大贤者死了。
那突如其来的“噩耗”像一把火，从大贤者之塔的塔顶，一直烧到了这座高塔的脚下。
起初只有少数几名助教听见了波菲利阁下的哀嚎，可随着人们口口相传，消息不断被交叉验证，很快连那些缩在实验室里埋头抄写研究数据的魔法学徒都知道了……
翌日清晨，大贤者的死讯得到了贤者理事会的确认。与此同时，那个曾封锁奥斯帝国百万大军的大结界，也被确认已经崩塌。
听到这个噩耗，有人当场瘫坐在了地上。
一名穿着灰色法师袍的老教授扶着墙壁，手里的文件散了一地，嘴里不断念着“这不可能”。他追随大贤者数十年，靠着大贤者的提拔从普通导师坐到教授的位置，没有人比他更清楚大贤者的实力有多么恐怖。
然而现在人们却说，那位比肩神灵的先生死了。
“肯定是哪里搞错了…”
他疯疯癫癫地走出了实验室，一边嘴里碎碎念着，一边离开了大贤者之塔，走进了茫茫雪原，打算用自己的双眼去确认大结界的完整。
然而，现实却给了他沉重一击。
结界真的破碎了……
几个源法学派的助教聚在走廊尽头，压低声音争论着什么。
有人眼眶发红，有人神情恍惚，还有人匆忙冲回自己的办公室，把抽屉里的信件和账册塞进炉膛。火光卷过纸页，黑烟从烟囱里冒出。
那人松了口气，可很快又像是想起了什么，脸色一变地跑了出去，在档案室里又是一阵翻箱倒柜。要销毁的东西太多了，以至于炉子都不够用了。
另一边，几个年轻学徒从楼梯口经过。
他们如往常一样低着头，然而脚步却比平时轻快了许多。彼此擦肩而过时，他们相视一眼，破天荒地多了几句平时没有的问候。
“早安。”
“愿星辰照耀你的研究。”
这话说得很平静，可所有人的嘴角都压不住了。
过去一个多月，大贤者之塔里的空气就像被冻住了一样。
每个人都知道大贤者在做一件可怕的事，也知道那些反对的人正在一个接一个消失。
一些导师被迫将灵魂出卖给魔鬼，从事亵渎的研究，还有一些学徒被连夜送去了前线，直到现在都没能回到寝室。
如今，那些恐惧着的人们总算能松口气了。
不过即便大贤者死了，他们仍然不敢放声大笑，还是得将那严肃的表情绷住在脸上。
毕竟多硫克死了，贤者们都还在，而谁也不知道那些大人物们此刻是什么态度。
尊卑的序列早已刻在了众人的骨子里，这种对上位者本能的屈服不是一天两天就能改变的。不过任谁都能感觉到，北部荒原的天终究还是变了……
至少，塔外的雪没那么大了。
还在发酵。
大贤者之塔的高层，贤者议事厅里，十三张由白橡木制成的高背椅环绕着圆桌。
椅背上铭刻着不同学派的纹章，木纹在魔晶灯下泛着淡淡的银光，点亮了圆桌中央的群星图案。那围绕着圆桌的十三把椅子，曾象征学邦在知识领域无可争议的权威与纯粹，而如今却格外烫屁股。十三张椅子，空了三张。
属于大贤者的高背椅位于圆桌正北，椅背最高，顶端镶着一枚灰色晶石。此刻那把椅子静静摆在那里，像一座无人继承的王座。
灵魂贤者奥蒙的椅子也空着，还有接替生命贤者的苍白贤者，也不知去了何处。
剩下的十位贤者全部到齐，却无人开口。
也许是无法忍受这令人压抑的沉默，坐在主位旁边的元素贤者格列尼尔缓缓擡起了头。
他已经两百岁了，白发稀疏，脸上的皱纹深得像干涸河床。
格列尼尔曾是帝国皇家魔法大学校长塞维尔·阿尔伯特的老师。虽然如今的他早已被自己的学生甩在了身后，但他的声音在北部荒原仍然有着举足轻重的分量。
尤其是如今他们战败了，塞维尔的恩师这层光环又多了一层与众不同的意味儿。
见所有人都望着自己，格列尼尔轻叹了一口气，开口。
“让我们开始吧。”
无人提出异议。
圆桌旁的低语声矮了一些。
附魔贤者左右看了一眼，见无人发言，于是率先开口。
“我们都清楚大贤者的实力有多强，像他那样强大而慎重的强者，必不可能死于意外。”
顿了顿，他继续问出了自己心中的困惑。
“我想知道……到底是谁，在神不知鬼不觉的情况下杀死了他。”
这句话落在了圆桌的中央，却没有人接上。
