来自意识之海的声音，在罗炎的识海深处回响。
科研船里很安静，也很吵闹。
听完塔芙对“征服者”号科研舰的描述，奥菲娅一脸惊叹地说道：“圣西斯在上，你是认真的吗？这个世界上真存在上千米的船？！”
塔芙得意地咧开了嘴。
“瞎，上千米而已，对你们来说可能有些夸张，但对我们来说不算什么！在我的故乡，和行星一样大的船都有呢！”
“行星？”
“emmm……好吧，那个对你来说有点难理解。对了，月亮知道吧？比那个还要大一点！”“可是我感觉月亮挺小的………”
“那是因为你在地上！等你站到月亮上，你就知道那玩意儿有多大了。不过这都不是重点，重点是即便那样宏伟的飞船，放在泽塔帝国也不过是一座普通的观测站而已。我们在星空中留下了无数伟大的奇迹……哎，说起来我离开家乡也有十个世纪了，也不知道现在那边又是什么情况。”
塔芙的眼神变得有些惆怅，而奥菲娅的眼睛却更亮了，仿佛看见了一扇通往新世界的大门。卡斯特利翁家族的血脉中流淌着探险家的血液，那位航海家的后人生来便热爱冒险。
奥菲娅一脸崇拜地望着塔芙，催促着她讲述更多关于泽塔帝国的事情。
而塔芙显然忘记了自家主人先前的忠告，小嘴叭叭地把泽塔帝国的事情全都倒了出来。
从误入异界的征服者号，到那场失败的实验，再到泽塔帝国的人文风貌等等……
反正谁也没去过那里，她想怎么吹就怎么吹。
希望奥菲娅小姐别从此误入歧途，带着奥斯帝国的贵族们走上一条虚无主义的道路。
不过这个念头刚刚在罗炎的脑海中浮现，他忽然又觉得无所谓了。
凡人走向何方，又选择什么样的道路，那终究是凡人自己的事情。
这一瞬间，罗炎忽然理解了圣西斯和巴耶力的立场，也终于明白了他们为何只在特定的时候才会回应信徒们的祈祷。
无关于能否做到。
只是凡人眼中重如山岳的事情，在神灵的眼中，并不如他们想象中的那么重要。
罗炎收敛了思绪，重新面向那识海中的声音。
“你为何来到这里？”
一片璀璨星河的深处，传来了带着和蔼笑意的声音。
“来到这里的说法并不准确。我一直都在这里，只是无人听见我的声音而已。”
群星之间泛起一圈细微的波纹，像无形的海潮掠过黑暗。
………向上的求索与向下的探索，最终都会抵达同一个终点，追寻着我的声音的人，最终会成为另一个我。”
“你的同胞选择了一条捷径。他一度接近成功，最终失败了。”
罗炎笑了笑，打趣地问了句。
“所以我做了一件坏事？”
意识之海的声音仍旧带着笑意。
“恰恰相反。我认为你做得很对，我并不建议你们为了探求真理而不惜一切代价，向上或者向下探索太多。”
罗炎轻擡了下眉毛。
“哦？为什么？”
意识之海用平稳的声音回答。
“因为……宇宙是冰冷且死寂的，虚空的孤寂更在此之上。早晚有一天，你们会感受到那份寒冷。”“你们无需这么着急。”
罗炎沉默了一会儿。
这话听起来有些玄乎。
而作为一个喜欢说车牯辘话的魔王，他讨厌别人和他一样在关键问题上打哑谜。
“能说得更通俗一点吗？”
意识之海发出一声轻笑，那笑声像浪花拍在礁石上。
“那就得从一切的开始说起了。”
就在它话音落下的瞬间，罗炎在自己的识海深处看见，一颗白色光点缓缓浮现。
它很小，就像一颗米粒。
然而从它身上散发出的光芒，却在一瞬间照亮了整片识海，甚至掩盖了群星闪烁的光芒。
漂浮在神格之茧上的悠悠擡起头，睁大了抽象的眼睛。
“好亮……”
它正要仔细端详那光芒是什么，便看见那白色的光点在一瞬间归于黑暗，并在不久之后又变得透明。光、暗、无形……
三种状态在那颗光点上交替浮现。
就在罗炎思索着意识之海试图向自己传递什么讯息的时候，它用悠远而飘渺的声音说道。
