迦南郡文院，朱墙碧瓦，廊柱飞檐，冬雪才消，檐下的铜铃随风微摇，叮当作响。
各地文院一样，平素无人，薛向也是出示了文箓戒，才准入内。
他进来时，文院空空荡荡，连洒扫的童子也没见着几个。
接待他的中年文士鬓角微白，面容清癯，本来还漫不经心，当薛向报出姓名后。
文士脸色陡变，便要薛向逃走，薛向问原因，他便拽着薛向疾步朝后院走去。
院内竹影婆娑，石径曲折，薄雾笼罩着高耸的一开开文碑碑身，气氛森然。
中年文士带着薛向进了一间耳房，紧闭了门窗。
薛向见他郑重其事，干脆取中界印，结成禁制，护住这片空间。
他拱手道，“还未请教前辈大名。”
中年文士拱手道，“我可当不起你的前辈，你是郡生，我只是城生的功名。
靠着家里运作，才在此地履职。
我姓杜，大名子平，也是云梦人，魏文道是我妻族弟。”
“原来是杜大哥，失敬。”
薛向再次行礼，语气亲近不少，“杜大哥适才说要我逃走，这是何意？”
杜子平正色道，“前几天，沧澜学宫忽然传出消息，说你陨落在魔障之地，消息传回郡中，闹出不小动静儿。
郡中的鞭炮被人买光了，炸了三天三夜。”
话至此处，杜子平咳嗽两声，“当然，这并不是全郡百姓燃放的，是哪几家，我不说你也心知肚明。
当时，我就觉着这事儿没完。
果然，没多久，州里第三司派人来郡中审计，重点审计了第九堂。
你所在的三院，查出问题了，不久，你就被认定个贪污公帑的罪名。
前天，你家被抄了。
听说闹出不小动静儿，还动了手，具体是怎么回事儿，我就不清楚了。”
刷的一下，薛向脸色寒了下来，煞气滔滔，杜子平浑身直打哆嗦。
“薛，薛……”
杜子平的声音都开始颤抖了。
薛向强行收敛气机，“对不住，杜大哥，你接着说。”
杜子平深吸一口气，稍稍平复心境，“我知道的消息，都是传遍的消息，只有这些。
对了，你不是陨落了么？怎么就回来了？
沧澜学宫那边的消息是不会错的，文箓戒断连，只有一种情况，那便是佩戴者陨落。”
薛向取出文箓戒，递给杜子平。
杜子平拿在手中反复看了看，便让薛向稍等。
半盏茶后，他赶了回来，面色凝重，“真是奇怪，文箓戒确实出了问题。
按道理说，文箓戒内中禁制强大，除非是天劫般的打击。
否则，怎么也不会坏掉呀。
真是太奇怪了。”
薛向不关心文箓戒是怎么出的问题，他早心急火燎，冲杜子平拱手后，便在房间内，用神秘药水改易起了妆容。
杜子平面有忧色地道，“薛老弟，我年长你几岁，托个大，劝你几句。
衙门里，这样的事太多了。
墙倒众人推，人走茶凉。
你前些日子，将那些世家子压制得太狠了。
他们奈何不得你，可你陨落的消息一传出，有的是找后账的。
他们可不会讲君子风度。
眼下，你平安归来，但我以为还是远走高飞，徐徐图之为上。
因为，他们污你贪墨的证据，弄得肯定很周全。
第三司既然定案了，就成了定论，很难推翻了。
现在压在你身上的，不止是来自各方的恶意，还有体制的车轮。
前者好扭转，后者太难办了。”
“多谢杜大哥提点，我就不给杜大哥添麻烦了，还请杜大哥别将我的文箓戒上缴，免得给你添麻烦，告辞。”
薛向说罢，拱手一礼，快步离开。
此时，他已做好乔装，化作一个皮肤黝黑的中年人。
半柱香后，他行至自家门前。
街口早被铁索横封，红漆封条钉在朱门之上，冷风鼓荡，猎猎作响。
