大贤者之塔，穹顶花园。
密不透风的玻璃穹顶隔绝了窗外刺骨的寒意，宛如幕布的极光在夜色中缓缓游移，向着修剪整齐的花叶投下璀璨的光芒。
花园的中央摆着一张白石桌。
多硫克坐在桌旁，身上披着浅灰色法袍，银白色的长发垂在肩后，表情悠然自得。
桌上的茶凉了很久，他从始至终没有碰过。只因此刻他的全部注意力，都聚焦在了手边那座星象仪上。星象仪只有巴掌大小，底座由秘银和水晶制成，几枚细小的齿轮在透明罩中无声转动。
淡淡的云雾漂浮在仪器上方，十三枚微小光点在云雾中缓慢移动，环绕着一颗淡蓝色的球体。那颗球体便是他脚下这颗星球的缩影。
而那十三枚光点，便是“群星之舟”计划的核心。
那是学邦最高机密。
同时也是多硫克立于不败之地的底牌。
就在这时，花园的入口传来一阵轻微的脚步声。
律法贤者波菲利·赛义站在门外，先整理了一下自己的领口，这才挤出笑容，迈进了这座花园。“尊敬的大贤者阁下，我们的计划很顺利，结界一如既往地稳定！帝国的魔法师仍在雪原上打转！”他的脸上堆满了谦卑的笑容，隔着老远便用抑扬顿挫的腔调，念出了这句在镜子前排练许久的开场白。.……那些自以为掌握元素就意味着掌握了一切的家伙！现在，他们该为自己的傲慢付出代价了！”他擡起眼，小心观察多硫克的表情。
多硫克没有看他。
这位睿智的贤者，只是安静地望着手边那星象仪，嘴角带着一丝很浅的笑意。
波菲利脸上的笑容僵了半秒，但很快又变得更加灿烂。
………塞维尔·阿尔伯特也无计可施！他们使出了浑身解数，搜遍了天上和地下，却连门在哪里都摸不着！阁下的智慧，远非帝国那些老朽可以企及。”
大概是觉得那声音太吵，多硫克终于擡了下眼。
那双眼睛平静且温和，却唯独看不到半点被赞美后的愉悦。
波菲利后背微微发凉。
他知道自己说得太多了。
可他不得不开口。
自从大贤者杀死生命贤者菲利安，一意孤行地向帝国宣战之后，整个学邦都被拖进了一条无法回头的绝路。
他们确实用结界把帝国百万大军挡在了外面，让塞维尔和那群自视甚高的皇家法师束手无策，但这同样也把学邦自己关进了笼子里。
学邦从来都不是一个能自给自足的地方。
无论是施法材料还是日常消耗，他们都严重依赖奥斯帝国以及周边王国的输血，而这也是为什么帝国对他们这么放心。
现在，奥斯帝国被打脸了，但他们的情况显然也好不到哪里去。
所有贸易路线都被切断。
学邦的仓库里固然有着足够多的储备，放在储物戒指中的粮食能保存很久，但这座法师塔里的每一个魔法师都知道，资源总有耗尽的那一天，而拖延解决不了任何问题。
但是，没人敢把真话拿到大贤者面前讲出来。
就连站在这里的波菲利贤者同样不敢。
他只想先让多硫克心情好一些，然后找个合适的时机，问几句不那么冒犯的话。
比如一
您真正的计划究竞是什么？
我们还要在这里坚持多久？
以及，学邦真的有退路吗？
如果能让大贤者意识到，眼下的情况不足以称之为乐观，或许这座塔里的所有人都还有一线生机……然而就在波菲利如此幻想着的时候，多硫克却只是语气平静地轻吐出一句。
“这不是值得汇报的事情，波菲利。”
波菲利脸上的笑容当场僵住。
他的手指蜷了一下，指甲几乎抠进掌心。
“当然，阁下……当然。”
他低着头，语速快了些，表情更加紧张。