会议厅两侧的窗外，极光在天边缓慢地舒展，像一只垂落的眼睛，注视着坐在圆桌旁的他们。格列尼尔看向律法贤者。
“波菲利，你当时有看到什么吗？”
波菲利坐在椅子上，整个人像一只霜打的茄子。他的脸比那白橡木座椅还要苍白，搁在桌子边缘的手指一直在抖。
“我……我不知道。我当时去穹顶花园，想问问贤者大人……结界到底怎么了。结果我一上去就看见，整个花园都消失了，只剩下大贤者的尸体躺在那里。”
他的声音断断续续，但叙述得还算清楚。
几位贤者皱起眉。
“消失？”防护贤者沉声问道。“是的。”
波菲利紧张地点了下头。
“你去看看就知道了，花草、魔兽、藤蔓、土壤……全部消失了。除了地板还在那里，地板上的一切东西都被抹除了。”
他咽下一口唾沫，艰难地说出了后半句话。
“就好像……从来都没存在过。”
会议厅里安静了片刻。
格列尼尔的脸上浮起了一抹凝重。
他很清楚，多硫克的花园并非单纯的花园，那里的每一只魔兽，每一株植物，都是多硫克本人精心培育的。哪怕是一只不起眼的蜘蛛，都有着能毒死一只钻石级魔兽的能力。
多硫克把那里打造成了一座武装到牙齿的堡垒，为的就是哪怕传说中的帝皇降临在大贤者之塔，他也能依靠花园中的一草一木将其反杀。
格列尼尔简直不敢想象，那个能够无声无息将整片花园抹除的杀手，实力得有多强……
恐怕全盛时期的帝皇都做不到吧。
召唤贤者靠在椅背上，眉头越皱越紧。
“大贤者的灵魂呢？你有检查过吗？”
波菲利的肩膀又不自觉地颤抖了一下。
“我……感知不到他的灵魂。”
他擡起头，环视了在座的众贤者一眼，眼底满是惊恐。
“我有试着寻找，但什么也没找到。这种感觉……就好像他刚死去不久，他的灵魂就回归轮回.……”会议室里死一般的寂静。
召唤贤者睁大了眼睛，而变形贤者更是错愕地停住了张开的嘴，忘记了想说的话。
死后灵魂立刻进入轮回……
这种事情几乎只可能发生在混沌使徒的身上。
然而即便是混沌使徒，也得有混沌之门才能将灵魂转移到另一个世界的“巢都”。
很显然，大贤者之塔并没有混沌之门。
就算多硫克悄悄把灵魂出卖给了混沌，混沌也不是随随便便就能把一个人的灵魂带走的。
而如果不是混沌，那就只有另一种可能了。
圣能贤者闭上眼睛，慢慢在胸口画了一个十字。
“除了神灵亲自出手……我想不到其他可能。”
精神贤者擡起头。
“你是说圣西斯？”
圣能贤者缓缓点头，即便这种事情从未发生过。
然而，坐在一旁的星辰贤者却给出了不同的看法。
“不一定。”
圣能贤者看向他，眉头一紧。
“什么意思？”
星辰贤者沉默了片刻，声音复杂地开口。
“我也不清楚该如何解释，但在看到那十三颗流星划过天空的时候，我的心中忽然有一种预感。”他停顿了很久，似乎在斟酌措辞。
最终，他将心中的猜测说出了口。
“新的神灵，可能诞生了。”
圣能贤者猛地睁大了双眼，死死盯着他的眼睛。
“你知道自己的发言有多亵渎吗？”
格列尼尔微妙地看了他一眼。
要说亵渎……
在座的各位似乎都没有资格指责别人。
星辰贤者叹了口气。
“我知道。”
他看着圆桌中央的群星浮雕，那些银光映在他的瞳孔里，像一道破碎的银河。
“但我们理性地分析，如果击败我们的是帝国，帝国的神选者早就站在我们门口了……我们根本没时间开会。而现在你们也看到了，帝国的混乱并不逊色于我们。”
“很明显，他们也很意外。”
几位贤者的神情同时变得耐人寻味了起来。
的确。
如果真的是圣西斯出手，圣克莱门大教堂的教皇肯定不至于一点消息都没听到。
星辰贤者继续说出自己的猜测。
“现在，帝国还在雪原上找他们失踪的士兵，塞维尔还在大结界的边缘徘徊。很明显，击败我们的人来自另一股力量。”
波菲利咽了口唾沫。“你的意思是……”
“我能想到的只有一种解释，是那个在万仞山脉中阻止了毁灭之焰的神子炎王。”
星辰贤者看了他一眼。
