“中央聚集点？”
有人低声道，“听这意思，是把人都往一处拢。”
“显然，试炼到高潮了，要占领的城池会越来越大，怕是要组建大队了。”
众人议论声中，薛向下令整队，朝着地图上的中央聚集点进发。
一路上，狂风呼啸，带着灰尘与铁锈味。
远处风化的残丘起伏，像沉睡的巨兽，偶有残破城楼孤零零立在丘顶，被藤蔓和枯骨半掩。队伍沿着一条干涸的古河沟疾行，半个时辰后，一座巨大的洼地突兀地陷在大地中央，四周是层层内收的岩壁。
洼地中央，一块平整的石坪静静铺展，早有人先行抵达。
显然，这便是薛向等人此行的目的地了。
众人散在西南角，各自坐地休息。
片刻之后，一道又一道遁光自四面八方冲入洼地，像流星雨落入一口巨盆。
遁光散尽，各支队伍显现出来。
重组中队后，只剩了二十支中队。
此刻只看各队的阵营，很容易便能数明白，各队人马已经都到了。
按常理，每个中队都由五支小队组成，组合之后，人数多在二三百人。
然而此刻，各支中队多的五六十人，少的三四十人，面上都写着疲惫，像被风沙磨去了棱角。只有第八中队，黑压压一片，引得人人侧目，议论声纷起。
“第八中队这是什么情况，二百多人，都没执行任务么？”
“是啊，都进来凑人头的吧，这样的队伍要来何用？”
“我记得任务失败，是要扣积分的，这些人难道积分都被扣完了？”
第八中队这边，却是一派轻松气象。
先前那些嘀嘀咕咕的话，落在不少人耳朵里，反倒象是变相夸赞。
有人抱着刀坐在石块上，翘着腿笑道：“听见没，人家都说咱是来凑人头的。这一路下来，一个没死，他们不酸才怪。”
“那还用说。”
旁边一人把长枪横在膝上，“他们要是知道了咱的战绩，非惊掉下巴不可。”
“就让他们在志得意满中，走向平庸吧。”
“哈哈说得好。”
第八中队充满着快活的空气。
就在这时，所有人的试炼牌同时一震，又有新消息到了，却是积分榜公布了。
这是官方第一次公布国内积分榜，薛向竟以一千三百五十的积分，遥遥领先第二名四百多分。全场一片死寂，继而哄闹声几要掀翻天上的云层。
“一千三百五十分？这玩笑开得有点大。”
“第二名都被甩了四百多分，这是什么情况？”
“关键他们还没死多少人，这是作弊，肯定是作弊，官方不公。”
议论声越来越大，第八中队众人只觉得胸腔都被什么东西顶得发涨，各自得意非凡。
有那好事的，已经憋不住了，干脆起身，组成宣传大队，你一言我一语，把一路上的战绩翻出来讲。尽管官方并未说要组建大队，可大家都明白，官方把人聚在一起，不是为了晒太阳。
上古战场剩下的城池只会越来越难啃，多支中队临时编成大队，领受新的任务，几乎是板上钉钉的局面。
而在这种时候，谁积分最高，谁战绩最亮眼，谁就有资格出任大队长。
第八中队的人，做梦也不想换队长，这个时候自然要拼命替薛向张目。
实打实的战绩，活生生的人，说服力是无敌的，其他中队的人，也纷纷变了眼神。
只有一些拥有强大气息的人，看向薛向的眼神充斥着厌恶。
忽听一声断喝，“薛向，滚出来。”
原本乱糟糟的议论声在一瞬间被按灭，洼地当心腾出一块莫明其妙的空地。
众人抬头望去，只见一个身影阔步走来。
那人身形高瘦，肩背挺直，一身墨蓝战袍。
左臂上贴着一块试炼牌，显露身份：邓冲，摘星秘地，元婴后期。
右臂上队长玉牌金光闪闪。
在小队组成中队后，原小队长的队长玉牌已经寂灭了。还能闪闪冒光了，只能是在任的中队长。宋庭芳冲薛向传音道，“摘星秘地与白骨秘地世代为姻亲，与狂家走得极近。
薛兄斩杀狂北冥、狂战，他此刻跳出来，绝无好事，薛兄当心。”
