青坪上人声渐散，风从湖面吹来，月光冷白。
树影在石阶上拉得很长，远处的水声一圈圈传来，像有人隔着夜色轻拍石岸。
苏宁仍站在台阶尽头，白衣静立。
见苏宁没有告辞的意思，薛向也乐意陪他待着，毕竟是国外的大人物。
结交好了，将来说不定能用得上。
他随着苏宁并肩而行，沿着石阶缓缓下去。
脚下微光，薄如青霜。
苏宁忽道：“许兄，你为何不仅放过那些妓女，还给予报酬？仅仅是因为这些人身居下层，形象柔弱？别忘了，她们可都是来指认你的。”
薛向知道，这是在问价值观。
交朋友嘛，价值观不一致，确实很难走得长远。
他定了定神道，“人持刀行凶，是人的过错，不是刀的过错，我犯不着跟刀生气。”
苏宁看他一眼，笑道：“许兄分明是诡辩，若这些妓女是刀。
潘索、岳白、陈敬亭之流，分明也只是刀，不是主使。
许兄却下了死手，相比那些妓女，他们岂不是太冤枉？”
薛向摇头，“那三位可不是刀，是为虎作伥的‘伥’。
‘伥’不只伤人，还替虎寻血食，虎食其肉，伥啖其魂。
岂可一概而论。
退一万步，那些烟花女子已零落尘泥，我即便报复她们，也不会有丁点快感。
更何况，女人是水做的，男人是泥做的。
这些女子零落风尘，天下男儿人人有罪，我饶她们一遭，便也是恕我罪。”
苏宁听得一呆，怔怔盯着薛向，清冷的眸光闪过一抹波纹，“想不到许道友还是性情中人，失敬。”
薛向摆手，“不过凭心而发罢了。”
他哪是什么性情中人，不过是习惯性地为抱大腿铺路。
这苏宁虽不管从身形还是从喉结看，皆是男子模样，可薛向一眼就瞧出了她必是用了秘法，女扮男装。
没办法，他前世看得没穿衣服的女子太多了，对女人的骨架、手型的认识，远超常人。
判定了苏宁是女人。
而大周又是皇权为尊的国度。
再加上，苏宁在使团的独特地位。
以及，苏宁敢许诺他进入大周国子监。
以上种种，他轻而易举便料定苏宁必是大周贵种，而大周的国姓便是宁姓，焉知这苏宁的真名，不是叫宁苏。
而大周重皇权，必禁锢女性。
薛向用贾宝玉的荒诞不经之论，即便不能买好苏宁，也定然不会触怒。
现在，看苏宁的反应，薛向觉得自己这步棋走对了。
果然，接下来，他和苏宁的聊天内容，变得广博起来。
从大夏国的风物聊到经史文章，薛向有意识买好苏宁，自然是十八般本事都亮出来。
用孟德曾经打趣他的话说，他薛向真拉下脸来拍谁的马屁，那任何人都是插不上嘴的。
苏宁一个冰雕似的玉人，和薛向这一通聊下来，竟然数度展颜。
直到更漏数响，两人才互相拱手作别。
夜已深，尹天赐的小院里依旧喧闹。
石几上杯盘狼藉，酒香与烤肉的油气混作一处，院中两株老槐被风吹得沙沙作响。
灯火明灭，照见一张张兴奋的面孔。
七八名来学宫进修的官员或倚席而坐，或半倚半起，推杯换盏。
有人拍着桌子说：“任务千头万绪，若要攒学分，得挑那些既稳妥又出分的事，咱们不妨合在一处行动。”
“正是。”
另一人接口，“单打独斗，三年怕也难上碑前。若能组队，就不一样了。学分均分，总比竹篮打水强。”
众人你一言我一语，气氛渐渐炽热。
声虽乱，却始终绕着尹天赐。
他不急不缓，抚着酒杯，偶尔插上一句，便能叫众人纷纷点头，俨然众人公认的主心骨。
就在此时，院门吱呀一响。
众人转头，只见一名中年人负手而入，他身材魁梧，面容削峻，双目如刀，行至席前，不声不响，气氛便莫名一滞。
尹天赐一见，猛地起身，神色里闪过意外与恭敬：“诸位，这位是我家中长辈，江湖上人称铁手判官的简雍先生。
桐江学派对外不少事务，皆由他主持。”
话音一落，众人俱忙起身行礼。
