莫听风脸上挂着笑意，只是这抹笑容配上他凶悍的面容，显得格外诡异，透着不善：“半路截走百家传人，你在丹霞洲，怕是要有不少麻烦找上门。”
王芥又夹了一块点心吃下：“人不是我截的，中途被别人抢走了。”
“这些都无所谓。”莫听风抬手给王芥斟满一杯酒，“尝尝看，这是丹霞洲本地的烈酒，不少人都说这酒味道怪异，像带着一股怪味。”
王芥动作微微一顿，看向莫听风：“怪味？具体是什么味道？”
莫听风轻笑一声，仰头饮了一口酒：“你当众出手牵扯到百家传人，现在再说人被截走，没人会信。以你的实力，根本不怕寻常修士找麻烦，整个丹霞洲，能稳压你的人本就寥寥无几。但你若是不想太过张扬，最好尽早离开此地。”
王芥面露笑意：“你从哪看出来我想低调藏拙？”
“因为你取的名号太过随意敷衍。”莫听风随口答道。
王芥没有纠结这个问题，直接问道：“你特意等我，到底有什么事”
莫听风再度饮下一口酒，眉头微微皱起，显然也喝不惯这酒水。
他推开面前酒杯，神色瞬间郑重起来：“我想请你帮我一个忙。”
“我凭什么帮你？又要帮你做什么”
“我需要完成一桩个人悬赏任务，并非团队差事。这任务是天辑府强行派发，我推脱不掉。只是以我的实力，没有十足把握完成，思来想去，只能来找你。”
王芥点了点头，放下手中碗筷：“连你都没有把握，必然凶险万分，我出手帮忙的概率很低。”
莫听风满脸无奈：“我只是试着问问，你不愿帮忙我也不强求，只求你先听完我的报酬条件。”
“你说。”
“我帮你登上天辑策榜单。”
王芥抬眸看向他，微微挑眉：“你怎么确定，我还没有登入天辑策”
莫听风笑了笑：“找你帮忙是赌一把，猜测你未入榜单、且有意登入也是赌一把。现在看来，我的运气还算不错。”
王芥语气渐渐变冷：“有时候，运气太好，未必是好事。”
莫听风正色道：“我对你没有任何恶意。你若想登入天辑策，就助我一次。天辑策的考核难度极高，我当年也是九死一生才顺利通过。有我相助，你的考核会轻松很多。而且我不会强迫你全程帮忙，若是过程中你觉得太过危险，随时可以抽身离开。”
“我可以先帮你完成天辑策考核，你完全没有损失。”
王芥眉头紧锁：“这么优厚的条件，你为何偏偏找我？去找那些早已登入榜单的强者，不是更稳妥”
莫听风轻轻摇头：“人心叵测。我宁可找你这种陌生之人合作，也不愿和熟人共事，免得被人暗中算计。”
“具体是什么悬赏任务？需要应对什么样的敌人”王芥没有直接回绝。其实登入天辑策对他而言无关紧要，关键莫听风算是丹霞洲本地强者，结交此人，日后或许能派上用场。
他始终记得师父交代的任务，自己算是偷渡踏入界上，早晚还要回归界下。在界上结识更多人脉，就能掌握更多可用的机缘与资源。
莫听风神色凝重：“任务内容很简单，保护一个人，护送她完成一场演出盛会。”
王芥微微一怔：“演出盛会”
“我要保护的人名叫千曦儿，名气极大。她马上要在演洲开办演出，只是树敌众多，麻烦不断，甚至有可能牵扯到望修势力。这也是我没把握完成任务的根本原因。”莫听风缓缓解释。
演唱会这种事物，对王芥而言十分陌生。
他依稀记得年少在孤儿院的时候，街区尽头有一座大型场馆，时常举办这类盛会。那时他和一群孩童趴在墙头，看着场馆外熙熙攘攘的人群，看着被众人层层护住的表演者。
那些人，就是登台演出的艺人。他万万没想到，界上这片修行天地，竟然也有这类世俗盛会。
按照莫听风的说法，这次任务的风险，不在于自身安危，而在于未必能护住千曦儿。所有危机，都是冲着千曦儿而去，而非他们这些护卫。
更巧合的是，任务地点刚好在演洲，而演洲，正是王芥下一步要前往的目的地。
他不由得心生怀疑，莫听风是不是早就摸清了自己的行踪。
见王芥沉默思索，莫听风开口道：“演出当日观众无数，我们人手稀少，很难做到全方位防护。届时你若是察觉危险，直接离开即可，没人认得你，无需顾虑。”
王芥直视着他：“这次任务，具体会遭遇哪些对手”
莫听风摇头：“我真的不清楚详情。任务是天辑府强行派发，根本不给拒绝的余地。”
“你就没有私下打探过”
“我问过了。只查到千曦儿背后牵扯二十四气其中一方势力，具体是哪一脉无从查证。而且她此前在界下多次开办演出，从来没有出过任何意外。”
“偏偏这次界上之行暗藏凶险”
“若是毫无危机，天辑府也不会指派我出手。”
王芥当即应允：“行，我跟你走。”
“现在去哪”
“先去天辑府，完成我的考核。你先兑现承诺帮我入榜，至于你的任务，若是我判断局势不妙，会第一时间抽身走人。”
