什么是门坎，他已经思考很久了。
从最初在乐园中听到无名者提起，到如今再次从荒诞之王口中听到……
这个词汇反复出现，显然蕴含着某种极其重要的含义。
“门槛啊……
“那还是老规矩，我讲个故事给你听吧。”
小丑脸上的笑容彻底褪去，铃铛声也随之静止：
“一个很老很老的故事，老到连我都记不清是谁第一次讲给我听的了～”
赫克托耳清了清嗓子：
“从前啊，在世界尽头的山巅上，有一座永恒的宅邸。”
“宅邸高大、华美、辉煌，任何凡人看一眼都会目眩神迷。”
“可这座宅邸有个古怪的规矩……”
小丑调皮的晃了晃脑袋，铃铛再次轻响：
“大门前有一道门槛，非常非常高。”
“高到什么程度呢？”
“普通人站在门槛前，抬头望去，看不到顶端。”
“而门槛上刻着一行金色的文字。”
赫克托耳模仿着庄严的语调：
“‘欲入此门者，当献其至宝，方得永恒之荣。’”
“宅邸主人是个从不露面的老家伙，但他派了个门卫站在门口。”
“门卫是个秃顶瘦老头，总是笑眯眯的，对每个来访者都说同样的话：”
祂学着老头的声音：
“‘亲爱的客人啊，只要跨过这道门槛，里面应有尽有——永恒的生命、无尽的财富、至高的权力……’”
“‘只需要一点点小小的代价而已～’”
“听起来很诱人对吧？”
“于是啊，陆陆续续有四个访客来到了这里。”
“第一个来的，是个博学的记录者。”
“他走遍天下，将见闻都写在随身携带的大书里。”
“那本书厚得像块砖头，里面记载着——谁在何时何地做了什么事，哪个国王什么时候登基，哪场战争死了多少人……”
“事无巨细，全都记下。”
赫克托耳用手比划着：
“记录者来到门前，抬头看着那道高高的门槛，问道：‘我该献出什么？’”
“门卫笑眯眯地说：‘你的情感。’”
“‘只要献出情感，你就能成为宇宙最伟大的记录者。
所有发生的事情，都会被你完整记载，永远不会遗忘，永远不会出错。’”
“记录者想了想，觉得这买卖不错。”
“情感而已，反正也影响不了记录事实。
他这么想着，于是把心从胸腔里掏出来，放在了门槛上。”
小丑做了个掏心的动作：
“门槛‘咔嚓’一声，吞掉了那颗还在跳动的心脏。”
“然后——神奇的事情发生了！”
“门槛自动降低，正好到记录者能够迈过去的高度。”
“他跨了进去。”
“果然，就像门卫说的那样，他获得了无与伦比的记录能力……”
“过去、现在、未来，一切事件都在他眼中清晰展开。”
“他欣喜若狂，立刻开始记录。”
赫克托耳的语调变得有些悲伤：
“可是啊……”
“某天，他的老师去世了。”
“那个曾经教导他、鼓励他、待他如亲生儿子般的老师。”
“记录者在书上写道：‘某年某月某日，某大巫师因污染去世，享年三千七百七十三岁。’”
“写完，他合上书。”
“然后……”小丑做了个耸肩的动作：“然后就什么都没发生。”
“没有悲伤，没有眼泪，没有心痛。”
“就像记录一只蚂蚁的死亡，或者一片树叶的飘落。”
“他想哭，可是哭不出来。”
“他想悲伤，可是心里空空荡荡。”
“因为他的情感……”
赫克托耳指了指门外：“早就被那道门槛吃掉了。”
“他成为了最伟大的记录者，却再也无法理解，为什么有人会为了死者流泪。”
“他拥有了永恒，却失去了‘在乎’。”
“第二个来的，是个追求完美的工匠。”
“他锻造的剑，锋利无比；他雕刻的像，栩栩如生；他建造的房屋，能够千年不倒。”
“可他永远不满意。”
赫克托耳学着工匠的语气，讥讽味十足：