“奥斯帝国的蠢材们根本不值得我们关心，他们只会在雪原上浪费魔力，把风暴、雷电和咒文丢给一层他们根本无法理解的结界。塞维尔阁下……不，塞维尔那个老东西，也只是徒有虚名罢了。”“不过，我还有一件事想提醒您。苍白贤者阁下已经快半个月没有消息了，他的地狱之行可能并不顺利。我们或许……得做最坏的打算。”
穹顶花园一片安静。
远处的魔法喷泉缓缓地流淌，心脏狂跳的波菲利甚至能听见水珠落入池中的声音。
多硫克看着星象仪，片刻后忽然笑了笑，打破了花园中的沉寂。
他的笑声温和而得体，就像一位年迈的长者，看见一个不成气候的学生，犯了一个无伤大雅的小错。“是吗？”
那是他仅有的回应。
波菲利额角渗出细小的汗珠，艰难地咽了口唾沫。
“是……是的，阁下。”
“我知道了。”
多硫克端起从未碰过的茶杯轻轻抿了一口，随后将茶杯放回了白石桌上，用轻描淡写的声音问道。“你还有别的事情要汇报吗？”
波菲利嘴唇动了动，最后维持着那副比哭还难看的笑容，从唇缝中挤出一句话。
“没有了。”
多硫克点了点头，赞许地看着他。
“退下吧。”
“是，阁下。”
波菲利躬身行礼，动作比来时更恭敬，那如蒙大赦的样子仿佛捡回来一条命……
随着穹顶花园的玻璃门合拢，花园之外的升降梯快速离去，大贤者之塔的顶层重新恢复了宁静。苍白贤者失联的确让多硫克感到了意外，却并不值得他在这件事情上倾注更多的感情。
说到底，地狱只是用来吸引帝国注意的棋子罢了，没有也无所谓。真正的胜负，将在所有人都未曾设想到的战场上进行。
而等那些原始人意识到战场在哪里，这场战争恐怕都已经结束了。
可怜的波菲利会发现自己的忧虑有多么愚蠢。
粮食？
补给？嗬嗬。
用不了多久，遁入虚境的他们就不再需要那种世俗的东西了。
看着星象仪中仍在运行着的十三枚光点，多硫克的脸上带着真正满意的笑意。
它们的名字叫“星舰”。
不过与虚境中那些能够横渡星河的“星舰”不同，这些星舰更接近于放飞到高空之上的“风筝”。每一座星舰都是学邦根据虚境中获取到的蓝图，设计出来的高空法阵平。十三座漂浮于天穹之上的阵眼，既是足以困住奥斯帝国百万大军的锁，也是通往维度飞升之路的钥匙！
十三座平互为备份，彼此校准。不止如此，每一座平外层都布置了足以承受禁咒打击的防御结界！更不要说，禁咒根本打不到那么高的地方。
文明的手无法触及之地，超凡的手同样会被斩断。
一想到那些在雪原上埋头寻找魔法阵的老古董，多硫克的嘴角便不由微微上扬。
最终，十三座星舰会共同撑起完整的“群星之舟”结界！
它们将从无尽的意识之海中吸纳力量，借助群星的光辉，带着神圣魔导国离开这片腐朽的大地！而他，将成为这场飞升的引路人。
拥抱他终将去往的虚空……
多硫克的指尖停在那颗淡蓝色的球体上方，眼神陶醉地静静端详，就像在欣赏一件无上的至宝。唯一让他稍微在意的，是圣城那位永生的帝皇一一威廉·彼得。
死在那人手上的先知不胜枚举。
如果说这个世界上还有谁可能打断他的计划，那大概也只剩下那位终结了第一纪元的传奇了。但直到今天，那位端坐在圣城皇座上的不朽者依然没有任何动作。
无论是罗兰城造神仪式的试探，还是如今北部荒原的彻底撕破脸……都没有引起那位帝皇的注意。多硫克只能猜测，那家伙大概是被某种更棘手的原因给困住了。
否则来这里的绝不只是几个半神而已。
“………一群蝼蚁也想赢过我，真是可笑。”
多硫克收回手，靠在椅背上，目光温和地望着星象仪，用很轻的声音说道。
“你们连我的结界在哪都找不到。”
“……算出来了。”
雷鸣城大学图书馆的长桌旁，伊拉娜停下了手中的钢笔，将写满的稿纸推到了长桌对面。
