北境荒原，风雪呼啸依旧。
灰白色的血雾贴着地面向前翻滚，几乎要将雪原上的营地吞没。
远处的天幕低得吓人，极光在云层的背後缓缓游走，将整片荒原照得像一张被冷水浸透的纸。
帝国皇家魔法大学的校长塞维尔·阿尔伯特站在雪坡上，手里握着一根银色的长杖，落着冰霜的眉宇间写满了愁容。
身为奥斯帝国唯一一位不依靠血统的力量，单以手中魔杖成就传奇的半神级元素法师，塞维尔享有「风暴呼唤者」的称号，并被许多同行尊称为大贤者多硫克之下第一人。
这个所谓的「尊称」一度让心气甚高的塞维尔恼火不已。
他今年一百三十岁。
三十岁那年，他在战场上建立传奇，拿到了登上半神阶梯的门票，并在四十岁那年正式成为了半神。
多硫克是多少岁突破的半神他不知道，他只知道那家夥百年前不过是菲利安贤者门下一位籍籍无名的魔法学徒，靠着打开了虚境通道才被魔法学界知晓。
而成为半神那都是後来的事情了。
换句话说，他成名的时候，多硫克还不知道在哪里凉快着！
而抛开钻研魔法的资历，单论对元素魔法的理解以及战场上的战绩，只会缩在法师塔里摆弄花花草草的多硫克给他提鞋都不配————直到一个月前，他对此都深信不疑。
但此刻他却觉得，人们对多硫克的评价还是太保守了，同时也高估了他的实力。
那个多硫克之所以被称为半神，恐怕只有一个理由那便是神灵之下，只有半神这一个阶位能够衡量超凡者的实力了。
再继续往上，已经没有尺子能够度量凡人的高度，除非他们为多硫克单独设定一个等级————
譬如宛若神灵。
一名年轻法师抱着魔导器跪在雪地上，手指冻得发红，仍然小心翼翼地摆弄着。
过了片刻，魔法水晶上倒映了一片扭曲的光芒。
他的心情沉入了谷底，咽了口唾沫，回头看向面沉如水的塞维尔校长。
「校长阁下，元素回波再次消失了，我们定位不了结界的核心。它好像————一直在变化。」
塞维尔没有说话，擡起手中的长杖，指向了面前的风雪。
呼啸在雪原上的狂风忽然改变了方向，几条粗如巨蟒的气柱贴着地面向前疾行，有如挣脱牵绳的猎犬。
它们冲向前方空无一物的雪原，翻江倒海似的一阵游走，最後被无形的力量吞没。
没有碰撞的声音，亦没有精神力的波动。
那片空间好似从一开始便不存在於这个世界，被一只看不见的巨口给吞掉了。
站在周围的魔法师们面面相觑。
塞维尔陷入了沉默。
「又是这样————」旁边一名须发花白的老魔法师扶了扶眼镜，低声骂了一句：「圣西斯在上，这到底是什麽鬼东西。」
塞维尔缓缓收回长杖。
「注意用词，莫尔顿教授。」
老魔法师噎了一下，僵硬地摘下帽子。
「抱歉，校长阁下。」
塞维尔微微领首，这才转身走下雪坡。
坡下临时搭着一排灰色军帐，帐篷之间插满了木桩和测量旗。
几名帝国士兵正守着炉子，把冻住的墨水瓶放在铁皮边上烤热。最大的一间帐篷中，铺着一张巨大的地图，上面用红线标出了大结界的边缘，而那条红线已然退後了许多次。
每一次修改，都比前一次更靠西边。
奥古斯院长站在地图前，胡子上挂着冰霜，眼睛布满血丝。
他是帝国结界研究院的院长，过去四十年里主持过圣城内外三十多座大型结界的修缮工作，偶尔还帮着发掘一下第一纪元遗留的遗蹟。
毫不夸张地说，整个帝国没有人比他更懂结界。然而此刻，他却被一份从未见过的考卷彻底难住了。
塞维尔走到他身旁。
「结果如何？」
奥古斯院长擡起头，沉默了一会儿，轻轻摇头。
「无法定位魔力来源————我们都能感觉到结界就在前面，却连它的边缘都碰不到。」
