凛冽的寒风从北海的方向卷来，马蹄踩进冻硬的雪壳里，发出哢嚓哢嚓的脆响。
积雪下面藏着碎冰。
偶尔会有一匹战马前蹄打滑，骑手便立刻勒紧缰绳，用圣光术安抚躁动的坐骑。
盖乌斯走在最前面。
他的肩甲上积着雪，呼出的白雾几乎挡住了视线。
五月。
按理说，这个季节不至于如此寒冷，但“大结界”的出现却彻底推迟了北部荒原的春天。
“圣西斯在上，我还是头一回来这么北的地方。”策马走在盖乌斯的旁边，一名稍显年长的军官咧了咧嘴，望着结冰的海面说道。
盖乌斯点了下头。
“我也一样。”
这里的白天有十八个小时，即便到了夜晚，天也不会彻底暗下来。随行的罗德向导告诉他们，当地渔民称之为“白夜”。
盖乌斯听过这个说法。
不过现在，亮着的并不只是夜晚。
空中的极光横穿过雪云，犹如一条发光的银河，在淡得几乎看不见的星空之下游移。
那光芒美丽而梦幻，可又带着一丝让人不寒而栗的杀机。
自打大结界落下以来，天上的极光便越来越亮了。
盖乌斯轻轻皱起了眉头。
就在这时，一名披着短斗篷的帝国军官策马从前方折返回来，神色凝重地说道。
“阁下，我们找不到前几天定下的木桩了。”
队伍停了下来。
风雪打在甲片上，发出细碎的声响。
盖乌斯看向他。
“你确定？仔细找过了？”
“我在上面留下了魔法印记，不可能漏掉。”
那名军官抿了抿冻得发白的嘴唇，最终艰难地说出了那个连他自己都不愿相信的判断。
“结界正在扩大……虽然扩张得很慢，一天大概只有几百步，也没准是一两公里。”
没人说话。
几名军官互相看了一眼，透过口鼻飘出的白雾，看见了彼此脸上的凝重。
他们这几天一直沿着北海边缘寻找大结界的破绽，然而却连结界在哪都找不到。
不止如此。
结界就在他们的眼皮子底下扩张着，一点一点蚕食着他们脚下的这块大地。
盖乌斯陷入沉思，脑海中突发奇想，如果站在这儿不动的话，会不会就能找到结界？
可他不敢拿部下们的性命冒险。
如果被结界吞了进去，就没有人能拯救被困在荒原上的奥斯帝国百万大军了……
一名年轻军官忍不住开口。
“你估计它多久会扩张到圣城？”
先前折返回来的军官摇了摇头。
“不知道。但我感觉……最晚后年，龙牙山脉就会在我们的面前消失，如果它继续加速，可能用不到后年。”
年轻军官的喉结动了动。
龙牙山脉。
那是罗德王国东部的边疆，也是奥斯大陆第二长的山脉，位于旧世界地理上的中心。
如果连那座山脉都能被这结界装进去的话，位于漩涡海中部沿岸的圣城被装进去想来也是迟早的事。盖乌斯擡头看向天空。
极光在茫茫雪幕的背后缓缓移动，仿佛那里有一支看不见的军队，正沉默地向前进军。
过了片刻，他收回目光。
“继续找。”
扔下这一句，盖乌斯便策马继续向前。
军官们相视一眼，没有再问。
他们其实不知道还要找什么。
那结界根本看不见，也不发出任何声音，就算他们把马跑死在这片雪原上，恐怕也找不出什么有价值的线索。
而且他们还得小心，自己也陷进去。
“走吧。”年长的帝国军官踢了一下马肚子，率先策马跟在了盖乌斯阁下的身后。
他现在只能相信盖乌斯的判断。
希望那位有着半神实力的阁下知道他们要找什么……风雪重新吞没了马蹄声，一行人沿着海岸线走了很久，一路上谁也没有说一句话。
一成不变的景色让人心情沉重，灰黑色的海面就像连接着地狱。偶尔有浮冰被潮水推来，发出魔兽咆哮般的响声。
就在这时，前方出现了一缕炊烟，零星的灯火映入了探路的骑兵眼帘。
他先是揉了揉眼睛，确认自己没有看错，随后惊喜地策马回到了队伍旁边，指着前方喊道。“阁下，前面有人烟！是个村子！”
盖乌斯早就发现了，根本不用这位斥候提醒。
他眯着眼睛朝前方看去，只见几十间低矮的木屋沿着海岸排开，屋顶压着厚厚的积雪。
那炊烟是从几根歪斜的烟囱里飘出来的，在风雪中时断时续。几处房屋的屋檐下挂着冻硬的渔网，旁边停着几艘翻扣着的渔船，船底被冰霜涂白。