“‘这把剑的弧度差了0.3度！’”
“‘这座雕像的眼睛不够对称！’”
“‘这房子的柱子粗细有偏差！’”
“他来到门前，问：‘我该献出什么？’”
“门卫说：‘你的容错。’”
“‘只要献出容错，你就能成为绝对完美的工匠——你创造的一切都将无懈可击，没有任何瑕疵。’”
“工匠大喜：‘反正我本来就讨厌错误！这算什么代价！’”
“于是他把自己的‘宽容’塞进一个袋子，扔在门槛上。”
“门槛降低，他跨了进去。”
“果然，从那以后，他创造的每一件作品都堪称完美……”
“每一个角度精确到小数点后十位。”
赫克托耳的声音突然变得悲凉：
“可是啊……有一天，他的学生兴冲冲地拿来一把自己锻造的剑。”
“‘师父！您看我的作品！’”
“工匠接过剑，仔细检查。”
“然后……”
小丑做了个“咔嚓”折断的动作：
“他当着学徒的面，把剑折成了两段。”
“‘重做。角度偏差0.8度，手柄厚度不均，剑刃有三处细微瑕疵。这种垃圾也敢拿来给我看？’”
“学徒哭着跑了。”
“工匠愣了愣，想要追上去安慰，说一句‘其实你已经做得很好了’……”
“可是……”赫克托耳摊开双手：
“他说不出口。”
“因为那把剑‘确实’不完美。”
“他的大脑、他的眼睛、他的灵魂，都在疯狂地告诉他：‘有瑕疵！必须改正！不能容忍！’”
“他的嘴巴像是被缝住了，无论如何都说不出‘没关系’‘已经很好了’这样的话。”
“还有第三个来的……”
赫克托耳有些怀念的笑了：“那就是我啦～”
“当年我也年轻过，也曾经想要认认真真地做一番大事业～”
“我来到门前，问：‘我该献出什么？’”
“门卫说：‘你的严肃。’”
小丑模仿着自己震惊的语气：
“‘什么？！严肃？为什么是这个？！’”
“门卫笑眯眯地说：‘因为你选择的权柄，是荒诞。’”
“‘荒诞的本质，就是解构一切严肃。’”
“‘如果你还保留着严肃对待事物的能力……那你就无法真正掌握荒诞的力量。’”
赫克托耳的声音变得自嘲：
“我当时想——这算什么代价？”
“我本来就喜欢开玩笑，喜欢恶作剧，少点严肃又怎么了？”
“于是我把‘严肃’像脱外套一样脱下来，扔在门槛上。”
“门槛降低，我跨了进去。”
“然后……”
小丑脸上的油彩变成了灰色：
“然后我就再也……认真不起来了。”
“我的养父临终前，拉着我的手说：‘孩子，以后少去挖苦别人了，不是谁都和我一样能包容你。’”
“我张嘴想说‘我会的，老爹’……”
“可说出来的却是：‘哈～臭老头子你终于要去见死神啦～’”
“我的恋人哭着离开我，说：‘你从来都不认真对待我！’”
“我想挽留，想说‘不是的，我爱你’……”
“可说出来的却是：‘别哭啦～眼睛肿起来会变丑的～到时候再找男人就难咯～’”
赫克托耳做了个捂脸的动作：
“我参加重要会议，想要严肃地提出建议……”
“可一开口，就控制不住地开始讲笑话、搞恶作剧。”
“我看到悲剧发生，想要悲伤……”
“可脑子里第一个冒出来的念头，永远是‘这也太荒诞了吧哈哈哈’。”
“我成为了荒诞之王，掌握了解构一切的力量……却再也无法真心实意地，认真对待任何事情。”
“哪怕……”赫克托耳的声音近乎呢喃：“是我曾经最珍视的家人。”
沉默片刻后，小丑又重新振作起来：
“好啦～前面三个都是反面教材～”
“现在说说第四个访客——一个聪明人。”
“他站在门前，听完了前面三个访客的遭遇。”
