与此同时，在婚礼会场后方。
被精心隔绝的临时厨房中，另一场“表演”正在上演。
赫克托耳依然穿着那条标志性的围裙。
“KisstheCook”的字样在布料上熠熠生辉，只不过今天多了一行小字，用更加花哨的字体写着：
“Today'sSpecial:WeddingFeast（今日特供：婚宴）”
“爱情需要慢火炖～”
“幸福不能太着急～”
祂一边哼着只有自己能听懂的小调，一边用触手处理着各种食材。
那些食材……如果还能被称为“食材”的话。
左边第一个砧板上，躺着一块“凝固的时间”。
它看起来像是一块琥珀色的结晶，内部却封存着无数微小的瞬间。
有婴儿第一次睁眼的画面，有老人最后一次微笑的定格，有恋人初吻时嘴唇颤抖的弧度……
荒诞之王用自己的触手化刃，将这块时间切成薄片。
每切一刀，那些封存的瞬间就会短暂“苏醒”，在空气中播放片刻，然后重新沉入静止。
“时间的味道，需要配合‘永恒’的调味料……”
祂自言自语着，从旁边取来一个小瓶。
瓶中装着的是“恒星最后一秒的回响”。
那是恒星坍缩时散逸的碎片，被某位大巫师用毕生心血捕捉，最终作为珍贵礼物献给了荒诞之王。
第二个砧板上，则摆放着一团缓缓旋转的“曙光”。
“曙光要新鲜才好吃……”
荒诞之王用触手轻轻托起那团光芒，放入一个由“叹息”编织而成的滤网中。
多余的杂质被筛去，只留下最纯粹的“希望”核心。
第三个砧板上……
“哎呀，这个有点调皮呢～”
祂笑着说，同时用三根触手按住一块不断试图逃跑的“灵感”。
“乖，今天是小伊芙的好日子，你要好好配合哦～”
触手轻轻摩挲着那团躁动的光点，像在安抚一只受惊的小动物。
灵感火花渐渐安静下来，在荒诞之王的触手间闪烁着柔和的光芒。
“这样才对嘛～”
祂满意地点点头，然后将灵感火花放入一个盛满“遗忘之泪”的容器中浸泡。
厨房的另一侧，几名侍者正在小心翼翼地准备餐具。
那只戴着绅士礼帽的企鹅，正用象牙手杖指挥着餐盘的摆放；
三头兔子在角落里争论着，该用哪种叉子配第四道菜；
胡萝卜展示台则负责监督蔬菜类食材的新鲜度，时不时用叶子戳戳那些看起来“不够精神”的萝卜；
就连那些平时只负责监控的眼球们，此刻也在厨房各处飘荡，确保每一个环节都不出差错。
“主人。”
企鹅绅士用单片眼镜审视着一个即将出炉的盘子：
“第一道前菜已经准备就绪。”
“很好～”
荒诞之王放下手中的“灵感火花”，转身看向那道即将端出的菜品。
盘中央，漂浮着一块晶莹剔透的物质。
“去吧，让宾客们尝尝什么叫做‘时间的味道’～”
荒诞之王挥挥触手。
企鹅绅士郑重地点头，带领一队侍者端起餐盘，朝宴会厅走去。
当第一道前菜端上来的时候，韦恩差点没认出那是什么。
那是一块晶莹剔透的……某种东西。
说它是冰晶吧，却透着温润的暖意；
说它是宝石吧，又散发着鲜活的生命气息。
最奇异的是，它漂浮在精致的小碟上方，不借助任何力量就悬停在半空中。
“请慢用。”
一只戴着高顶礼帽的企鹅，微微鞠躬后退去。
老巫师犹豫了一下。
他的直觉告诉他，眼前这道菜绝非寻常。
两百年的人生阅历让他学会了一件事，当直觉发出警告时，最好认真对待。
然而，四周的宾客们已经开始品尝。
有人发出惊叹，有人陷入沉默，还有人……直接愣在了原地，眼中泛起泪光。
韦恩深吸一口气，用银叉轻轻挑起那块冰晶，放入口中。
然后，他整个人愣住了。
那不是“冷”。
也不是“甜”。
那是……“永恒”。
韦恩的意识被抽离了肉体。
他看到了宇宙的诞生、星辰的生死、文明的兴衰……
他看到了……自己。
一个渺小的存在，站在时间长河的某一处，抬头仰望着这一切。
渺小，却不卑微，因为他正在“见证”。
见证本身，就是一种永恒。
当韦恩回过神来，那块冰晶已经在舌尖融化。
只留下一丝淡淡的回甘，像是穿越了亿万年后终于到达目的地的旅人。
