库沙省以及整个西北地区地广人稀，连朝廷都搞不清楚，如今皇明西北边境，究竟已经推到了哪里……但朝廷知道，西北边军战斗力极强。
很可能已经超过了朝廷最精锐的神机大营。
许源一行在秦高官安府停了一下。
因为出发前，萧景川就向许大人进言：“大人，想要在西北办事，得先拜谒秦王府。
就算是朝廷想要在西北办什么事情，也要提前跟秦王府商议。”
“秦王这个人最好面子，但其实很懂分寸。”
“你只要提前跟他说了，不是特别过分的事情，他都会配合。”
“但你要是不跟他说，那他一定让你什么事情都办不成。”
“咱们这次去，是为了查案，而且查的也是西北他们自己办不了的案子，所以只要礼数周到，秦王不会从中作梗。”
“属下估计，您只要递上拜帖，秦王府那边会有品阶相对应的属官出面跟您喝个茶，咱们在西北的行事就不会有任何阻碍了。”
秦王当然不可能亲自出面，秦王是现在皇明权势最大的藩王。
二百年前，高闯带着麾下老营横扫西北。
曾经攻破长安府，前代秦王满门被杀。
现在这一支的秦王，是之后新封的，跟天子的关系更近一些。
许源已经派人提前抵达长安府，将拜帖投到了秦王府。
秦王府专门有两个门房。
其中一个门房就是专门收这一类拜帖的。
秦王府只有一位大管事，但有整整十位二管事！
就是为了应付这些各地来西北办事的官差、大姓。
一听说出面接待自己的，是府上的二管事，大部分人都还是觉得很荣幸，觉得秦王府算是重视自己。秦王殿下亲自接见，绝大部分人想都不敢想。
便是大管事，其实人家也挂着秦王府“长史”的职务。
所以身份地位也高过了绝大多数人。
这当然是因为秦王府权势滔天。
所以大管事他们也没有奢求能见到。
二管事仅次于大管事，一般人想来，这在王府中也是备受器重的王爷身边人。
于是一个个受宠若惊，离开西北之后，都会跟人吹嘘：亲王殿下宽厚仁爱、礼贤下士啊！
却不知道，二管事在王府的属官序列中并不挂职。
大管事只能有一个，二管事可以有很多……
领头的那位二管事姓陈，王爷面前的时候，下人们喊他陈二叔，不在王爷面前的时候，就变成了“陈二爷”。
陈二爷每天最重要的事情，不是替王爷接见这些来西北办事的人们，而是综合各种消息，梳理出来最近究竞有哪些人来了。
然后对照那些拜帖，找出有哪些人，不给秦王府面子！
他很清楚自家王爷最看重的是什么。
门房的人也很清楚这一点，所以在陈二爷来之前，就将拜帖全都分门别类的整理好了。
不过这两天，陈二爷显得有些奇怪。
对照筛选哪些人来了、哪些人没来，都显得有些心不在焉。
只是在拜帖中飞快地翻着，似乎是在专门找某个人。
一连好几天，这天他忽然翻到了一张拜帖，脸上喜色一闪而过，急忙拿出来，快步朝王府深处走去。老王爷不在书房里，他在王府后花园，专门搭了个戏。
秦省有自己的地方戏，唱腔高亢悲凉，粗犷豪放，苍劲明亮，老王爷年轻的时候很不喜欢，但年纪越大越是痴迷。
王府里不但有戏，还专门养了一个戏班，时不时地还要请外面的班子进来唱戏。
陈二叔还没走到戏前，就听见了嘹亮的吼声，和干脆利落的梆子击节声。
他便放慢了脚步，果然见老王爷穿着一身便服，正摇头晃脑的用手打着拍子，嘴里跟着上的角儿们一起哼唱着。
他在王爷身后站定，犹豫了一下还是没有上前。
等这一折子戏里，精彩的那一段过去了，他才上前去在老王爷耳后，轻轻说道：“王爷，那位许大人，今日遣人投了拜帖……”
老王爷噌一下站起来，猛地回身恼火的瞪了他一眼：“不是跟你说过，发现之后马上告诉本王吗？”陈二叔下意识想要说“这不正看您在兴头上”，但旋即心中一凛，意识到这位许大人，在老王爷的心目中，可能比自己预料的还要重要。
“属下错了，请王爷责罚。”
他立刻躬身，双手将拜帖递上。
老王爷拿过来，先看了一眼，而后道：“去书房。”两人一前一后，快步来到书房中，护卫们在后面将门关上。
