傍晚的云脚低垂，像沉到屋檐上的铅块。
尹天赐的小院被一层将明未明的黯金色罩住。
尹天赐穿着一身深青常服，衣角没有系好，露出里衣月白。
他在院里绕着石桌来回踱步，脚步急而乱。
吴伯端着茶盏，从内间探出身来，轻声道：“公子，夜气凉了。喝点热的，压压火气。”
尹天赐接过，抿了一口就放在窗台上，声音沉下去：“老猫还没来信？”
“还没有。”
吴伯看了看他，又看了看天色，“不会出岔子的，这是老猫第一次和咱们合作，他会弄好的，哪怕代价大些。只是巫神教可不是什么好相与的，粘上他们，我恐怕……”
“不用你操心。”
尹天赐不耐烦挥手，“去，打探消息去，我要听到薛向倒霉的消息。”
他话音方落，一道光波破碎，却是隔绝内外的禁制被打破。
紧接着，一人走了进来。
那人青袍束发，衣摆干净得挑不出一粒尘，背手而立，目光如镜，落在哪儿都能照出冷光，不是薛向又是何人？
吴伯心头一惊，连忙横身拦在门口：“这位公子，寒舍不便……”
“我来了就方便了。”
薛向跨前一步，挥手如电，按在吴伯后颈处，他哼也没哼一声，便倒下了。
“大胆！”
尹天赐厉声喝道，“姓薛的，你找死！”
他才要发动，薛向掏出一个信封，横在身前。
尹天赐一愣，不知他弄什么玄虚。
他到底心中有鬼，薛向这般大张旗鼓过来，他自己已然完成了脑补，正心中惴惴。
“连我姓甚名谁都查到了，看来，我没找错人，我猜你知道这里面是什么。”
薛向晃了晃手中的信封，冷声道，“说实话，我还真不知道怎么得罪的你。
让你三番五次的为难我。
我不是好脾气，若不是看在你也出身桐江学派的份上，你已经死了。”
“胡吹大气！”
尹天赐冷声道，“我不知道你在说什么，我何时为难你了？”
薛向哼道，“我以为，安排潘索、岳白之流，来为难我，已经是你愚蠢的极限了。没想到，你竟敢打道蕴金身的主意。”
不待尹天赐回应，薛向厉声喝道，“你可知道，这事关两国邦交，你是真胆大包天啊。
你以为你父亲什么时候都救得了你？
没用了。大周使团的人已经决定闹上中枢了，必然惊动文渊阁。
阁老的主笔一挥，你觉得你父亲有没有通天的手段，可以挽回？
你自己愚蠢也就罢了，还要连累我桐江学派，连累那么多人……”
薛向声音越来越激厉。
他演技向来惊人。
此番，他直冲尹天赐，就是要打他个措手不及，逼他露出破绽。
初始，尹天赐还连声否认，但听薛向搬出了大周使团，搬出了中枢，他渐渐有些扛不住了，可依旧嘴硬。
“我也不跟你废话了，我来知会你，不是要拿你怎样，你赶紧通知你老子吧，让他赶紧跑吧，别牵连我桐江学派。”
说完，薛向调头就走。
这下，把尹天赐整不会了。
他平生纵横天下，最大的依仗，便是他的父亲。
若是他父亲倒了，他的人生也就倒了。
这下，他终于动容了，拦住薛向去路，“你说说到底是怎么回事儿？”
“我犯得着跟你说，洗干净脖子等着吧。”
薛向冷声道，“你怎么那么聪明，想到去毁掉道蕴金身，也要阻拦我完成任务。
啧啧，你自己死不要紧，竟还要牵连你老子，牵连桐江学派，进而牵连到老子……”
薛向放出了杀招。
尹天赐终于扛不住了，抓住薛向手臂道，“薛兄，我，我一时糊涂，你要打要罚，尹某绝无二话。
但此事决不能闹大，更不能牵连我父亲。
薛兄弟，你不为自己想，也要为桐江学派想啊，谢海涯，宋庭芳，都是你恩人啊。
大家都在一条船上，你把船弄沉了，谁也得不着好果子不是？
说破大天，咱们才是一家人啊。”
尹天赐说到动情处，眼泪汪汪，连自己都感动了。
薛向看得一呆，简直分不清这家伙是真情流露，还是超越自己的演技王者。
尹天赐悲声道，“你我也算是不打不相识，我犯蠢不要紧，要是连累了我桐江学派，连累了大家，我真是百死莫赎。
我知道，你和大周使团的那个姓苏的走得近，他能量不小，你千万要帮忙转圜啊。”
薛向冷哼道，“说得轻巧，我怎么转圜，你什么人不好找，找那些东西。