终于可以放下行囊，在目的地的门廊下轻轻叹息。
韦恩张了张嘴，却发现自己说不出话来。
这已经超越了“美食”的概念，甚至可以说是……哲学，用味觉呈现的宇宙观，用食材烹调的存在意义。
“第一次吃荒诞之王的菜？”
旁边传来一个苍老却带着笑意的声音。
韦恩转头，看到一位有着鹰钩鼻的老妪正微笑看着他。
老妪穿着一身朴素长袍，看起来像是某个边缘学派的普通巫师。
然而，韦恩的直觉再次发出警告，这个老人绝非表面看起来那么简单。
“是的。”他如实回答：“我以前只是听说过，从未亲自品尝。”
“那你今天算是有福了。”
老妪用银叉挑起自己盘中冰晶，放入口中：
“荒诞之王很少亲自下厨，上一次祂为这么多人做饭，还是卡桑德拉出生时候的事了。”
“不过今天的菜，比那次还要用心。”
“毕竟……”
她的目光投向远方的主台，那里正站着一对璧人：
“这是祂的血脉后代，与那位祂看好的年轻人间的大日子。”
“老人家……”
韦恩迟疑了一下：
“您是……”
“只是一个喜欢凑热闹的老太婆罢了。”
老妪摆摆手：
“好好享受今天的宴席吧，年轻人。”
“这种机会……”她的声音变得悠远：“一辈子可能只有一次。”
当第三道菜“曙光沙拉”端上来时，艾琳已经从第一道菜的震撼中勉强恢复过来。
然而，看着盘中那团柔和的金色光芒，她再次陷入了深深的困惑。
它悬浮在盘中央，散发着令人心安的温暖，周围点缀着几片晶莹剔透的“露珠叶”。
“这……这怎么吃？”
艾琳求助地看向旁边的韦恩。
老巫师此刻的脸色比她好不到哪里去。
显然，即使是他这样的资深研究员，面对这种级别的“烹饪艺术”，也同样手足无措。
“直接用叉子叉就行了。”
另一侧传来一个声音。
艾琳转头，看到那位年轻的事务官艾略特·万德尔正微笑着示范。
他用银叉轻轻刺入那团光芒，没有任何阻力，就像是叉进了一块柔软的云朵。
然后，他将那“一块”光芒送入口中。
艾琳注意到，艾略特的表情在入口时发生了微妙的变化。
那种变化很难形容，像是突然想起了什么重要的事，又像是终于放下了什么沉重的担子。
“我之前当过卡桑德拉塔主的情报官，也沾光吃过赫克托耳冕下做的菜。
当时第一次吃这道菜的时候，我也不敢动叉子，后面就跟着塔主和她麾下的那些巫师有学有样了。”
艾略特轻声说道：
“放心，它不会咬人的。”
艾琳鼓起勇气，学着他的样子，将银叉刺入那团曙光。
触感……很奇妙，感觉像是奶呼呼的泡芙。
她将那“一块”光芒送入口中。
然后，女巫的眼睛湿润了。
尘封的记忆被唤醒，她回忆起了童年时第一次看到法术的惊奇；
晋升正式巫师那一刻的喜悦；
被导师夸奖时的自豪……
她尝到了，所有曾经让她充满希望的瞬间。
那些被时间冲淡的记忆，那些被日常琐碎掩埋的感动，那些她以为已经遗忘的珍贵时刻……此刻都在舌尖复苏，鲜活得如同刚刚发生。
“这就是……”她轻声自语：“巫王级别的力量吗……”
将抽象的概念——时间、永恒、希望，具象化为可以品尝的味道。
这种对“规则”本身的驾驭，已经超越了她所能理解的范畴。
“不只是力量。”
韦恩的声音从旁边传来：
“更是‘理解’。”
“只有真正理解了‘希望’是什么，才能将它烹调成这样的味道。”
“只有真正经历过‘永恒’的漫长，才能让我们在一瞬间体会到时间的重量。”
“荒诞之王的烹饪……不只是‘技艺’。”
“是祂对这个宇宙的‘诠释’。”
艾琳若有所思地点点头。
她低下头，看着盘中剩余的那团曙光。
它依然在缓缓旋转，散发着温暖的金色光芒。
像是在等待她，继续品尝接下来的“希望”。
正当众人吃的正开心的时候。
“诸位。”
伊芙的声音通过扩音法术传遍全场：
“感谢各位在百忙之中，拨冗出席今日的盛会。”
她微微欠身，黑发如瀑般滑落肩头：
“我们的安排是这样的，将大巫师晋升庆典与婚礼分开进行。”
“庆典在前，婚礼在后。”
“接下来，让我们先完成晋升庆典的各项流程。”