坐在对面的罗炎没有迟疑，轻轻动了下手指，立刻让那张稿纸越过星图，飞到了自己的面前。“我瞧瞧。”
伊拉娜坐得很直，像一个等待老师检查作业的学生。她似乎想表现得平静一些，但那微微发红的耳尖还是出卖了她。
窗外是五月初的阳光。
雷鸣城大学庭院里的白蜡树刚刚抽出新叶，几名学生抱着书本从石阶上匆匆走过。
奥菲娅正坐在不远处的阶上打着哈欠，并时不时看一眼怀表，随后继续对着那绿意盎然的灌木丛发呆。
相比起窗外的青春洋溢，图书馆内要安静得多，只有沙沙的翻页声和远处挂钟的滴答。
罗炎看完第一页，又翻到第二页。
片刻后，他擡起眼，唇角带着笑意。
“干得漂亮！”
伊拉娜脸颊微红，低下头谦逊说道。
“多亏了导师的指点，如果没有您提醒我注意视角差，我恐怕还要在迷宫里绕很久……”
不止如此。
还有“万有引力”和“星球”的概念，以及测量重力加速度的实验等等。
如今的伊拉娜已经是雷鸣城大学的教授。
可在听过了科林殿下的讲解之后，她感觉自己仿佛又变回了那个啥也不懂的学徒。
“你太谦虚了。即便忽略掉我对你的帮助，你本身做出的成绩也足够令人骄傲了。”
看着谦虚低头的伊拉娜，罗炎不禁莞尔，随后目光又重新落回到了草稿纸上。
“和我说说吧，你的计算过程。”
伊拉娜轻轻嗯了一声，起身绕过长桌，坐到了科林导师的身旁。
草稿纸上密密麻麻地写着坐标、夹角、观测时间、基线距离，还有被反复圈出的十三个编号。赫克托教授送来的星图，记录的是大贤者之塔所在区域观测到的夜空。而雷鸣城大学天文记录的，则是雷鸣城上空的夜空。
真正的星辰离他们太远，无法测量距离，可那十三颗“星星”却不一样。
轻微的偏差或许能骗过凡人的双眼，但骗不过没有感情的数学。
伊拉娜抽出一张空白草稿纸，指尖点在两条交叉线的底端。
“这里是雷鸣城大学天文，”接着她点向另一端，“而这里，是大贤者之塔。”
随后，她用钢笔在纸面上方画了一个小点。
“如果这是真正的星辰，那么两边看见的方向应该几乎一致。可这十三颗星在两张星图上的坐标差异太明显了……它们距离我们显然没有看上去那么远。”
罗炎笑着问道。
“所以？”
伊拉娜擡起头，眸子里闪烁着炙热的光芒。
“所以，它们是假的！就像飞在枝头上，把自己伪装成星星的萤火虫！”
她又把最上面那张稿纸转向罗炎。
“以两地距离作为基线，再代入观测夹角，可以估出它们距离地表的高度。十三颗假星的高度都在三万九千公里到四万公里之间……误差还需要进一步校正，但大致范围不会差太多。”
她顿了顿，又补了一句。
“它们在动，而且轨迹很稳定，应该是沿着近似圆形的轨道围绕这颗星球运行。”
“再给我一点时间，我甚至可以把它们的运行轨迹画在函数的坐标系里，您会看得更直观！”图书馆里静悄悄的，以至于她略微激动的声音显得格外清晰。
远处有学生抱著书经过，偷偷看了一眼，却又很快将视线挪开了，绕开了这边。
雷鸣城大学的学生都知道，图书馆最里侧那几张长桌，最近几天最好不要靠近。
那里已经被天文、数学系和魔导工程系轮流占领……据说科林导师在主导一项足以改变奥斯大陆格局的研究。
至于那是什么，没人知道。
他们唯一的槽点是，这么重要的研究不藏在比迷宫还深的密室里捣鼓，真的合适吗？
但很显然，科林殿下似乎有绝对的自信，他和伊拉娜小姐研究的东西只有他们两个看得懂。而事实也的确如此。罗炎将稿纸放回桌面，脸上带着愉悦的笑容。