邓冲在不远处停下脚步，目光冷冷落在薛向身上，道：“听闻你神功无敌，一路杀白印如砍瓜切菜，特来请教几招。
不过你境界偏低，我便赢了算不上光彩，我让你十招吧。”
此话一出，吸引了所有人的注意。
几乎同时，周崇礼的传音送来，“薛兄，显而易见，我们被聚在这里，肯定是要成立大队，领受新的任务。
若按你如今的人望，没人争得过你。这人此刻跳出来，当众挑战，就是想借着战败你，削你声势，他多半得了官方的暗示。
我敢打赌，邓冲所在的第四中队，八成会和我们第八中队一同编入一支大队。
他表面上是请教，实则是要先在众目睽睽之下，把你按下去，为即将到来的大队长之争做铺垫。”薛向心念一转，很快认可了这个判断，传音向周崇礼道谢。
他看向邓冲，高声道：“邓兄要挑战，我接受。
只是薛某这一路行来，恶战不断，方才又主持公祭，人也确实疲惫。
你我要争锋，有的是机会。”
邓冲还未开口，他身后一个披着半旧青袍的男子便冷笑着跨步上前，道：“怕输就说怕输，装什么蒜。吹什么神功、斩杀白印，连站出来对战的胆子都没有，还谈什么带队？”
薛向朝他试炼牌看去，此人大名周文龙，结丹圆满修为。
人群中立时爆发出不少附和声。
反正闲着也是闲着，看人对战也是美事儿。
邓冲昂然立定，含笑盯着薛向，“若你觉得让你十招不够，那便换个数，我让你百招如何？”他早已打定主意，要将薛向拉入战场。
唯有如此，才能彻底扫落薛向颜面，让他不至于在接下来的队伍集成中，获得巨大优势。
毕竟，第八中队超级低的战损率，恐怕是所有人都愿意添加的战队。
这种情况下，不出奇招、怪招，还真就没办法同姓薛的争了。
邓冲一声喝罢，也不管薛向答应不答应，人已如离弦的箭般直冲而来。
身周灵光骤然绽开，墨蓝战袍鼓起，作者“想见江南”《我以科举证长生》使用“人人书库”APP，访问下载安装。整个人仿佛一颗拖着星辉的流星，径直朝薛向砸去。
这一瞬间，压迫感铺天盖地，许多修为低些的修士只觉胸口一紧，下意识退开几步。
薛向正待亮棒，他身后众人竞同时动了。
不知是谁低喝一句“护队长”，象是扣动了某个早已准备好的机关，一股狂暴的气势瞬间炸开。邓冲正扑到半空，只觉迎面而来的是一整片沸腾的天地。
邓冲慌忙调转身形，激发灵力护罩。
下一息，来自四面八方、却指向高度一致的灵力洪流，一股脑儿拍在他身上。
邓冲只觉胸口一闷，耳畔嗡的一声，在空中连翻数圈，灵力护罩应声粉碎。
他重重砸在一块岩壁前，石块炸裂，碎屑四下飞溅，又被惯性拖着在地上滑出一条长长的沟槽，才堪堪停住。
尘土腾起老高，把他整个人罩在灰白雾气里。
过了好一会儿，尘土慢慢散开，众人才看见邓冲的模样。
他半跪着，一只手撑在裂开的岩石上，肩膀微微起伏，墨蓝战袍血迹斑斑，额前几缕乱发垂了下来，活象刚被人按在地上摩擦了一通。
全场先是一片死寂，继而喧哗如潮。
“这这是护队长？”
“没有人指挥，只是一句“护队长’，全队就跟着像呼吸一样合力一处。”
“这凝聚力，赶上军中袍泽了，怪不得战损率那么低。”
只此一击，第八中队在所有大夏国试炼者眼中，已非等闲队伍。
“卑鄙无耻，姓薛的，你竟敢以多欺少。”
周文龙大怒：“第四中队的，还愣着做什么？邓队长被人围攻，都是死人么？”
他喝声如雷，第四中队众人却静立如常。
有人低头看着自己的靴尖，有人装模作样整理衣襟，还有人扭过头去，假装在和别人说话。周文龙傻眼了，邓冲一张脸也胀成了猪肝色。
邓冲愤怒地一甩衣袍，震散周身尘土，目光如刀般扫向第八中队，怒声喝道，“一群普通队员，敢合力围攻本中队长，以下犯上，我一定要上禀官方，狠狠责罚你们这些没规矩的。”