她和身旁的丈夫交换了下眼神。
“按照惯例，”伊芙继续说道：
“新晋大巫师需要在庆典上，接受同级巫师的‘切磋指教’。”
“这是一种友好的交流形式，让新晋者展示实力，也让其他大巫师表达‘欢迎’。”
她的嘴角微微上扬：
“为彰显开放精神，本次切磋环节将采取‘虚骸碰撞’形式。”
“由双方大巫师同时展开虚骸，进行交锋。”
这句话一出，场内立刻响起一阵骚动。
虚骸碰撞！
这可不是普通的“切磋”。
在大巫师的世界里，虚骸是最核心的力量。
这是他们数百年修行的结晶，是灵魂的具现，是“自我”的外化。
两个大巫师的虚骸碰撞，意味着双方将以最直接的方式比拼“底蕴”与“本质”。
没有任何花招可言，强就是强，弱就是弱。
“伊芙殿下这是要……”
艾琳的声音有些发颤，她虽然只是正式巫师，却也听说过“虚骸碰撞”的恐怖之处。
韦恩没有回答，只是目光深沉地看向主台。
他注意到，罗恩大巫师的表情始终平静如水，仿佛早就知道会有这一出。
而伊芙殿下，她的表情可没有新娘应有的温柔羞涩，甚至带了点……复仇的快意。
“按照惯例，我会邀请几位资深大巫师与我的丈夫进行友好交流。”
伊芙的目光扫过人群，嘴角的笑意愈发明显：
“塞勒斯阁下、艾尔文阁下、妮蒂尔阁下……”
她特意在每个名字上稍作停留，让那几个字眼在空气中多回荡片刻：
“三位都是学派联盟中德高望重的前辈，想必能给我们的新晋大巫师不少‘指点’吧？”
话说得谦逊客气。
措辞也挑不出半点毛病。
可在场的人，哪个不是人精？
谁听不出那层弦外之音？
塞勒斯——当年那场“质疑王冠氏族继承权”闹剧的主要推手，曾亲手策划过侵吞卡桑德拉遗产的阴谋；
艾尔文——多次在暗中阻挠伊芙的提案，更曾在尤特尔教授虚骸继承仪式上横加阻挠的戒律长老；
妮蒂尔·布朗——现任深渊观测站站长，与罗恩的恩怨纠葛，在座的观测站老人都有所耳闻。
这三个人，几乎涵盖了过去数十年间所有与罗恩或伊芙有过过节的大巫师。
把他们同时点名——这哪里是“邀请切磋”？
“好狠……”
艾略特在旁边低声感叹：
“伊芙殿下这是要借着庆典的名义，把旧账一并清算啊……”
“更狠的是……”韦恩补充道：
“在四位巫王和数百位巫师的注视下，被点名的大巫师根本无法拒绝。”
实际上，不管那三人接受还是拒绝，他们都已经输了。
接受，就要在所有人面前与拥有“成王之资”的罗恩进行虚骸碰撞，结果可想而知。
拒绝，就是公开认怂，以后在学派联盟还怎么混？
这是一个死局，一个专门为那三人量身定做的死局。
塞勒斯坐在侧翼的角落位置，感觉四周空气都变得稀薄起来。
他能感觉到无数道目光正在汇聚过来——有等着看好戏的，有幸灾乐祸的，也有同病相怜的……唯独没有“同情”的。
“塞勒斯阁下？”
伊芙的声音再次响起，带着恰到好处的“关切”：
“您似乎有些犹豫？如果身体不适，我们可以稍作等待……”
这话说得体贴入微，却像一把软刀子，直直插进塞勒斯的自尊心。
身体不适？
这是在暗示他年老体衰、不敢应战？
塞勒斯的脸色青一阵白一阵。
他知道，今天这一关躲不过去了。
深吸一口气后，他强撑着站起身，脸上挤出笑容：
“既然伊芙殿下盛情相邀，老夫自当奉陪。”
他迈步走向场地中央。
周围的议论声如潮水般涌来，虽然都压得很低，但怎么可能瞒得过大巫师的感知：
“那就是塞勒斯，当年可是风光无限……”
“听说他的虚骸有问题，构建得不太完整……”
“这下有好戏看了……”
塞勒斯咬着牙，努力让自己显得从容。
当他来到场地中央，与罗恩相对而立时，才真正感受到了那股压迫感。
对方比他见过的任何大巫师都要浑厚、深邃、不可捉摸。
就像站在一扇深不见底的门前，门后的无边黑暗正在静静注视着你。
“塞勒斯前辈。”罗恩开口了：“请。”
塞勒斯默默蓄势。
自己唯一的机会，就是趁对方还没展开虚骸时，率先发起攻击。