“很显然，池看到了多硫克身上的腐蚀，所以追来了这里，杀死了他，并带走了他罪恶的灵魂。”圆桌旁的贤者们面面相觑。
波菲利感到一阵手脚冰凉，庆幸自己当时慢了几步，否则搞不好就被那个神子一起带走了。学邦建立至今，从未如此接近神灵的阴影。
他们研究虚境、元素、灵魂、星辰和法则，自认为已经站在凡人能够触及的最高处。
可现在看来，他们距离真正的神灵还差得很远………
如今新的神灵诞生了，谁也不知道这意味着什么，以及这片雪原接下来的命运又会是怎样。圣能贤者低下头，声音带上了一丝惭愧。
“我有罪……身为距离圣光最近的贤者，我竟然没看见多硫克灵魂中的腐蚀。”
星辰贤者轻声说道。
“这件事怪不到你一人头上，我们都被傲慢蒙住了双眼，忘记了我们是为何来到这片雪原上。”圆桌旁响起了细碎的低语。
有人提到奥蒙的去向，有人提到大贤者的群星之舟，还有人叹息学邦已经完了……从他们看着大贤者杀死菲利安阁下的那一刻开始。
还有人低声询问，要把责任推到谁身上，才能让帝国相信他们也是这场灾难的受害者。
格列尼尔咳嗽了一声，让众贤者安静了下来。
这位活了两百多岁的老人擡起浑浊的眼睛，缓慢地扫过了白橡木圆桌旁的每一张脸。
“不管这场灾难是谁的错，不管是谁杀了大贤者，我们都必须承认，神圣魔导国已经彻底失败。”没人反驳。
格列尼尔继续开口。
“这场愚蠢的战争从一开始就不该发生。多硫克为了他的一己私欲，埋葬了我们所有人的未来。”“为了结束这个愚蠢的错误，也为了我们还能拥有明天，我们必须做点什么。”
一双双眼睛汇聚到了格列尼尔的身上。
面对贤者们的注视，这位元素贤者继续说道。
“第一，在所有法师塔发布公告，贤者理事会推翻了多硫克关于成立神圣魔导国的决议，撤销一切有关战争的动员，让我们的学徒和魔法师们回到自己的法师塔里。”
学邦又回来了。
精神学派的贤者迟疑了一会儿。
“我们要说多硫克是被我们杀的吗？”
“那倒不用，”格列尼尔摇了摇头，“在有人主动认领这份功劳之前，我们先不讨论这件事。”停顿了片刻，他继续说道。
“其二，我们应当公开清算多硫克和奥蒙的罪行，包括大结界，包括群星之舟……还有其他被他们以学邦名义推进的亵渎研究。”
圣能贤者闭了闭眼，嘴唇缓缓动了动。
“圣水。”
“是的。”格列尼尔说道，“也包括圣水。”
附魔贤者沉声问道。
“您是认真的吗？全部公开？”
格列尼尔看向他。
“我们还有别的选择吗？”
附魔贤者的表情变得有些难看，坐在不远处的防护贤者也是如此，甚至包括格列尼尔自己。但他清楚，这是他们争取宽大处理的唯一机会。
格列尼尔继续说道。
“帝国迟早会查到，隐瞒没有任何意义。如果由别人把这些肮脏的过去挖出来，我们就是同谋。由我们自己公开，至少还能证明我们内部仍然有人愿意弥补这些错误……至少我们没有假装这一切都没发生过。”会议厅里的沉默持续了很久。
虽然并不是每一个贤者都参与了“圣水”的研究，但他们或多或少都听说了一些传闻，只是假装没看见罢了。
波菲利不自觉握紧了双手，声音发颤地问道。
“可是……帝国真的会原谅我们吗？还有……我们的邻居，那些被拆成零件的灵魂。”
格列尼尔陷入了沉默，片刻后才开口。
“我不知道。”
波菲利吞咽着唾沫，连那被汗水打湿的发型都顾不上整理。
“不知道是………”
格列尼尔认真说道。
“我们只能做我们能做的弥补，然后将一切交给天意。”
顿了顿，他用缓和的语气继续说。
“当然，我也不会干等着。我会去找塞维尔求情，告诉他我们是被胁迫的……你们在北部荒原之外或多或少也有一些人情往来，现在就别藏着掖着了，能用的该用用了。”
附魔贤者抿紧了嘴角。
被胁迫。
曾经万人之上、一人之下的贤者理事会，竟沦落到要用这个词替自己争取宽恕。
召唤贤者忽然开口。
“格列尼尔阁下说得对，我们可以做一些力所能及的事情，比如……尽力拯救那些被困在雪原上的帝国士兵。”