“你算鸡毛的上？”
说话的正是董瀚文。
他现在最乐意看的戏码，就是有人和薛向争位。
反正没被薛向干掉一个，他心里的快意就多上几分。
“还以为你当上大队长了呢？第四中队的队长，管得了我第八中队的事儿？省省吧。”
董瀚文轻轻击掌，“瞧瞧你这人缘差的，在自己中队都混成孤家寡人，可见也是个自私自利的货。凭你也配同薛向争？先问问洪恕，他争赢没有。”
洪恕怒视董瀚文，只觉这人纯是没碧莲，自己都混成啥奶奶样了，还上赶着出来现世。
搞得跟他姓董的不是在和薛向的争锋中败下阵来似的。
但此时，洪恕也不敢不合群，高声道，“我第八中队，两百人如一人，谁来也不好使。
姓邓的，你若要找不自在，下回，我们再出手可不会让你再爬起来。”
邓冲气得三尸神暴跳，却又没有以一挑二百的实力。
他正被架得下不来台，所有人的试炼牌又是一震。
新的信息到来：本轮试炼即刻中止，所有试炼者，就地休整，严禁私斗，静候官方后续通报。云雾翻卷，太虚殿内乱作一团。
中央高台之上，一面丈许高的晶屏浮在空中，晶屏上光影交错，时而显出上古战场的局部画面，时而又闪铄出一圈圈晦暗的波纹。
晶屏四角不断有金色符文炸开，又被一层无形的力量压下。
五国代表分立两侧，各家执事、阵师齐聚，高台下挤得满满当当，谁也顾不得礼仪，七嘴八舌。“看这里，看这里！”
一名执事指着晶屏边缘的一抹阴影，“外部力量再度撞击试炼界屏障！”
按下去的波纹又骤然鼓起，隐约可见几道庞大阴影在结界外游走。
“妖族的气息。”
“还有灵族的气息。”
“也须少不了巫神教。”
“当初我五国共开上古战场时，就已经探查到有力量在趁机往里面钻，那时我等便已经做好了巫族、灵族、巫神教进入上古战场的准备。”
“话虽如此，谁都以为他们是入内寻觅机缘的，谁知道他们狼子野心，竞想突破试炼界的屏障，搅和进试炼界去。”
“这太凶险了。”
秦国代表按住腰间玉牌，脸色发白，“我主张立即取消试炼。”
“附议！我们那些弟子是五国未来的骨干，让他们这样冒险，不值得。”
韩国代表高声道。
“危险？上古战场哪里没有危险？当初选择在上古战场试炼，就是为了让他们见识真正的凶险。一看局势变难，就要喊停，这算什么，索性让他们回家抱孩子算了。”
楚国代表坚决不同意。
一时间，殿内“取消试炼”的声音和“坚持到底”的声音争锋相对。
很快，争论蔓延到各国利益的划分上来，取消试炼的声音被视作是软弱，是主动认输，被指责应该放弃部分国家利益。
在这种大背景下，很快，坚持试炼的声音成了主流。
有代表指出，即便要坚持试炼，也要提升所有试炼者应对风险的能力。他建议，归还所有试炼者的储物宝物。
如此，即便邪恶势力突破试炼界，试炼者们也不至于没有自保之力。
这一提议，很快得到了通过。
但有大阵师指出，不可能做到同时传送那么多储物宝物。
只能先将众人传回中央广场，让他们自己去储藏室拿取自己的储物宝物。
众位代表议论一番，同意了这个意见，并决定在众试炼者传回之际，加固护卫试炼界的大阵。又有人建议，各国应该立即开放积分兑换，提升他们的实力和积极性。
这一建议，立时也获得了通过。
太虚殿的最新决议很快就从试炼牌中传了过来。
“所有试炼者，于半个时辰内，就近进入安全屋，准备传送回太虚殿广场修整。”
短短几行字，没有做任何解释。
场中一片哗然，大家都卯着劲儿，准备开干呢。
议论归议论，官方命令却无人敢违。
各中队很快收拢队伍，朝地图标注的最近的安全屋奔去。