有人低声嘀咕：“竟是铁手判官……”眼中满是敬畏。
简雍一一颔首，还礼后，目光扫视全场，冷锐中带着几分不易察觉的威压。
随即，他转向尹天赐：“随我来。”
尹天赐心里一突，忙陪笑，随简雍来到后院，在亭中坐定。
简雍沉声道：“沧澜学宫，已通知你父亲了。”
尹天赐怔住：“通知什么？”
他把任务安排下去，便放手不管了，到现在还真没收到陈敬亭、潘索、岳白三人倒霉的消息。
简雍冷冷道：“你指使潘索、岳白，去诬陷许易，现在人家已经查明了。
若不是顾忌你父亲面子，人家直接开除你学籍。
好在你父亲的面子还顶事儿，帮你把这事压下来了，但也付出了巨大代价。
你父亲派我连夜赶过来，就是要当面问你，到底是怎么办的事。”
尹天赐一时脸色青白交错，攥着拳头，指节泛白，低声道：“我追求宋庭芳，也是奉父亲之命。
如今被人横插一脚，骑到我头上拉屎撒尿，我岂能坐视？
只是没想到，这姓许的强悍得超出我的预料。”
月光落在他脸上，映得眼中光影忽暗忽明，分明是怒极。
简雍眯了眯眼：“你真知道自己在对付谁么？”
尹天赐猛地抬头，“原本我只是奇怪为何庭芳称他是师侄？
现在看来，他在沧澜学宫也有根脚，这许易，到底是何方神圣？”
简雍盯着他，缓缓吐出几个字：“云梦薛向。”
尹天赐怔住，像是被人当胸捶了一记，呼吸都乱了。嘴唇颤了颤，却半天说不出话来。
简雍见状，冷声道：“你也听过他的名字吧？”
尹天赐喉咙一紧，干涩地咽了口唾沫：“岂止是听过……这些日子，耳朵都要磨出茧子了。
此人算是一大异数，他也加入桐江学派了？”
简雍点头，“谢海涯引荐的，阚江先生很看重他。
他郡试夺魁后，学派内越来越多人看好他。
只是，他在迦南郡闹的那一出，减了分数。
毕竟，学派内也有人出身世家大族。
即便如此，这样的人，也不是你用那样下三滥的手段，就能打倒的。”
尹天赐闷声道，“我小看他了。”
“这是小看的事儿么？”
简雍厉声道，“是你没脑子，即便要下手阴人，焉能不做功课？不做万全准备？
不绸缪人家的反击？
你这些年，除了耍弄公子脾气，都学会了什么！”
简雍厉声训斥。
尹天赐父亲尹壮筹身为桐江学派大长老，位高权重，简雍是尹壮筹一路提拔起来的，对尹壮筹十分忠心，对尹天赐自然也是十分看重。
他不怨尹天赐得罪薛向，他恼的是尹天赐没脑子。
“还请叔父教我。”
尹天赐拜倒在地。
简雍将他扶起，“既然已经明牌了，得罪人的事儿都干了，再想挽回也没什么意义，那就一不做二不休。
薛向是个不安于室的，他来沧澜学宫定然不是为了修身养性。
他的目标，一准是观想文道碑。”
尹天赐挑眉道，“他现在才努力，哪里来得及！”
简雍哼道，“这人一路办成了多少惊爆人眼球的事儿，你以为不可能，可在他眼里，没准就是寻常事。
不是我长他威风，灭你士气。
有传言，有人评测过薛向的战力，至少为筑基圆满。
这样的人物，心气该是何等之高。”
尹天赐双眉紧锁，“依叔父之见，又该如何？”
简雍轻哼，“抱薪救火，何如釜底抽薪……”
他低低耳语一番，尹天赐脸上笑容越来越盛。
晨光才透过高墙，魏范宅院里传来叮叮当当的碗筷声。
院中一株老桂正开着花，香气随着风散开，衬得桌上热粥与小菜都带了几分雅致。
魏范端坐在廊下，手里正夹着一块豆腐干，慢条斯理地蘸着酱油。
鬓发虽白，眼神却极清明。桌旁仆人来回添粥换碟，不敢稍有怠慢。
吱呀一声门开了，薛向一身青袍，手里提着两笼点心进来，还打着哈欠，眼角微红。
他脸上堆笑：“老师，这么早唤学生过来，怕不是替我挑好了任务？