如果找不到结界在哪里，解开自然也就无从谈起。
而这也是多硫克布下的结界最高明的地方，任何被结界触碰到的东西都会被吞噬，然後和那些已经被吞噬的陆地一起消失。
他们正在和一个看不见却又真实存在的怪物战斗。
旁边一名学者忍不住插嘴。
「会不会是核心藏在地下？」
奥古斯看了他一眼。
「我们昨天用地脉搜索魔法检查过，地下什麽都没有，倒是有几只倒霉的冰川蜈蚣和冬眠的风暴熊。」
那名学者张了张嘴，又闭上了。
另一名年轻些的学者低声道。
「那————天上呢？」
奥古斯揉了揉眉心。
「我们也测过了，除了头顶那片该死的极光，什麽都没有。」
他说完，似乎意识到自己在塞维尔面前说了粗话，立刻咳嗽一声。
「我的意思是，眼下的情况很不合常理————非常不合理。」
塞维尔没有责备他。
在这片雪原上待了一个月，连最讲究仪态的人都会变得没有那麽讲究。
帐篷另一边传来一阵纸张翻动声。
几名结界学者正在翻阅旧档案，纸张铺满了防潮毡布，墨水弄得到处都是，看着让人心烦。
奥古斯院长用冻僵的手指点了点地图边缘。
「————我们过去一个月测试了四百二十七种常规的结界结构，包括古代诸元素神殿遗留下的结界，但没有一种能解释眼前的情况。唯一相似的是迦娜大陆的结界，但指望那群热衷於捣鼓蒸汽机的蜥蜴人弄清楚是什麽困住了自己，恐怕比让他们理解圣西斯的教义还困难。」
塞维尔低头看着那条修改了许多次的红线。
「你认为多硫克是如何做到的？」
奥古斯院长扯了下嘴角。
「校长阁下，如果我知道答案，不会等到现在才说————」
旁边几名学者低下头，没人敢接话。
奥古斯深吸一口气，语气沉了下来。
「学邦向帝国隐瞒了很多东西。我们对他们的了解太少了，而他们却知道我们的上限。很明显，这是多硫克出给我们的考题。他知道我们做不出来，我甚至能感觉到，他正在外面的某个地方看着我们着急的样子嘲笑我们————
塞维尔校长低声说道。
「这的确像那个恶劣的家夥会做出来的事情，我们都被他慈眉善目的形象给欺骗了。
奥古斯的喉结动了动，发出了一声感慨。
「历史上除了已经消失的龙神，从没有人将一整片陆地藏起来。我们都以为多硫克是半神，但现在看来————你说他已经登神我都相信。至少在结界领域，我甚至不知道他们领先了我们多少年。」
帐篷外传来铁钉敲进冻土的闷响，一名帝国士兵正在重新固定测量旗，为拔营後撤做准备。
塞维尔沉默了很久。
就在这个时候，土系魔法研究院的兰科亚斯院长抱着一只铁盒走了过来，并将铁盒重重放在了桌上。
「我们有新的麻烦了，结界的扩张正在加速！」
塞维尔立刻看向他。
「扩张速度呢？」
兰科亚斯从怀里取出一本硬皮笔记，翻到夹着细绳的那一页。
「昨天一整天推进了九百米，而今天还没过完，就已经推进了九百米。不出意外，今天会突破一公里。」
年轻学者松了口气。
「那还好————」
兰科亚斯转过头，眼睛瞪得像铜铃。
「好？你确定？」
年轻学者的喉咙动了一下，不说话了。
北境荒原很大，但再大也是有个数的。照这个趋势发展下去，迟早结界会越过龙牙山脉，渗透到帝国腹地。
奥古斯低声道。
「它现在距离最近的山口还有多远？」
「以旧地图算，还有很远。」
兰科亚斯停顿了一下。
「可问题是，旧地图已经不可信了。」
帐篷里安静了下来。
风从帐篷缝隙钻进来，吹得烛火短了一截。地图边缘的纸角被压石压住，无力地抖动着。
一名年长的魔法师忽然想到了什麽，迟疑着开口。