等着倒霉吧。”
说罢，薛向转身要走，尹天赐晃身挡住薛向，“薛兄，不，薛老弟，薛大哥，此事是我冒失了，杀人不过头点地，你可千万不能袖手不管啊。”
薛向哼道，“我可没那么贱，被人算计了，还帮人平事。
我在桐江学派算哪根葱，桐江学派真倒了，我损失能有多大？”
终于，尹天赐彻底慌了，“薛大哥，你说怎么办，我就怎么办，划个道吧。”
薛向沉默良久，盯着尹天赐道，“当初你怎么待我的，这回，你自己照办吧。”
尹天赐愣住了，瞪着薛向，“你想让我写伏辩？休想！”
薛向冷哼道，“你没资格跟我讲条件，你若不写，我没把柄在手，焉知你不会转头就攀咬我。
何况，纵然有伏辩，你这事儿也不好解决，还有苏宁那一关。
你以为他们是那么好说服的？
他们才在外事商谈上吃了亏，被迫同意不迎回道蕴金身。
眼下，你让他们抓着把柄，他们肯定要在此事上大做文章。
个人恩怨搅合进了朝廷利益，你自己掂量吧。”
说着，他拔腿就走。
“一，二，三……”
薛向将将数到“十”，尹天赐叫住了他。
薛向转身，尹天赐一张脸如死人，怏怏道，“我，我写。”
半柱香后，薛向拿到了他要的。
果然，是尹天赐勾结了巫神教，毁掉了地脉，导致道蕴金身彻底失衡。
如今，这张伏辩落到薛向手中，尹天赐便再也翻不出风浪。
薛向当然更想一刀斩了此獠，奈何人家有个好爹，不免打了小的来老的，遗患无穷。
尽管如此，他也不打算就这么轻易放过尹天赐。
他只推说，会找苏宁去沟通，至于苏宁会不会同意，他并无把握。
尹天赐到底家学渊源，搞权力勾兑，几乎是天生的本事，立时听明白，薛向这是在要价。
他现在彻底服了，连伏辩都写了，还能怎么挣扎，只能拜托薛向去求苏宁，让他别狮子大开口。
薛向早想好了要什么，便报出了“妖丹”。
至于价钱，薛向自己都不知道报多少合适，让尹天赐自己凭心情给。
尹天赐整个人都要疯了，这事儿，他怎么凭心情。
奈何，薛向不跟他废话，转身就走了，说尽量帮忙去沟通，但三天之内，他的心意一定要送过去。
薛向才去，早支撑不住的尹天赐一屁股跌坐在地，懊恼得还蹬了两下腿。
清晨的风带着凉意与潮湿，孤云峰的石脊裸露在白雾之上，仿佛一线墨笔，横在天与地之间。
苏宁在崖边看风景。
云海起伏，像一张缓慢呼吸的胸膛；崖下松林时隐时现，偶有鸟声穿出雾缝，又被风收回去。
正瞧得入神，一道黑线缓慢飘来。
不多时，黑线扩大，化作一张黑色魔毯，魔毯上端坐一人，俊眉瘦面，眸光清澈，不是薛向又是何人。
薛向飘临孤云峰，远远喊道，“就知道你在此处。”
苏宁展颜一笑，“薛兄找我作甚，我听说你忙的脚打后脑勺呢，尘封级的任务可接下来了？”
薛向点点头。
苏宁笑道，“怎的没闹出大动静儿，毕竟是尘封级的任务，不该震动四方么？”
薛向呵呵道，“我怕完不成，到时候让人笑话，所以跟魏师说了，没让声张。”
苏宁轻轻拽起嘴角，“薛兄倒是豪气，将尘封级的任务也能视作等闲。”
薛向有些发懵，“苏兄此话何意？”
苏宁道，“尘封级的任务，要么完成，要么完命。
薛兄竟还想着完不成丢脸的事儿，这是笃定自己能全身而退，这等豪气，常人难及。”
薛向摆手道，“苏兄笑我。
我还真没想这许多，只是听说苏兄要走了，相识一场，意气相投，不能不来相送。”
苏宁怔了怔，“多谢了，薛兄，我也认你这个朋友。”
说着，他甩过一枚玉珏。
玉珏青白，边缘刻着细密纹线，仿佛小小浪痕。
薛向接过，怔怔盯着苏宁，不解其意。
“里面存的是和文渊乱海的资料。”
苏宁说，“我大周也曾数度想迎回忠武遗骨，数次行动，都功败垂成，但具体过程已形成资料，以备后来人。
我让人复录了一份，也许，你能用得上。”
薛向心中顿生感动，“如此，多谢了。”
他告知苏宁，他将接下迎回忠武遗骨的任务，也就一天前。
这短短时间，苏宁便弄来了资料，看似简单，中间经历的波折，必定非小。
