追忆先祖，旧日的汉唐，惯会做一些献祭一位使臣，换回一个国家的事情。
可惜随着岁月的流逝，这些优良的民族传统没有保留下来。
但现在，天子似乎也有这个意思！
许大人眼睛明亮，竟是隐隐有些激动！
有些事情是许大人不知道的，刹皇想要议和，也有他的一份功劳。
许大人把石像邪祟送去了莫斯瓦克，坑了那位九阶导师一把。
九阶导师京普斯拉挨了一下狠的，当即闭门谢客，连情妇都不见了，更别说刹皇。
雪刹鬼的军队本来就打不过皇明的神机大营，而不久之前，皇明的精锐更是冒着暴风雪奇袭了他们防线上的要塞拜特基！
这种天气下，皇明人都敢出兵，这是在玩命啊！
本来就打不过，占优势的一方还玩命，再加上雪刹鬼的定海神针京普斯拉出了问题，刹皇实在没信心继续打下去了。
赶紧想办法议和。
否则等到开春，可以大规模用兵的时候，防线必定全线崩溃！
还有另外一点的原因是，雪刹鬼自身，是一直不愿意跟皇明纠缠的。
他们历代君主的想法都是“西进”，而不是“南下”。
广阔的南方雪原，丢了也就丢了，反正那地方自古以来对于雪刹鬼来说也没多少价值，主要用来流放犯人。
而皇明这边，天子之所以要耍这个小花招，实在是因为内部有许多反对的声音。
一是有一部分清流，始终觉得我天朝上国，一定要师出有名。
不能起那不义之师。
这群人呢……可能就是天生喜欢哔哔，也可能天生爱擡杠，什么事情都要跳出来反对一下。原本呢，这一批人还有许多的同道，可是皇明征服扶桑、交趾、暹罗等地之后，很多大姓都拿到了实质性的好处，帮他们摇旗呐喊的人就少了。
二是有很大一批人还是觉得，往北打没什么价值，捞不到多少好处。
以前历朝历代北征，是为了扫除草原上的威胁。
但现在……草原早就成了皇明的疆土。
雪原那种地方，雪刹鬼觉得没价值，皇明也觉得鸡肋。
以前的北征大军，主要靠攻破雪刹鬼的城池，劫掠全城获得财富。
雪刹鬼的农奴们穷得叮当响，但雪刹鬼的贵族是真有钱！
不过相比于在其他战场获得的收益，雪刹鬼这边的投入和回报比，就不那么诱人了。
现在刹皇要议和，消息已经泄露出去，运河衙门既然知道了，很快就会全天下都知道。
天子想要接着打，到时候一定有许多人跳出来反对。
而天子却知道一些别人不知道的事情。
雪原上，有黑油！
皇明所有的快轮船，都是靠黑油催动。
而且不久之前，睿成公主进宫，也曾跟陛下说过，她的工厂已经开始生产以黑油为动力的火水车！诚然，天子只要公布这个消息，那么反对的声音必定大大减少。
可天子想吃独食！
还得把这个消息先捂一捂，那就得另想办法。
而对于许源来说，除了要跟随使团盯着运河衙门的人之外，许大人自己也想去雪刹鬼那边看一看，所谓的“职业神”，究竟是什么东西。
“微臣领旨，必不叫陛下失望！”
许源叩拜。
天子满意的点了点头：“好，你先回去准备一下。”
许源从御书房中出来，走过长长的宫墙通道，眼看就要出宫了，忽然心有所感，擡头看向一侧。宫墙上方，冒出来一只又一只的胖猫。
皇宫里这些喵吃的都很好。
胖墩墩的，毛色鲜亮，一只一只出现在墙头上，颇显有趣。
许大人回头看了一眼，果见大福昂着脖子，一脸的傲然。
这些喵果然是来找它的。
忽然，又有一只格外胖大的狸花猫出现在墙头上。
它的嘴里叼着一只肥硕的老鼠。
这老鼠长得比普通老鼠大了一倍有余。
已经奄奄一息，但还没死一一死的不好吃。
狸花猫一甩脖子，那只肥硕的老鼠吧嗒一声掉在了大福的面前。
许源惊讶了，你什么时候在皇宫里，这么吃的开了？
大福有些嫌弃
你们送礼物，也挑个好点的呀？
但对于皇城喵们来说，这已经是最有诚意的礼物了。
我们甚至愿意跟你分享美食！
大福擡起大脚蹼，就想把这个耗子踢飞一一可是忽然不知怎的，它就想到了蛤蟆。
