“谁？！”巫美心头剧震，猛然回头。
只见一名女子在那清光的簇拥下，徐徐落在场中。
那女子生得极美，若说宁淑是那株傲立在照夜坞里的寒梅，这女子便是那生于云端、不染尘埃的青莲。她身着一袭月白织锦的长裙，双眸冷若寒星，却又隐隐透着一股俯瞰苍生的慈悲。
她的肤质莹润如古玉，气质清澈得比那些仙灵气还要高洁几分。
她的掌心托着一方古朴的青铜印鉴，上面正浮现着两个龙飞凤舞的古篆一“苍丘”。
那印鉴散发出的气息，瞬间将巫美笛中飘出的死气之花荡涤一空。
“新任苍丘之主……柳知微！”
宁羿瞳孔骤缩，失声惊叫。
随着柳知微落下，她身后数十道灵族身影如流星坠地，个个气息强横，神色肃然，如同一道不可逾越的苍青色长城，瞬间挡在了宁淑与薛向身前。
柳知微眼睫微擡，冷冷地扫过宁羿与巫美，红唇轻启，声音如冷泉击玉，“谁要取悲秋客性命，我就杀谁。”
巫美死死盯着柳知微那张绝世容颜，眼底深处除了杀意，竟生出一丝扭曲的欣赏与贪慕。
他微微昂首，含笑道：“柳道友，本少主倒是小瞧了你的胆色。你莫不是忘了，此番进入上古战场，我巫神教、你灵族、还有妖族，可是早已歃血为盟、同气连枝的。你如今为了一个大夏人倒戈，算什么名堂？”
“悲秋客曾在秘境救过我的命，灵族受天道眷顾，最重因果。”
柳知微掌中苍丘印青光盈盈，语气淡漠如冰，“你要报仇，哪天都行，但今日有我在，便不行。”“笑话！你堂堂灵族圣女，竞敢公然与人族勾结？”
巫美勃然大怒，骨笛一横，周身死气瞬间暴涨。
“放肆！巫美，你敢对我家主上出言不逊？”
柳知微身后，一名身披苍色重甲的灵族统领踏前一步。
此人名叫苍戮，生得面容古拙，双瞳竟是一片诡异的深紫色，那是灵族核心秘卫特有的标志。他手中握着一柄散发着蛮荒气息的长戈，周身木灵气浓郁得几乎要化为实质的铠甲。
巫美眼角抽搐，正欲发作，耳畔却传来巫神教长老沙哑的传音：“少主冷静，那苍丘印乃是灵族圣物，内蕴苍丘万年愿力，威能极大，此刻硬拚，恐伤根本。”
巫美传音，“哼，那又如何？这灵族内部，可不是只有她一个声音。”
就在这时，一道阴鸷的笑声从侧方响起。
炽九阴如一团翻滚的黑烟疾驰而来，神色复杂地扫过柳知微，“救命之恩？主上这谎话说给三岁小儿听还差不多。”
炽九阴冷笑道，“薛向阻挠我等当初在大周太子府的大计，是整个灵族的死敌。主上当初悄然收集每一份记录悲秋客游历天下的“云间消息’，当真只是为了报恩？我看你是早就对他情根深种了吧！”此话一出，全场哗然。灵族众强者面面相觑，眼神中流露出不安与疑虑。
“炽九阴，你若不服，现下便可离开苍丘。”
柳知微眉如远黛，却隐隐含着怒雷。
“离开？该离开的是你！”
炽九阴厉声道，“我是大祭宗的嫡系后裔，绝不能坐视你这般私通外男，坏我灵族根基！”“大胆！”
柳知微美目一寒，玉手轻扬，苍丘印化作一道耀眼的白光，带着崩山裂地之势攻向炽九阴。炽九阴身形诡异一扭，避开锋芒，口中突然吐出一串极其晦涩、如同远古祭祀般的咒音。
那咒音响起的瞬间，柳知微掌中的苍丘印竟剧烈颤抖起来，猛地脱手而出，飞旋着落入了炽九阴手中！“苍丘印！”
柳知微脸色剧变。
“炽九阴，你敢夺圣物！速速归还！”
苍戮等长老目眦欲裂，怒吼着就要冲杀。
“归还？她连操控此印的“密字真言’都没学会，也配称苍丘之主？”
炽九阴摩挲着青铜印鉴，神色癫狂，随即转头对巫美暴喝道，“巫美，此时不动手，更待何时！”局势瞬间崩盘。
柳知微见状，知道再无回旋余地，她身形化作一道残影，瞬息间避开几名灵族叛徒的围堵，飞至宁淑身侧。
“将人给我！”
柳知微声音微颤。
