魏范话音方落，顾怀素已哈哈一笑：“魏兄，你方才口口声声说，这是你最得意的弟子，何等了得。
现在又嫌我为难人。
然则，解不开画藏，我又不惩罚他。
我不过希望魏兄今后谨言慎行，少些吹嘘。
魏兄在怕什么？”
魏范勃然大怒，薛向抢先道，“敢问顾前辈，解开画藏的标准是什么？
是补全这阙残词么？
若只是补全残词，似乎和染画并无区别。”
魏范深吸一口气道，“二者大不相同。
染画，只需诗与景合，所作诗词意境高妙，即可。
然画藏中，藏着作者生前的执念，纵然作词意境高妙，合不上作者心意，也难解开。
同样，即便合上作者心意，所作词章格调不高，意境不妙，也难引动作者执念消解。”
顾怀素哼道，“魏兄就擅长把简单的事情扯复杂，没那么复杂，画藏解开有金标准，那便是画藏会云散烟消，化作愿饼。
小子，我也不瞒你，这幅画藏传世百年，在多次雅集中登场。
敢出手补全的，皆是名动一方的高手。
也曾有引发异象的，但……画藏并未解开。
你若觉得为难，可以提前说，我就当你魏老师适才说的全是醉话。
哈哈哈……”
“顾前辈，这画藏之妙，可否让我也体验体验，不敢言解开，但想试上一试。”
宛若清冷玉雕的苏宁忽然开口。
顾怀素眉头微皱，“苏朋友是外国友人，此次来地方上，中枢已经行文发照，我等自无不配合的道理。
试试，自然无妨。”
凉亭风声渐静，众人屏息。
只见苏宁缓缓起身，白衣映灯，姿容清冷胜雪，凝望卷轴，朗声道，“
玉指凌波散玉清，
朱弦声里动，彩霞生。
座客眉开笑语盈。
云影转，
高下风流共此情。”
诵罢既有的上阙词，他定了定声道，“
心音牵古道，
知己千年在，月初明。
世事悠悠感不平。
天地久，
一曲长歌寄太宁。”
他声音清澈，宛若山泉击石。
一阙成，众人皆高声叫好，便连薛向也觉补得十分之好。
不仅意境相合，下阙格调竟似更高，有咏怀古今之气概。
凉亭内似有琴声骤然高昂，直逼九霄。
卷轴骤然生辉，金色光线如水涌起，仿佛要把整幅画卷烧透。
画藏中抚琴者双手大张，琴弦上光辉明灭不定。
一众听者如痴如醉，草坡、牛群、浮云俱随琴声颤动，连池水也泛起层层涟漪。
顷刻间，光影摇曳，整幅画卷仿佛要脱离纸面，凌空化形。
然而，一阵激烈的澎湃后，乱光骤然收敛。
卷轴轻轻一颤，重新垂落，仿佛从未动过。
众人怔然，久久无言。
苏宁微垂长睫，容颜恬淡，不见懊恼。
顾怀素大笑，拍掌道：“好一个‘一曲长歌寄太宁’！虽未解开画藏，但也算引动异象，足慰焚鹤老先生在天之灵。”
言罢，顾怀素抚须而笑，看向薛向道：“小子，你可还要再试？
焚鹤老先生之作，百年来无数名家折戟，连方才苏友之词，虽惊才绝艳，亦只差一步。
你若不敢，也无甚丢脸。”
薛向还未搭话，魏范摆手道：“不必了。”
他当然知道薛向的诗才了得。
但那些轰传天下的名篇佳作，皆是有感而发，凭才情勾勒笔墨，凭天真率性动人心弦。
然眼前画藏，要解开，不仅要猜度作者生前执念；
所作词章，还要受上阙限制，所谓螺蛳壳里做道场，也不过如此。
只见薛向静静立在灯影下，神情淡然，向魏范拱手：“老师厚爱，学生心领。
但诸公在座，学生岂能见难而却？这有损老师颜面。
我愿一试。”
顾怀素笑道，“尊师重道，魏兄，你收了个好弟子。”
说着，他冲薛向比了个“请”的手势。
凉亭之内，灯火微摇。