大恩不言谢。”
他一边说，一边将点心放在桌上。
“不言谢，就拿几包破点心混事儿，回回送这玩意儿，卖点心的是你亲戚吧。”
魏范调笑道。
薛向挠头道，“君子喻以义，我这也不是不想玷污了咱的师徒情分嘛。
您老若是嫌礼物轻，这玩意儿给您。”
说着，他搬出那块愿饼来。
魏范跳脚，连连挥着筷子，“拿走拿走……”
好像自己的清白要被玷污一般。
薛向这次收了愿饼，瞄了一眼桌上热气腾腾的包子、白粥和小咸菜。
“吃没？”
魏范问。
“没呢。”
“那还等什么。”
不待魏范招呼，管家奉上碗筷。
薛向盛完米粥，拎起个包子，便要塞入口中，忽地瞧见魏范放下碗筷，“老师，您也吃呀，这是干嘛，包子不够？赶紧再蒸嘛。”
魏范叹一口气，“你先吃。”
“您这一言三叹的，我怎么吃得下。”
说着，薛向咬了口包子，猪肉大葱馅的，香气扑鼻。
魏范哼道，“你小子还逗呢，赶紧吃吧，我怕待会儿我说完，你吃都吃不下。”
薛向一惊，放下筷子，“您可别吓我，我胆儿小。”
说着，他三口两口吞了包子。
魏范叹息一声道，“没有紫级任务了。”
薛向以为自己没听清，怔在原地，半晌才张口：“老师您再说一遍？”
魏范抬眼看他，语气里透着一丝无奈，“紫级任务，一夜之间，被人接光了。”
薛向险些被自己的口水呛住，眼睛圆睁：“接光了？怎么可能？这等高难度任务，谁失心疯了去抢？”
魏范摇头：“老夫也不知缘由。我派人去搜集还未接下的紫级任务，那人回报，没有紫级任务了。
我亲自给赏功堂那边传讯核实，确确实实没有了。”
院里风声正紧，吹得桂花瓣纷纷扬扬，落在石阶上。
薛向伸手接住一片，猛地一捏，指节发白：“难道接紫级任务，不需任何门槛？”
魏范端起茶盏，抿了一口，悠悠道：“你既是零学分都能接，别人自然也能接。”
薛向一怔，脸上闪过惊讶与不解：“那若是接了，却完不成呢？难道就没有惩罚？”
“没有。”魏范放下茶盏，“顶多算空转一场。”
薛向沉默良久，眼神骤冷：“我明白了。”
魏范侧目：“你明白什么？”
“必是尹天赐。”
薛向眯起眼，“诬陷我嫖宿的是他。对了，陈敬亭难道没招出尹天赐么？这厮身为幕后主使，怎能安然无恙？”
魏范道，“陈敬亭嘴巴很紧，一肩担了。
尹天赐的老子是尹壮筹，元婴大能，非同小可，桐江学派的大长老。
他的能量不是一般人可以想象的。
尹天赐自然不会倒在沧澜学宫。”
薛向道，“如此说来，尹天赐定然查到了我的身份，并散布了出去。
挑动一众世家子弟齐上阵，将紫级任务接光。”
魏范点点头，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“你小子倒是看得透彻。不过，不是尹天赐的影响力有多大，而是你在这些世家子弟眼里，已是魔头一般的人物。
人家宁愿自己不赚学分，也要堵你路。”
薛向心中一痛，几乎要把手里的桂花瓣碾成齑粉，瞪着魏范：“老师还笑得出来？”
魏范摊开手，“还能如何？任务没了，就是没了。”
薛向不服，追问：“总该有办法吧？您与赏功堂也不是没交情。”
魏范慢条斯理地嚼着一口豆腐干，摇头：“我跟谁有交情也没用啊，老夫总不能自己给你发布任务？”
此话一出，薛向双眼却骤亮，抿唇一笑，“着啊，老师怎么就不能发布任务呢？我记得人家都能弄出个郡主下嫁，要人护送的任务。
您怎么就不能帮自己学生想想门路呢。”
魏范一看薛向这是玩儿真的，气乐了，“你当紫级任务是那么好发布的？必须经过学宫最高长老会的审核。
再者说，我能发布什么呢？