虽然不光彩，但只要能让对方吃个暗亏，后面的局势就会好看很多。
魔力在体内急速流转，他猛然展开了自己的残章之塔
一座由无数书页构成的高塔浮现在他身后。
乍看之下，残章之塔颇为壮观，每层都有不同色泽的书页环绕。
然而仔细观察就会发现，塔身有无数裂缝。
那些书页之间的衔接并不完美，有些地方能看到明显“错位”，有些地方甚至出现“断层”。
这就是塞勒斯的虚骸。
他年轻时天资确实不错，在同龄人中算得上出类拔萃。
但“不错”和“顶尖”之间，隔着一道难以逾越的鸿沟。
他的“意志”不够强大，无法独立构筑出完整的虚骸核心。
为了突破大巫师，他花了两百多年时间，四处搜集各种知识碎片。
有些是从古老遗迹中发掘的，有些是从其他巫师手中交易来的，还有些……是用某些不光彩的手段获取的。
他将这些碎片强行融合在一起，东拼西凑，最终构建出了残章之塔的雏形。
又借助自己导师死后留下的“虚骸残构”，才使得虚骸勉强成型。
但这样的虚骸，先天就有缺陷。
它不够“纯粹”，不够“统一”，内部的各种力量时刻都在互相排斥。
罗恩看着他的动作，嘴角微微上扬。
然后，暗之阈部分展开。
他没有让整个虚骸出现，只是唤出了那道门。
可当那扇门出现，塞勒斯残章之塔发起的攻击就被吞噬殆尽。
然后，混沌之息被从门内释放，让残章之塔开始整个颤抖起来。
“这……怎么可能……”
塞勒斯脸色大变。
他拼命催动魔力，试图稳住自己的虚骸。
可原本就不稳固的书页，在神秘之门的反击下，开始自行剥落！
一片、两片、十片、百片……无数书页如落叶般飘散。
有些在飘落过程中化为灰烬，被那扇门后隐约可见的黑暗所吞噬。
有些则失去了魔力的支撑，变成了普通的纸片，在空气中无力地飘荡。
短短三息之间——高塔崩塌了五分之一。
塞勒斯能清晰地感觉到，自己的虚骸正在以肉眼可见的速度“瓦解”。
那种感觉——就像是有人用一双无形的手，将他数百年的积累一片片撕下来，然后扔进火堆里焚烧。
每一片飘落的书页，都代表着他数年乃至数十年的心血。
而它们正在消失。
正在被那扇门后的“什么东西”所吞噬。
“这就是……成王之资……”
塞勒斯声音中满是绝望。
他终于明白了，自己与罗恩之间的差距。
那是“本质”的差距。
就像是用茅草搭建的小屋，与钢铁铸造的堡垒之间的区别。
无论茅草屋建得多大、装饰得多华丽，在真正的钢铁堡垒面前，都不堪一击。
“好了。”罗恩淡淡开口，收回虚骸。
那扇门缓缓消失，似乎从未出现过。
塞勒斯踉跄后退两步，脸色苍白如纸。
他的残章之塔虽然没有完全崩溃，但损伤已经清晰可见。
“晚辈多谢塞勒斯前辈……指点。”
罗恩微微颔首，特意在“指点”两个字上加重了语气。
“不……不敢当。”
塞勒斯咬着牙，从齿缝中挤出这几个字。
他几乎是逃一样地回到座位上，再不敢与任何人对视。
“这就完了？连一招都没接住？”
“你没看到吗？罗恩大巫师甚至没有‘主动攻击’，只是本能反击而已。”
“残章之塔？我看叫‘残渣之塔’还差不多。”
“嘘！小声点，塞勒斯还在呢……”
“在又怎样？老夫也是大巫师，他还敢站出来反驳不成？”
塞勒斯坐在角落里，感觉自己像被放在烈日下炙烤的蚂蚁。
那些议论声如针般刺入耳中，每一句都在提醒他——自己输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
在所有人面前当众出丑，从今以后，他在学派联盟中还剩多少威信？
“艾尔文阁下？”
伊芙的声音再次响起，带着恰到好处的“期待”：
“该您了。”
艾尔文看着塞勒斯的惨状，心中一沉。
他原本还抱有侥幸。
但刚才那一幕，彻底粉碎了他的幻想。
罗恩的虚骸，那扇神秘之门，根本不是他们这个级别的大巫师能够抗衡的。
可当伊芙的目光投向他时，艾尔文知道自己躲不过去了。
拒绝？
不可能。
在这种场合拒绝，比当场落败更加丢人。