村口没有像样的围墙，只有木桩和废船板以及旧桅杆拚成的矮栅栏。几把鱼叉扎在雪地上，旁边还架着两支老旧的火绳枪，一根削尖的断矛上支着一颗冰霜巨熊的脑袋。
“这帮村民的战斗力还不错，我记得那魔兽不好对付。”一名年轻的军官咧嘴，笑着评价了一句。而盖乌斯则看见了挂在栅栏上的木牌，上面用匕首刻出了一行字一一霜村。
“这里似乎是个渔村，我们靠过去看看。”说完，他带着手下朝村口走去。
也就在他们靠近的时候，这座小村子也很快有了反应。
“神子在……”看到帝国军官的军服，摆弄着渔网的渔民脸色瞬间一变，撒腿跑回了村里。还有正在门口收鱼干的女人也是，吓得连鱼干都丢了，回屋砰的一声关上了木门。
不多时，几个成年男人从村子里拥到了村口。
他们穿着厚重的旧皮袄，脸被冻得发红，有人手里拿着鱼叉，有人端着火绳枪，枪口却抖得厉害。更多人躲在窗后。
有孩子将脸贴在木窗旁边试图偷看外面的情况，但很快被惊慌的母亲一把拉了回来。
骑在马上的军官相视了一眼，几乎不约而同将手按在了剑柄上。
他们本来无意冒犯这些村民，但这些村民的态度却告诉他们，这村子里面恐怕藏着不得了的秘密。又或者脏东西。
盖乌斯擡起手。
“收起来。”
几名军官动作一顿，那年轻的军官压低声音说道。
“阁下，这里很可能藏着……叛军的人。”
盖乌斯没有回头，只是扫了一眼那些脸色铁青的村民，和他们手中简陋的家伙。
他用淡淡的语气说。
“如果真有叛军的人，我会出手将他拿下，用不着你们添乱。”
年轻军官噎了一下，觉得好像也有道理，于是讪笑一声松开了剑柄。
村口的男人们并没有因此放松。
他们看着那些帝国军服，眼神里只有紧张和戒备。
盖乌斯翻身下马，把缰绳交给身后的骑兵，独自往前走了几步。
“这里谁负责？”
几个村民面面相觑。
有个男人皱着眉，像是没听明白这句话，而另一个人用很重的罗德口音回了一句。
“负责？”
盖乌斯看了他一眼。
“我的意思是，这里的村长是谁？或者谁说了算。”
人群骚动了一阵，大概是没考虑过这种事。
最后，一个头发花白的老渔民被推了出来。
老人佝偻着背，胡子上结着冰，左手拄着一根鱼叉，右手冻得发紫。他先是匆匆看了一眼盖乌斯，又看了看他身后的军官，明显有些不安。
“先生，我们只是打鱼的。我们将鱼弄到鹰岩领换成钱，偶尔也卖去龙视城，或者卖给需要补给的商队……我们有向领主交税。”
“我不是领主的人，也不关心这种事情。”盖乌斯让自己的语气听起来尽可能友善一些，继续说道，“能告诉我这座村子的来历吗？或者……它是什么时候建起来的？”
老渔民愣了愣，似乎没想到对方一上来问的是这个。
他想了好一会儿，才慢慢开口。
“这儿原本不算村子，只是我们这些渔夫存放补给和渔获、以及躲避寒潮和风暴的庇护所。至于门口的那块牌子，也是最近挂上去的……最近这里人确实多了一些，各种各样的人都有。”
他的表达能力很差，话说得零碎，不过盖乌斯还是耐心的继续问道。
“最近来这里的都是什么人？”
老渔民搓着冻裂的手指，局促不安地说道。
“最近来的，最多的是从学邦那边逃出来的人。”
听到学邦这个词，几个帝国军官的目光立刻变了。
老渔民下意识退了半步，苍老的脸上带上了一丝惶恐。
而盖乌斯则回头看了身后的几名军官一眼，警告他们不要多事，随后看向老人，用温和的语气说道。“您不用害怕，我可以对圣西斯发誓，没有人会伤害你。”
听到这句对圣光立下的誓言，这位虔诚的老渔民总算是安心了一些，继续说道。
“那些伙计，一部分大概是魔法学徒，看着很年轻。还有一些应该是给法师塔干活的工匠，或者来这做买卖的商人。还有些……嗯，有些是做梦梦见自己有魔法天赋，就跑去学邦碰运气的冒险者或者农夫。每年都有这类伙计，只不过今年他们比较倒霉，赶上了这档事儿。”
“有厉害一点的魔法师吗？”
