覃昌连夜出宫去了。
他要找张峦汇报西北最新战况，甚至想以私人的身份，劝说张峦来日上朝，当着皇帝和众大臣同僚的面，一起听他讲述一次阴山大捷。
可覃昌要见张峦并不容易。
城门此时已经关闭。
要出城，只能靠一些门路和关系，还得走东直门，出去后绕大半个城，才去到张峦在城外宅邸附近，又不能直接登门，只好遣人前去通报。
好在张峦身边有不少锦衣卫，都是专司负责安保工作的，以覃昌的身份，要调锦衣卫去传个话，并不难。
过了许久，张峦派人前来。
不是张峦本人亲临，只是邀请覃昌去到院子外，见上一面说说话。
“我家老爷骤然得知贵客光临，说是要先整理一下再出来。”来人虽身着男装，但看上去却像是一名温婉的女子，“这位老爷，这边请。”
“嗯。”
覃昌表现得很客气。
宰相门前七品官，至于张峦的门子算几品，已无法厘算，关键就在于张峦神龙见首不见尾，以后他要想见张峦，非得靠这些人从中斡旋不可。
所以覃昌表现得客气，还特意准备了一份“薄礼”。
内官给外臣家仆送礼……
覃昌自己都觉得很无奈，但现实就是，皇帝只信张峦。
谁得皇帝信任，谁就是大爷，历朝历代皆是如此。
终于在张峦宅邸外，覃昌见到了迎风衣袂飘然，显得有几分仙风道骨的张峦。
“真他娘的冷。”
见面后张峦说出的第一句话，就把他身上的仙气给冲散了。
覃昌近前行礼：“国丈爷，乃是咱家无礼……不过奉皇命前来传话，不得不打扰您的清静……还望见谅。”
“知道，知道。”
张峦客气地还了一句，脸上的表情却颇为不耐烦，仿佛在说，如果是你自己深夜单独来访，不是以我那皇帝女婿的名义……
你看我稀不稀罕见你？
张峦请覃昌进到院子门厅，坐下来后，自有丫鬟进来送上茶水，并加了两盏灯。
覃昌借着灯光打望张峦。
张峦好奇地问道：“我脸上有花吗？”
覃昌笑道：“张国丈，您最近气色很不错啊，看来并没有抱恙。”
“是啊，最近没生什么病。”
张峦道，“覃公公何以如此说？”
覃昌道：“这次出宫，某家还有个差事，便是去传召覃吉入宫……话说他最近气色就很差。”
“覃吉毕竟年纪大了。”
张峦道，“人一老就会滋生很多毛病，哦，我不是说你老，只是说，覃吉他……唉！命里注定没福消受，你说刚安稳两年，他就这样……”
覃昌无奈道：“人生无常，这是陛下金口玉言。但覃公公如今应该算得上是了无牵挂，可以真正放下心中大石。”
“是，陛下登基，地位巩固，又许得良缘，如今连太子都生了，江山社稷有了传承，未来可期啊！”
张峦突然意识到什么，诧异地问道，“咦？咱怎么聊到这儿了……这就是你所说的大事？有必要亲自走一趟吗？”
“非也，非也，覃某此行乃为西北捷报。”
覃昌赶忙把王越在阴山北麓取得一场的消息，告知张峦。
张峦就好像个局外人一样，随口道：“王威宁带兵打仗就是有一套……不过他赢就赢吧，关我什么事？”
覃昌道：“明日您不上朝吗？毕竟王越此番奏凯，全赖您力荐回朝所致……”
“不是我，乃吾儿。”
张峦纠正道，“这种功劳，我不能领。再说，全赖陛下用人精准……不过，王越此战斩获虽丰……但好像……并没有达到战略预期吧？”
覃昌见过张峦，往回走的时候已经过了子时，虽然叫开了城门，但宫里却回不去了，只能返回自己的私宅。
却未曾想，刚到自家门口，就见到有马车停在那儿，还有不少扈从。
覃昌没有着急上前，而是先派人过去探寻一下情况，毕竟他刚搬过家，就算是外地官员不知分寸敢来冒犯想要拜访他，也未必能准确地找到他的家门，对面明显是“有备而来”。
可当他看到灯笼之下熟悉的两张脸，一个李荣，一个萧敬时，这才松了口气。
“怎么回事？”
简单见礼过后，覃昌问询。
李荣笑道：“克恭刚从黄淮地区回来，本要去跟陛下复命，只是回城时有些晚，这不就趁此时候，先来拜访一下您？”