“然后问门卫：‘我能先看看里面吗？在决定是否献出代价之前？’”
“门卫笑着点头：‘当然可以～’”
“于是门卫施展法术，让聪明人‘看到’了门内景象……”
赫克托耳的声音变得神秘：
“聪明人看到了什么呢？”
“他看到……”
“记录者坐在无尽的档案库中，日复一日地记录着宇宙的每一个事件。”
“每天记录无数人的生死，却从未为任何一个人停笔片刻。”
“每天见证无数悲欢离合，却从未为任何一个故事动容。”
“他拥有了全知，却失去了共情。”
“他看到……”
“完美者站在自己的作坊里，周围摆满了绝美的艺术品。”
“可他的眼中只有瑕疵——那根线条偏了0.001度，那个角度差了0.0001弧度……”
“他拥有了完美，却失去了满足。”
“他看到……”小丑苦笑：“荒诞者在舞台上表演，观众哄堂大笑。”
“可在谢幕之后，当他独自一人回到后台。”
“他想要摘下面具，认认真真地回忆一下，今天发生的哪件事让他真正快乐。”
“可他发现……面具，已经摘不下来了。”
“或者说……”赫克托耳轻声道：“面具，早就长进了我的皮肉里。”
“聪明人看完这一切，对门卫说：‘我不进去了。’”
“门卫很惊讶：‘为什么？里面有永恒、有荣耀、有无上的权力啊！’”
“聪明人摇头：‘那三个人，真的得到了他们想要的吗？’”
“‘他们……’”
赫克托耳的声音变得沉重：
“‘都变成了自己权柄的囚徒。’”
“‘强大、永恒、荣耀……可他们还是他们自己吗？’”
“‘还是说……’”
“‘他们只是披着原来名字的，另一个东西？’”
“门卫听完，沉默了很久。”
“然后说了一句话：”
赫克托耳晃动着铃铛：
“‘聪明人啊，你说得都对。’”
“‘可你知道最讽刺的是什么吗？’”
“‘那三个访客……’”
“‘他们也都知道。’”
“什么？！”
“聪明人震惊了：‘他们知道代价，还选择进去？！’”
“门卫点头：”
“‘记录者在献出心脏前，其实犹豫了很久。’”
“‘完美者在扔掉容错能力前，其实挣扎了很久。’”
“‘荒诞者在脱下严肃前，其实……’”
小丑叹了口气：
“‘哭了很久。’”
“‘可他们最终还是选择了跨过门槛。’”
“‘为什么？’”
“门卫笑了：”
“‘因为外面的世界，更残酷。’”
“‘如果不跨过这道门槛，他们就会老去、死去、被遗忘。’”
“‘至少在门内，他们还有“强大”和“永恒”。’”
“‘哪怕失去了自我，哪怕变成了囚徒……’”
“‘总比化为尘土要好。’”
“‘至少……他们这么认为。’”
“聪明人听完，转身就走。”
赫克托耳的声音重新变得轻快：
“那么～故事讲完啦～”
“聪明人最后怎么样了呢？”
罗恩回过神来，情不自禁地问道。
“这个嘛……”
小丑耸耸肩：
“有人说，他后来找到了‘第三条路’。
既不跨过门槛，也不放弃追求，而是在外面建了一座更大的宅邸。”
“也有人说，他最终还是屈服了。
在某个深夜悄悄回来，献出了代价，跨过了门槛。”
“还有人说……”
赫克托耳的眼中闪过深意：
“他根本就没有离开，而是一直站在门槛前。”
“用一个纪元的时间，研究着那道门槛的结构，试图找到……不付出代价也能进去的方法。”
“所以～”
小丑重新变得轻快：
“罗恩啊，你现在明白‘门槛’是什么了吗？”
“明白为什么有人宁愿被囚禁一个纪元，也不愿意跨过去了吗？”
“明白为什么……”
他的铃铛轻响：
“我会说，你有可能成为‘第三条路’的开拓者了吗？”