“厉害一点的魔法师？那不可能有的，那种法师老爷才不会坐在这儿和我们一起啃咸鱼，有的是贵族老爷要他们。”老人将头摇成了拨浪鼓。
盖乌斯看着老渔民继续问道。
“还有呢？除了学邦的人。”
“还有从莱恩共和国、罗德王国逃来的难民。他们有些是逃战乱的，有些是逃征兵的，也有被迫害的……或者犯事儿的，总之什么人都有。”
老渔民的声音低了些。
“老实说，我们也不清楚他们的身份，平时也不会打听这些和我们没关系的事情，除非他们自己主动谈起。”
盖乌斯问。
“只有这些了吗？”
这句话让老渔民变得有些紧张，也让盖乌斯身后的军官们紧张了起来。
也许是想到了这位军人以圣西斯名义立下的誓言，他终于像是认命了似的，低声说道。
“还有……新约教派的神父。”
风声从栅栏间挤过去。
几个帝国军官的脸色变得有些难看，其中一人忍不住冷声说道。
“这里有异端？”
听到这句话的村民们瞬间变了脸色。一部分人是恐惧，而另一部分人则是愤怒。
他们紧握着鱼叉和手中的火枪，气氛变得剑拔弩张。
盖乌斯没有回头，背对着那个军官说道。
“那是裁判庭的活，你是裁判庭的吗？”
那军官脸色变得有些苍白。
“我……”
“不是就闭嘴。”
军官立刻低下头。
不仅因为他面前这位有着半神级的实力，更是因为盖乌斯阁下出身于帝国最有权势的卡斯特利翁家族。盖乌斯看向了村民们，缓缓开口。
“我对新约教派没有成见，请允许我为我部下的鲁莽道歉。”
他在暮色行省见过不少新约教徒，里面固然有小偷和强盗，可许多传教士的确是好人。
他们是真的怀揣着圣光的信仰在传教，会把最后一块面包分给陌生人，会在闹瘟疫的村子里照顾病人。相比起圣克莱门大教堂里那些缩在温暖地方为圣西斯的子民祈祷、已经彻底官僚化的主教，这些传教士反而更受他尊敬。
至少，他们是愿意为心中的圣光做一些事情的。
看着面前致歉的男人，老渔民的表情有些惶恐，连忙也跟着低了下头，随后匆匆解释。
“先生，我可以向您保证，那个神父是真正的好人。他在这里做的都是些善事，包括前几天有人被冻死了，也是他为死者祈祷。教会的牧师不愿意来这里，只有新约教派的牧师们愿意来。如果不是他……老查克恐怕已经变成了亡灵。”
盖乌斯看向村子深处，一座尖顶木屋立在村子中间靠西一点的位置。
那屋子很暗，屋顶上的积雪很厚，窗户被木板封得严严实实，只留下几条透光的缝隙。
那应该就是教堂。
也许是察觉到了村口的动静，一位披着灰白色棉袍的男人从教堂门口走了出来。
他的年龄约莫三十出头，可看起来比四十多岁的人还要沧桑。那张脸被北海的风吹得粗糙，嘴唇冻裂，手背上全是结痂的伤口。
不止如此，那件灰白色的棉袍也打着补丁，和这里的渔民们看起来没太大区别。
看见盖乌斯和帝国军官，他没有立刻靠近，只是先看了一眼村民，用和蔼的目光询问发生了什么。“马提亚斯神父。”老渔民低声说道，“这里有几个……帝国的军人，他们好像是来这儿找人的，但应该不是找您。”
“无论是不是来找我，圣光已经将他们指引到了这里，我总得出来见见这些远方的朋友。”男人走到村口，向盖乌斯微微欠身。
“您好，先生，请问我有什么能帮到您？”
盖乌斯将手贴在胸口回礼。
“我想和你谈谈，不知道你方不方便？”
“当然，圣光的仆人不会拒绝倾听信徒的烦恼……请随我来吧，我们到屋里说话。”
马提亚斯转身带路，引着盖乌斯一行人来到了教堂门口。
盖乌斯吩咐随行军官停在教堂附近的屋檐底下等候，不得扰民，随后独自走进那间木屋。
屋内比外面暖一些，炉子里烧着潮湿的木柴，烟味呛人。几张粗糙的木桌拚在一起，桌面上摆着木碗和勺子。墙边堆着几袋黑麦粉，还有一口用来熬汤的大锅。
十几个村民坐在角落里。
有人裹着毯子发抖，有人埋着脑袋，有个老人靠在墙边睡着了，脚边放着拐杖。
这里不像教堂，倒像是个收容所。
马提亚斯请盖乌斯坐下，又从炉边倒了一杯热水，放在了他面前。
“抱歉，先生，我们没有茶。”
“水就够了。”