薛向缓缓起身，衣袖一振，目光落在卷轴之上。
画中琴师，眉目英姿，似要穿透百年时光而来。
他沉声吟道：
“玉指凌波散玉清，
朱弦声里动，彩霞生。
座客眉开笑语盈。
云影转，
高下风流共此情。”
念罢上阙，他忽然一顿，声音猛地沉郁起来，“
欢意渐如冰。
叹知交散尽，若浮萍。
欲将心事付瑶琴，
知音少，弦断有谁听？”
他声如清钟，字字铿然。
一阙既成，凉亭内鸦雀无声。
连水上的涟漪，也似瞬间凝止。
魏范须髯微抖，指尖紧扣膝头；
顾怀素身子前倾，却像被重物压住，再难挺直；
沈抱石闭上双目，仿佛怕亵渎了某种肃然之意；
苏宁则仰首凝望，白衣胜雪，心弦骤乱。
忽然，卷轴一颤。
琴声自画中缓缓生起，初时若有若无，恍惚似有人轻拨弦末。
随即，声势渐强，像山涧骤雨，像雁阵远鸣，直入人心。
画上琴者的双目缓缓张开，眉宇间生出清光。
弦上流霞奔涌，听者的面庞俱生光彩，似乎人人都有笑意，人人眼角却湿润。
忽地，琴音骤停。
卷轴化作一片雪白，霎时烟消。
亭心只余一片静极的虚无。
须臾，一枚直径三寸的大块愿饼，现于石桌上。
凉亭内一时间，静得可怕。
顾怀素面色惨白，胸口起伏，似要把胸中千言万语吐出，却终究噎在喉中。
他死死瞪着薛向，终于化为一声低哼。
沈抱石缓缓睁眼，喃喃低语：“百年画藏……竟在今日……唉……”
“小友，我愿出两万灵石，购入此枚愿饼。”
就在众人或沉浸词意，或感慨画藏被解开之际，柳成礼忽然谈起生意。
“做梦。”
顾怀素厉声道，“如此大块的愿饼，以老夫的年资，也要积攒十载，两万灵石，姓柳的，当老夫没见过钱？”
话音方落，他胸口又是一痛。
此画藏，他得来若许年，始终不能解开。
今日，他根本没想过会被解开，却被解开。
偏偏自己还嘴贱，承诺只要薛向能解开，便将画藏显化之愿饼赠予。
众目睽睽，众耳在听，反悔的话，可是那么好说的？
何况，今天他是代表江左学宫，参加的官方外事活动，总不能丢脸丢到国外去。
“收着吧，赶紧谢过顾前辈，似顾前辈这样愿意提携后进，出手如此阔绰的，真的不多了。”
魏范摄过愿饼，塞给薛向。
薛向收了愿饼，顺水推舟，向顾怀素躬身一礼，“多谢顾前辈，晚辈铭感五内。”
顾怀素深吸一口气，强忍着没昏迷过去，脸色铁青，看也不看薛向。
“敢问这位朋友，如何称呼？”
忽然，苏宁对薛向拱手行礼。
迄今为止，他也是场中第一位问询薛向姓名的。
薛向拱手回礼，“许易。”
“许兄大才，苏某十分佩服。画藏上，上半阙，欢喜欣然，意态昂扬。
任谁也难想到，下阙情绪急转直下，感叹世事艰难，知音难觅，不知许兄是怎么想到的。”
苏宁自负才高，罕有能入他法眼者。
今遭，薛向破开画藏，让他十分震惊。
他这一问，众人都来了兴致，想知道谜底。
薛向道，“诸君可还记得画藏上的景象？若是观察细致的话，当能发现一些不和谐的地方。”
“还请许兄解惑。”
苏宁清绝的脸上也终于挂上了一点情绪。
薛向道，“画藏上，草坡含霜，牛群却在啃食，这并不合情理。
既然不合情理，必有一种物象是多余的。
窃以为，相比绵延不绝的青草坡，远景的牛群是不合理的。
即便要画上牛这个物象，也绝不必画的那般密集，一二头点缀即可。
如此，可以判断，解开画藏的秘密，就在牛的身上。
牛和琴，联系在一处，答案已经呼之欲出了。”