请你来我家抹桌子，擦地？
简直玩笑。”
薛向道，“如果有一桩非常之难事，事关朝廷。
老师能不能推动此难事，上长老会审核，然后发布出来，由我来接。”
魏范懵了，怔怔良久，盯着薛向道，“你小子没说胡话吧，还有难事，还事关朝廷。
既然这么难的事儿，朝廷那么多大人物都解决不了？
非得你来出手解决？
来来来，你说，我看是个什么档子事儿。”
薛向道，“大周使团的人不是还没走么？
他们要迎回道蕴金身，我方不让他们迎回。
双方又不能破坏邦交，现在卡在这里，敢问，这算不算一桩难事儿。
够不够得上紫级任务的标准？”
魏范愣住，忽地，猛然起身，拉住薛向胳膊，“怎的？你有办法解决。”
薛向道，“办法暂时没有，但可以试试。
您先别急，我不让您为难。
我这边可以先出结果，您那边再去操作让此事作为任务过会。”
魏范来了兴致，指着薛向道，“你若真能变成这个戏法，老夫陪你耍上一遭又何妨。”
“那就一言为定。”
薛向抄起装米粥的陶盆，直接当了饭碗。
“给老夫留点，你这吃相……”
沧澜山脉，孤云峰。
暮色渐沉，沧澜山脉连绵无尽。
云海翻涌，夕阳的残光洒在群峰之巅，万仞峭壁被染成赤金与紫黛。
山风猎猎，吹拂林木，松涛声如潮水起伏。
远处白鹤翱翔，剪影横过残霞，一时竟似画卷展开。
薛向乘坐魔毯飞临，果然瞧见苏宁。
为获得紫级任务，他也是拼了。
他跟魏范说的信誓旦旦，但最终要想落到实处，还得请苏宁帮忙。
而且，这只是他的一厢情愿，苏宁会不会帮忙，能不能帮的上忙，全凭天意了。
他已经打听明白了，大周使团明日一早便要离开。
他费了牛劲，才打听到苏宁下落，找到这里来。
便见山顶青坪上，苏宁盘膝而坐，白衣猎猎。
周身灵力奔涌，剑意冲霄，化作道道犀利剑光，宛如星河陡落，斩破虚空。
那剑光锐利到极致，连空气都被切割得呜咽低鸣。
薛向只站在数丈之外，便感到一股凌厉寒意直抵骨髓，心头暗自骇然：此女剑道修为，已近乎登峰造极。
剑光逐渐收敛，风声也随之停息。
苏宁睁开眼，清冷的眸光宛若秋水，淡淡看向薛向，声音里不带丝毫波澜：“许兄，此来何事？”
薛向拱手一礼，笑意中却带一丝凝重：“我今日前来，是有一桩难处，想求苏兄出手。”
苏宁微微一愣，旋即眉尖一挑，语气冷峻：“找我？求助？”
薛向直视她的眼，唇角含笑，语气却诚恳：“我以为，我们是朋友。”
风声自山谷卷起，吹得白衣翻飞。
苏宁怔住。
那“朋友”二字，如石子落入心湖，漾起涟漪。她自幼成长于大周宫廷，身处皇权之下，心性如冰，身边还从未有过“朋友”。
可薛向这般直白，竟让她心头生出几分异样。
她沉默片刻，才淡淡开口：“你想让我帮你何事？”
薛向道，“我想请苏兄放弃迎回道蕴金身。”
苏宁俊眉挑起，“某爱莫能助。”
薛向拱手，“我知道蕴金身的去留，如今事关两国邦交。
北面妖族肆虐，贵我两国交恶，高兴的只会是妖族。
苏兄若能帮忙说服使团，不再迎回道蕴金身，我愿只身入文渊乱海，迎回忠武将军遗骨，把将军的部分遗骨赠予苏兄。”
“什么！”
苏宁蹭地起身，俊目如星，死死瞪着薛向。
只因，薛向所言实在太过震撼。
而震撼的关键，便在于忠武将军其人。
三万年前，没有大夏，也没有大周，天下混一，只有大秦，万世一系。
恰逢赤日魔族入侵，大秦山河破碎，生民流散天下。
正当人族将衰，被赤日魔族覆灭之际，书生李朝书起于阡陌，以一己之力力挽狂澜，平推赤日魔族，将其逐回赤日渊海，调运一块文道碑，将赤日魔族永远封镇。
大战终结，李朝书也元气耗尽，丧在镇文碑余韵形成的文渊乱海之中。
