗炎没有接话，卡拉莫斯放松的笑容渐渐带上了一丝狐疑，最终轻咳一声结束了这个让人不寒而栗的话题。
“所以，他醒不过来了？”他的目光落在了那个苍白贤者的身上。
“只要我不想让他醒来，他大概是醒不过来了。”
罗炎站起身，走到审讯椅前。
银色锁链微微发亮，像是感知到了他的靠近。而苍白贤者仍旧闭着眼睛，唇角绷得很紧。
不过老实说，罗炎其实也挺意外的，没想到苍白贤者居然是菲利安·黄昏阁下。
“多硫克真是恶趣味，我没想到竞然是他。”卡拉莫斯问道。
“你认识？”
“有过一面之缘。”
罗炎点头，轻声说出了他的名字。
“菲利安·黄昏，我在学邦游学的时候，他还不是亡灵。那里的魔法学徒称他为“生命贤者’，同时他也是北境荒原上少见的纯血精灵。”
“生命贤者…………”
卡拉莫斯眼神微妙地看向审讯椅上的尸鬼。
“你的意思是……他被多硫克杀死，然后转化成亡灵，又被重新任命为十二贤者之一？”
罗炎点了点头。
“大概率如此。”
他对菲利安的印象其实还不错。
两人初次照面，是在迷宫试炼上，当时他出手击杀了试图干涉试炼的阿里斯特教授，“生命贤者”菲利安·黄昏与“律法贤者”波菲利·赛义一同出现在了现场善后。
而相比起头发梳得一丝不苟的波菲利先生，这位生命贤者阁下至少是站在了公允的一边，没有仅凭有限的证据妄下论断。
不过现在看来，这样的好人在学邦是活不长的。
而后来罗炎也果然发现，学邦的腐烂并非仅仅是几个利益熏心的教授，自塔尖往下就没几个无辜的。阿里斯特不过是傲慢之冠俘虏的“狂信者”，真正的“主宰者”是大贤者。而他的野心远不止于大贤者之塔，傲慢的触须早已经伸到了塔外，并攀上了诸王国的王冠。
卡拉莫斯看着苍白贤者安详的脸，脸上的笑容有些耐人寻味。
“看来奥斯帝国有大麻烦了。”
虽然梅卢西内家族在地表有着广泛的利益，反对扩大对地表的战争，但并不意味着梅卢西内家族就站在了帝国这一边。
一个虚弱的帝国，对于地狱来说当然是有好处的。
尤其是如今，地狱的主战派已经被一键清零，他们可以光明正大地维持古老的默契，无需再依赖背后的小手段。
罗炎略加思索开口。
“的确如此，但根据我们从菲利安先生的梦境中收集到的情报，有麻烦的显然不只是奥斯帝国。”卡拉莫斯的笑容略微停顿。
“怎么说？”
罗炎没有马上回答这个问题，只是伸手拿起桌上的钢笔，在一张空白的纸上画了一个简单的圆。“还记得苍白贤者刚才提到的蜂巢吗？”
卡拉莫斯低头看向那张纸。
“这是他们对奥斯大陆的称呼？”
“并非。”
罗炎又在圆外画了几条弯曲的线。
“这是学邦……或者说神圣魔导帝国的最新研究成果。用他们的说法，我们头顶的星空是一片无尽的意识之海，里面充满了构成意识的基材，换句话说，也是构成我们灵魂的基材。”
卡拉莫斯饶有兴致地听着。
虽然他不是灵魂领域的研究专家，但对决定超凡之力上限的灵魂也是充满了兴趣的。
罗炎没有讲得太深入，只是用最浅显易懂的语言，概括了他在万仞山脉上搜集到的关于蜂巢理论的线索。
“根据学邦的理论，你可以将我们脚下的大地理解为一枚孕育生命的蜂巢。”
