这天张延龄在城外的校场和军工厂忙碌了很久，回去后便去崇文门内的别院探望张峦。
却被告知张峦又已出城，回他的隐秘小窝找乐子……虽然在张延龄看来，这老小子行事大而化之且很不检点，但他也知道，本来张峦在历史上就没什么大的野心，是自己生生把张峦逼到如今的位置上。
或许张峦最希望做的，就是当一个无忧无虑且能享受当下时光的国丈，根本不想烦心于朝事。
再无奈，他作为儿子也只能放任。
不过为了谨慎起见，张延龄还是再一次出城，去见张峦本人。
“呀？你怎么知道我住在这里？”
张峦见到儿子很惊讶。
毕竟上一次，他受伤后直接迁回城里养伤，并没有让儿子去到自己在城外的秘密居所，他是怎么找来的？
张延龄道：“爹，你连这里都要对我藏掖吗？如果下一次你再出事，是不是我连在哪儿给你收尸，都不知晓？”
“这叫什么话？”
张峦嘴上埋怨儿子，但其实面子有些挂不住。
他甚至能猜到，儿子会从“好了伤疤忘了疼”等角度攻击他的人品和性格。
张延龄对一旁的祁娘道：“可否让我跟家父单独聊上几句？”
祁娘一怔，错愕之下赶紧行礼：“妾身失礼了……妾身先告退。”
等祁娘退下后，张延龄把一份供状，递给张峦。
张峦拿在手上，随便瞥了一眼，然后好奇地问道：“这是……？”
“这是先前刺杀你的人，审讯后所做陈述。”
张延龄道，“不过你放宽心，这人目前只是被发还应天府，以后有着怎样的出路，我就不加理会了！反正这是她应有的命运。”
张峦皱了皱眉，不满地道：“刺杀我的人，居然如此轻易就放过了？太过仁慈的话，会不会让后来的人，变本加厉？”
张延龄道：“有这么个例子在，你怕以后会有人继续对你不利？莫说你只是个国丈，就算是皇帝，人家该对你动手，依然不会客气！”
“什么？有女人敢行刺皇帝？”
张峦冷笑道，“也就是我仁慈，不然非将她大卸八块不可！行刺皇帝，成与不成都得凌迟处死，还要被诛灭九族，谁有这么大的胆子？”
张延龄耸耸肩，意思是你随便说。
张峦忍不住又看了眼供状上的内容，神色迅即变得郑重起来，越看越是心惊，问道：“她并不是因为你抄了她的家，趁机报复到为父头上？”
“怎么？看出端倪了？”
张延龄神色波澜不惊地问道。
张峦抬头看向小儿子，道：“他们是处心积虑安排的这一出？背后还有别人？”
张延龄道：“是啊，爹，你在朝中势不可挡，平时看上去不太管事，可一旦管起来，就连那些阁老尚书，说话的份量都远不如你，你说要做什么就能做什么。甚至他们认为，我的所作所为，都是你隐身幕后遥控，你说他们能容得下你？”
张峦道：“这么说起来，我不该住在城外啊……也太危险了……看来我应该赶紧把窝挪回城里，最好是靠近皇宫的地方，这样那群人就不敢乱来了。”
“没用的。”
张延龄道，“不管你藏在哪儿，人家都会找到你，伺机谋害。再说了，上次行刺不就在这里么？如此隐秘都有人知晓，而且那女子回去后，难保不会把消息外泄……”
“那你还放人？”
张峦一听急了，“你这是故意让为父置身险地……只要畏惧不敢出来，就可以轻松实现你让为父收心养性的目的……你就说我说得对不对吧？”
“没，我可没这意思。”
张延龄矢口否认，随即叹息，“最近我忙着练兵和造火器之事，忙得不可开交，哪里有闲工夫理会这些。我要跟爹你说的是，可能用不了几天，我就得去山西，到时爹你留在京师，得自个儿想办法自保。”
张峦皱眉道：“你怎么回京没几天又要走？王威宁不是才刚离京吗？”
张延龄道：“他去延绥备战，而我则是去大同开矿和设厂，准备在当地制造火器……这次还有大批商贾跟我一道西去，我想重新加强西北商屯，在最短的时间内增加那边的屯田数量。”
“都已经改盐税制了，你还要搞什么商屯？”
张峦皱眉不已，问道，“不是说用银子就可以直接在京师换盐引了吗？那些商贾会轻易就范？”