罗恩听完整个故事，久久无言。
他能从这个故事中，品出对方想要表达的意思。
那三个访客，不正是荒诞之王、记录之王、完美之王的写照吗？
而第四个“聪明人”，恐怕就是无名者，又或许不止其一人。
“冕下，您讲的这个故事……是真实的吗？”
“真的？假的？”赫克托耳歪着头：“谁知道呢～”
“反正，等你站在‘门槛’前的时候，你就会知道答案啦～”
“到那时……”他回头，油彩下的眼睛盯着罗恩：“记得告诉我。”
“你……会做出什么选择。”
“我明白了，冕下。”罗恩深深鞠躬：“多谢指点。”
“不用谢不用谢～”
赫克托耳摆摆手：“反正你早晚都会知道的～”
“现在嘛……”小丑从袖子里掏出个精致的盒子：“先把你的报酬拿去吧～”
盒子不大，只有巴掌大小。
“这是……”
“‘乐园’的部分权限～”赫克托耳将盒子递给罗恩：
“按照我们之前的约定，你帮我收容了那批逃犯。”
“作为报酬，我会给你部分‘乐园’的控制权。”
“虽然只是部分……”小丑眨了眨眼：
“但足够你做很多‘有趣’的事情了～”
罗恩接过盒子，能感觉到其中蕴含的庞大力量。
这份权限，不仅仅意味着他能够使用“乐园”来关押危险分子。
他还可以查阅“乐园”中囚犯的资料。
包括他们的研究成果，他们的失败经验，他们接触过的禁忌知识……
这些信息，对于一个想要深入研究炼金术的巫师来说，简直就是无价之宝。
特别是……
“冕下。这份权限，能让我查阅第三纪元囚犯的资料吗？”
“哦？”
赫克托耳眯起眼睛：
“你对第三纪元感兴趣？”
“是的。”
罗恩坦诚地点头：
“第三纪元是一个很特殊的时期。”
“一方面，它是第二纪元‘黄金时代’崩塌后的恢复期，文明处于重建阶段。”
“另一方面……包括您在内的几位巫王，都是在那个时期晋升的。”
“更有‘死之终点’这样的魔神诞生。”
“这说明……”
罗恩的语气变得郑重：
“第三纪元虽然看似比不上第二纪元，实则同样隐藏着各类‘机遇’或‘变量’。”
“我一直想知道……”
“第三纪元的炼金术，与现在有什么区别。”
“那个时期的巫师们，又是如何在文明废墟上重建知识体系的。”
“如果能够对比研究两个时期的差异，或许能够找到一些……被遗忘的技术，或者被忽视的思路。”
第三纪元是个颇为矛盾的时期。
说它弱小，可诞生的强者数量却不差第二纪元多少。
说它强大，可整体文明水平又远不如第二纪元的黄金时代。
这种矛盾本身，就值得深入研究。
“不愧是你小子～”
赫克托耳笑了：“很少有人会注意到第三纪元的特殊性。”
“大部分巫师只知道第二纪元的黄金时代有多么辉煌……”
“却忽略了第三纪元，才是真正的‘变革期’。”
“在那个时期……旧有的秩序已经崩塌，新的秩序尚未建立。”
小丑看向罗恩：
“在第二纪元被视为‘禁忌’的研究，在第三纪元可以光明正大地进行。”
“第四纪元被严格限制的实验，在第三纪元同样没有任何约束。”
“因为……”小丑讽刺的笑笑：
“反正都已经是废墟了，还有什么可失去的呢？”
“所以第三纪元的巫师们，敢想敢做。”
“他们尝试了无数疯狂的想法，进行了无数极端的实验。”
“虽然大部分都失败了……”
“可那些成功的……足以改变整个文明的走向。”
赫克托耳的眼中满是追忆：
“我的‘荒诞’权柄，就是在那个时期凝聚的。”
“‘死之终点’的诞生，也是为了终结第三纪元的混乱。”
“甚至……”小丑压低声音：