苏宁摆手，“我也盼你成功。这样，我这一注才不算输。
对了，还有一事。
躲在暗处，跟你捣乱的那位，能量很大，触角已经伸到我身边来了。
人家在打听，我们是否纠着道蕴金身不放。”
“使团怎么回复的？”
薛向急了。
他还真低估了尹壮筹的能量，长臂竟然真能戳到大周使团来。
苏宁瞥他一眼，“放心，知道你在扯使团的大旗，我自然要帮你兜着。”
昨夜还有官员在使团旁敲侧击，问我们是不是要继续纠着道蕴金身不放。”
我猜到，必是你扯使团大旗，吓唬跟你为难之人，我已经替你兜住了。”
薛向拱手道，“原来苏兄才是幕后功臣。不瞒苏兄，我已找到那坏事的家伙。
奈何他背后有大人物，我暂时还啃不动他，只能扯使团的大旗，恫吓他。
我说，这家伙怎么昨天还死活不肯松口，今日一早，堵我们来服软了。
敢情是苏兄替我出了力气，没说的。”
薛向笑着从袖中取出一个小布袋递过去，“见者有份。”
苏宁接过，松了束口线看了一眼，眼睛亮了一下，布袋里静静放着五枚青色妖核。
青光被雾气一吞一吐，像水下燃灯。
“你这是？”
她说。
“从那混账处收的利息。”
薛向道，“苏兄出了力，自然该有份。”
苏宁托着布袋，一时间不知如何是好。
他这辈子，还没收过这种好处。
他正纠结间，薛向道，“苏兄，咱以后就是四大铁了。”
“四大铁？”
苏宁莫名其妙。
薛向怔了怔，“苏兄没看过《凡间》么？”
“那又是什么？”
苏宁久在宫闱，《凡间》虽然爆火，但还没火到国外去。
薛向摆手，“无妨，所谓铁，就是关系好到坚如铁，不可破。
四大铁嘛，就是四种共同的关系，分别是：
一起同过窗，一起扛过枪，一起嫖过娼，一起分过赃。”
苏宁先是一怔，继而俊面染红，细细品咂，却觉这略显粗俗的话语中，确实蕴含着深刻的人情世故。
他冰雕一般的脸上终于勾勒出笑颜，“如此说来，咱们算是一起分过赃喽？”
说着，他收了手里的布袋。
云从崖下漫上来，刚好没过足背。
远处一束阳光破开雾，金线似的落在对面的嶂上，又被风剪断。
纵览如此胜景，一时间，薛向和苏宁都忘了说话。
良久，苏宁先开口，“薛兄你此行，极为凶险。
不能成事，也是情理之中，若事不可为，当力求脱身。
人在，希望就在。”
“我记下了。”
薛向拱手道，“那薛某就恭祝苏兄此去顺风，万事胜意。”
“万事……胜意？”
苏宁哑然失笑，“你倒会弄新词，我收下了，同意，也原话赠你。”
两人拱手，随后散如飘蓬，各自西东。
送别苏宁后，薛向回到了自家洞府，念头一动，他进到文墟福地。
清晨的薄光从洞口斜入，照得室内光明大放。
他才进入，灵潭中便有了动静。
当初为测试能不能从外间带活物进来时，放养的一条小鲤鱼，在洞府内的灵潭内，倒是越活越惬意。
每次只要薛向到来，它总会摇着小尾巴迎上来。
薛向靠近灵潭，定睛看去，池中那尾红鲤像是被晨光擦过，通体由淡红转深，鳞片像火漆。
它先在潭心绕了一圈，见到薛向，尾鳍一拨，直游到薛向脚下，仰头吐了两个小泡，像是问安。
薛向俯身，食指在水面上勾了一下，红鲤追着指影游了半弧，便自行退回，静静卧在一块石影下。
看罢小鲤鱼，薛向来到内室，小奶萌正四仰八叉地躺在一个棉被环成的窝内，睡得鼻子吐泡。
自打从魔障之地回来，这家伙就在酣睡。
似乎是要用睡眠来消化吞入的大量魔怪尸体，和摄入的大量晶核。
“薛向俯身，用指节在它肚皮上点了一下。
小奶萌两耳一抖，睫毛抖了抖，没醒。
又点第二下，它“呜”地吸了口气，四肢乱蹬一下，翻了个身，咿呀一声，改成趴着的睡姿，将肉乎乎的小屁股对着薛向。
萌软的身子，活像旺仔扣扣糖。
薛向也弄不准到它要睡到什么时候，但知道，现在叫醒它，未必是什么好事。
当下，他便朝文墟台走去。
此番，进到文墟福地，只因妖丹既得，筑基可进。
距最后结算学分尚有三个月，他并不急着去完成迎回忠武遗骨的任务，先将修为往上拔一截再说。
毕竟，磨刀不误砍柴工。