这句话让几双眼睛落在了他的身上。召唤贤者继续说道。
“大结界刚刚崩塌，雪原上肯定还有活人。我们的魔法学徒熟悉北部荒原的地形，而且还有飞毯和魔偶。派人出去搜救，至少能挽回一些生命……这或许能让我们的说辞更有说服力。”
“这个提议不错！”
格列尼尔赞许地点了下头，随后看向防护贤者。
“我需要你把防护学派的结界师都派出去，在雪原上建立临时营地。我会让元素学派的魔法师协助你们，提供热源和风雪屏障。”
防护贤者沉声应下。
“我会安排。”
召唤贤者紧跟着说道。
“让我也去吧，我的学生们擅长驾驭使魔，他们可以负责搜索。”
“没问题，参与的人越多越好。”格列尼尔似乎打开了思路，又接着说道，“不止如此，我们还要尽快争取胜利者的支持。”
防护贤者思忖片刻后开口。
“奥斯帝国吗？”
“修复与帝国的关系当然重要。”格列尼尔说道，“但很明显，战胜我们的人并非帝国。”圣能贤者擡起头。
“你的意思是……那个新的神明？”
格列尼尔看向星辰贤者。
“我的看法和他一样……变天的不只是北部荒原，整个世界的天空都被那十三颗流星改变了，我们或许将进入一个新的纪元。”
议事厅里传开了一片窃窃私语的声音，几乎所有贤者的脸上都露出了惊讶的表情，显然并没有做好准备幻术贤者压低了声音询问。
“可是……我们该如何联系上池？那个神.………”
格列尼尔仍旧注视着星辰贤者，等待着他提供意见。
而后者也没有辜负元素贤者的期待，缓缓开口说道。
“我们可以联系科林亲王。”
科林。
这个名字的出现，让圆桌旁的气氛顿时变得微妙了起来，不少贤者都挪开了视线。
尤其是波菲利。
他尴尬地摸了摸鼻梁，似乎是想起了迷宫试炼时发生过的不愉快。
其实，尴尬的并不只是波菲利一人。
当初大贤者带头排挤那位来自帝国的亲王时，几乎所有人都站在了大贤者一边，只是程度多少而已。毕竟科林亲王迟早会离开学邦，在他们看来没有必要为了一个外来者而得罪大贤者之塔的主人。星辰贤者也有些尴尬。
但为了学邦的未来，他还是得把话说完。
“我听说，科林亲王是新约教派的赞助者。只要找到了科林殿下，他一定能为我们引荐那位神子。”圣能贤者微微皱眉。
“找到了他，他就会为我们引荐吗？”
星辰贤者看了他一眼。
“不一定，但我们必须尽一切可能去尝试。”
圣能贤者张了张嘴，想不出反驳的话，最后又将嘴闭上了。
格列尼尔沉吟片刻，再次开口。
“那么现在问题来了，我们需要一位使者。很遗憾，我和科林不熟，你们谁和他的关系比较好？或者……有足够分量的交情？”
坐在圆桌旁的贤者们表情更尴尬了，视线四处乱瞟，生怕与其他同僚对上目光。
在座的有一个算一个，哪个曾经不是多硫克的舔狗？
生命贤者不是，然后那家伙死了。
包括其他和科林殿下走得太近的人，也都被排挤到了法师塔的角落，甚至就此离开了学邦。虽然现在来看，那些被排挤出去的魔法师未尝不是幸运的。
听说詹姆斯·瓦力阁下好像在雷鸣城当了什么魔法师公会的会长，包括那个凯因斯教授也是，从一个教授摇身一变成了雷鸣城大学的校长。
如果说几年前的雷鸣城还是个不起眼的小地方，如今整个奥斯大陆已经没有人能忽视那个如雷贯耳的名字。
想到这件事，好几个贤者肠子都快悔青了。
圆桌旁的气氛越来越僵。
格列尼尔的眉头不禁皱了起来。
“一个都没有吗？”
圆桌旁仍旧无人作答。
就在格列尼尔感到一阵头疼的时候，许久没有开口的波菲利忽然畏畏缩缩地举起了右手。
所有人的目光一下子落在他身上。
格列尼尔的脸上更是露出惊讶的表情，似乎没想到他会举手。
“你什么时候和他……”
“不是我，”波菲利尴尬地笑了笑，“但我知道一个人，和那个科林亲王很熟……”
星辰贤者立刻看向他追问。
“谁？”
“赫克托教授。”
波菲利咽了口唾沫回答。
“他和科林亲王以及科学学派的关系一直不错，我听说……他们经常通过书信交流。”