况且，他在真理庭担任戒律长老——以“公正”与“威严”著称。
如果连应战的勇气都没有，以后还怎么面对那些曾经被他“审判”过的人？
“既然伊芙殿下相邀，老夫自当从命。”
艾尔文站起身，尽量让自己显得从容。
他迈步走向场地中央，每一步都在调整着自己的心态。
与塞勒斯不同，他的虚骸是“完整”的。
虽然比不上那些顶尖大巫师，但至少没有明显的缺陷。
或许能撑过几招？
只要不像勒斯那样一触即溃，就算是保住了颜面。
当他走到罗恩对面时，深吸一口气，展开了自己的理性之秤
一架巨大的天平凭空浮现在他身后。
金秤盘，银支架，每个部件都透着精密的金属光泽。
与塞勒斯那座破破烂烂的残章之塔不同，理性之秤看起来完美无瑕：
秤盘光滑如镜，支架笔直如枪，整体结构严谨得如同出自最顶级工匠之手。
这是艾尔文引以为傲的虚骸，象征着“衡量”与“判断”，是他数百年来钻研“评估学”的结晶。
在学派联盟中，他正是凭借这个虚骸，成为了真理庭的最高仲裁者之一。
无数巫师曾经在这架天平的“衡量”下颤抖；无数判决曾经从这架天平的“裁定”中诞生。
艾尔文相信，即便面对罗恩，他的理性之秤也不会轻易崩溃。
“罗恩阁下的虚骸确实非凡。”
他开口了，声音中带着几分老资历的矜持：
“不过，老夫这架理性之秤专门用于‘衡量’。”
“世间万物，皆可称量——力量、智慧、意志、甚至是‘可能性’本身。”
“让老夫来评估一下……”
他微微眯起眼睛：
“罗恩阁下这‘成王之资’，究竟有几分成色。”
说完，他催动虚骸的力量。
金秤盘开始转动，发出轻微的“嗡嗡”声。
那是理性之秤的核心能力——“万物可衡”。
一股无形力量从天平中涌出，如触手般伸向罗恩，试图“称量”对方的份量。
理论上，任何力量、任何存在，都能被这架天平测量出“价值”。
这是艾尔文的得意之处——他从不与人正面交锋，只是“衡量”、“判断”、“评估”。
可当那股衡量的力量接触到暗之阈，天平剧烈摇晃起来！
金秤盘发出刺耳的嘎吱声，它承受了远超极限的重量。
银支架开始弯曲，原本笔直的结构出现了可怕的变形。
艾尔文的脸色骤变。
通过理性之秤的“衡量”能力，他窥见了那扇门背后的一角。
那里没有任何可以被“量化”的东西，只有无尽的黑暗。
理性之秤的两端开始剧烈失衡。
金秤盘一端被压到最低，承载着那无法称量的“份量”。
另一端则疯狂上翘，几乎要脱离支架。
它试图寻找一个“平衡点”，可那个平衡点根本不存在。
“不对……这不符合常理……”
艾尔文感觉世界观受到了冲击。
他引以为傲的理性之秤，此刻正在发出濒临崩溃的哀鸣。
对方的虚骸，已经超出了自己的“度量衡”。
“艾尔文阁下。”
罗恩的声音响起：“您的天平似乎有些……不太稳。”
他微微歪头：“需要我收力吗？”
“不……不必了。”
艾尔文仓促收回虚骸，脸上的笑容早已荡然无存。
理性之秤的虚影消失了，可他手还在微微颤抖。
他突然想起自己曾在各种场合说过的那些话：
“罗恩·拉尔夫的崛起不过是侥幸……”
“年轻人还需要磨练……”
“成王之资？我看未必，历史上有高资质却最终泯然众人的例子还少吗……”
现在想来，那些话是多么可笑。
艾尔文回到座位上，感觉四周无数道目光都在盯着自己。
有嘲讽的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有冷漠的。
但没有一道是“尊敬”的。
他曾经凭借理性之秤的威严，在真理庭中呼风唤雨。
无数巫师在他的“衡量”下颤抖。
无数判决在他的“裁定”中诞生。
可现在……谁还会尊重一个“连新晋大巫师都无法评估”的仲裁者？
艾尔文闭上眼睛，心中满是苦涩。
从今天起，自己在巫师界的地位将一落千丈。
那些被他“审判”过的人，会重新站出来。
曾经在他面前低声下气的势力，会开始反噬。
这就是失败的代价。