门外列着十数兵丁，刀枪雪亮，森寒逼人。
院墙之上，黑烟尚未散尽，砖石焦黑，一角檐角断折倾塌。
地面斑驳血痕，延伸至青石街口，又被粗糙的灰沙掩盖，愈显触目惊心。
薛向伫立片刻，指节微颤。
即便心境如古井，此刻也似被烈焰焚烧，胸腔几乎炸裂。
他深吸一口气，转入街边一座茶肆。
茶肆中人声嘈杂，正热议着前几日的血战。
薛向挑了个角落坐下，挑起话题：“听闻前街有人抄家，可是怎么回事？”
茶客立刻兴奋起来，七嘴八舌。
“嗨，当官的能有什么好事，《凡间》说得好，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。那薛官人，我见过，人嘛还算谦和，但胆子太大，太大，动辄和世家为难，有此果报，也是应该……”
“老刘，你这话，我就不爱听，薛官人官声还是不错的，再说，世家子弟干的都是什么破事，你还为他们招魂。”
“我看都是一丘之貉，姓薛的也未必是好人，怎不见他发了俸禄，给咱穷苦百姓捐点儿。”
“啧，那阵仗大得很，三堂四院全围了。”
“可别小瞧，来的两个男的厉害得紧，硬生生从数百人围杀中杀了出去，把人救了去。”
“屁的男的，看身形就像是女的，多数是乔装打扮了，敢劫罪囚，当然是不要命了，不过要说，他们本事是真的厉害。”
“再厉害，不也差点被抓了，要不是那位官太太的仪仗斜刺里杀出，我看他们也别想逃了。那个官太太来头似乎极大，把领头的官兵头头骂得跟臭袜子一般，他也不敢还嘴。”
“那哪是极大，分明就是顶了天了，郡掌印魏老爷的夫人，她敢还嘴，立时就要完蛋。”
“只可惜，还有个小女娃，眼看都快被救走了，却被人飞爪拖了回来，哭得揪心呐。”
咔嚓，茶盏在薛向掌中，顿时化作齑粉。
压抑在胸中的怒火几乎要决堤，他死死咬住舌尖，生生将滔天杀意压了回去。
薛向丢下十根灵丝，衣袖一拂，径直离开。
步伐看似稳健，实则每一步都像踏在风雪刀锋之上。
从茶馆出来，薛向左思右想，决定来欢喜宗探探。
找孟德、找谢海涯，都太危险，目标也太大。
他赶到欢喜宗宗门时，欢喜宗的演武场上正在号集人马。
一名名女弟子成列而立，衣衫虽是绛红轻纱，却个个持弓执剑，杀机森然。
远远望去，那些娇美的身影与山中风雪交织，竟生出一种冷艳的凌厉。
高台之上，绛衣女子正自调兵遣将。
她肌肤如玉，眉目含波，手中执着一条软鞭，纤腰轻转，声声号令清脆而决绝。
那是欢喜宗的二号人物，赵欢欢的心腹苏丹青。
薛向还未稳住身形，便被预警阵法发现，苏丹青冷喝一声，“谁！”
随着苏丹青一声冷喝，整座演武场瞬间杀机四溢。
数十名女弟子齐声叱喝，红袖挥舞，剑光纵横，箭矢破空而来。
有人催动符箓，火焰如莲花盛放；
有人挥剑劈出寒光，宛若霜雪开刃；
更有数人并肩结阵，长弓齐张，弦声震颤，如骤雨欲下。
那一瞬，山谷风声都似被吞没，只余术法轰鸣。
薛向目光冷峻，衣袍翻飞，心念微动，文气奔涌而出，“墙。”
顷刻间，天地间似有铁壁凭空拔地而起，高达三丈。
厚重的光幕在虚空铺展，仿佛以文字铸成的城垣。
火光撞上，火焰如被大水扑灭，化作碎光溅落；
霜刃劈来，声声脆响，却只在墙面上留下一抹浅痕；
箭雨穿云，皆被光幕弹开，化作流星般坠落。