自从翅膀下面，莫名其妙的长出来一只育儿袋，并且把蛤蟆装进去之后，它油然生出一种，自己要照顾蛤蟆的责任感来！
从黔省到北都，两三天了，蛤蟆在它的翅膀下面一动也不动。
大福忍不住想到：它睡了这么久，会不会饿了？
于是准备踢的脚蹼，变成了抓。
握住了这耗子塞进了翅膀下。
“昂昂一”大福叫了两声，勉强接受了这些皇城喵的示好，然后用翅膀拍了拍饭辙子的小腿，示意可以走了。
皇城喵们站在墙头，目送他们远去。
蛤蟆已经快把从姚飞虎身上，吸取来的地上神的要素消化的差不多了，但还有些迷迷糊糊。忽然发现有什么东西塞了进来，蛤蟆下意识的就张开了嘴……
就跟鸟巢中的雏鸟一样，有人喂食，张大了嘴就吃。
“咕咚！”
食物下肚，蛤蟆猛地瞪大了眼睛！
什么味道？！
好恶心！
而且怎么感觉……我泰斗蟾金爷，是被照顾的那一个？它回忆了一下，迷迷糊糊的想清楚了刚才吃下去的究竟是什么，顿时一阵干呕……
可惜已经来不及了，以它强大的体魄，那只肥硕的老鼠，一下肚就被消化了。
蛤蟆重新闭上嘴，努力将这一段记忆抹除！
然后又想道：不行，不能继续呆在这里了。
虽然很舒服，但是感觉真奇怪！
许大人回到家中，蛤蟆就从大福的翅膀下跳了出来。
许源却忽然喊住它：“正要找你呢。”
蛤蟆回头，看着许源，意思是有什么事情？
许源道：“上次抓的那个水神，你要不要？”
许大人注意到蛤蟆从姚飞虎身上，吸走了少量地上神的要素。
这些要素正是水神灌注到姚飞虎体内的。
许大人没打算留着水神。
这种邪神视人命如草芥，理应受到严厉的惩罚！
蛤蟆当然想要，但是又有些纠结。
若是吞食了水神身上的地上神要素，自己又将陷入那种迷迷糊糊的状态一一在那种状态下，自己需要一个安全的闭关地点。
蛤蟆甚至可以想象的出来，如果吞食了水神，自己一定会遵循本能，爬进大福翅膀下的育儿袋中！蛤蟆纠结起来。
想要。
可是又不想被大福当幼体一样照顾。
“你到底要不要？”许大人看自己一句话，把蛤蟆说的给呆在了那里，有些不耐烦了催问。蛤蟆暗中叹了口气，还是很从心的点了点头：“要的。”
许大人点点头，就把蛤蟆丢进了万魂帕中。
接下来，许大人在紧锣密鼓的筹备出使，蛤蟆则是每天按部就班的：
吸邪神一一睡觉！
吸邪神一一睡觉！
吸邪神一一睡觉！
水神每天越来越虚弱。
蛤蟆越来越精壮！
这中间、偶尔的大福会忽然塞进来什么吃的。
蛤蟆有了上次的经验，故而虽然每次吸完邪神，整个人都迷迷糊糊的，但总是特别加着一份小心：别再吃下什么莫名其妙的东西。
好在是每一次都是正常的、能吃的东西。
如今夜里邪祟很猖獗，大福时不时地出去打个野食。
以前的时候大福都是猎多少自己吃多少，很偶尔的，会给姐姐们带一些。
但是自从翅膀下长出了这育儿袋，它打猎的时候，总会多打一些。
给蛤蟆吃的，当然也就是这些邪祟。
忽忽几日过去，皇明这边一切都已经准备就绪。
许大人在手下中挑选了一下，这一次不能带太多人。
毕竟是去敌国境内，带多少人都没有意义，如果雪刹鬼翻脸，人多了反而是累赘。
许源决定只带上秦都。
但有个人自告奋勇：“大人，带上老夫。”
许源笑道：“老爷子静极思动了？”
竞然是玉樵声。
老爷子摇摇头，道：“我会说雪刹鬼的语言。朝廷虽然安排了通译，但有个自己人跟在大人身边总好一许源眼睛一亮，立刻点头：“太好了，老爷子还会别的语言吗？”
玉樵声颔首：“还会红毛番和谙厄利亚人的语言。”
玉樵声毕竟是大姓子弟，六七十岁的老纨绔，一辈子游戏人间，正经考科举的学问没学太多，这些杂七杂八的，是真感兴趣就会钻研一下。
而天子本来也没有给许源太多名额。
他们这一批人，都算在了使团中。
这一次正使乃是礼部侍郎王明远。
副使乃是一位勋贵，临江侯邵岳，他还挂着神机大营一个参将的职务。
另外有大小官吏总计三十九人。