朱祐樘登基后，萧敬等于是被流放去帮李孜省治理黄河，接替已死的怀恩的差事。
覃昌道：“黄河河工已经完成了？”
“大差不差。”
李荣替萧敬作答，道，“现在连治河的正主都走了，还让我们的人留在那儿作甚？等着出现麻烦好帮人背锅吗？”
这倒是把覃昌给说服了。
李孜省自己都跑了，而萧敬如果还留在黄淮监督，那萧敬就成了第一责任人。
明明功劳名声都是李孜省和张峦在领，凭啥回头有可能会背黑锅的时候，得我们这些内官去抗？
付出和回报明显不成正比。
三人一起进到院子里。
萧敬特地问了一句：“宫里无人当差吗？”
“戴义他们几个在，还有几个读书房的小家伙，出不了差错。”
李荣回答完又道，“话说，如今陛下勤政，司礼监也能轻省不少，算是万民之福。覃公公，您先前是去见张国丈了？听说王威宁在阴山大捷，真是可喜可贺！”
覃昌道：“那位张国丈，明显对于此战结果不太满意，似乎认为王越在此战中，收力了。”
“啊？”
李荣惊讶地问道，“何出此言？莫非是因为张家无人亲身参与到这场战事，所以张国丈才会对此心生不满？”
覃昌摇摇头道：“目前西北大同方向也已经出兵，暗地里调动的人马数量不多，却是张家二公子亲自带兵出关……看样子，张家非要跟西北军政扯上关系。”
李荣看了眼萧敬，发现萧敬的眼神明显在回避。
李荣道：“说得也是，张家本可以不趟浑水……都已经位极人臣了，哪怕是那位小国舅，将来也可以通过其父和陛下的关系，位列朝班，甚至获得爵位。为何非得在这时候，带兵进草原？不是给自己找麻烦吗？”
覃昌点头道：“胜了固然好，但若是败了呢？到时张国丈被弹劾罢免，乃是顺理成章的事情，甚至以后小国舅也很难再在朝中立足。”
“呵呵。”
李荣摇头苦笑道，“带兵打仗，可不单纯是纸面上的东西，且还有性命之虞！要是其兵败，死在草原上……”
覃昌和李荣显然都没搞清楚，张家父子葫芦里究竟在卖什么药。
俩大棒槌，装得很强，但做的看起来都是无用功。
都位极人臣了，还非得瞎折腾？
嫌张家升得太快，想早点儿垮台？
李荣道：“王威宁退兵之后，是否说，草原上只剩下了张延龄一路孤军？”
“不是。”
覃昌道，“还有李孜省领兵进草原，走的乃大宁故道。即便如此，其手下也没多少人马！很难想象，张家小国舅在草原上要经历什么！他既没有王越的威名，手里也没有太多的兵马，似乎只剩下陛下的推崇，以及他自己的勇气了。
“好了，不聊他了……克恭，你回来后，好好歇歇，等身体完全恢复后再跟陛下提请，给你委派个差事。”
覃昌对萧敬有些疏离。
看起来现在三人亲密无间地坐在了一起谈事，但因萧敬是前司礼监秉笔兼提督东厂太监尚铭的人，自成派系，加上萧敬本身具备一定能力，资历足够当司礼监秉笔甚至掌印，导致覃昌对他很防备。
“在下做什么都好。”
萧敬显得很恭谨。
覃昌起身道：“时候不早，如果没别的事，就散了吧，你们也早些回去休息。明日宫门一开，得赶紧回去，早朝上陛下要跟朝中大臣谈王越奏捷，需要我等伴驾。”
李荣听出覃昌下达了逐客令，连忙问道：“张国丈那边，咱无须再……做些什么了？”
覃昌道：“陛下明着说是要问问张国丈的意见，其实就是知会一声，让张国丈知晓如今草原战事发展到如何境地。
“如果某所料不差，接下来……那位小国舅……将会闹出一些动静来。少了王越，再无人给他打马虎眼，他将就此走向前台，前途未卜啊！”
张峦见过覃昌后，心中多了几分对小儿子的记挂，愣是坐在那儿半天没回过神。
看着外面的天色，张峦摇头感慨：“还是以前好，一家人聚在一起，无忧无虑，眼前各奔东西，空有荣华富贵啊。”
旁边几个跟他一起出来，身着男装侍奉在旁的女子，听了都觉得很扯淡。
你现在是朝中数得着的权臣，不去辅佐皇帝把控朝政，却在这儿无病呻吟？你拥有荣华富贵，竟还觉得不甘心，那我们呢？
莫非是你权力的陪葬品？