盖乌斯接过杯子，却没有立刻喝。
马提亚斯看出了他的军人习惯，也没有勉强，只在对面坐下。
盖乌斯首先做了自我介绍。“我叫盖乌斯，是一名……帝国的海军将军。”
马提亚斯明显怔了一下。
“帝国海军？”
他下意识看向门外，随后又将目光收了回来，略微迟疑地继续开口。
“你们来这里做什么？我不记得这里有贸易航线”
甚至别说航线，连港口都没有。
“帝国和北境的叛军正在打仗，但现在我们的战争出现了一点状况，我来这里查清楚到底发生了什么，”盖乌斯编了一个笼统的理由，看着马提亚斯的眼睛说道，“我想知道大结界展开那天，这片荒原上发生了什么。”
马提亚斯皱眉。
“大结界？”
“你不知道？”
马提亚斯摇头。
“我只是一个教士，先生。至于您说的结界……我想那应该是魔法的范畴。”
盖乌斯沉默了。
马提亚斯思索了一会儿，认真地回忆着这几天发生的事情，渐渐有了一些眉目。
“不过如果您说的是几周前的那天晚上，我们的确看到了一些不寻常的情况……当时是晚上，但天空格外地亮。”
盖乌斯坐直了些，似乎看到了一丝希望。
“继续说。”
“我得想一想……那天之后的早晨，雪比过去更大。第二天出海的人回来，说海岸附近的鱼群少了许多，像是都往更远的地方去了。再后来，来村里的人变多了。”
马提亚斯神父思考了很久。
他擡起头，眼神朴素地说道。
“我不知道那是不是您说的大结界，阁下，我们知道的就这些。”
盖乌斯轻皱着眉头，不愿放弃地继续追问。
“只有这些吗？有没有从结界里逃出来的人？”
马提亚斯没有立刻回答。
他看了一眼门外的帝国军官，又看向盖乌斯，那张和蔼平静的脸上写满了迟疑。
很明显
他并不信任帝国。
盖乌斯看懂了这位新约教派神父的顾虑，搁在膝盖上的拳头微微握紧，认真说道。
“我以圣西斯的名义起誓，我不会把任何人交给裁判庭。”
顿了顿，他又用诚恳的语气补了一句。
“请你如实告诉我，这很重要……关乎上百万圣光子民的性命。”
上百万……
听到这个数字，马提亚斯的不自觉抽动了一下，眼底终究浮起了一丝不忍。
他低垂了眼眸。
直到炉火里的木柴发出一声劈啪的脆响，才打破了教堂里的沉默。
“村子里……的确有一位不寻常的人。虽然我不知道大结界是什么，但他或许知道些什么。”盖乌斯的眼神微微一动。
“他叫什么名字？”
马提亚斯摇了摇头。
“他不愿说，我也没有逼问。毕竟这既不礼貌，也毫无意义。强行问出来的名字，八成也是假的。”盖乌斯盯着他，等待着他的下文。
马提亚斯回忆了片刻那个男人的模样，随后继续开口。
“他很年轻，身体很差，总是咳嗽。来的时候他身上裹着一件学邦的斗篷，怀里抱着一个包裹，谁也不让碰。”
“我不知道他是不是从结界里逃出来的，但.……”
马提亚斯的声音压低了一些。
“但我听其他从学邦逃到这里的魔法师说，那位朋友身上的斗篷，属于大贤者之塔……他没准是那里的魔法学徒。”
虽然不知道大结界究竟是什么，但马提亚斯琢磨着如果真有那东西，想必也是大贤者之塔弄出来的。或许从那里逃出来的魔法学徒会知道些什么。
盖乌斯握着杯子的手指停住了，差点从椅子上站了起来，脸上带着喜出望外的表情。
“大贤者之塔？你确定？他是那里的人？”
大贤者之塔！
那是多硫克的地盘！
如果真有一个大贤者之塔的学徒出现在霜村，那就说明这场大结界并没有把所有人都关死在里面。也说明有人知道他们不知道的事！
“我不确定，恐怕你得自己问他……”马提亚斯用很轻的声音继续说道，“我希望你信守诺言，不要为难那个年轻人。我看他的眼睛很清澈……他不是个勇敢的小伙子，但也不像坏人。”
“我会和他聊聊的。谢谢，这个线索很重要！”盖乌斯推开椅子站了起来，郑重地向这位神父道谢。马提亚斯轻轻点了下头，随后忽然又想到了什么，补了一句。
“对了，他刚来到这间教堂的时候，嘴里一直哆嗦着重复一句话。”
“好像是什么……。”