「校长阁下，听说盖乌斯阁下也在雪原上。要不我们和他联系一下，也许————他那边发现了什麽？」
这个名字让帐篷里凝固的气息稍稍动了一下。
盖乌斯·卡斯特利翁！
帝国的半神强者！
虽然他不是魔法师，以至於一开始没人把他纳入结界研究的团队，但现在的问题已经不是魔法师能独自解决的了。
他们需要动员一切可以动员的力量。
至少，找个人来分担一点责任————
塞维尔擡眼，看向帐篷外的雪。
过了片刻，他才说道。
「我的信使已经去过了————但他没有见到盖乌斯阁下，只见到了几名留守的帝国军官。」
奥古斯院长擡起头。
「盖乌斯阁下去哪了？」
塞维尔校长回答。
「南边，坎贝尔公国。」
听到盖乌斯阁下已经离开了雪原，帐篷里顿时多了几道低低的议论声，众魔法师交换着讶然的视线。
奥古斯明显愣了一下。
「坎贝尔公国？他去那里做什麽？」
「我不知道，」塞维尔摇了摇头，「也许是去找那位科林亲王？他是半神，不需要向任何人汇报他的行踪，那几个帝国军官也不清楚他去那里干什麽。」
这一次，帐篷里的议论声更明显了。
有人皱眉，有人露出古怪表情，还有人乾脆把视线挪开，似乎不大想让其他人看到自己眼中的评价。
「罗克赛·科林吗？」兰科亚斯把铁盒盖上，语气里听不出多少敬意，「就是那个譁众取宠的————迦娜大陆亲王。」
塞维尔看了他一眼，兰科亚斯立刻闭上了嘴，不过却很明显并不打算收回自己的评价。
奥古斯哼了一声。
「听说他喜欢把很多奇怪的东西都塞进一个词里，然後宣布自己找到了世界的规律。
另一名老教授也轻笑了一声，慢吞吞说道。
「科学————呵呵，这个词倒是很方便，感觉什麽都能装进去。」
奥斯大陆上绝大多数魔法师都不大能接受那所谓的科学学派，甚至就连学邦自己都不大能接受。
毕竟它不同於源法、元素等等这些一眼就能看到用途的魔法学派，科学学派的大多数成果似乎都写在纸上。
奥古斯院长承认，那个路径寻优方程和微积分确实有点意思，但魔能守恒定律听起来就像是车軲辘话了。
他不否认科林先生是一位强大的魔法师，但这不代表他的屁都是香的，尤其是目前为正科学学派的确没有太惊人的成就。
至少在圣城没有。
一名年轻的魔法师犹豫了片刻，观察着塞维尔校长的脸色，小声补充了一句。
「据说他们办了一份期刊，受到学邦不少年轻法师追捧————当然，现在估计停刊了。
奥古斯摇了摇头。
「年轻人总会追捧新鲜东西。还记得帝国皇家魔法大学流行过的水晶占卜术吗？我听说那几届毕业占卜师，一多半都是靠给贵族小姐找丢失的猫谋生。」
帐篷里有人笑了一声，但似乎又觉得有些不太礼貌，於是很快憋了回去。
兰科亚斯擡起头，叹息了一声。
「看来盖乌斯阁下已经放弃了————我们只能靠自己了。」
这似乎是最可靠的解释。
而随着这句话落下，炉火里的木炭也轻轻坍塌了一块————那化作齑粉的木炭就好似众人的信心。
塞维尔擡起眼。
「兰科亚斯院长。在帝国皇家魔法大学的课堂上，学生若在解出答案之前便声称题目无解，我会让他站到走廊里，把《元素基础论》抄写一遍，并且不得用速记魔法。」
几名年轻法师下意识挺直了背，而兰科亚斯的嘴角抽了一下。
「校长阁下，我早就不是学生了。」
「所以我不会让你抄书。」塞维尔看着他的眼睛，平静说道，「但我仍然不同意你的判断————我认为盖乌斯阁下没有放弃，他仍在寻找解决问题的办法。」
兰科亚斯沉默了片刻，摘下帽子，欠身致意。
「我接受您的批评，请原谅我说了一句丧气的话。」