“多硫克把结界的阵眼放到了天上。我很高兴，我亲爱的学生帮我把它拽回到了我的面前。”其实塔芙也能算出这些数据，包括玩家们当然也能算，但他还是希望由一位本地人来做这件事情。身为新世界的神明，他认为这很重要。
伊拉娜抿了抿嘴唇。
三万九千公里。
这比从坎贝尔公国到圣城的距离还要远十几倍不止。
无论如何，那都不是飞艇能够触碰的高度，也远远超出了超凡者能够触碰到的极限。
根据第一纪元遗留下的预言，天空是有界限的。而过了那道界限，就是属于神灵的领域了…凡人胆敢踏足，便会受到神灵的惩罚。
“导师。”
伊拉娜迟疑了一下，低声问道，“如果它们真的在那个高度，我们要怎么才能够着它们？”罗炎没有明确的回答，只是将那几张稿纸叠好，收进一只深色皮夹里。
“这就是下一步的问题了。我相信把卫星打下来，怎么都比把卫星射上去更容易……嗯，我的意思是，把那个放置魔法阵的平打下来。”
伊拉娜看着他，忽然意识到导师并没有惊讶。
从她说出答案开始，科林殿下的脸上就只有赞许，没有意外。
就好像，这个答案原本就在他的预料之中，他只是需要一个人把它算出来……
一切就和之前的科林奥塔维亚方程一样。
只能说不愧是科林导师……
这或许就是凡人与半神的差距吧。
伊拉娜在心里感叹了一声，将剩下的疑问压了回去，那双清澈见底的眸子里只剩下敬仰。
就在这时，图书馆门口传来一阵急促而有序的脚步声，只见几名穿着黑色礼服的侍从率先进入了图书馆。
他们没有大声通报，只是迅速分散到门边和书架旁，将周围路过的学生礼貌请开。
学生们起初还有些不满。
可当他们看见随后走进来的男人时，那些不满立刻消失了。
来者正是爱德华·坎贝尔。
严格来说，雷鸣城大学是皇室的资产。
爱德华摆了摆手，示意站在书架前的众人不必多礼，可以取下自己想看的书再走。
随后，这位公国的大公径直走向罗炎所在的长桌，饶有兴趣地瞧了一眼桌上的星图和草稿纸。“我原本以为，你请我来大学是为了邀请我观赏有趣的发明。现在看来，事情似乎比我想的要复杂。”罗炎一边微笑着回应，一边随手布下了隔音结界。
“确实麻烦一些，所以我才邀请你来这里……其实一开始我是想去你的城堡里拜访的。”
伊拉娜拘谨地起身行礼。
“陛下。”
爱德华看向伊拉娜小姐，面带笑容。
“奥塔维亚小姐，我听凯因斯校长提起过你。你为雷鸣城大学赢得了许多荣誉，也为我们的公国培养了许多计算领域的人才。”
伊拉娜不好意思地说道。
“这是我应该做的。”
罗炎看出了伊拉娜不擅长应对这种场合，于是笑容温和地说道。
“伊拉娜，辛苦你了，你先去休息吧，接下来我有一点事情要和大公陛下聊聊。”
“是，导师。”伊拉娜很快明白接下来的内容不是自己应该听的，于是听话地收拾起自己的东西，离开了这里。
目送着伊拉娜的背影消失在书架的背后，爱德华才拉开椅子坐下，向罗炎投去了饶有兴趣的表情。“说吧，到底是什么麻烦事？连我们的地狱议员先生都感到棘手。”
“现在是地狱大臣了。”
“大，大臣？你指的是魔神内阁？”爱德华整个人都愣住了，张着嘴一时间说不出话。
显然这件事情，艾琳还没来得及告诉他。
“是的，但你先别惊讶，因为我这里有更值得你惊讶的事情。”
罗炎将刚刚扣上的皮夹重新打开，把最上方那张写着演算结果的稿纸推到爱德华面前。
“北境的结界正在扩张，而阵眼在所有人都够不着的三万九千公里外的……太空。”