老王爷坐下来，将拜帖仔细地看了一遍，才道：“按照帖子里留的地址，你去一趟。”
“是。”陈二叔急忙应声。
“跟他们说，许大人登门那天，本王会亲自接见。”
陈二叔心脏一颤，觉得自己这次犯了大错。
老王爷竞然亲自接见，而自己却耽搁了一会，才把这个拜帖送上去。
最重要的是，老王爷之前已经说了，发现帖子后，马上呈给他。
这是一个很微小的错误，但对于自己来说，却是很严重的！
那么接下来接待这位许大人，就绝不能再出一点岔子了！
许源的快轮船这一次出来，仍旧是没有挂龙旗，但并不影响速度。
从北都往西北方向，运河上的船不多，因而可以全速航行。
船在长安府外的码头上靠了岸。
许源上岸后便进城，找到了打前哨的校尉，对方却说：“大人，老王爷说会亲自见您一下。”许源很意外，萧景川更是错愕：“老王爷……亲自见大人？”
这本应该是让萧景川尴尬的消息，毕竟萧景川之前信誓旦旦说了，老王爷不会亲自出面，最多就是个府上的二管事。
之前萧景川还在皇城司的时候，跟随一位千户来秦省，投了帖子之后，便是一位姓陈的二管事接见的。但萧景川却是一脸的狂喜：“那可太好了，哈哈哈！”
秦王主动提出接见，他们在西北各省便可以畅行无阻，而且消息传出去，地方上一定会全力配合。但这也有了个问题，今天就来不及了。
藩王亲自接见，尤其是秦王这种权势极重的藩王，许大人这边也得派人去进一步商议、接治。王府那边一起配合，安排好时间、程仪。
即便是一切从简、尽快安排，也得到明天上午了。
许源便在客栈里住了下来。
但许大人心里却并没有因为老王爷亲自接见，而欣喜若狂，觉得面上有光。
许大人相信萧景川的判断，正常来说老王爷不会出面，但他偏偏要见自己，那就一定有什么事情。能让皇明最有权势的藩王，亲自跟自己说的事情……一定不简单！
晚饭的时候，一切行程敲定下来。
许源便摒退了左右，专门问萧景川：“朝廷为什么能容忍秦王？”
太祖皇帝当年有着美好的构想，藩王镇守四方，都是自家兄弟，能信得过。
因而待藩王极为优厚。
到了建文帝削藩，成祖上位，一直到二百年前那场大变，实际上朝廷一直都有在想办法，削减各地藩王以及宗室的开支。
各地藩王的权力一直在被削减，但现在秦王和西北，都快成了国中之国了。
这就很不合理。
萧景川在心里大致的梳理了一个脉络，而后回答道：“这还得从二百年前说起。
当年上一脉的秦王满门被杀，朝廷当时的主流意见是，正好趁此机会，取消秦藩。
但当时虽然剿灭了闯贼和建奴，但皇明周边仍旧是强敌林立。
北方草原上仍有鞑子虎视眈眈。
西北也有几个强敌。
朝廷忙着稳定内部，便最终决定册封了新的秦王。
那一代的秦王颇有韬略，立刻在西北组织起了新的官军，而后一路北征，竞竟然被他一直杀到了“勒石燕然’的地方。
那一代秦王独自一人，在那一片石刻下坐了一夜。
第二天一早，那一片石刻就消失了！
但自那以后，秦王便得到了一种能力，他麾下的将士，在作战中能够得到极强的加成！
从此以后，西北边军真正战无不胜！”
萧景川略微停顿了一下，又用一种不确定的语气说道：“这事情从头到尾，其实都透露出一种古怪。因为当初那位秦王，在北征的时候，放弃了一切战略目的，只是一门心思的向北，哪怕后路被截断，也毫不在意，一路笔直的杀到了“勒石燕然’下！
就好像……他早就知道了什么，所以目标明确。”
许源皱了皱眉头，果然诡异的时代，一切深层次的原因，都在于诡异！
“而且从那之后，秦王府便趁着朝廷稳固内部的机会，在西北大肆扩张。
秦王府的实力飞速壮大，巅峰的时候，秦王府拥有三位一流！
便是现在，也还有两位，其中之一便是当代秦王。
而且，“勒石燕然’的能力，只在秦王之间血脉相传。”
许源就明白了，朝廷怕是暗中试过了，无法从秦王血脉中，夺走这种能力，所以就只能默认了秦王府占据西北。再加上秦王府有多位一流，而秦王一脉对朝廷，一直表现得很恭顺，没必要大动干戈。