苏宁俊眉挑起，如霜雪一般的玉颜顿失冷峻，“对牛弹琴！
妙啊！
画藏中，抚琴之人，微闭了眼睛。
听琴之众，或眉飞色舞，或意态昂扬，看似真听进去了，似乎有表演之态。
而抚琴之人，根本不愿看他们，也就是说知道这些人非是真正知音。
焚鹤先生不能明言，便只能以牛喻之，许兄真是好巧思。”
沈抱石轻轻击掌，“原来如此。
现在一想，焚鹤是焚鹤先生晚年取的自号。
所谓焚琴煮鹤，可不就是找不到知音人，故而愤世嫉俗。
许小友能通过几头牛，想到此节，当真是察辨入微。
但更妙的是小友的才思。
焚鹤先生留在画藏上的词作上阙，已经算得上清丽无匹了。
但小友下阙之填补，更是神来之笔，将虎头之作补上龙尾。
无怪能弥焚鹤先生之憾，解开此篇画藏。”
周敬安叹声道，“一路走过好几个学宫，都是浪得虚名之辈，在这沧澜学宫，终见璞玉。
不过即便如此，也难弥补大夏文脉将绝，后续无人的残酷现状。”
“休要胡言！”
魏范大怒，“大周乃圣人亲传弟子，立下之国，与我大夏本为一脉。
周道友如此狂言，非一国使者之礼。”
“实力不济，做的不好，还不兴说么？”
柳成礼冷哼道，“我们一路看过三个学宫，所遇都是些浮名浪子，也就这位许小友还有些模样。
当然，悲秋客也要算一位的，只是无缘得见。
旁的话就不说了，道蕴神祇我们肯定是要接回去的，你们看着办吧。”
“休要胡言。”
“万万不可。”
顾怀素、沈抱石也加入战团。
眼见双方便要吵起来，苏宁轻轻咳嗽一声，“今日到此为止，改日再议，诸君且先歇息吧。”
他明明年纪最轻，却颇有威仪，一番话罢，却无人反驳。
众人散去，魏范独留薛向说话。
凉亭灯火将熄，风声拂过，亭外湖水一圈圈漾开微波。
薛向转身，向魏范一揖，道：“老师，学生想请教学分一事。若要尽早观想文道碑，尽快弄到高额学分是关键。”
魏范眉头一挑，缓缓捋须，“你要这次就观想文道碑？时间太仓促了吧。我原以为，你的目标是三年后，怎的急成这样么？”
薛向沉声道，“时间不等人啊。”
魏范点头，“若换作他人，我必以为妄谈。
但若是你，倒也未必不可能。
你需要我做什么？”
魏范对薛向的底细门清。
在绥阳镇时，薛向曾捏碎掌印印鉴碎片，引得文脉天道低垂，灭掉地巫。
郡试时，越过一众世家子弟，勇夺魁首。
二度试炼时，这人再度夺魁，便进到魔障之地，尔后平安返回。
这样的人物，魏范用对普通郡生的眼光来看待，那才是脑子有问题。
薛向道，“任务繁多，学生资讯有限，想请老师帮忙把关筛选一二。”
魏范点头，“此事不难，我会放在心上。”
薛向谢过后，两人话题转到大周来的三人身上。
魏范道，“他们来，是想迎回道蕴神祇的，这几日便在各个学宫游走，不知是考察，还是刺探情报。”
“道蕴神祇？这不是我们大夏国的神祇么？”
薛向吃了一惊，他当然知道道蕴神祇。
传说此人是周国人，大名陈道蕴，八百年前游历大夏神国，所过之处，扶弱锄强，救护苍生，终至身死。
百姓感念其德，便以金箔塑像，久而久之，祭祀不绝，如今已成一方金身神祇。
此金身香火极旺，也颇显灵验。
道蕴神祇在大夏国被祭祀几百年了，普通百姓哪里会管陈道蕴是哪里人，只知道是自己信的神仙。
魏范点头道，“说的正是。奈何大周和咱们体制不一样，大周皇帝严控舆论，紧抓君权。