神机大营调派了五百精锐作为护卫。
许源就在使团中，挂了个护卫武官的职司。
而除了这些人之外，运河衙门那边，以最快速度从南都总衙派来了近百人！
从资历上看，这些人都是负责勘察水文地理的专业人员。
看上去就像是去北边勘察，为将来运河开过去做准备。
但许源总觉得，其中藏着些什么人，这些人要做的事情，才是运河衙门真正的目的。
许源也想过要不要暗中问一下卢武平的姐夫，运河衙门为什么硬要掺和进来。
但最后还是放弃了。
他跟这位督监大人只是合作关系。
双方都有各自的根本利益。
某些事情，大家利益一致可以合作。
但是许大人如果让对方泄露运河衙门的机密，那就触犯了对方的根本利益，对方一定不会透露，还会导致对方对许大人的评价降低。
觉得你不知分寸，不够聪明!！
这一百人到了北都，北都的运河衙门则是立刻调集了五百河道兵随行保护！
于是整个使团的人数急速膨胀，到了将近一千五百人。
这五百河道兵一加入进来，使团内的气氛就紧张起来，有了一种“对抗”的迹象。
因为这五百河道兵精锐，一身的军械，比神机大营好多了！
神机大营这边很不爽，尤其是邵岳，这五百精锐就是他的嫡系。
他们一身装备是大红布面铁甲，配长枪、鸟铳、腰刀、战马。
另每百人一队，配三门匠造快炮。每一门炮，配各种炮丸三十发。
皆有大车运送。
原本神机大营这些运输军械的大车都是马车。
但现在已经开始逐步替换为火水大车。
这五百人已经全部替换了。
但是他们用的不是“驸马行”的车。
而是一家没怎么听过名号的车行。
睿成公主前日去了许源家里一趟。
暗中跟许大人说了，这家车行背后，是原本几个给神机大营供应军械的大姓。
这个事情跟蒋胜岳“奇袭”拜特基还有些关联。
蒋胜岳是因为自作主张，买了殿下的炮车，才会被整个北正大军针对，故意给了他一个在当时看来就是送死的任务。
而蒋胜岳成功拿下了拜特基之后，他们又改变了策略，立刻成立了这家车行，先占住了军中将大车换成火水车的单子。
后续准备也仿造炮车。
殿下给许源送来了一辆最新的炮车。
乃是林晚墨跟冯四先生一起钻研出来，比蒋胜岳他们用的那一款先进很多。
神机大营这五百精锐，觉得自己的装备已经很精良了，毕竞除了快炮之外，他们手中的鸟铳其实也是工部匠造司出品的精良匠物。
而且神机大营一向觉得，自己乃是皇明第一强军！
别的……比如天竺远征军，在他们看来就是一群乌合之众！
那么天下第一强军，自然装备也应该是最精良的。
可是河道兵这五百人，身上的装备比他们还要高了一个档次！
他们穿的是玄色布面铁甲。
长枪、鸟铳、腰刀、战马都有，还多配了两柄三眼手铳，分左右挂在马鞍上。
而且这些人的全部装备都是匠物！
包括长枪和腰刀！
虽然水准都不高，并不附加任何能力，但都比一般的兵器更加坚固、锋利。
神机大营的人暗中评估了一下，长枪且不说，那腰刀，如果两方对劈，最多三下，自己的腰刀就会被斩断！
而后河道营那边，每百人有匠造快炮三门，但还多了一门匠造大炮！
神机大营现在用的还是青铜匠造大炮，河道营这边却已经用上了铁炮。
重量轻但是口径大，威力远超铜炮。
神机大营这边顿时就不平衡了，而且还觉得河道营是故意跟自己面前显摆！
这让他们很窝火：装备好有什么用？你们河道营打过什么硬仗？
老子一个能打你们三个！
装备好当然是有用的，但神机大营这些骄兵悍将不服气啊！
出发这一天，队伍出了北门，浩浩荡荡，却是分成了泾渭分明的两队。
一边是使团和神机大营，一边是运河衙门和河道兵！
许源混在使团的队伍中，坐着马车。
马车当然是小梦。
两匹龙马在队伍中十分显眼。
那一部炮车，被许大人装在“口袋”中。
大福摇摇摆摆的跟在小梦后面。
虽然彼此之间关系自已经缓和，都把对方当成了一家人，如果大福受了欺负，小梦会毫不犹豫地替它出气。