朝廷的想法许源也能猜到几分，秦王“勒石燕然”的能力，是朝廷用来给自身兜底的。
若是再出现二百年前的那种危局，朝廷就不需要请老龙王帮忙，直接由西北出兵勤王便可。除非朝廷能找到将“勒石燕然”从秦王血脉中剥离的方法，否则只要自己不作死，秦王一脉稳如磐石。萧景川最后补充道：“反正这二百年来，秦王一脉只传了三代，但每一代都很会做事，给朝廷的赋税一年比一年多。
虽然每年增长都不多，但一直在增长，甚至在一年前，收上来的赋税，就已经超过了富庶的江南之地。据说户部的那些老爷们，每年都会专门派人，带上礼物悄悄来拜会秦王。
他们每年的亏空，都要靠西北之地给补上……”
许源忍不住摇头。
江南的大姓们实在是太过分了。
这么下去天子还能忍他们几年？
这一夜，长安府中笙歌一片。
西北边军不断的胜利，带回来大量的财富，长安府的富庶程度，已经丝毫不输给北都、南都了。许源睡到半夜，就被外面街道上一阵惊呼，和邪祟的尖叫声惊醒。
有一群喝醉了酒的大姓子弟，大半夜了不睡觉，一定要搂着歌伎夜游长安府！
结果撞上了一群邪祟，还好他们身上带着的袖珍本黄历发挥了作用。
许源暗暗赞叹一声：“监正大人还是稳，罩得住！”
天亮之后许源也开始做准备，换上了一身官服，等时辰差不多了，便出发去秦王府。
秦王府大管事也穿着王府长史的官服，在门口迎接。
一应程序走完，老王爷和许源喝了会茶，摆摆手让周围人都出去。
许源也放下了茶杯，知道老王爷要说正事了。
“许千户呀，”老王爷今年其实已经七十多了，但红光满面，两眼清澈。他笑眯眯的，好像一位普通的富家翁：“有没有兴趣留在西北发展哪？”
许源苦笑道：“老王爷，您就别拿晚辈取乐了。”
老王爷摆摆手：“不是拿你开玩笑，本王是真有这个想法。”
他忽然神色一正，说道：“本王有个孙女，年方二八，生的国色天香，绝不逊色于睿成公主和槿兮小姐，如果你愿意留下来，本王可以做主，将她许配给你！”
许源是真吃惊了：“王爷，您这是……”
许源不是受宠若惊，而是很奇怪，老王爷第一次见自己，为何就对自己如此看重？
同时心里还有些苦闷：怎么我跟槿兮小姐的谣言，都传到大西北了？！
监正大人您看到了吗？
你好歹做点什么，阻止一下呀？
老王爷又换上了刚才那副笑眯眯的样子，道：“嫁妆一定丰厚，你尽管放心。
而且往后你修炼所需要的一切资源，全部由秦王府来负担。
小许呀，本王真的很看好你，你不止有一流之姿，本王觉得你会是一流之上！
而且会是皇明最年轻的一流之上！”
许源疑惑：“王爷……为何会这么看好晚辈？晚辈好像是第一次跟您见面吧？”
“是第一次见面。不过你的过往事迹，本王早就调查清楚。而且……”他拖长了一些声音，说道：“天子很看好你。”
许源又是意外：“天子？”
老王爷露出一副“什么都瞒不过我”的表情，说道：“我这辈子其实最佩服的就是当今天子。”“这不是拍马屁一一他又不在这里。
本王府上虽然有他皇城司的眼线，但这屋子里保证只有你我二人。
旁人只看到天子的残暴专横，但实际上他在位这么多年，一直在默默地做着一件事情：
对抗运河龙王！”
许源没有说话，默默地听着，有些事情老王爷可以说，但自己不好发表评论。
“其实几年前，陛下就觉得时机已经成熟了。可他却一直没有动手，你知道是为什么？”
许源摇摇头：“晚辈不知。”
“因为他没有找到一个值得托付这个重任的人才！”老王爷的这句话，咬字很重。
许源不由得露出一个自嘲的笑容：“王爷您说是我？”
“你不要妄自菲薄！”老王爷神色郑重：“我知道你是怎么想的。
你在北都，跟天子也是暗战了几个回合，说明你对天子用你作刀，斩向运河龙王不但心知肚明，而且心有不满。
可是你不明白一件事情，这把刀不是什么人都能做的！
天子找了整整五年！直到你出现，他才最终确定了人选。”