他们几年前新成立一个殿级衙门真理殿，专门负责管理周国内的舆论。
真理殿近期有一项主要工作，便是激发爱国情绪，盘点国中英雄，不知道怎么就盘点到了陈道蕴。
大周真理殿正猛推陈道蕴，他们国中舆论一起来，便想迎回道蕴金身。”
薛向皱眉，“他们想迎回就迎回？敢厚着脸皮来，应该有所倚仗吧？”
魏范点点头，“我国在西北对妖族用兵，说是开边西北，那不过是对老百姓的说辞。
实际上，消耗国帑巨大，但战果一般。
这个时候，很需要大周国帮忙分担战线上的压力。
大周这个时候，提出要迎回道蕴神祇，中枢根本不敢明着反对，又无法面对国中祭祀道蕴神祇的百姓，真是进退两难。
哎，此事你不必操心，且去准备吧，我会帮你挑出几个适合你的任务，你再从中择取。”
薛向谢过魏范，拱手告辞。
凉风正紧，夜色如水。
薛向出得魏宅，天际一弯新月高悬，清辉洒落，石阶与湖面皆泛起寒光。
一人伫立月下，白衣胜雪，面庞清绝，正是苏宁。
他似早在此等候。
便见他目光清冷，语声淡淡：“适才许兄所补的那阙词，我回味良久，越品越有滋味。
许兄这样的大才，辱没于地方学宫，实在太可惜了。
我大周同样文事极盛，许兄若愿去，我保许兄入国子监。”
薛向微微一拱手，道：“苏兄厚意，我心领了。
我在此间牵挂甚多，暂时还离不开。
将来，若有可能，没准真去苏兄地头上走上一圈，只盼着那时候，苏兄的话还作数。”
苏宁面如冷雕，郑重道，“我极少对人许诺，只要许诺，便不反悔。”
他话音未落，石阶尽头忽传脚步声，旋即一群人蜂拥而至，将二人团团围住。
火把摇曳，光影骤乱。
为首一人，身着风纪队服，腰佩长刀，正是风纪队队长陈敬亭，便见他一指薛向，厉声喝道：“大胆许易，六天前，你于东城柳巷嫖宿。
证据确凿，违背学宫律令，罪当开除学籍。
来人，给我拿下！”
他喝声方落，一脸狠厉的潘索和岳白，便疯狂扑出。
二人才至近前，薛向便先动了。
啪，啪，两声脆响，两人立时被抽得又化作滚地葫芦，哀嚎不绝。
“大胆！”
陈敬亭气得浑身发抖。
他在学宫这些年，擒拿不知多少官人。
只要亮出学宫执法队的身份，便是再凶恶之人，也得胆寒。
毕竟，学宫掌管着儒生的学籍，随时可追毁之。
一旦儒生没了学籍，半生功业可就都没了。
似薛向这般，胆敢反抗，甚至动手的，绝无仅有。
“嚷嚷什么，这还在我家门前呢。”
魏范阔步行出，冷声喝叱。
陈敬亭赶忙上前，拱手行礼，“见过魏老，是这么回事儿……”
他添油加醋将薛向嫖宿之事说了。
魏范冷声道，“可有证据？”
陈敬亭轻轻击掌，便有数名打扮妖冶的烟花女子被推了出来，立时，浓重的廉价脂粉气袭来。
“你们过来，说说当日情形。”
陈敬亭招手。
魏范厌恶地摆手，“行了，不必问了。”
陈敬亭心中一喜。
魏范可是沧澜学宫最顶尖的大人物之一，便是他的顶头上司的顶头上司也得赔小心说话的大人物。
他若说不问了，此事便板上钉钉了。
“来啊，将许易拿下。”
陈敬亭一挥手，潘索和岳白再度扑上。
潘索、岳白二人早恨毒了薛向，这回有魏长老撑腰，他们根本不担心薛向还敢还手。
几乎陈敬亭话音方落，二人便再度咆哮着扑上去。
才至近前，薛向的巴掌又扬了起来。
啪啪啪，一阵震耳欲聋的声响后，两人又葫芦化了，这回被暴击的实在爬不起来了，倒在地上直哼哼。
“疯了，疯了……”