但大福如果胆敢飞到小梦头顶上，小梦也仍旧会毫不犹豫地把它钉在墙上。
大福和小梦刚出了城门，忽然大福回头，看到城头上，每一个垛墙上都站着一只皇城喵。
仍旧是最大的那一只狸花猫，嘴里叼着一只肥硕的老鼠，凌空扔给了大福。
大福心里有一点点小感动。
这些家伙呀，居然还知道来送别自己。
既然人家是来送别的，人家给的礼物就不能不收，但是大福是不会吃的。
于是抓起来又塞进了翅膀下。
蛤蟆昨夜刚吸了邪神，今早上才刚睡着，这会迷迷糊糊的就是一张嘴
然后一股“熟悉”的味道直冲脑门！
蛤蟆猛地睁开眼，大意了！
这段时间大福喂给自己的，都是正常的邪祟。
结果一时不察，又吃了一口恶心的！
蛤蟆气得不轻，跟上次一样，已经下肚迅速消化了！
它在育儿袋中，狠狠蹬着后腿，瑞大福。
大福有些奇怪，毕竟蛤蟆这种程度的反抗……就像是胎儿在母体中踢娘亲一样。
所以大福不明白蛤蟆这是怎么了，也不在意，可能还是没吃饱吧？
这样一支使团，出城的时候当然受到了北都百姓的欢送。
百姓们也爱看热闹。
正如天子预料的那样，刹皇主动求和的消息，运河衙门知道了，那差不多全天下也都知道了。作为消息灵通的北都人，当然也都知道了。
大家夹道欢送。
一直出了北都二十里，周围才没了人群。
许源在使团中很低调。
使团里也没人来招惹他。
正使王明远、副使邵岳都知道皇帝让他来，就是盯着运河衙门的。
下边的人虽然不知道，但许大人最近在北都凶名赫赫，他身后又站着秦都这个铁塔一般的武修，谁会不开眼来找他的麻烦？
但许源安生不代表整个使团安生，出了北都，大家速度并不快，第一天只走了六十里，在一个小县城中住下来。
小县城并不大，驿馆虽然条件不错，但也住不下这么多人，县令提前得到了通知，腾出了一部分县衙，又包下了县城里的一家客栈，这才足够安顿整个使团。但是在分配住处的时候，神机大营跟河道兵们闹了起来。
县城里给准备的，住宿条件最好的地方有三个：县衙、驿站和一家“升回客栈”。
县城距离北都不远，很多从北边回来，入北都述职的官员，都喜欢住在这家客栈，讨个好彩头，所以这家客栈是县城里档次最高的。
使团的人住在县衙，运河衙门的人被安排在了升回客栈。
河道兵们就不乐意了。
觉得我们才应该住在县衙。
大家都不明说，但都明白，这关系到在使团中的地位。
说实话他们这个举动，有些出乎王明远和神机大营将士们的预料。
原本以为这是心照不宣的事情，你们肯定要靠后啊，既然是以皇明的名义出使，那当然是以朝廷的使团为主。
但河道营鼓噪起来，先是十几个人，后来越来越多，吵闹着跟神机大营对峙起来！
双方怒目相对，大吵大叫，就差拔刀了！
运河衙门那边，带队的是一位执监。
他始终没有露面，也没有命属官制止河道营的官兵。
这态度其实已经说明了一切。
王明远暗暗摇头，低声对身边众人说道：“不顾大局，平白叫外人看了笑话！”
外人当然是雪刹鬼了。
雪刹鬼的密使一行六人，另外还有二百护卫，当然也跟着使团一起北归。
雪刹鬼的确就站在不远处，但这毕竟是皇明的地盘，他们还不敢太过分，只是看了一眼之后，便转身离开了。
走了之后，他们互相用雪刹鬼的语言交谈：
“皇明人并不团结。”
“我早已经预料到了这一点，这样一个庞大的帝国，内部不可能只有一个声音。”
“这是我们的机会，回去之后我们应该向刹皇建议，我们学习谙厄利亚人，暗中挑起皇明人彼此之间的矛盾，最好让他们陷入内战！”
“想要打败这样一个庞大而强盛的帝国，绝非一朝一夕的事情，我们需要建议刹皇，要有耐心，做好二十年、三十年才能看到成果的准备！”
“不管能不能成功，我觉得这是个绝佳的计谋，至少可以帮我们拖住皇明，无暇再对我们发动战争！”忽然，一群雪刹鬼一起停了下来，他们疑惑地转头四处看着