显然，薛向修得文气宝树后，文气显化，字境威力，又有了突飞猛进的提升。
众人无不惊得目瞪口呆，还想再聚杀招，却被苏丹青叫停。
她被赵欢欢倚为谋主，聪明过人，心中一颤，猜到什么。
“是我。”
薛向低声道。
苏丹青耳畔如响炸雷，眼中生出狂喜，叫停众人后，疾步赶上前来。
片刻后，两人转至演武场后的凉亭。
山风稍歇，亭柱上垂下红绸，被风卷起，映得她眉目越发清艳。
薛向目光冷沉，开口见山道：“苏姑娘，你可知内情？”
苏丹青点头，“消息最开始是沧澜学宫发出的，传回雍安城后，各大世家就差弹冠相庆了。
他们买空了城中的鞭炮，闹出好大阵势。
再后来，上面有人来第九堂查案了，世家毕竟底蕴深厚。
你陨落的消息来自沧澜学宫，可信度极高。
这样的情况下，没有人会站出来为你说话，倒是很多人乐于帮助世家对您进行打击报复。
所以，您所谓贪污的罪名，坐实的很快。
州里不是没有反对的声音，奈何很微弱。
我听闻观风司的宋司尊和府君拍了桌子，但府君只说了证据确凿，他也无能为力。
您贪污被坐实的当日，第一堂的文书就下来了，判您实罪后，还要抄家，要您家人补缴赃款，补齐罚款。
缴纳不清，便要问罪。
抓捕当日，您家门前，发生大战。
郡里，州里，十分震怒，皆发文要严查。
当日，您家人皆被救走，只有您幼妹被抓。
因她年纪尚幼，被关在作训坊。
我们宗主一直在努力，托关系营救您幼妹。
飞虎门的赵飞虎，一直和我们欢喜宗不对付，他靠着宁家，一直想独霸南岸灵砂。
几次纷争，都是我们大占上风。
没想到他在我们欢喜宗埋了内奸，暗中调查清楚了，我们欢喜宗和您有关系。
这次，我们宗主私下里托人，搭救令妹，被他抓住了把柄。
如今，宗主身陷飞虎门。
今夜，赵飞虎在城私家庄园，大宴宾客，定然是要当众折辱我们宗主。
我们姐妹多托宗主恩德，今日聚齐，便打算和飞虎门血拼一场。”
“赵宗主为我的事身陷囹圄，我自不会坐视不管，苏姑娘，你们的人不用去了，我会把赵宗主带回来。”
薛向眼眸中的杀机，已经抑制不住了。
苏丹青凝眸，“大人，恕我直言，您现在的身份，实在不宜露面。
您贪污受贿的案子，就弄成了铁案。
这就是墙倒众人推的局面。
如今你复活归来，铁案已成。
想要推翻，要付出十倍努力不止。
当此之时，你身上官服不在，世家大族对您的敬畏也就不在。
只要您露面，他们会不惜一切代价扑杀您的。”
苏丹青身为欢喜宗二号人物，素以多智著称。
他这番分析，可谓丝丝入扣。
薛向点头道，“苏姑娘说的极是，可惜，我非是任人宰割之人。
我不会盲动的，和体制为敌，那是自取灭亡。”
苏丹青道，“您是洞明世事的人，《凡间》里有句话说的极好，权力只会对权力的来源负责。
今日之局，靠判研案情，已经意义不大。
只能依靠更大的权力来破局。”
薛向眼前一亮，立时想到一人，沉声道，“飞虎门的宴会，是在什么时候举行？”
苏丹青道，“今夜戌时一刻。”
薛向看看天色，“还有四个时辰，你帮我找一个人，我要他的消息，要快。”
“这个容易，我们欢喜宗武力稍逊，消息最是灵通，大人要找何人？”
苏丹青很钦佩薛向的冷静。
“韩枫，神京来人，京郡生，插班进沧澜州参考。”
薛向沉声道。
眼前的局势，已经彻底崩坏。
指望宋庭芳，指望沧澜学宫，都不合适。