……为了对抗永恒的虚无，游荡在亿万颗星辰间的灵魂向造物主祈祷。它们祈求造物主在星海之间，为它们创造一片安放灵魂的净土。”
“那不只是它们的渴望，也是造物主本身的渴望，或者说它们本来就是同一的存在……于是，便有了生长在地上的你们。”
罗炎望着那颗不断变化的光点。
“听起来我们的造物主很好说话。”
“你可以这么理解。”
意识之海停顿了一下。
“当然，也可以换一种更接近真相的说法一池只是为了对抗自身的无聊。”
罗炎一时间竞然不知道该怎么接这句话。
悠悠小声嘀咕了一句。
“这个理由好像有点随便。”
罗炎难得觉得悠悠说得很有道理，于是没有让它闭嘴。
意识之海的声音依旧平和。“于是，池制定了宇宙的规则，并预见了你们的诞生。在漫长的等待中，池化为了三大意识，分别是原初之光、不可名状之雾、以及混沌之暗……”
随着它的声音落下，那颗光点也随之变化。
白光炽烈，像孕育万物的最初爆炸。
薄雾翻涌，像无数条因果之线交织成的帷幕，星海在须臾间聚沙成塔，又分散如云。
黑暗沉降，像宇宙的热寂。
它缓缓开口，继续说道。
“他们分别对应万物一切的起源，变幻莫测的因果，以及轮回的终焉。”
罗炎看着那颗光点，问道：
“混沌……是我们理解的那个混沌吗？”
“并不完全。”
意识之海回答得很快。
“你们能看见的混沌只有四个。然而在你们看不见的虚空，甚至就在你们的周围，还有无穷个与他们类似的存在……”
罗炎的嘴角微微抽动了一下。
“看来宇宙里的蟑螂比我想象中的还要多。”
“或许吧，但我并不推荐你用这种简单的标签来概括他们。”
意识之海轻笑了一声，潮声继续回荡。
“他们是一切文明的尽头。他们从万物一切的起源出发，经历变幻莫测的因果，最终拥抱了轮回的终焉。”
“他们之中，有些对你们无害，有些则是致命的。不过更多的情况下，他们是你们看不见或暂时看不见的。”
“如果你们成功毁灭自己的世界，你们最终也会去到那里，并成为新的混沌，然后带领更多年轻的文明去到你们身旁。”
“其实，你们已经无限接近，捅破自己头顶的那层窗户纸了。”
听到这句话的罗炎，不禁陷入了沉思。
他忽然想起了自己在虚境观测时所扮演的角色，对于虚境中的生灵而言，会不会也类似于某种意义上的混沌？
440号虚境的索利普西文明在自身文明的尽头孕育了“诡谲之雾”诺维尔，那是他能看见的混沌。178号虚境的灰人虽然还未走到终点，却已经领悟了观测虚境的办法，并通过“宇宙之灵”教派，险些将另一个早期太空文明拖进他们曾经历过的废土……而那或许便是意识之海所说的「暂时看不见的混沌’。看着陷入沉思的罗炎，意识之海用娓娓道来的口吻继续说道。
“当然，我要说的重点并非混沌。”
“而是你们。”
星光缓缓收拢。
白光、薄雾、黑暗交织在一起，化成无数细小的光粒。
那些光粒像漂浮在海中的尘埃，又像尚未落地的种子，在星海之间静静地流淌。
“三大意识在彼此纠缠中，诞生了无尽的意识因子。无尽的意识因子，共同构成了意识之海。”罗炎问道：
“你的意思是，那些意识因子就是我们？”
“是的。”
意识之海肯定了他的推测。
“而现在，身在意识之海中的你们打算前往虚空，再重新走一遍你们的造物主曾走过的路。”“不可否认，那是一条伟大的朝圣之路。”
“但我必须提醒你们，那里的风景可能并不如你们想象中的美丽。而你们所做的事情，无非是将很久以前发生过的事情再重复一遍。”
罗炎能听出，这是一句忠告。
不过这句忠告里面，却又藏着另一层隐喻。
罗炎沉思片刻，问道：
“有一件事情我不理解，既然你说造物主创造我们是为了对抗无聊，那为何池不创造一片无所不有、无所不能的天堂？”