就发现在他们身后跟着两个人！
所有的雪刹鬼一起汗毛乍起：“这两个皇明人，是什么时候跟在我们身后的？”
“我没有注意到。”
“我也没有留意！”
“没关系，你看他们在对我们微笑，他们的通译没有跟在身边，这两个人应该听不懂我们说什么。”于是一群雪刹鬼便都换上了一副虚伪的笑脸，纷纷对两位皇明的大人脱帽致敬。
许源也微笑颔首回应。
而后雪刹鬼们就再也不敢多说，飞快地走了，他们被安排住在驿站中。
他们走了之后，许源问道：“老爷子，他们刚才在说什么？”
玉樵声便添油加醋给许大人翻译了。
许大人听完，一声冷笑，转身而去。
神机大营和河道兵还在对峙，许大人忽然强势插入：“吵个屁！”
许大人指着河道兵：“你们就是心里不平衡，觉得住在客栈，辱没了你们的身份，本官有个解决的法子而后许大人又对县衙里喊道：“请王大人出来一下。”
王明远很窝火。
本官才是正使啊！你一个使团里的护卫武官，喊一声本官就得出去？
但王明远心里不痛快，却还是捏着鼻子出来了。
许大人便一拱手，道：“王大人，既然运河衙门的弟兄们不满意，那就让雪刹鬼把驿站腾出来，给运河衙门的弟兄们居住。”
王明远一愣：“这……这合适吗？”
他还是儒家官僚的思维，总觉得泱泱上国、来者是客。
许源毫不客气道：“有什么不合适的？他们是蛮夷！蛮夷住那么好的房子浪费了，随便用树枝石头给他们搭个窝，他们也就住了，对于蛮夷来说，两者没什么区别。”
王明远还想再说，邵岳在后面悄悄拉了他一下。
你不接受许源的方法，难道真要让神机大营和河道兵先火并一场？
王明远立刻明白过来，也就不说了。
河道营这边也有些心虚，有个百户问道：“许大人，雪刹鬼他们要是不肯让出来，怎么办？”“怎么办？”许大人神情夸张，好像听到了一个天大的笑话。
他上前去，一巴掌拍在一名河道兵的匠造火铳上，骂道：“他们不肯让，你们手里这是烧火棍吗？”“你们把他们赶出去啊！”
“怎么，你们只敢对神机大营吡牙？就只会窝里横？”
神机大营这边众人一起叫好：“说得对！”
“你们对异族卑颜屈膝，真给咱爷们丢份儿！”
河道兵们也受不了这个激，立刻便喊起来：“那不能够！”
许源一挥手：“尽管去，出了事，本大人兜着！”
许大人很有底气，因为知道老皇帝压根就不想和谈。
自己当然可以铆足了劲往谈崩的方向霍霍。
河道营众人立刻叫嚷起来：“有大人您的这句话就够了！”
五百河道兵立刻转身，呼呼啦啦地往驿站去了。
王明远想了想，给自己找补了一句：“雪刹鬼远来是客，住在升回客栈倒也合适。”
许大人却又对一直躲在一旁，瑟瑟发抖的县令招招手：“县令大人请过来，升回客栈太贵了，这花的可都是咱们皇明的银子，这样一一县城里最便宜的客栈，就是那种大通铺的，一张炕上睡几十个人的，找一家给他们住。”
“啊？！”县令当场傻眼：“这、这这…”
许源仍旧是挥挥手，大包大揽：“放心，不管出了任何事情，都由本官兜着！”
县令偷偷去看王明远，王明远也觉得不妥，但是周围神机大营的将士们，却是哈哈大笑，一起叫道：“就该如此！”
“咱爷们在雪原上，跟雪刹鬼打生打死几十年，他们不知道杀了咱多少袍泽，凭啥还要好吃好喝的惯着他们？”
“对！要我说有个客栈给他们就不错了，其实就该按照许大人刚才说的，树杈子乱石头，给他们搭个窝就行！”
“许大人，咱以前没在您手底下做过事，不了解您的脾性，今儿个这一看，您才是这个！”他用力翘起大拇指。
周围其他的将士也纷纷道：“对，许大人这事办的，让弟兄们心里痛快！”
许源也是哈哈一笑，对着周围的将士们团团抱拳。
王明远一看这样子……往莫斯瓦克城这一路上，还得靠着这些神机大营的军汉们保护。
他也捋着胡须，微微颔首道：“就照许大人说的办！”