张延龄叹道：“如今情况不一样。之前是粮开中法，他们不得不在西北屯田，以降低开销，但效果不太好。
“随着盐税改革推行，我准备做的并不是恢复旧制，而是采用新的商票制度，让那些商贾必须在西北屯田，以获取朝廷在商税等方面的减免。”
“啥意思？”
张峦茫然地问道。
“意思就是说，以后盐引可以用银子直接买，但他们做任何买卖，无论是经营官盐、官茶生意，还是做煤炭、丝绸、布料乃至琉璃买卖，都可以通过在西北纳粮来获取商票，大幅减少赋税缴纳额度！”
张延龄娓娓道来，详加解释，“也就是说，那些大商贾在西北得有屯田，才能做到收益最大化。何况以后西北还会开设更多的矿山，他们必须要从各地征募矿工去西北完成生产，需要有大批粮食保障。”
张峦摇头道：“听得不是很明白，但你小子的花样就是多……”
张延龄道：“所以这次，我是来跟父亲你告别的。”
“你啊你……”
张峦苦笑道，“真是孩子大了，怎么都留不住！话说，你去西北又得待多久？”
“半年？也可能是一年。”
张延龄笑道，“下次再见，很可能是大哥大婚的日子，也可能他成婚时我没时间赶回来。得等朝廷兵马彻底平定草原后，我才会回京。”
张峦道：“那……你姐夫那边，你准备如何应对？”
张延龄脸上带着几分轻松写意，道：“有什么事，我会跟姐夫以书信沟通。且遇到麻烦，我还可以通过你来解决。
“爹，你该恢复到一个朝廷重臣该有的样子，多上朝……如今王越去了西北，你就是唯一的兵部左侍郎，朝廷军政大事还等着你打理呢。”
张峦摆摆手，道：“你姑父徐琼不是已经入阁了么？虽然他现在没有获封大学士，但据说陛下已有意把吏部事务交给他来打理。以后吏部尚书，或许也是他的人！既如此，为父还是想躲几天清闲。”
张延龄点头：“那我就不勉强你了……有事你帮我去跟姐夫说说，这下总该可以了吧？”
“有需要，当然可以。”
张峦一脸好奇地问道，“你不逼着为父，希望为父出人头地了？”
张延龄摇头叹息：“我确实很遗憾，父亲你太懒了，根本就不适合当权臣，遇到事情就推三阻四，但秉性如此，我能说什么呢？你在仕途上的进取心，远不如人家李孜省，让投靠你的人心寒啊……”
“行了，行了，别说了。”
张峦一脸的不耐烦，摆手道，“咱父子俩，走的是截然不同的两条道，你别教训我！不过你有需要，可以随时跟为父说，我自会想办法帮你解决！”
“那儿子就以茶代酒，跟父亲作别。”
张延龄拿起茶杯遥敬，然后仰头一饮而尽。
张延龄离开。
张峦坐在那里，显得怅然若失。
祁娘从外面走了进来，身后跟着刚回到院子的刘氏，而刘氏手上端着一盆冒着药物气息的热水，正要过来给张峦洗脚。
如今刘氏在这院里，跟个打杂的婆子没什么区别，且因为她曾经得罪过祁娘，所以并不会得到任何优待……
甚至她一家人，都只是为了混一口饭吃，过点安稳日子，不至于流离失所，甚至因病饿、劳累而死。
“老爷，二公子与您说什么了？”
祁娘可不愿意当井底之蛙，想在张家两父子跟前有点存在感，更想成为张峦这边的传声筒，让她有机会接触政治。
至少庞顷为了获得跟张峦沟通的机会，对她非常尊重。
张峦哭丧着脸道：“孩子又要走！实在留不住啊。”
祁娘点了点头，说道：“二少爷是去干大事，老爷不必担忧。对了，天冷了，老爷一直都有寒足的毛病，这不马上要开宴么，先安排给您暖暖脚……”
“弄药水作甚？味儿太冲了。”张峦显得很不耐烦，“这一走，京师中好像只剩下我一个孤家寡人。”
祁娘道：“老爷不是还有家人么？”
“他们跟我的眼界不同，整日都是些狗屁倒灶的事情，想说句话都难。”
张峦道，“这些年跟吾儿相处，眼界开阔后，再不想当个闭目塞听的市井小人。说起来，我还挺想过那种谈笑有鸿儒、往来无白丁的日子。”