「我原谅你。」
塞维尔回了一礼，那动作严谨得像在帝国皇家大学的礼堂，完全不像在破旧的帐篷。
直起身来之後，年迈的魔法师环顾了周围一眼，随後走到了地图前。
「盖乌斯阁下没有放弃，我们同样不能放弃。」
他伸出手指，按住了那条不断被划去又重新标记的红线。
随後，那根指头一路移动到了龙牙山脉，越过罗德王国，又落向更远处的帝国本土。
「这件事不只关系到被困在大结界中的百万圣光子民，还关系到整个奥斯大陆的存亡「」
「我们无路可退。」
「我们必须不惜一切代价，终结那个魔鬼的野心！」
科林庄园的书房，窗帘半掩。
远处依稀可听见喧闹的声音，从那赫赫赫得意的笑声来看，大概又是薇薇安小姐破了防。
罗炎熟练地启动了书房里的隔音结界，确保小吸血鬼丢人的声音不被外人听见。
随後，他将自光投向了长桌上的包裹。
拆开的包裹里有两样东西，一样是赫克托教授的信，而另一样则是几片做工精良的金箔。
那些金箔每片都只有手掌大小，边缘刻着细小的符文，表面看不出图案，只有在阳光下轻轻转动时，才能看见藏在金箔内侧的银色纹路。
「那麽————先让我们看看赫克托教授给我们留下了哪些线索。」
罗炎的视线从书房里的另外三人身上扫过，随後拿起裁纸刀拆开了信封，顺着信纸上的擡头读了下去。
尊敬的罗克赛·科林亲王阁下：
愿圣西斯的光辉照耀您。
请原谅我以这种仓促且失礼的方式向您寄出这封信。
若非局势已超出我的判断，我绝不会将尚未确认之事写成文字，更不愿将一名年轻的学生卷入危险之中。
帝国向学邦宣战的消息已经传至大贤者之塔。
塔内的气氛很糟。
绝大多数学生和助教都是来自奥斯帝国以及诸王国，没人愿意和自己的故乡开战。
而更糟的是，大贤者多硫克出手杀死了生命贤者菲利安阁下，对外宣称他是叛徒，却未给出任何解释。
贤者理事会内部一片混乱，许多人试图求见多硫克，却被派往了前线迎敌————他似乎在用这种方式，测试我们对他的忠诚。
我想说这是荒谬的。
我们来到这里是为了钻研魔法，可不是为了给他一个人的野心陪葬。况且那可是奥斯帝国，你我都清楚他没有一丁点胜算。
帝国不会容忍学邦的反叛，圣城也不会容忍一位杀死贤者後拒绝解释的大贤者继续坐在源法之塔上。
然而，多硫克表现得太平静了，他甚至能一边应对帝国即将到来的讨伐，一边完成内部清洗。
那种平静令我不寒而栗————我担心他从虚境的背後得到了某种可怕的东西，足以影响这场战局。
然而我无法进入他的核心计划，也没有资格参与真正的决策，我只能从自己还能接触到的记录中寻找异常。
最近一段时间，大贤者之塔有一个专门研究星象的部门被频繁召见。那里的学者主要负责观测星辰运行以及整理星图，可他们获得的资源已经远远超出正常需求。
更奇怪的是，他们并不研究虚境，这与源法学派近些年的研究方向完全不符。
我不知道这意味着什麽，但多硫克是一个冷酷的实用主义者，绝不会将资源浪费在无用的事情上。
出于谨慎，我托一位熟悉的教授从观星台拷贝了几份星图，附在此信中。
这些金箔记录了大贤者之塔观星台能够看见的星空，并且能够按照时间轴回溯与推演不同日期的星象。
我不确定它们是否有用。
但若有不测发生，若学邦真的释放了某个可怕的魔咒，或者引导星辰的力量对圣城发起了还击————这些东西也许能为後来者提供一点微弱的线索。
请务必小心多硫克。
他看起来已经疯了。
可我越来越觉得，他的疯狂里藏着清醒到可怕的部分。