宁淑深深看她一眼，在这腹背受敌的时刻，她只能选择相信这个眉目情深的灵族女子。
她解开金丝软缎，将背后的重物送入柳知微怀中。
柳知微颤抖着手揭开斗篷。
那是一张怎样凄惨的脸，薛向面色黯淡，眉心处裂纹密布，七窍残留着干涸的暗红色血迹。他整个人瘦了一大圈，神魂的萎靡让他像是一截即将枯朽的烂木头，唯有那一丝不肯断绝的执念，还在胸腔中微弱地起伏。
“郎君……”
柳知微眼底泪光闪烁。
就在她失神的一瞬，巫美的白骨笛已带起漫天幽魂，呼啸着朝她后心刺来。
“带他走！”
宁淑厉喝一声，横剑挡住侧翼。
柳知微猛地一咬牙，抱紧怀中几乎没有重量的男人，在漫天杀机落下的前一刻，纵身一跃，义无反顾地踏入了那道通往圣王殿、充满未知与恐怖的石阶！
当柳知微那抹月白色的身影，毅然决然地跨向那条泛着幽幽枯黄色的石阶时，广场上的喧嚣陡然一滞。“她疯了！”
有人失声惊叫，“那是七苦逆旅中的“老苦路’！”
“也是其中为数不多暂时不会死的逆旅之路。”
有人叹息道。
柳知微充耳不闻，她揭开斗篷，看到了薛向。薛向双目圆睁，已连眼球都动不了了。
柳知微眸光泛红，双手结印，眉心处绽放出一朵凄绝的本命灵花，化作一道翠绿色的琉璃光罩，将薛向周身护得滴水不漏。
“那是……“同根替命术’？！”
炽九阴盯着那道绿芒，瞳孔剧烈收缩，发出近乎撕心裂肺的嘶吼：“柳知微，你竟敢动用此禁术！老苦路上一步一年的因果剥蚀，本是针对每一个生灵的，你撑起光罩，是要替他承担双倍的寿元啊！”所谓“同根替命”，便是将两人的命格在时光法则下强行绑定。薛向每走一步，他本该支付的那一年寿命，会顺着灵力链接，全部转嫁到柳知微身上。
一步，两岁。
柳知微走得极稳，她目光坚定地锁在半山腰上的亭台楼阁，相信那里藏着能为薛向续命的宝药奇珍。可就在她踏出第二十步时，异变陡生。原本垂落在她肩头的青丝，竟像被寒霜侵袭一般，从发梢开始迅速褪色，眨眼间变得枯白。紧接着，她那双抚摸过苍丘印、如剥壳荔枝般莹润的手背上，几道扎眼的老人斑悄然浮现，皮肤开始松弛、塌陷。
“不……不应该是这样的………”
炽九阴目眦欲裂，他死死扣住身侧的石柱，指甲嵌入青石，鲜血淋漓。
他恨柳知微，恨她凭什么能高居少主之位，恨她总是那副清冷不可方物的模样。
可他心底深处，更藏着一种近乎病态的爱慕。
此刻看着心目中的神女为了一个大夏男子，在短短几息内变成一个皮肤发皱、身形佝偻的老妪，这种幻灭的痛苦让他几乎要当场入魔。
“柳知微，你这个疯女人！为了他，值得吗？！”
炽九阴咆哮着，怒吼着。
“值得吗？”
巫美发出一声扭曲的怪笑，手中的白骨笛横在唇边，眼神阴鸷得如同地狱爬出的毒虫，“九阴兄，乱世先杀圣母！为了这么个贱人，值得吗？既然她这么想当圣母，那我就送她一程！万蛊傀儡，敕！”巫美猛地吹响骨笛，笛声尖锐如厉鬼抓墙。广场四周的阴影中，数十头体型如象、通体漆黑且长满倒钩毒刺的傀儡兽咆哮着冲出。
这些巨兽不惧生死，目标直指石阶上那个行动愈发迟缓的老妪。
就在傀儡兽即将撞击石阶的一瞬，一道冷冽的娇喝破空而来。
“谁敢踏前半步，死！”
宁淑立于石阶入口，猛地咬破舌尖，掌中送出一块阵盘，精光大放，“大周司命，画地为牢！开！”轰！一座灿金色的禁阵拔地而起，犹如一道天幕，死死地将通往圣王殿的入口封禁。
宁淑孤身一人站在阵法最中心，以血肉之躯充当阵眼。
“大胆宁淑，你当真要叛国吗？”
宁羿在一旁阴沉地喊道。
“宁羿，你勾结巫神教，残害忠良，叛国的是你，不是我！”
宁淑反唇相讥，即便此时她左臂因强开阵法而不断溢血。
她的脊背依旧挺得笔直，像是一杆宁折不弯的枪。
“破阵！”
巫美大怒，高声呼道。