许源心中冷笑：难道我还要感恩天子的器重？但这话是不好对老王爷明说的。
老王爷又笑了，说道：“你能看明白这些，反倒证明陛下没有看错人，你小子够聪明！
也正是因为这点，本王才会试着挖一挖陛下的墙角，哈哈哈！”
许源明白老王爷的逻辑了，有些哭笑不得：“您的意思是，您相信陛下的眼光，所以陛下选了我，你就来挖我？”
“对！”老王爷认真点头：“当然了，本王也的确认真调查过你。”
许源没有立刻答应或是拒绝，而是问道：“可您来挖我，一定会得罪陛下，您不怕吗？”
“当然怕喽，”老王爷捋了捋胡须，说道：“可本王更怕我秦王一脉，重蹈上一支的覆辙，落得个满门死绝的下场！”
许源下意识道：“不至…”
“你不明白。”老王爷打断他：“前段时间，老龙王通过龙王庙，向本王传递了一个信息。邀请本王进入池的运河水宫！
许诺给本王，永生永世，执掌西北！”
许源看了老王爷一眼，老王爷的目光和他一碰，才说道：“本王也知道，运河水宫中的那些所谓的神官，都必须是在运河里淹死的！
库沙省这半个月，淹死了六千人，恐怕就是那条老龙，和池手下的庙公，在为运河水宫准备奴仆！”老龙王发出这种邀请，就是让老王爷死在运河里。
老龙王觉得自己给出的条件很优厚。
到了秦王这个地位、这个年纪，最怕的不就是死亡吗？
进入运河水宫，继续执掌西北，等于是帮你永生，并且继续享受荣华富贵！
老龙王觉得秦王必然不能拒绝。
可是秦王冷哼一声，说道：“他让本王淹死，未免太不给本王体面了！”
许源张了张嘴，什么话都没有说出来，又闭上了。
萧景川说的不错，当代秦王好面子。
不管谁来西北办事，都要先投帖拜见。
老王爷是没空见你，但你要是不走这个程序，那就是不尊重本王！
堂堂皇明最有权势的藩王，淹死在运河里一一的确是太不体面了。
哪怕是运河龙王和龙王庙，给老王爷准备一个盛大的仪式，但淹死的就是淹死的……
老王爷哪能忍得了这个？
“所以，”老王爷说道：“陛下觉得你能对付那条老龙，本王就想把你挖过来。”
他又神秘兮兮道：“实不相瞒，本王现在除了一流的数量不如朝廷，别的方面……都已经不逊色于朝廷了。”
老龙王忽然一挥手，拉开了旁边的一块幕布，后面的墙上挂着一幅地图。
老王爷的手指点在长安府上，然后手指移动，一直朝西。
好一会都没停下来。
“本王的边军，已经打到了这里。”
“其实在这里的时候，只要本王挥师南下，就能拿下天竺。”
“但是本王不想惊动朝廷，而且本王不喜欢那些又懒又脏的天竺人，所以就没往那边去。”“但是你在交趾的事情，本王派人打听过了，想来你也是知道干丝腊和谙厄利亚的。
本王的边军，距离他们已经不远了！”
许源听得大吃一惊。
老王爷傲然的笑了笑，颔首道：“不错，其实从疆域上来说，本王控制的土地，已经不比皇明小了。”老王爷更加骄傲的说道：“而且还有一点，这片广阔的疆域内，有很大一部分，没有运河！”最后四个字，老王爷一字一顿的说出来。
许源竖起了大拇指：“老王爷威武！”
您可真是整了个大的！
许源有些奇怪：“朝廷完全不知道？”
“嘿嘿嘿！”老王爷笑了，在地图上一画，说道：“这里有一道山脉，过了这座山再往西，全都是异番朝廷的人派过去，都是皇明的面孔，就跟芝麻里撒进了一把绿豆，一目了然!！
朝廷想在那边刺探情报，难比登天！”
“王爷高明！”
老王爷亲昵地拍拍许源的肩膀，说道：“你也不必急于给我答案。
你先去库沙省办案。
你会得到你想要的一切支持。
等你从库沙省回来，本王期待你能成为本王的孙女婿！”
许源从秦王府出来，心中还是感觉有些不真实，老王爷控制的地盘真有这么大？！
此外还有个疑惑，朝廷真的不知道吗？
可朝廷为什么能容忍秦王府如此坐大？
萧景川说的那些原因，似乎还是不完全啊。
那些只是流传出来的部分，或许还有更隐秘的某些缘故……