爱德华脸上的错愕立刻收敛了起来，化作了凝重。
“多久会到这里？”
他从艾琳那里已经听说了大结界的事情，不过艾琳了解的也不多，因此他也只知道一点。
三万九千公里？
他在心里快速计算着，这是圣城到坎贝尔距离的几倍，但算了半天也没一个准确结果。
“按照盖乌斯的消息，目前扩张速度还不算快，估计一天能扩张个几百米……可这只是开始。”罗炎停顿片刻，继续说道。
“最坏的情况，后年之前，龙牙山脉东麓会被完全覆盖。罗德王国将首当其冲，成为第一个被结界侵蚀的王国，再之后是莱恩共和国……没人能保证它不会继续南下。”
爱德华眉头皱起。
“奥斯帝国那边没有动作吗？”
罗炎回答。
“当然有，但他们的进展并不顺利，我猜他们现在还在雪原上找结界的核心。”
爱德华大致听明白了。
他靠在椅背上，沉思良久，最终缓缓开口。
“以前奥斯大陆上也曾发生过类似的危机，最终都是由奥斯帝国的神选者解决的。坎贝尔家族代代相传的传颂之光，只肩负着根除这片土地上腐蚀的义务……我这么说可能会有点冷血，你觉得帝国独自解决这个问题的胜算有多大？”
罗炎看着爱德华，并不意外他会这么问。
身为一个务实的君王，无论何时他都会优先考虑自己的国民，除非火已经烧到了家门口。
比如曾经的暮色行省，现在的暮色公国。
罗炎思索了片刻之后开口。
“如果帝国仍在最强盛的壮年，我大概不会像今天这样认真地和你讨论这个问题。然而如我们所见到的那样，这个行将就木的老人一只脚已经踏进了棺材里……你觉得我们不支援黄铜关的话，帝国有多少把握独自抵挡食人魔的入侵？”
听到黄铜关这个名字，爱德华立刻被说服了，那张城府颇深的脸上再没有一丝犹豫。坎贝尔公国已经成为了奥斯大陆东部实质上的霸主。
他们不可能只享受成为地区霸权之后带来的繁荣，而不肩负任何与之对等的义务。
“你需要我做什么？”
看着那张野心勃勃的脸，罗炎立刻说道。
“首先，从政治上联合莱恩共和国，为支援北境做准备。战争不会因为结界的崩塌立刻结束，你们需要运输大量的补给越过龙牙山脉，需要把溃败的帝国士兵组织起来，带着他们打回去。”
爱德华眉头微皱。
“莱恩现在的处境很糟。诸王国都在围攻他们，罗德王国也想扶植王室余党回去。这个时候靠近莱恩共和国，恐怕会同时得罪不少人。”
罗炎猜到了他会这么说，微笑着说道。
“是的，但相对的，坎贝尔家族会赢得诸王国内部的新约教徒以及共和派人士的好感。”
爱德华愣了一下。
“共和派人士？”
“当然。”
罗炎的语气放轻松了些许，理所当然地说道。
“你曾经对德瓦卢家族干过的那些事情，包括赞助罗兰城的知识分子和共和派人士，罗兰城的共和派对诸王国也没少千……那些人可都是你的学生。”
“你可别以为他们整天只会清洗自己人，他们比任何人都清楚情报机器和宣传机器的可怕。就在他们与诸王国的联军在前线打得火热的时候，共和的火种早就越过前线散播到诸王国内部去了。”爱德华深吸了一口气，感觉手心有些发烫。
他隐隐察觉到，自己似乎打开了一个可怕的盒子，但现在就算想关上显然也来不及了。
不过一
如果发生在罗兰城的事情，注定会在诸王国境内此起彼伏，那么坎贝尔公国在这时候下注的确不是坏事此时此刻的爱德华，感觉自己又回到了坎贝尔堡前的旷野，带着一群年轻的军官面对父亲的左膀右臂以及此起彼伏的叛旗。
冥冥之中仿佛有一只看不见的手，正在推着他向前。
而无论这只看不见的手会将他带往何方，无论那冥冥之中的神灵是哪一位一