“每当有新的生命诞生，它便会成为接纳灵魂的容器，就近接纳死去的灵魂形成新的生灵。而当被轮回体系收纳的灵魂不够用的时候，它也会像吸水的海绵一样从星空摄取新的基材组成灵魂。”卡拉莫斯摸了摸下巴。
“听起来有点意思。那么我是否可以这么认为……冥界的崩塌导致这个蜂巢漏了气，所以吸引了混沌的使徒进来？”
“你举一反三的能力很强，但外来灵魂并不是蜂巢腐化的主要原因，只是客观因素之一。证据很明显，在第一纪元之前，也是有混沌使徒存在的，只不过那时候的人们并没有用混沌称呼他们。”罗炎停顿了片刻，继续说道。
“好了，让我们回到正题，我要说的并不是蜂巢本身的漏洞，而是北境的魔法师们正在做的事情。”卡拉莫斯略微皱眉。
“他们打算以这个世界为祭品……”
“是的。”
罗炎干脆地点了下头。
“所以你就知道哥力高的做法有多愚蠢了，多硫克的目标从来都不是征服一个帝国而已。”“恐怕连我也低估了他的野心。”
审讯室里安静得可怕。
卡拉莫斯脸上的表情彻底变了，显然连恶魔都觉得有点夸张了……
以整个世界为燃料，铸就虚境之上的帝国。
他无法想象那是一个怎样的国度，哪怕翻遍这个世界的历史，也很难找到比这更冷酷无情的野心。过了许久，卡拉莫斯才缓缓开口。
“你觉得，多硫克的计划有几分胜算？”
罗炎回答得很干脆。
“问题正在于此，我们不知道他有几分胜算，所以我们很难置身事外，看邻居的笑话。”
没有人知道多硫克已经准备到了哪一步，也没人知道神圣魔导国从虚境中偷了多少神秘莫测的技术。罗炎曾翻遍大贤者图书馆里的每一本书，但很显然那些核心的机密并没有写在书本上。
而此刻躺在审讯椅上的菲利安，也明显只是多硫克的一枚棋子。
他们刚刚审讯出来的，不过是一个令人寝食难安的方向…
卡拉莫斯揉了揉眉心。
“我本来以为扳倒了哥力高之后，至少能稍微清闲几天，没想到这个老妖怪给我们留下这么大一个麻烦。”
罗炎看了他一眼。
“卡拉莫斯阁下，清闲这种东西一般只存在于辞职之后。”
“那可太遗憾了，我还没有老到和凯撒·科林一个程度……我还是等到伊格成长到能独当一面了再考虑吧。”
卡拉莫斯故作轻松地笑了笑。
“说吧，我们的神律大臣有什么计划？”
罗炎面色平静地下达了命令。
“北境荒原距离地狱遥远，我们很难直接干涉当地的局势，只能通过奥斯大陆东部的棋子间接干涉。一方面我们需要与坎贝尔公国展开合作，哪怕是秘密合作。而另一方面，我们需要在宣传上进行动员，让恶魔们知道这是一场存亡危机……来自多硫克的威胁比天使更加紧迫，混沌的腐蚀竞然已经渗透到了魔神的内阁。”
由于混沌主要腐蚀的对象是帝国以及帝国周边，因此即便混沌在地狱同样被视为禁忌，但并不如近在咫尺的圣光更加迫切。
眼下的当务之急是树立新的敌人。
罗炎停顿了片刻，继续说道。
“另外，通知阿斯蒙阁下和凯撒亲王，让他们对接下来的工作有个心理准备。”
卡拉莫斯点了点头。
“我下班之后亲自去一趟阿斯蒙阁下的庄园……不过凯撒那边不能由您去吗？我和他不是很对付。”说到一半，卡拉莫斯的表情变得有些微妙。
罗炎想了想，觉得也有道理，于是点了下头。
“那就我去吧。至于坎贝尔公国那边，我亲自写信……算了，我亲自去一趟好了。”
他原本想说自己亲自写信，但很明显，这件事已经不是一封信能说清楚的程度了。