“现在‘乐园’中关押的那些大巫师，有相当一部分都是第三纪元的‘遗留问题’。”
“他们在那个疯狂的时代，接触了不该接触的东西，尝试了不该尝试的实验……”
“最终变成了现在这副模样。”
赫克托耳的笑容重新回到脸上：
“好啦，该说的都说了，我就不耽误你的时间了～”
“加油吧，未来的‘故事之王’～”
“我很期待……你能创造出什么样的‘故事’。”
大深渊的某处黑暗角落，两道身影终于勉强恢复了一些状态，开始进行秘密汇合。
麦格斯这位曾经的第一使徒，此刻已经不复当初的威势。
在与纳瑞的战斗中，他失去了将近三分之一的眼球，整体实力跌落了至少两个层次。
那些残存的眼球不安地转动着，每一只中都充满了忌惮与恐惧。
“纳瑞……已经到了那个层次了……”
他的声音沙哑而低沉：
“我们十三位至高使徒联手，连她的力量分身都无法对抗。”
“现在她的那个‘孩子’突破了大巫师，更是如虎添翼……”
“我们必须找到新的依靠……”
在他身旁，纳斯的形态同样残破不堪。
这位曾经拥有星云之躯的至高使徒，如今只剩下一团稀薄的气体，其中偶尔闪烁着几点微弱星光。
“依靠？”
纳斯的声音带着嘲讽：
“在这片深渊中，还有谁能与纳瑞抗衡？”
“她已经继承了‘母亲’的部分力量，连支配者们都选择了退让……”
“我们还能依靠谁？”
“当然还是支配者。”
“你疯了？”纳斯的星云身躯剧烈波动：
“支配者们，与我们可不是同一个层次的生命！”
“不。”麦格斯的眼球同时转向纳斯：
“你没有看到吗？”
“当纳瑞完成蜕变的时候，那些支配者并没有对她出手。”
“它们选择了‘观察’。”
“这说明什么？”
“说明支配者们……也在‘等待’。”
“等待什么？”
纳斯不解。
“等待‘母亲’真正回归的那一天。”
麦格斯的声音变得阴沉：
“想想看……如果‘母亲’真的能够通过纳瑞复活……”
“那对支配者们来说，意味着什么？”
“意味着一个曾经与它们同级、甚至更强的存在，将会重新出现在这个宇宙中。”
“它们会允许这种事情发生吗？”
纳斯沉默了。
他开始理解麦格斯的意思。
支配者们之所以选择“观察”而非“干涉”，并不是因为它们认可纳瑞。
它们只是在评估——评估纳瑞是否真的有可能继承“母亲”的位格。
如果答案是“否”，那么纳瑞就不值得它们付出代价来出手。
可如果答案是“是”……
“它们会在纳瑞真正成长起来之前，将她扼杀。”
麦格斯的声音中带着某种扭曲的期待：
“而我们……可以成为它们的‘眼线’。”
“只要我们向支配者们提供纳瑞的情报……”
“只要我们帮助它们找到对付纳瑞的方法……”
“它们就会保护我们。”
“甚至……”他的眼球们同时发出诡异光芒：“给予我们更多的力量。”
“你这是在玩火！”
纳斯的声音变得尖锐：
“支配者们是理性的敌人！”
“与它们合作，就是在玩火自焚！”
“玩火自焚？”
麦格斯发出一声冷笑：
“纳斯，你觉得我们还有别的选择吗？”
“‘母亲’间接创造了我们，只是为了让我们服务于祂。”
“现在‘母亲’再次沉眠了，纳瑞成了新的大深渊主宰……”
“你看她上次的态度，只想把我们全部当成糖球给嚼碎了，落到她手里可没存活可能。”
“我只想活着，然后完成我的心愿。”
“至于为此要付出什么代价……”
麦格斯的所有眼球同时眯起：“我不在乎。”
纳斯沉默了很久。
最终，他那残破的星云身躯中发出一声叹息。
“……你打算怎么做？”