对于罗炎的问题，意识之海似乎并不意外。
或许在漫长岁月里，有许多年轻的神灵也曾问过他类似的问题。
它发出一声和蔼的轻笑，用温和的声音回答道。
“这样的天堂的确存在，而且在这片星海中有不少。然而，它们往往存在不了太久。”
罗炎忍不住追问。
“为什么？”
“有很多理由。一方面这些世界已经无限接近于创造他们的造物主，再向上求索一步便是虚空。而对于这种平和的世界，新生的灵魂往往也不愿去到那里……最终，他们会比他们所在的宇宙更先迎来永恒的热寂。”
罗炎不禁笑了一声。
“如果这片宇宙中真存在那样的地方，我还挺想去的。”
“你现在当然会这么觉得，”意识之海的声音很温柔，“等你拥有了一切之后，你又会有新的想法…而且，你对我说谎了。”
好吧。
罗炎承认，他其实舍不得离开这个世界。
即便宇宙中真有那样的天堂，他大概也不会去很久，最多去那儿瞧一眼，看看那里到底是什么样。不过，被人当面拆穿谎言，还是让魔王的老脸有些挂不住。
于是他轻咳了一声。
“并非谎言，只是……”
“只是一种假设对吗？”
那翻涌的潮声带着一丝并无恶意的轻佻，随后轻描淡写地跳过了这个话题，用平和的口吻继续说道。“这个宇宙中，绝大多数游荡在星海间的灵魂，都更愿意去到纷争不断的地方。”
“毕竟平和意味着无趣，唯有纷争才能诞生新的火花。”
“嫉妒、贪婪、暴虐、欺骗、疼痛、欢愉……等等一切能够产生情绪刺激的波纹，对于游荡在星海内外的灵魂，都有着无与伦比的吸。虽然你可能会有不同的看法，但外面的世界就是这样。”听到这句话的罗炎，不禁在心里吐槽了一句。
这听起来像是在说，游荡在星海间的灵魂都不是什么好东西。
似乎看穿了罗炎的想法，那片意识构成的海洋泛起涟漪。
“我们对于好坏的理解，和地上的生命相差很远，所以你会产生这样的想法也属于正常。”“当然，或者你可以用更世俗的方式来理解。那便是第一次投胎的灵魂，往往拿不到太好的剧本。”悠悠忍不住小声插了一句嘴。“那第二次呢？”
意识之海似乎能听见它的声音，用细碎的潮声做了回答。
“这取决于它对这个世界的看法，也取决于这个世界对它的看法。”
“百分之九十九的灵魂在新的蜂巢生根发芽之后，都会产生别的想法。譬如渴望安宁，譬如厌倦纷争……这些对于美好的渴望，会推着它们前往一个符合他们预期的来生。”
罗炎若有所思。
“也就是说，想去天堂的人，最终会去到天堂。”
“可以这么理解。”
“那口是心非的人呢？”
“当然会去到更匹配他们的地方。”
好吧。
看来自己要是真回去投胎，大概率又是投胎到地狱去，就和刚刚从牢笼中解放的巴耶力一样。当然了，这一切都建立在假设上。
现实的情况是，他大概已经脱离轮回了，成为了林特·艾萨克梦寐以求的存在。
说起来，罗炎忽然有些好奇自己这位老乡投胎到了哪里。
如果在罗兰城，那他恐怕还有的熬……
意识之海继续说道。
“忽略掉个体的爱恨悲欢，地上的灵魂和天上的灵魂，对于宇宙也有着截然不同的看法。”“游荡在星海间的灵魂，早已厌倦了永恒和漂泊。而地上的灵魂因为有限的时间和记忆，对宇宙的一切都充满了好奇。”
“这种好奇最终会推动他们重新回到天上，直到他们重新成为“我’。”
罗炎沉默了片刻问道。
“所以你认为这是毫无意义的？”
“相反。”
意识之海的声音里多了一丝笑意。
“这就是意义本身。”
识海中的群星缓慢闪烁。
那颗光点重新变回透明，悬在罗炎面前，像一滴包裹着宇宙的水。
它用平和的口吻继续说道。