宋庭芳能改头换面，陪着柳眉将母亲救出来，已经冒了天大风险。
也从侧面证明，连她都没有翻转局势的能力了。
沧澜学宫虽然看重他，但看重的只是作为郡考魁首的薛向，而不是贪污犯薛向。
他当然可以用明德洞玄之主的身份去运作，让倪全文、魏范插手。
但学宫本质上，只管科考事，要插手大案，尤其是铁案，这种行政层面细分之政务，难度太大。
除却宋庭芳和沧澜学宫，薛向能想到的只有韩枫，这位和他颇有交情的翰林之子。
“这人我知道，前些日子，他冶游沧澜，和名妓萧芳芳漫游十里春湖，闹出好大动静。
他应该还没离开沧澜州，我去问问。”
苏丹青回话毕，火速离开。
她行动能力极强，半个时辰后，便即归来，带来了韩枫的消息，“韩公子还在春湖，他在那边建房子，好像要和萧芳芳久居。
韩枫交游广阔，是神京闻人。
若他肯出手，没准还有转机。”
“事不宜迟，我即刻去春湖，你的人不用动了，不管韩枫那边，能不能成事，我保管把你们宗主带回来。”
说罢，薛向腾空而起，跃上魔毯，直奔春湖。
春湖在沧澜城西三十里，湖水浩渺，烟波浩荡。
此时已近黄昏，晚霞映照湖面，波光潋滟，宛若镀上了一层流金。
十里春湖素以美景闻名，每逢夜幕将临，湖中画舫如织，笙歌阵阵。
沿湖东岸，一处白墙小筑，环以朱栏，即便是初春时节，院落里依旧花团锦簇，竟似一座缩小的百花园。
这便是韩枫为萧芳芳所造的“避尘居”，远远望去，倒真有几分人间爱巢的意味。
薛向腾身立于湖上，衣袍随风鼓荡，才靠近避尘居，便有两名健仆现身，挡住去路。
二人肩宽背阔，气息雄浑，眼神森然。
其中一人冷声道：“此处乃韩公子雅居，外人不得擅入。”
薛向并未动怒，只朗声开口，声如洪钟，回荡湖面：“故人造访，请韩兄一见。”
声音滚滚传开，惊动了湖上游人。
不多时，湖心一叶轻舟缓缓而来。
舟上，华盖如云，锦幄低垂。
一男子持桨而立，风姿俊朗，眉宇如剑，气宇轩昂，正是韩枫。
而他身旁倚坐的女子，更是妍丽无比。
青丝如墨，眉目含情，衣袂飘飘，恍若水上仙子。
她轻执一把团扇，半掩娇颜，眉目间风情万种。
正是名动沧澜的花魁——萧芳芳。
轻舟划破波心，渐近岸边。
韩枫远远看见薛向，薛向改易妆容，他并不识得。
忽又觉得薛向声音十分耳熟，念头数转，便猜到是谁，顿时大喜，“是贤弟你啊，怎样，我说的东西，可是在那儿？”
彼时，薛向和韩枫同在试炼界。
终极试炼时，因为小奶萌的原因，三头紫级魔怪全朝薛向飞来。
薛向无奈，动用余晖玉胧，吟诵诗句，斩杀三头紫级魔怪。
最终，薛向一人通过了终极试炼。
韩枫倒也洒脱，薛向将被传送之际，他告知了福地的秘密，交代薛向如何取宝。
“正要谢韩兄。”
薛向拱手行礼。
两人寒暄之际，萧芳芳却眉尖微蹙，拉住韩枫衣袖，娇声道：“好端端的，怎地非要见这陌生人？扰了我与你湖上清游。”
韩枫轻轻抚弄萧芳芳如云发丝，“”芳芳，你可知对面是谁？”
“我才不管是谁，人家眼中只有郎君。”
萧芳芳瞥了薛向一眼，轻哼道：“此人相貌平平，年纪还大，郎君理会这样的人作甚？”
“芳芳，昨夜，你与我品评当今诗道大家，对一人赞不绝口。
如今真人就在眼前，怎么还不认识了呢？”
韩枫笑道。
“呀，他是悲秋客！”
萧芳芳一愣，随即头摇得如拨浪鼓一般，“不可能，绝不可能，大名鼎鼎的悲秋客，听闻是个俊俏郎君。”
