暮临堡。
曾经那些身着猩红甲胄、如同雕塑般日夜镇守于此的血卫，如今已不见了踪影。
他们的意志已被永久扭曲，只忠于莫提斯一人，如今绝大部分血卫都被关押了起来。
“亲王大人。”
两名新守卫行礼间，为达雷安拉开了城堡的大门。
在因缺少护卫而显得有些冷清的暮临堡中，达雷安一路行至王座大殿之外。
远远地，他看见了那道熟悉的身影。
纯白的手套、笔挺的衣袍、以及那顶宽边大帽，一如三百年前。
虽然早已知晓魔王归来，但真正见到魔王时，达雷安还是不自觉地激动起来。
不过他并没有立刻上前，魔王陛下正在接见别人。
“你们事情，我已悉知。魔裔并没有参与当年针对鲁恩的叛乱，我不会怪罪你们。”
魔王拉起跪在地上颤抖痛哭的格雷，从他手中接过狄恩的魔核。
“格雷，你愿意接过领导魔裔重担吗？”意料之外的问题，让格雷愣神了一下，但很快，他便再次低下头：“魔王大人……我……实力不足…”
格雷如今的实力，仅仅只是接近殿堂而已。
“实力不是问题，”魔王摇头说道，“我可以将狄恩魔核中残存的力量，嫁接给你，但你要清楚，这并非奖励。你有哪怕承受长久的痛苦折磨，也愿负重前行的决心吗？”
为了让格雷清晰地认识到自己所说的痛苦是什么，魔王一手轻搭在了格雷的肩膀上。
血祸的力量顺着肩头钻入格雷身体，格雷感觉仿佛有什么东西在他的身体里扎根、生长、改变他原本的骨骼、肌肉与魔纹，把它们拆散，再拚成另一种形状。
格雷虽然咬着牙，没有吭声，但豆大的汗水却从脸上滑落。
“完美的改造需要长期的实验与调整，但如今既没有条件也没有时间，只能采用这种粗暴的做法，后续的痛苦虽不如现在强烈，却会长久地停留在你身上而无法根除，这便是代价。”
魔王的手从他肩头移开，静静地等待答复。
格雷低着头，眼前闪过的是那些狄恩死后，背井离乡，惶惶不可终日的族人们。
他把手攥成拳头。
“魔王大人，我愿意。”
魔王点了点头。
“我回来之后，会为你移植魔核，在这之前，你先恢复一下身体和精神。”格雷深深一礼，转身退下。
达雷安看着他走过自己身边，看着他消失在门外的暮色中，这才迈步进入大殿之中。
魔王看着他，笑了一下，随后严肃了起来：“达雷安，我知道你也有很多想说的，但时间不等人，我需要你带上军队去支援列维。”
“是，魔王大人。”达雷安应得干脆，没有多余的客套，仿佛这不是三百年后再见面，“但如果受到菌堡和群山矮人的夹击呢？那样恐怕会陷入苦战。”
“菌堡那边，根据分析，大概还在消化上次战争的所得，短期内不太可能再次进攻，如果真的打过来了……”魔王顿了顿，“就说服列维，有序组织撤退。在没有解决寄生问题之前，帝国不适合再跟那边爆发大规模战争，对付它们也不一定要通过军团大战的形式。”
达雷安点了点头。他从魔王手中接过那份详细的任务安排，收进袖中，转身正要离去，忽然又停下来。“对了，魔王大人。”他问出一个突然想到的问题，“我这次过去，是不是顺便把列维领地上那些奴隶都释放了？”
他记得很清楚。
帝国建立之初，奴隶制是被明令废止的。
那些年，边境的矿场里不再有镣铐的声响，贵族们坐在一起议事时，也不再有人把“奴隶”挂在嘴边。是莫提斯上位后，在与狼人的内战中为拉拢一批掌权者，才将这条制度从坟里刨了出来。
而现在，魔王即将亲自前往艾琳诺领地，督促拆除那些血畜工厂，这在他看来，信号已经足够明显，帝国要回到最初的轨道了。
然而，出乎达雷安意料的是，魔王听到这个问题后，足足沉默了两秒，才转过身，背对着达雷安开口答道：“不了，如今情况不同。你过去后，让列维提高那些奴隶的待遇，确保他们不再饿死、累死，就行了。其他……后面再说。”
达雷安想了想，觉得也有道理，帝国内忧外患，奴隶突然释放，对上对下都会造成新的混乱，确实不必急于一时，于是便领命退下。
魔王转头，似乎从达雷安的背影中看到了三百年前盛极一时的帝国，那个在他手中，即将跨过名为“种族仇恨”的障碍，实现最终和平统一的完美帝国。可惜……
“一切都是水中倒影，这个世界，是不可能诞生一个完美国度的。”
魔王脚下一个传送魔法阵凭空浮现，下一瞬，他便按着帝国记录的坐标，传送到了艾琳诺城堡中的传送阵上。
他之所以安排完其他事务后，没有一点皇帝排场地就立刻轻装简行地独自过来。
除了帝国如今危机重重，没有时间耽误之外，另一个重要的原因就是他看了帝国中关于艾琳诺的所有记录。
这是个哪怕放到末期的奥蕾莉安王朝去，恶毒和愚蠢程度都能在其中排得上号的存在。
魔王有些怕她做出类似“赶在自己来前把血畜抽干，最后赚一笔”这种蠢事。
然而一落地，魔王立刻就察觉到了异常……
时间稍微往前，艾琳诺收到暮临堡传讯后两小时的夜百合庄园中。
“把那些血畜一次性抽干吧！”无力对抗魔王，也没有地方转移工厂的艾琳诺灵机一动，想到了一个多少能减少些自己损失的好办法。
她看着周围面面相觑的下属，大吼道：“还在发什么呆？没听见我说的吗？快去！在暮临堡来人前！”她不知道的是，这一幕通过庄园中的菌丝，没有丝毫保留地，传到了一些被挑选出的血畜奴隶视野中。某间血畜工厂的管理室中，往日里负责抽血的饲养者已经倒在了血泊之中。
房间中的活物，仅剩一只浑身染血的噗叽，以及一名满眼仇恨血畜奴隶。
奴隶从噗叽触手间，接过了一朵漆黑的小蘑菇，颤抖着问道：“真的只要吃下它，就能报仇吗？”噗叽触手轻轻搭在他肩上：“当然，你的绝望与痛苦会最大程度地与这朵绝望菇产生共鸣，那些伤害你的家伙，都会百倍地品尝你所受到过的痛苦！”
得到了想要的答复，奴隶看着手中的绝望菇，面露狰狞，一口吞下。
下一刻，衣衫爆裂，黑色的浓雾喷涌而出，以极快的速度便将整个城市笼罩。