“种子生根发芽，长成大树，孕育新的种子，然后重复这个轮回……游荡于星海间的灵魂也是一样。”“所以，正如我一开始告诉你的，向上的求索与向下的求索，本质上并无差别。”
“你们不必太着急，这一天终会到来。”
罗炎看着那变幻莫测的水滴。
“你来到这里，就是为了告诉我这个？”
“我并未为了告诉谁什么事情，而专程去到哪里。”
意识之海用轻盈的声音继续作答。
“只是你的双脚站在了海边，于是听见了海中的潮声，仅此而已。”
“如果非要说我有什么目的，那大概便是向年轻的神灵献上祝贺，以及表示感谢吧。”
罗炎有些意外。
“什么意思？”
缓缓流淌的潮声，继续回答。
“有许多曾经来过这里，又回归星海的灵魂，仍旧眷恋这片土地……它们与这片土地的缘分并未结束，它们还想再回到这里。”
一幅画面在那颗晶莹剔透的水滴上浮现。
蔚蓝色星球静静悬浮在黑暗中，逐渐被光芒照亮。
他看见了反射着阳光的海面，缓缓流淌的云层，还有那云层下方的城镇与森林，以及被火车铁轨分割的旷野。
许多细小的光点围绕着这颗星球徘徊，就像等候归家的旅人。
而令罗炎惊讶的是，这一切竟是如此清晰，以至于他无需使用超凡之力，仅通过肉眼便能看见。回荡在意识之海中的潮声，忽然带上了一丝欣慰。
“来自虚空的声音，正将你的一部分同胞引往更高维度的虚无。如果他们成功了，你们将拥抱轮回的终焉。”
“多亏了你，及时扭转了这一切，它们在向你献上祝贺。”
“还有那些因你而解脱的冤魂，它们也在向你表达感谢。”
罗炎眼前浮现出奥蒙那尊星空巨人崩塌时散开的灰雾，恍惚间还看见了那些在万仞山脉上被他放飞的“萤火虫”。
他们在血肉磨盘中忍受了无尽的折磨，并被酿成了圣水，为多硫克的野心而燃烧。
罗炎的心中略微有些触动。
不过，魔王并不是一个会轻易感动的人，于是也只是淡然地笑了笑。
“我还以为我破坏了它们的游戏体验。”
意识之海大概是看穿了他的傲娇，罕见发出了一声开怀的大笑。
“千万不要这么想。”
“那些年轻的灵魂渴望来到纷争的土地上，并非为了体验折磨本身。它们更多还是为了在纷争中实现自身的价值，让这片干涸的土地，因为它们的到来而变得不一样。”
这一次，罗炎沉默了很久。
他对于神格与信仰之力，忽然又有了新的理解，包括那些游荡在星海之间的灵魂。
意识之海似乎知道他在想什么，用宽慰的声音说道。
“所以，请不要将我们想得太坏。”
“这是一颗美丽的星球，未来会有更多更多的灵魂来到这里……其实你也是这么来的不是吗？”它顿了顿，又继续说道。
“对了，记得把那个漏风的“窗户’修一下……死后无法重新进入轮回，的确是一件糟糕的事情。这意味着好不容易挤进这个服务器里的玩家，死后又得去外面重新排队了。”
罗炎怔了一下，随即忍不住莞尔。他没想到意识之海中的潮声，居然和自己开了个玩笑。
“好，我答应你，如果我能办到的话。”
“你一定可以。”
意识之海的声音渐渐变远。
“因为你距离掌握……已经很近了。”
中间那个词像被一阵退去的潮声吞没。
罗炎没有听清。
取而代之的是，科研船里的插科打诨开始变得清晰起来。
塔芙正在兴致勃勃地给奥菲娅解释什么叫未来和格局，以及今后的奥斯帝国可能走上什么样的道路，而这些道路又分别对应怎样的结局。
奥菲娅听得认真，甚至拿出了一块小小的记事板，似乎要将奥斯帝国的无数种未来全都记下。就因为龙神小嘴一张，历史学界又多了一道能养活无数专家的难题。
罗炎甚至能够想象得到，在遥远的未来，卡斯特利翁家族的小女儿会被冠以什么样的称号。重生者？
还是穿越者？
罗炎猛然意识到了自己的走神，而很快他逐渐开始明白，“退潮”的时间快到了。
他擡头看向识海深处。