一千年后，大秦瓦解后，各国纷纷建立，却皆尊奉他为正统象征，共赠谥号‘忠武’。
此等盖世英雄的骸骨，政治意义极大。
尤其是大周皇族，得国不正，便越是自封自己为正统。
连一个道蕴金身都想迎回国中，若是换作忠武遗骨，恐怕要大书特书了。
正因为薛向洞悉其中秘诀，这才道出这个条件。
峰顶风声骤紧，卷动苏宁长发。
她凝视薛向，冷声道：“我凭什么信你？你有什么本事深入文渊乱海？那里文气紊乱，处处杀机，动辄以文气杀人。便是你们大夏号称‘词章宗匠’的悲秋客，恐怕也不敢言有多少希望。”
“在下正是悲秋客，化名许易，就学于此，不过是为少些风波。”
薛向知道不亮出真实身份，是决计不行了。
“什么！”
苏宁大惊失色，忽地，喃喃道，“也只能是他，才能解开那般画藏了。”
苏宁深吸一口气道：“即便如此，你也得先迎回忠武遗骨，我才能说服使团，放弃迎回道蕴金身。”
薛向摇头，“天下哪有这么便宜的事，你我都清楚，道蕴金身相比忠武遗骨，是一和一百的关系。
我若确定迎回了忠武遗骨，为何还要用这一百换你的一。
苏兄即便没进过赌坊，应该知道下注的意义吧。
道蕴金身，便是你下的注。
同样，也是我下的注。
没有这一注，我们也赌不了这一局。”
“直说吧。”
即便口上如此说，苏宁的兴趣还是被薛向吊了起来。
薛向道，“实不相瞒，我此次入沧澜学宫，只为观想文道碑。
而要观想文道碑，须得积攒足够多的学分。
对我而言，时间十分仓促，我只能剑走偏锋。
而接受尘封级别的任务，成为我唯一选择。
诸多尘封级任务中，便有一个是迎回忠武遗骨。
此任务，对你我两方都有意义，所以我会选这个任务。”
苏宁点头，“你很聪明，知道自己要什么，也知道自己该怎么争取。
既然选定了，你去做便是，何苦谈什么下注不下注。”
薛向道，“要接受尘封级任务的前置条件，是拥有完成紫级任务的经历。
现在，赏功堂全部的紫级任务都被接走了。
我与魏师商议，将阻止你们迎回道蕴金身，设定为紫级任务。
只有我接了此任务，我才有资格去迎回忠武遗骨。”
苏宁道，“听起来是不错，一环套一环。
但文渊乱海又没加盖，你要去执行此任务，谁能拦你？”
薛向暗道，这人精明得很，倒是不好忽悠，“话虽如此，但尘封级任务都有索引信息，事关迎回忠武遗骨的成功率，我只能通过赏功堂接受任务，才能得到这些索引。
苏兄，你我一见如故，现在帮我就是帮你。
这一注，若赌输了，你会被贵国朝廷叱责，而我，丢的是性命。”
薛向言罢，天地久久无声。
暮色渐深，云海翻滚，天地间只余两人的对峙。
苏宁忽地轻哼一声，“说一千道一万，你还没证明，你就是悲秋客。”
薛向大喜，“这个容易，我带你去见魏师。”
苏宁摇头，“我要见的是悲秋客，不是魏范的学生。”
薛向双手一摊，“要自证身份，和自证自己不是精神病，一样难。”
苏宁转过头去，轻拽嘴角，“要证明精神病难，要证明悲秋客容易，此地天高地迥，若真是悲秋客当面，岂能无诗？”
薛向叹声道，“我现在心乱如麻，哪有心情吟诗作赋，苏兄这是强人所难。”
苏宁道，“我只给薛兄二十息，二十息后，薛向若依旧不能自证身份，先前的承诺，俱作风吹。”
“一，二……”
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
情境如此相似，薛向脱口而出。
“本是同根生，相煎何太急。”
苏宁喃喃吟诵，数遍方止，冲薛向躬身一礼，“悲秋客名不虚传，某今日信矣。
得罪之处，还望薛兄见谅。”