骰子，都已经掷下了！
“………行，这些事情交给我。那么大结界呢？如你所说，我们最终得面对它。”
罗炎将伊拉娜的稿纸收回皮夹。
“这件事，交给我。”
爱德华表情变得有些古怪，终于还是没忍住将心中的困惑问出了口。
“那你把它给我看是做什么？”
“当然是为了让我们亲爱的爱德华陛下意识到，他眼下面临的问题有多紧迫。”
面对表情古怪的爱德华，罗炎的脸上带着轻松的笑容，用温和的口吻继续说道，“当然，与之对等的机遇同样足以让你心动……相信我，这对你的家族和你的公国而言都不是坏事。”
爱德华伸出食指捏了捏眉心。
“我相信你，你从没有让我失望过。但……那可是三万九千公里之外的东西，已经突破了神灵设在凡人头顶的上限。”
他顿了顿，最终还是说出了那句难以启齿的话。
“根据我的部下搜集到的情报，多硫克的实力搞不好已经超越了半神，我们真的不需要把奥斯帝国的魔法学者请到这里来一起研究吗？”
罗炎闻言只是淡淡一笑。
“可以，但没必要。”
爱德华看着他的表情，终于意识到自己似乎问了一个多余的问题，随即也轻松地笑了一声。“好吧，你准备怎么做？能透露一下吗？”
罗炎擡起头，望向图书馆高窗外的天空。白日里看不见天上的星辰，但能看见正从迦娜大陆飞来的科研船。
那玩意儿可是真正的“星舰”。
即便它只是泽塔帝国最小号的、实验用途舰艇，也比多硫克从虚境里依葫芦画瓢抄来的玩具牛逼多了。看来，塔芙终于把她的船修好了。
靠着从他这里摄取的以太。
随着那艘银白色的舰艇降落，站在图书馆阶上的学生们都傻了眼。
站在伊拉娜身旁的奥菲娅，更是吓得连魔杖都掏了出来，一枚脸盆大的火球顷刻凝聚在杖尖。“瞬发·温压爆炎弹”发射在即！
瞧见此情况，银白色的舱门立刻打开，一只小母龙从里面跳了出来，冲着奥菲娅挥舞着双爪。“别开火！呸，别施法！是我！是我啊！”
虽然只是一枚火球，但依旧把塔芙吓出了一身冷汗。
毕竟她的飞船现在只是一块能飞的砖头，什么护盾系统和光学迷彩压根没来得及修。
越是精密的仪器越是娇贵。
这要是给她弄坏了，又得重新开始修了。
“这，这是什么东西？巨龙！？你，你的母亲？”奥菲娅张大着嘴，愣愣地压下了手中的魔杖。塔芙被气得差点吐口水。
“你母亲长这样？！动一动你的小脑袋，这是一艘船！”
“船？！”
奥菲娅的眼睛都瞪圆了，嘴巴更是张大到能生吞一枚塔芙蛋，呆立在了原地。
站在她身旁的伊拉娜小姐，和从长桌前站起的爱德华更是如此。
包括站在隔音结界之外的侍从们……所有人都吃惊地看着那艘停在图书馆门口的神秘构造。那是魔法吗？
可为什么……他们竞感受不到一丝魔力的波动？！
而若不是魔法，那就只能是蒸汽机了，可他们从这机器身上同样看不到任何蒸汽飘出。
泽塔帝国的科研船当然不是用魔力来驱动的，同样也不可能是蒸汽机。
罗炎曾经和塔芙聊过这个问题。
根据后者的说法，泽塔帝国一般用反重力系统爬重力井，用超空间引擎完成恒星系间的跳跃。而若是两颗恒星隔得太远，就冒险走亚空间抄一下近路……这是最省事的做法。
她顺带着还吐槽了一下这个世界的魔法师和恶魔，这么点儿距离都要从亚空间硬挤过去。
虽然罗炎听得也是一知半解，但还是把这句话抄进了日记里，准备用来折磨未来的考古学家。不过，那些都是很遥远的乐子了。
看着目瞪口呆起身的爱德华，罗炎站起身来，用轻松的口吻回答了他先前的那个问题。
“很简单。”
“。”