他看小乌子的眼神像是无奈，又像是恨铁不成钢：“小乌子，你口口声声说咱家偏心，故意苛待你。可你扪心自问，你在御前当差的那几年，真的尽到本分了吗？”
小乌子一愣，梗着脖子道：“奴才兢兢业业，从不敢偷懒！”
“兢兢业业？”
李常德微微摇头，语气渐重：“你刚到御前当差，第二日便在御书房外和其他内侍议论，陛下昨夜留宿何处。”
“如此口无遮拦，若不是咱家念你年纪小，压下了此事，你当天便要挨一顿板子。”
小乌子脸色微变：“那……奴才那只是随口一说……”
李常德声音微冷：“御前之地，哪来的随口一说？只有规矩、分寸！”
“陛下最厌宫人嚼舌根，你连这点都记不住，如何能担重任？”
说到这里，李常德顿了顿，一桩桩，一件件细数开来：“后来，咱家让你去礼部传旨，你嫌路途远，私下抱怨，还故意拖延了半个时辰，害得当时的尚书久候。”
“陛下让你送一份密函去军机处，随行的太监说你半路好奇，屡次想拆开偷看。虽然最终没有这个胆子，可心术已然不正。”
“还有一次，小徽子生病当值不了，咱家让你替他递茶，你竟嫌烫，手一抖险些泼在陛下的龙袍上……”
“还有……”
“那些事，你难道都忘了？”
“若咱家真像你说的只偏疼小徽子，一直苛待你，又怎么会替你遮掩这么多？你还能好好的，有命活到现在？”
小乌子的面色一阵红，一阵白，支支吾吾说不出话来。
李常德又叹了一口气：“咱家知道你们这些小太监，小小年纪就净身入宫，皆是生活所迫，委实可怜。故而能护着你们的地方，咱家都护着了。”
“并非咱家偏心，而是咱家实在不敢把要紧的差事交到你手上。”
“御前的事，容不得半分差池。小徽子话少、心细、手稳、守口如瓶。让他去报喜、传赏、近前伺候，皆是为宫里的规矩着想。”
“至于那些得罪人的苦差事，并非咱家故意刁难你。”
李常德语气稍缓，多了几分无奈：“正是因为咱家知道你性子毛躁，也清楚从御前被赶走的奴才，落不到好去处，不忍打发你走。”
“咱家才特意把那些不涉机密，不会触怒龙颜。即便办得差些，也不至于酿成大祸的事交给你。”
“一来，是磨你的心性，让你学得沉稳些；二来也是怕你碰上要紧事，一步踏错，直接掉了脑袋。”
听完这番话，众人皆是一怔……
谁都没想到，李公公所谓的“偏心”，竟然是这样的用意。
元宝在一旁暗暗点头。
他曾经是在御前伺候的，明白御前的规矩，也了解李公公。
在御前当差，不被重用，有时候反而是一种保全。
真把心浮气躁的人放在风口浪尖，那不是抬举，是害命……
沈知念眸色微动，心中了然了。
小乌子却依旧不服：“即便如此，公公也不必那么明显……”
“奴才也是人，也有脸面！”
李常德的语气一厉：“要脸面，也得先守规矩！”
“咱家若处处捧着你，由着你的性子来，那才是害你！”
“再者，你被贬去辛者库，也不是因为差事不公。是你自己贪那几两银子，泄露陛下的行踪，触怒了龙颜。”
“此事是你自找的！”
一句话，戳破了小乌子最后的遮羞布。
他浑身一颤，瘫软在地，再也说不出一句反驳的话……
李常德看向沈知念，躬身道：“皇后娘娘，奴才所言句句属实，绝无半句虚言。”
“身为御前总管，奴才的第一要务是护陛下周全，守宫廷规矩，其次才是照拂手下的宫人。”
“小乌子心性不稳，贪利妄为，又善猜忌。奴才不敢重用他，并非不公，实为尽责。”
沈知念静静听完，眼底诧异渐渐散去。
李常德这么做非但无过，反而极为妥当。
他没有苛待下面的宫人，只是知人善用，暗中保全。
只可惜……小乌子自身的格局狭小，心性浮躁。不但不领情，反而心生怨怼，一步步走上歪路。
更重要的是，经此一事，沈知念也看清了隐患所在。
李常德没有不公。
御前的人若是心术不正，贪利忘义，即便不在重要的位置，也能被人利用，酿成祸端。
沈知念缓缓道：“今日之事，本宫已然清楚。”
“错不在李公公秉公当差，而在小乌子心术不正，心性不足，不知自省，反生怨怼。又受人挑唆，胆大妄为，竟敢在宫宴的膳食中下毒，罪无可赦！”
小乌子面如死灰：“奴才……奴才知罪……”
一旁仍旧被堵着嘴的小蔡子，呜呜挣扎着，眼中的恨意依旧浓烈！
却没有一个人搭理他。
李常德恭敬道：“皇后娘娘明察秋毫！”
沈知念夸赞道：“李公公在御前当差多年，行事稳妥，思虑周全。今日之事，委屈公公了。”
李常德连忙躬身：“皇后娘娘言重了，奴才不敢。”
“能为娘娘厘清原委，是奴才的本分。”
沈知念叮嘱道：“李公公回去之后，也多留意御前当值之人。心性不端者及早调开，免得日后再被人利用，生出祸端。”
李常德恭敬应下：“奴才谨记皇后娘娘教诲！”
沈知念又看向元宝：“小蔡子忠于慈真，伙同小乌子在万寿节下毒，罪证确凿，交由慎刑司按宫规处置便可。”
元宝躬身应道：“奴才谨遵皇后娘娘懿旨。”
这个插曲过后，李常德恭敬地告退了。
菡萏忍不住摇了摇头：“原来竟是小乌子自己的不是，亏他还满腹委屈！怎么好意思的？”
沈知念道：“那是因为之前，我们听到的都是以小乌子为视角的叙述，自然觉得他可怜。”
“可世间最不缺的，就是自以为受了委屈的人。他们从不看自己的过错，只盯着别人的‘不公’，最后一步步把自己逼上绝路。”