薛向正待盘膝坐下，文墟台外圈忽有微光游走，这是有新信息来，才有的异象。
而能给他这座文墟台发信息的，只能是福地之主。
而他认识的福地主人，只有福生玄黄之主慕容玉。
薛向意念一动，文墟台“嗡”的一声极轻的颤动，有信息传入他灵台，果然是慕容玉请求建立联系。
薛向用文墟台发去信息，不多时，便有信息传回。
随即，慕容玉便邀请他进入战台面对面谈话。
薛向不知慕容玉有何事，但他对慕容玉印象颇佳，便同意了。
他意念送入文墟台，随即，一缕清辉从文墟台放出。
清辉化作一朵清辉将他笼罩，下一瞬，物换星移，他出现在一座黑色高台之上，四围皆空，毫无物象，唯台面如墨，光泽中隐有细纹，相交如星图。
这便是文墟战台。
彼时，他作为明德洞玄之主，和福生玄黄之主按一年一度的规则对战地，就是这里。
他才现身不过数息，慕容玉的身影也出现了。
薛向依旧是文气遮身，慕容玉拱手行礼后，便说了自己的问题。
原来，前番薛向在文墟福地与众人论道散场后，曾留下话来，要求集思广益。
也就是说做一个论坛类的模式，让众人分批次开讲自己修炼心得。
为打响头炮，他第一个点了慕容玉的名。
慕容玉十分看重此次登台开讲，翻遍家中典籍，左挑右选，题目总觉不称手；眼看登台在即，心愈发急，却苦苦找不到突破口，不得已便只能来求助明德洞玄之主。
薛向暗暗叫苦，论知识底蕴，他岂能与慕容玉世代之积相提并论。
可在慕容玉的视角，他又是知识广博的前辈，若不能给出建议，岂非要人设崩塌。
心念电转，薛向有了主意。
他取出纸笔，挥手写了五个玄奥的古纹。
这些古纹，正是得自玉质书卷中未解的那部分。
薛向自己研究不明白，韩枫也研究不明白，正好推给慕容玉。
慕容玉盯着纸张上的古纹，一头雾水。
薛向道，“此乃古纹，奥义非常，你若能解开，此古纹便作你讲座之题。
若实在解不开，我自会与你周全，且去吧。”
慕容玉大喜，躬身一礼，消失不见。
薛向也跟着退出了文墟战台。
返回文墟福地后，薛向便盘膝坐上了文墟台，双手搭膝，气息渐收。
星云盒静静摆在眼前，他抬手一挥，一枚青色妖丹落入其中。
只见那妖丹圆润剔透，青芒仿佛水波。
仅是看上一眼，便觉灵力暗涌，似有汹涌江潮被囚禁其中。
薛向吐出一口浊气，指诀一转，运起引灵诀。
须臾间，妖丹外层浮起细雾般的青光，缕缕丝线自丹体逸出，被他吸摄而来，顺着经络潜入体内。
那灵力初入之时，带着一股冰凉，旋即化为滚烫，像寒泉骤然倒入熔炉，冷热交错，血肉筋络似要炸裂。
他闷哼一声，额角青筋鼓起，汗珠顺着鬓角滚落。
可他双目紧闭，牙关死咬，未曾松懈。
灵力在四肢百骸游走，似千军万马奔腾，冲撞筋骨。
每过一处，骨节便“噼啪”作响，好似铁锤敲击。
狂暴的灵力在体内奔行一个大周天后，终归丹宫。
丹宫内，静静浮悬的道基莲花开始缓缓流转，灵力没入道基莲花中，刹那间，道基莲花被点亮。
九颗昏暗的斑点，现在莲花各处。
数息后，在道基莲花内，盘旋许久的灵力，最终陷入丹宫之中，收归于那一缕灵液之中。
修炼无日夜。
转瞬两日两夜过去了，星河云中的那一枚枣核大的妖丹，只剩了芝麻粒大小。
忽地，薛向丹宫内一阵剧震。
道基莲花上的九颗暗斑，忽地被点亮一颗。
薛向暗喜，筑基一层成了。
筑基一层，到筑基三层，都是筑基前期。
同期内，不存在境界屏障，只需猛猛冲灵力就好。
故而，薛向不作停顿，继续炼化妖丹。
时间一天天过去，转眼已过去七日。
这天，最后一枚妖丹还剩一半时。
道基莲花内，第二颗光斑被点亮。
筑基二层达成。
丹宫内的灵液明显长大了一圈，但更显著的变化，还在于他的肉身。
尽管历经天劫后，他的肉身之强横足以媲美元婴老祖。
但修为的精进，还是极大地提升了他的肉身强度。
他一合手掌，全身肌肉收紧，通身仿佛有千万斤力量。
五枚最低级的妖丹，便助自己连跨两关。
薛向对北地之行，越发迫切了。