莫听风郑重点头：“一言为定，我绝不阻拦。”
天辑策考核不限修士品级，只要实力足够，便可直接参与考核入榜。这是天辑府为顶尖强者预留的特权，省去逐级晋升的繁琐过程。
王芥在天辑府等候大半日，终于等到了属于自己的考核通知他看完考核内容，直接转身朝外走去。
“考核内容是什么”莫听风连忙追问。
“先出城再说。”
王芥带着莫听风远离城区人烟，抵达僻静之地后，骤然出手，一把扣住莫听风的肩膀，三根手指死死嵌进对方皮肉之中。
莫听风反应极快，半边身躯瞬间收缩，身形急速后撤。
可王芥的手指牢牢锁死，任凭他如何闪避都无法挣脱。被逼无奈，莫听风抬手反击，左右掌接连拍出，掌影连绵不绝。
王芥左臂横挡，硬接对方两掌。第一掌落在臂膀之上，第二掌击中腕间护具。
这两掌力道极强。
莫听风身为登桥境强者，早已登入天辑策，真实战力足以越阶抗衡立桥境，实力不输萧临峰。
仓促之下的两记掌击，依旧震得王芥身躯微微发麻。
但他仅仅侧身后撤一步，左臂骤然下压，磅礴力道直接将莫听风的双掌死死压在身前。
莫听风瞳孔骤缩，肩膀被死死钳制，辰力侵入经脉，几乎将筋骨震断。
他强忍剧痛，双肩猛然发力，直接震脱双臂，借力抽身，同时抬脚狠狠踹向王芥。
王芥同样抬脚反踹。
两人脚尖相撞，同时命中对方胸口。
王芥连退三步。
莫听风连退四步。
“你突然发什么疯”莫听风厉声呵斥，眼神凌厉无比，第一时间接续断裂的双臂筋骨。
王芥随手拍掉胸前尘土：“我的考核任务，就是保护千曦儿。”
莫听风先是一愣，随即无奈苦笑，瞬间明白了前因后果。
他之前猜到王芥会来秋文城，猜到对方有意登入天辑策，可万万没想到，对方的考核任务，刚好和自己的求助任务一模一样。
这般巧合，换谁都会怀疑自己一直在暗中监视算计。
王芥死死盯着他：“给我一个合理的解释，不然，你未必能安然脱身。”
莫听风满脸无奈：“如果我说，我之前的所有预判都只是单纯猜测，这次考核任务我毫不知情，你信吗”“不信。”
“但这就是事实。”莫听风轻叹一声，“本想故作高深、预判先机，结果反倒引火烧身，纯属倒霉。”
王芥心中也清楚，区区莫听风，不可能有能力操控天辑府的考核任务。
修行界广阔无垠，存在卜算、推演、观气运的秘术高手，很多巧合之事，未必是人为算计。
他打量着莫听风，看对方神色坦荡，不像是刻意伪装说谎。
莫听风迎上他的目光：“我若是真能推演万物、算无遗策，何必费这么多口舌找你合作？直接装作不知情，等你接下考核任务，自然会和我一同行事。我何苦多此一举”
王芥收回目光，整理了一下衣衫：“看你这粗粝模样，确实不像是精于卜算推演的文士。”
话语直白难听，莫听风却没有半点反驳，甚至暗自庆幸自己长相凶悍，反倒洗清了嫌疑。
他活动了一下酸痛的肩膀，忍不住抱怨：“下次出手能不能轻点？你这力道也太夸张了！”
王芥淡淡开口：“你方才出手也未曾留力。再打下去，你是不是要动用压箱底的手段了”
莫听风面露诧异，却闭口不答。
两人一同折返秋文城，等候极空阵道开启，传送前往演洲。
演洲与丹霞洲距离不算遥远，但秋文城通往中转天工城的传送阵间隔极久，正常情况下需要按月等候。
好在两人运气尚可，上一次前往演洲的传送刚结束半个多月，只需再等数日，便可启程。
这几日空闲时间里，王芥向莫听风详细打听演洲的风土人情与局势，得知的信息，远超他的预料。
演洲，竟是一片以科技文明为主的地域。
他从未想过，等级森严、以修炼为尊的界上世界，会存在这样一方特殊大洲。
演洲的科技水平极为发达，并非单纯的世俗科技，而是彻底解析辰力原理，将修行力量与科技相融，搭建出一座笼罩整座大洲的巨型能量框架。
演洲境内所有科技设施、运转体系，全都依托这座能量框架驱动运行。
“对比我们去过的各大洲域，演洲绝对算得上一方世外桃源。”
莫听风侃侃而谈，言语间满是羡慕：“此地民生便利，交通四通八达，专属隧道贯穿整座大洲，出行极为便捷。而且这里并不排斥修行，做到了科技与修炼共存相融。”
他坦言，自己晚年最大的心愿，就是定居演洲。
因为整片演洲全域禁武。
演洲高楼林立、建筑密集，修士动手破坏力极强，一旦开战损失惨重，修缮成本难以估量。因此演洲各大势力联合组建巡逻卫队，一旦发现有人私自动武，立刻抓捕严惩。
“在纷乱的界上，演洲是极少数能让人安稳度日、拥有绝对安全感的地方。”莫听风眺望远方，“只不过外人想要永久定居难度极高，审核极为严格。身负血海深仇、祸事缠身之人，根本没有准入资格，避免给演洲引来祸端……”