陈敬亭气得浑身发抖，指着薛向喝道，“找死也没你这样找的，当着魏老的面，你是作死啊你……”
他喝叱半晌，却不见魏范表态，立时猜到，魏老必也是被气蒙了。
他冲魏范拱手一礼，声音激昂如裂帛，“魏老，您都看见了吧，您在，他都敢行凶，您不在，他该是何等凶恶面目。”
喝罢，他指着薛向怒吼，“等着吧，等着吧，学宫虽不判人极刑，但你完了……”
“嚷嚷什么！”
魏范仿佛才睡醒一般，“大晚上的，大呼小叫，成何体统？”
陈敬亭一呆，这，这是在说我？
魏老不会是气糊涂了吧？
“是他，是他先嫖宿，后殴打风纪队成员。”
陈敬亭勉强平复情绪，高声提醒道。
“我有眼睛。”
魏范冷哼道，“许易嫖宿？胡言乱语，当时我跟他在一起。”
陈敬亭愣住，满脸难以置信：“您……您和许易在一起？
您，您怕不还知道他何时嫖宿吧？就是六天前，我记得您那时候在剑南出公差呀？”
魏范斜睨他，“出公差，就不能临时回返？我回返要跟你打招呼？
这么说吧，你说许易何时嫖宿，老夫就何时与他同在一处。
怎的，老夫的话你不信？”
火光映照下，陈敬亭脸色青白交错，几乎要疯。
他还头一次见人作证能做到这种霸道地步，这是何等癫狂啊！
苏宁漂亮的眼睛也瞪得圆溜溜的，他当然不信能做出“知音少，弦断有谁听”的家伙，会看上那些庸脂俗粉。
对方摆明了诬陷，甚至不肯叫来几个姿色上佳的姑娘做配合。
而魏范就更过分了，直接上演一出“谁的下限有我低？”。
在苏宁眼中，魏范一直是个老学究形象。
可当他说出那句“许易何时嫖宿，他就何时与许易在一起时”，他竟觉得这老先生还有几分天真、童趣。
陈敬亭又气又怕，脑袋几乎宕机。
吓坏的潘索、岳白二人，也止住了哼哼声。
就在这时，魏范忽然抬手，重重拍了下自己的脑门，自言自语道：“我也是，和你等货色废什么话。”
随即喝令仆从：“去，把风纪院的孙常山请来！”
仆人领命而去。
片刻后，一名须发斑白的儒者疾步而来，正是风纪院院尊——孙常山。
“魏老，出了何事？”
孙常山抱拳行礼，额上汗水未干，人还未立定，一双眼睛便死死锁定陈敬亭，恨不能将他活撕了。
他甚至都不知道，陈敬亭领了人来飞来峰。
当他得知陈敬亭还冲撞了魏老，活吞了陈敬亭的心思都有。
连他平日想见魏老一面都难，姓陈的竟然敢得罪魏老，若让魏老对他孙某人也有了不好看法，这以后还哪里去寻前途？
魏范手一指潘索、岳白，声音冷厉：“那两个小子，一看就不像好人，抓起来，好好审，审完了，打发去西北矿场，干上十年苦役！”
说罢，他又一指陈敬亭，“还有这小子，面目可憎，心术不正，直接押去幽狱，好生拷问！”
“冤，冤枉啊……”
陈敬亭瘫倒在地，高声喊冤。
他觉得这世界糟糕透了，强权怎么可以三言两语就冤枉一位良善。
便连自己冤枉人时，还要炮制些证据，怎么换到魏老，就是如此的不讲规矩，连假证据都不构陷，直接定罪。
“诺。”
孙常山躬身领命，随即大手一挥，他带来的风纪院的人马一拥而上，顷刻间将陈敬亭、潘索、岳白三人拿下。
三人还待喊冤，便被劈头盖脸地耳光抽得失声。
几位妓女也吓坏了，跪在地上，磕头求饶，口中喊着“饶命”。
魏范看向薛向，薛向挥手洒出一些灵丝，便请魏范的仆人送这些妓女离开。
魏范微微颔首，晃身消失不见。
片刻后，人声鼎沸的青坪上，就剩了薛向和苏宁两人。