赫克托·雷恩
窗外的树影静静摇晃，园丁修剪枝权的声音还在继续响着。只有偶尔的一两声鸟鸣提醒着书房里的众人，时间还在流淌。
库尔斯的喉结动了动，似乎想补充些什麽，却又不知道自己有没有这个资格开口。
他在路上听说了科林导师的境况，包括与科林导师关系不浅的艾琳小姐————
这个房间里，有三个半神。
他的地位大概和那张桌子一样。
盖乌斯伸出手，拿起其中一片金箔，眯眼看了看。
「星图？」
「嗯。
罗炎将信纸放在桌上。
「我在学邦的时候倒是见过这玩意儿，只要向里面注入魔力就能启动。」
艾琳抱着双臂思索了片刻，轻轻皱眉。
「从这封信里的措辞来看，赫克托教授写下这封信的时候————大概还不知道大结界」的事？」
罗炎点了下头。
「帝国宣战的消息刚传到大贤者之塔，多硫克还没来得及展开那座结界。赫克托教授只是察觉到了异常。」
说着，他看向库尔斯，後者紧张地点头确认了他的猜测。
接着罗炎从盖乌斯的手中接过了金箔，向其注入了一丝魔力，并任由魔力沿着金箔上的银丝流淌。
金箔轻轻一颤，凭空飘起。而搁在桌上的其他几片也是一样，在半空中相互靠近，慢慢拼成了一个空心的圆球。
金箔边缘的符文亮了起来，随後圆球的中央弥漫出淡淡的白雾。
下一刻，一点点光芒从白雾中亮起，连成了广角的锥形面，就像倒映在幕布上的星河！
金箔旁边浮现出一组细小的齿轮，齿轮在魔力的牵引下缓慢转动，带动星图内的光点移动。
看着那瑰丽的光景，艾琳忍不住轻语了一句。
「好美的景色————」
她往前走近了一些，想伸手去触碰，但最後还是忍住了。
库尔斯也看呆了。
他显然第一次见到这份星图真正启动。
盖乌斯盯着那团旋转的星空，眉头却越皱越紧。
「我不明白————大结界的秘密为何会与星图有关？」
罗炎略加思索，看向了库尔斯。
「库尔斯先生。」
库尔斯一个激灵站直。
「导————亲王阁下！」
「不必紧张。」罗炎语气很温和，「我差点忘了问你，你是什麽时候离开大贤者之塔的？又是如何逃出大结界的？」
库尔斯深吸了一口气，克制着紧张说道。
「战争爆发的第一时间，大贤者之塔开始徵召法师和助教前往前线。我当时害怕极了，脑子里也很乱，但赫克托教授把包裹交给了我。他说如果局势不对，就让我想办法把东西送出去。」
他说到这里，声音小了些。
「我急着回家————就想出来个法子，主动报名前往前线与帝国作战。可能是我的态度比较好，学长对我的印象————又比较那个。总之，没什麽人怀疑我，我就从大贤者之塔溜出来了。」
「带我们去前线的学长明显不知道如何指挥作战，贤者理事会好像也没指望过我们能赢。我们就像郊游一样，人还没到前线就掉队了三分之一————我也是那时候开溜的。」
这话让库尔斯感到了一丝羞愧。
不过盖乌斯却拍了拍他的肩膀。
「不必难过，你是帝国的子民，没有效忠大贤者的义务，没有人会因为你临阵脱逃而责备你。」
库尔斯感激地看了盖乌斯先生一眼，随後继续说道。
「後来————我一路向南走，走了很久。某天晚上突然天地色变，罗盘开始失灵，我彻底迷了路。再然後走着走着————我看见了海。我这才意识到，我走到北海边上了。」
这段故事盖乌斯显然已经听说过了，因此他的脸上并没有多少表情变化，而初次听闻的艾琳却露出了微妙的表情。
这————
虽然她不大理解大结界到底是什麽东西，但朝着南边走到了北海，想来也是挺不容易的。
库尔斯脸红得恨不得在地上找个缝钻进去，再也说不出来一句话，也的确没什麽可说的了。