等张峦回到院子时，祁娘带着人提着灯笼等候。
“老爷？可是有要紧事？”祁娘现在非常想参与到朝政中来，但张峦要见宫里来客，始终不能由她出面接待。
张峦指了指亮灯的屋舍方向，道：“进去说……多点些灯，敞亮些好。”
此时的张峦似乎非常怕待在黑暗中。
等进到厅堂内，只见桌上摆着精美的茶点，他坐下后拿起就塞进嘴里，吃了一口，觉得味道挺不错，又连续吃了几口，这才问道：“谁做的？挺可口啊……”
祁娘笑道：“刘氏刚过来，带了些点心给老爷尝尝。”
“谁？”张峦一听，赶紧把嘴里的点心吐了出来，“呸呸呸，那老女人，不会给老子下毒吧？”
祁娘脸上挂着笑容，好似在说，原来你现在这么怕死？
张峦似也觉得自己失态，惭愧地道：“自从上次被人捅了一簪子，便对那些心怀芥蒂的女人失去信任……这也是没法的事，身居高位，就得时刻防备别人捅刀子。”
祁娘道：“不会的，妾身让她们先吃过，确保无毒后，才拿过来给老爷享用。”
“万一毒放在夹心里呢？”
张峦虽然放心不少，但嘴巴却很硬，“都已经归还了她们自由，刘氏还回来作甚？在外面不是住得好好的么？”
最近张峦算是“转性”了。
本来被他圈在院子里的女人，跟他时间久了，他却没多大兴致的，通通都归还了自由。
其中就包括之前从应天府回来投奔他的彭刘氏一家。
张峦彰显仁义，但除了他自己谁都感动不了，连祁娘都觉得他是在做无用功，好端端的把那些女人推出去，或许正好方便她们谋害大恩人呢。
在权力面前，谁会记得你的好？
你不需要以德服人，只需要用威势让她们害怕便可。
“她们在外，没个生计，艰难求存，不得不隔三差五回来讨点儿东西，不然实在活不下去。”祁娘解释道，“虽然一再向她们强调，既然走出这院子，婚姻嫁娶等都与张家无关，但她们的意思，生是老爷的人，死也得是老爷的鬼。”
“呸呸呸！老子还得负责给她们养老送终不成？”
张峦不满地嘟囔道。
祁娘笑道：“其实就是为了混口饭吃……她们过惯了衣来伸手饭来张口的生活，您还给她们自由，她们却无法做到真正的独立自主，一粒米一根柴甚至一碗水都要钱，她们已跟市井脱离，无法再融入进去。”
“嗯。”
张峦点了点头。
祁娘道：“她们都等着给老爷请安呢……要不要让她们进来给老爷磕个头，尽一下孝心？”
张峦皱眉道：“刘氏年岁比我还大，谁孝敬谁？”
“您是主，她们是仆，自然是她们孝敬您。”祁娘道，“总不能来了，只送点点心，便拿走生存之资？岂不是太过便宜她们了？”
张峦摆摆手道：“人已经送走，府里早就不把她们当自己人……既是外人，就当是借钱给她们度日吧。”
祁娘显得很果决：“那就得让她们归还！否则谁都会觉得，老爷是个好说话的人，她们会蹬鼻子上脸的。”
“都说了我对她们没兴趣。”
张峦有些不耐烦，“吾儿现在在草原上打仗，危机四伏，我还在这里玩……这几个女人，都是泼出去的水，我宁可她们都流走！”
祁娘道：“老爷的心情，妾身能理解。妾身的意思，就算老爷不真的把她们怎样，也得把她们叫进来，伺候老爷喝茶、洗脚，哪怕只是让她们跪着，听老爷训话，也算是对她们的恩典，让她们真正做到，生是老爷的人，死是老爷的鬼。”
张峦皱眉道：“有那必要吗？”
祁娘点头道：“很有必要，她们走出这院子，却怎么都脱离不了张家的荫蔽，那就得让她们知道，想要找老爷获取生存物资，就得放弃一些东西……否则，她们以后会天天来，让老爷不厌其烦。”
张峦叹道：“祁娘啊，我算是看出来了，你对那个刘氏，似有怨怼啊。她是怎么得罪你，让你这般记恨？
“每次她来，我觉得……你都想让她无地自容，可不知为何，她遇到困难的时候，却非要找你？”
祁娘微笑道：“彭家当初风光无两，家族子弟欺男霸女，妾身也曾受过欺辱。且她也明白，遇到绝境，真正能让她存活下来，求亲友是无用的，反倒是敌人，能给她留口气！这就是人性！”