“我能问你最后一个问题吗？”
“当然可以。”
意识之海说道。
“你还能听见我的声音，说明你仍然选择了留在地上，而我们之间的缘分仍未耗尽。”
罗炎没有浪费时间，趁着那潮声尚未退去，马不停蹄地开口。
““创生之种’到底是什么？”
刚才那句被潮声吞掉的话，多半指向这个词，或者是与之类似的某种存在。
他不认为机械之神是凭空想象出了这个概念，只是那位老乡探索神格的道路出现了一丝偏差。意识之海安静了片刻。
那颗透明光点静静悬浮，内部似乎有无数层世界在重叠。
过了一会儿，它温和作答。
“用你能理解的话便是……M的权限。”
罗炎立刻懂了。
“原来如此。”
这句话几乎解答了困扰着他的一切困惑，也解开了林特·艾萨克终其一生都未能解答的谜题一神灵到底是什么。
意识之海的声音越来越远。
“再会了，还在褓中的神灵。”
“我有一种强烈的预感，我们会相处很久。而在遥远的未来，你一定还能再听见我的声音……”“只要你和你身后的人们，还在继续向上与向下求索。”
随着最后一句话落下，逐渐遥远的潮声终于彻底退去，而罗炎的识海也重新回归了宁静。
群星寂静地闪烁着。
罗炎其实还有一个问题想问，那就是如何从“GM”升级为“开发者”，但似乎这个问题又不那么重要了。
看着那颗悬在识海中的茧，以及如群星般闪烁的识海，他发现答案其实近在咫尺。
意识之海中的潮声已经暗示过他。
向上的求索和向下的求索是一样的，只要他想向下求索，并不用费太大的力气就能成为新的造物主。或者说，他已经是了。
对于这片正在闪烁中的“星海”，他就是唯一的主宰。
而随着他的意识消散，这片独立于宇宙之外的识海将根据他留下的规则化为新的宇宙，并孕育出新的生命来……
或许在其中某颗蔚蓝色的行星上，还会再诞生出一个叫罗炎的人，带着某种使命孕育出新的神格。不过，那得是很久很久以后的事情了。
至少现在，外面的星海还有数不尽的故事等待着他探索，他远不至于无聊到无事可做。
罗炎将意识从识海之中抽离，现实中的船舱重新清晰了起来。
塔芙还在绘声绘色地讲述着泽塔帝国的往事，而奥菲娅依旧在认真地记录着，并时不时地追问一两个问题。
刚才的交流在现实里或许只过去了几分钟，可罗炎却有种已经度过了数个世纪的漫长感。
这或许就是艾琳站在外层空间俯瞰坎贝尔公国的感觉吧。
他忽然特别能理解艾琳的感受。
而艾琳的选择，也和他一样。
即便已经意识到了地面的渺小，她仍然心系着生活在那里的人们，并没有因为他们的脸庞变得模糊不清而将其视作蝼蚁。
远处的星空之中，一颗原本闪烁着的“星星”正在向着蔚蓝色的星球坠落，并且越来越清晰。它像被风吹动的烛火，先是微微摇晃，随后拖出一条淡淡的尾迹………
艾琳从“舷窗”上挪开了视线，略带焦急地回头望向了罗炎。
“现在呢？我们接下来做什么？又要去解决那十三艘……星舰吗？”
塔芙和奥菲娅停止了交谈。
前者大概是想起来自己还有个主人，正为违抗了主人的命令而瑟瑟发抖。
而奥菲娅则大概是猛然意识到，无论星空多么璀璨，她都必须先解决迫在眉睫的麻烦。
为了奥斯帝国的明天，卡斯特利翁家族的传人必须做些什么！
然而奥菲娅左思右想，终究还是没想出来有什么事是自己能做的。
于是，她只能厚着脸皮向自己的导师投去了拜托的目光
拜托了殿下，我愿意为您做任何事情，只要您能帮我拯救那些正在水深火热中煎熬的圣光子民。罗炎给了奥菲娅一个安心的眼神，让她不必焦虑。
因为，他已经解决了。
“我们什么也不用做。”
罗炎看向“舷窗”，回答了艾琳的询问。
“现实的会把多硫克疯狂的野心，带到它该去的地方。”