不过罗炎并未笑话他。
一个魔法学徒，带着一份自己都不理解的使命，从大贤者之塔逃出来一路穿越战火，迷路了倒也没什麽可以指责的。
可对一个没有荒野求生经验的小人物来说，这小夥子已经把能做的事做到了极限。
能活着遇到盖乌斯，已经很不容易了。
「你做得很好。」
库尔斯愣住了，擡起头，眼眶一下红了。
「亲王阁下，我————」
「赫克托教授托付给你的东西，已经送到了，」罗炎没有让他说完，宽慰地认可了他的贡献，「这就够了。」
库尔斯用力抿住嘴唇，点了点头。
关於库尔斯今後的安排可以等到正事儿解决再讨论，罗炎把话题拉回了桌上的星图。
「现在可以确定一件事，我们的库尔斯先生是在逃亡的路上遭遇了大结界的影响————
不过他还是幸运的，只是身後的足迹被卷了进去，然後在试图搞清楚方向的时候走错了道。」
艾琳试着理解了一下，那个所谓大结界的作用。
而盖乌斯却神色凝重说道。
「也就是说————赫克托教授的信息过时了，包裹里的东西可能没有直接价值？」
「恰恰相反，这份星图并非没有价值，」罗炎淡淡一笑，「甚至於————这极有可能是多硫克计划的唯一疏漏。」
他一开始其实也陷入了思考的误区，这几天一直在思考如何在茫茫雪原上锁定结界的坐标，甚至考虑过动员新约教派的信徒前往雪原祈祷。
但现在看来，这其实是个陷阱。
盖乌斯微微一怔。
艾琳也看向他，投去了疑惑的视线。
罗炎没有立刻解释，只是轻轻打了个响指，操纵着源力构成的小手，轻轻拨动星图旁边的齿轮。
齿轮发出细小的咔哒声，圆球内的星空开始转动，光点渐渐偏离了原有的轨迹。
就像正在移动的星空。
「你找不到大结界核心，是因为一直在地上找。」
盖乌斯皱眉。
「什麽意思？」
罗炎擡手，指向星图上方一片密集的光点。
「意思是，你在地上看到的也许只是投影，而结界真正的阵眼————其实在天上。」
盖乌斯的脸色慢慢变了。
「大结界在天上？」
罗炎点头。
「是的。」
他终於明白，他进入学邦第一天看到的那个依葫芦画瓢造出的「星舰」是用来干什麽的了。
搞了半天是为这一刻准备着！
罗炎还记得自己当时在心里笑话学邦，用从虚境里抄来的东西造了个无用的外壳，但现在看来那未尝不是另一种傲慢。
当然了，这种情绪人类或多或少都会沾染一点，只要能意识到它的存在便不是什麽大问题。
包括杀戮、多疑、以及贪婪等等。
艾琳瞪大了双眼。
「等等————天上？！你是说，他用飞艇把结界拖到了空中？！然後用云或者极光藏了起来？」
库尔斯也傻了眼，被这个猜测震惊到了。
而罗炎接下来的话，却又一次超乎了他们的想像。
「你的猜测已经很接近，但还不够。以飞艇的高度，奥斯帝国分分钟就发现了。」
「所以，我们的大贤者把结界藏到了更远的地方。」
说着，罗炎将目光落在了眼前的星图上。
那是大贤者之塔仰望到的星空，既然多硫克从星空中借来了力量，那麽魔法阵一定也藏在这片群星的背後。
当然，学邦的「星舰」是去不了那麽遥远的地方的。
它应该在更近一点的位置，也许是高层大气之外，也许是近地轨道，甚至是更高、更隐秘的位置————无论它的具体坐标在哪，那都是这个世界无人抵达过的文明边疆。
背靠着闪耀的群星，它能很好地掩藏自身的存在。而对於奥斯帝国来说，那里已经是认知之外的领域。
凡人去不了的地方，仅依靠超凡之力也很难达到。
除非用上一些技巧。
「————不出意外，答案就藏在我们头顶的星空。」