祁娘心想，你的追求真够特别的。
张峦胡乱套上靴子，起身道：“好了，拿几本书来，今晚我要看看书，增长一下见闻。免得下次再见吾儿，被他轻视！”
乾清宫。
徐溥借着去给朱祐樘日讲的机会，在讲经结束后，又以商谈国事为由，恳请朱祐樘放弃未来在西北的军事计划。
在文臣看来这是很有必要的一件事，需努力扼制皇帝穷兵黩武的心思。
“……陛下，如今鞑靼内部纷争不断，朝廷更应该隔岸观火，或可利用其征战不休，扶植一些势力，让其长期内斗。此时若有进兵草原之举，只会令鞑靼人同仇敌忾，重新把心气凝聚到一处……”
徐溥算得上是苦口婆心。
甚至徐溥有些不理解，怎么当初在东宫时，那么软弱和无能的小子，竟在登基后，有如此大的野心和抱负？
居然异想天开把草原给平了？
朱祐樘道：“徐先生，平靖草原部族，将鞑靼人彻底剿灭，不一直都是大明列祖列宗的心愿吗？朕不过是想完成先帝的遗愿而已。”
徐溥心说，你别总拿你死去的老爹说事。
你爹可没说要把草原给平了，最多是你爹在位时，在北方打了一些仗，但多是防御性质，且主要目的也是打击鞑靼人，削弱其力量，使其不能南顾，而不是将他们彻底剿灭。
徐溥道：“就算攻灭鞑靼，草原上还是会涌现新的部族，自古以来，匈奴人，鲜卑人，契丹人，女真人直至鞑靼人，都在漠北繁衍，中原王朝对草原的态度，永远都是压制，而非彻底征服。如果能维持现状，让其不敢南下入寇，已是最好的结果。”
“朕不这么认为。”
朱祐樘显得很坚持，摇摇头道，“有机会灭了他们，就不要给其喘息的机会。自古以来，无论是封狼居胥的传说，再或是太祖太宗皇帝出征漠北，在朕心中，那都是很神圣的事情。如果有机会，朕肯定想建立平定草原的功业，而不是任由那帮臭虫在我大明边陲成天蹦跶，随时恶心人。”
徐溥一时无言以对。
就好像自己亲眼看着长大的孩子，有一股莫名其妙的执念，让他觉得很无语。
朱祐樘道：“眼下延龄已经制造出新火器，大明的军事实力提升了一个档次，正是对草原形成有效压制的时候。
“只有趁着这节骨眼儿，鞑靼人对大明的威胁还停留在以前，这才会打他们一个措手不及。”
徐溥皱眉道：“但师出无名。”
“中原王朝威加四夷，无须理由。”
朱祐樘道，“就如同他们年初敢带兵来犯我边关，需要什么理由么？让他们上贡，给他们开边市的机会，但他们不识好歹仍旧频频在边塞闹事，甚至不打招呼就擅自进入河套之地，几时给过朝廷面子了？”
徐溥未料到朱祐樘态度如此坚决，一时沉默无语。
朱祐樘拿出一份军事计划：“徐先生，有时间您回去参详参详，看看这份计划是否可行！这是之前三边总制、兵部左侍郎王越上奏的一份平蛮策，如今他已去延绥就任，如果可行的话，将用半年到两年的时间进行准备，随后就出兵。”
随即由覃昌将这份奏疏的誊录本，转呈给了徐溥。
徐溥拿在手上便觉得熟悉，这份东西他之前见过，当时就觉得王越纯属异想天开。
但现在皇帝好像真把王越的理想当回事，还准备付诸实施？
徐溥道：“王越之所以一心出征草原，全为个人功名利禄，并非为大明的长治久安，陛下不可轻信。”
“不管是什么目的。”
朱祐樘摇头道，“如果他有能力平定草原，那就由得他去。如果不成功，朕就会降罪于他，计划就此搁置，以后机会不成熟朕永远不再提这件事。”
皇帝好像做了妥协。
王越如此迫切想要平草原，为他自己的爵位也好，为了大明的江山稳固也罢，反正他这个皇帝都想给王越一个表现的机会。
至于张延龄在这件事上扮演了什么角色……好像已无关紧要，毕竟现在冲在前面的是王越，外人都会把矛头对准这位昔日的威宁伯。
正如之前张峦给儿子冲锋陷阵一般，现在为张延龄充当挡箭牌的人，正是王越这个号称当世不二名将的家伙。
行不行，全看王越的了！