韩枫笑道，“诗文是从心里发出的，又不长在脸上。
我贤弟来寻我，必然有事，莫闹莫闹……”
“不嘛。”
萧芳芳不依不饶，依旧痴痴缠着韩枫，手指轻点他胸口，娇声道：“既是悲秋客，才华必然惊人。
既要我放你与他叙旧，那便叫他做一首诗，我看他是不是真有才华。
或者，是郎君根本就骗人，不愿意陪人家了，胡乱指人说是悲秋客。”
韩枫怜惜美人，正是浓情蜜意时，只能冲薛向摊手，“只能劳贤弟一展高才。”
薛向心中怒意翻腾，但有求于人，也只强行收心敛性，送目四望，朗声吟道，
“十里春湖霜满天，寸寸青丝愁华年。
对月形单望相互，只羡鸳鸯不羡仙。”
诗声一出，湖风仿佛都静止了。
霜华、青丝、鸳鸯、明月，意境交织，直击心弦。
萧芳芳一怔，团扇滑落，眼眶顷刻盈泪。
她低声喃喃：“只羡鸳鸯不羡仙……是笑我痴情，还是怜我身世，郎君，可怜我流落风尘，不配与郎君共度韶华，今生也只能徒羡鸳鸯了……”
萧芳芳自伤身世，泣不成声，飞身跃上岸去，蹬蹬跑了。
韩枫连声叹息，“贤弟你还真是诗才无敌，三言两语，就弄得芳芳这般模样，可苦了我，又不知要哄多久。
对了，贤弟你来寻我，必有缘故，说来我听听。
能帮忙的，愚兄没有二话。”
当下，薛向便将他的遭遇说了。
才听一半，韩枫起身，整顿衣衫，冲薛向躬身致歉，“怪我，怪我，贤弟家遭逢剧变，我还放任芳芳胡闹，有罪有罪。
贤弟放心，此事，我既然知道了，定然不会让你平白受屈。
半个月间，必然有消息。”
韩枫此话一出，薛向心里立时托底。
“多谢韩兄，只是半个月太久了，久则生变。”
薛向道，“他们所谓的证据，都是假冒的，绝无我的签名、笔迹，必无实证。
我想在这一二日间，便有结果，韩兄可能办到？”
韩枫皱眉，“纵然是我，要协调各方，也要时间。
何况，有些关节疏通起来，颇费辛苦。”
薛向取出一方玉匣，“此正为韩兄嘱托我于福地中，所取之物，现赠予韩兄。”
韩枫勃然色变，推回玉匣，“贤弟当我是何人，韩某认你为兄弟，何故如此相辱？”
薛向道，“韩兄误会了，办事总要花销，韩兄虽不缺钱货，但缺奇宝。
若有此物为引，未必不能从速。”
韩枫这才止住怒容，“也用不着此物，我想想，张老，赵老，王老，对找王老，他的胞弟王中丞正管着第三殿，但要打动王老，还得从延年益寿的宝货着手。
现在就是要采买，恐怕也来不及啊。”
“此物可行否？”
薛向取出一个玉瓶，开启瓶塞，顿时奇香流溢，不多时，湖面上，老鱼跳波，一片白浪。
“万年灵乳？”
韩枫瞪圆了眼睛，“若有此物，事成矣。
最多两日，贤弟之困必解。
这一二日间，贤弟可静等消息。
这些世家子，简直太不像话了，人走茶凉就完了，竟然还株连家人。
贤弟尽管出手，只要你不擅杀府君，天大的事儿，愚兄替你担了。”
韩枫是性情中人，总是记得，试炼界时，他独自面对紫级魔怪，落于下风，险些被逼捏碎文箓戒。
危急关头，正是薛向不顾危险，出手吸引紫级魔怪注意，才助自己得脱险境。
“如此，多谢的话，我就不说了，告辞。”
薛向腾身而起。
“拿回去。”
韩枫将装了玉质书卷的玉匣扔给薛向，薛向一挥手，玉质书卷倒飞而回，“韩兄，你拿去玩儿吧，我看了几天，也没看明白个四六。”
说罢，乘坐魔毯，遥遥腾空。