他率领大批巫神教众，疯狂催动各种阴毒法术，雨点般砸在禁阵的金光之上。
每一下轰击，宁淑的面色就惨白一分。
宁羿生恐巫美打破大阵，宁淑也跟着被杀死。
他恨宁淑不假，可宁淑到底是天顺帝最钟爱的孙女，众目睽睽，他坑一个薛向，回去不会有多大麻烦，可坑死了宁淑，他可没办法交差。
宁羿赶忙叫停了巫美的进攻，“不用理会，那灵族恶女纯粹是痴傻。
凭他一人，也休想攀上圣王殿，她还使用同根替命这样的邪法，多承受一倍的代价，静候她自戕便是。枯黄色的石阶上，时光如刀。
柳知微的视线已经彻底模糊了，她的步履蹒跚得如同深秋最后一只扑火的残蝶。因为“同根替命术”的压榨，她的寿元在飞速流逝，逐渐涣散的意识深处，竟渐渐浮现出云梦城的旧影。
那时的云梦城，春色正好。她在炉火边添柴，薛向捧书而读。那时的他不过县城小吏，那时的她也不过调羹之妇。可那时的自己是多么地知足、快乐。
眨眼间，幻境崩碎，现实如这令人绝望的冰冷石阶。她低头看了看自己那双已经枯瘦如鸡爪的手，颤抖着，却依旧死死地护住怀里的光罩，不让薛向沾染半分寿元侵夺。
“郎君……快到了……坚持住……眉姐一定救活你……”
柳知微步履蹒跚，却依旧在一步步地向前挨着。
宁淑直看得潸然泪下，她双指并拢猛地扣住自己的心口。只见她眉心处金芒暴涨，一缕纯净到极致、透着皇室威严的金色龙元，竞被她生生从体内剥离而出。
那是天顺帝御赐、倾尽皇室供奉之力，替她熔炼在血脉中最精纯的真龙本源！
宁淑不顾反噬，竭力一掷，那缕龙元化作一道金色游龙，逆势而上，钻入台阶上方，瞬间没入柳知微的后背。
“柳姐姐，撑住！”
原本生机将绝的柳知微，在龙元的灌注下，硬生生撑住了即将崩溃的残躯。
“宁淑！你疯了？！”
宁羿看到那一缕龙元，眼珠子都要瞪出血来。那是他求而不得、象征着皇权正统的传承龙元，如今竟然被宁淑随手送给了一个大夏男子续命！
“你这贱人，那是皇爷爷给你的保命之物！你竞敢如此糟蹋？你是在找死！”
宁羿狂怒地咆哮着，面容因嫉妒而变得扭曲至极。
宁淑惨白的脸上露出一抹凄然却高傲的笑：“死则死耳。我宁淑一生，不求长生，唯求心安。薛向为护长安而战，为救我太子府而伤。今日，我宁淑为国报恩而死，死而无憾！而你宁界……”
她目光如电，直刺宁羿的双眸：“空有一身皇室血脉，却无半点人族脊梁！”
宁羿被宁淑这一眼刺得心里发虚，敏锐地察觉到，周围那些大周试炼者的眼神变了。原本他们因为畏惧巫神教而沉默，可此时看着宁淑以命报恩的壮举，再看看宁羿与巫美并肩而立的丑态，不少人眼中流露出不耻与嫌弃。
“大家别被她骗了！”
宁羿深知若是失了人心，无法立足，猛地大声吼道：“嘉宝郡主这是魔怔了！她身为大周郡主，竞私下与大夏男儿订终身，暗通款曲！她这哪里是报恩？
分明是因私废公！大家来这里是为国家而战，为大周夺宝的。她现在牺牲国家利益去护一个外人，陷我们于不义，难道我们要为了她的私情，去和巫神教拚个你死我活吗？”
这番污蔑，不可谓不毒。分明要把宁淑的英雄壮举，贬低为“不知廉耻的私情”。
“住囗！”
人群中，一向沉默的江行云再也按捺不住，他越众而出，指着宁羿的鼻子破口大骂：“宁羿，你当真是不配为人！原本我以为你只是心胸狭隘，没想到你竞是禽兽不如的小人！”
江行云的声音激荡在广场之上，震耳发聩：“如柳知微、宁淑这般的世间奇女子，一个舍了红颜，一个燃了生机，只为守护人间情义！这等侠骨丹心，令天下多少男子汗颜羞愧？
偏你宁羿，还要用这些龌龊心思去诋毁她们的清名！你踩着郡主的名节，血脉去求那点苟且的机缘，简直是我大周之耻！”
此言一出，全场寂静，宁羿则气得浑身发抖。