帖子上只有寥寥数语，着他即刻前往吏部衙门，领取此次特奏名试后的新的官凭、文告。
薛向整了整青衫，孤身入衙。
本以为在那日太虚殿闹剧后，吏部这帮人定会百般刁难，至少也要让他吃几回闭门羹。
可出乎意料的是，这一趟走得顺利得近乎诡异。
从入大门时的门吏陪笑，到办理官凭时的书办恭敬，甚至连平日里最难见的员外郎都亲自出面，双手将金漆官文递到他手中，言语间满是讨好。
那过程丝滑顺遂，让薛向都生出一股难以置信的荒谬感。
走出吏部朱红的大门，薛向摩挲着怀里沉甸甸的官凭，正疑惑间，一眼便瞧见一架华丽至极的马车正静静停在门前。
马车通体由沉香木打造，四角挂着避尘珠，车顶那一抹赤金色的流云纹饰在阳光下显得格外扎眼。尤其是那号牌上的那个“黄”字，让薛向心头猛地一跳。
“原来如此。”
薛向微微一笑。
薛向登上马车，马车腾空而起，最终停在了一处清幽威严的建筑前一一钦天殿。
不多时，薛向在引路童子的带领下，步入一间茶香袅袅的雅阁。
阁中一名老者正负手而立，身着玄青色道袍，气质儒雅，眼神深邃如海。
此人正是钦天殿尊，黄遵义。
“恭喜师兄，特奏名考试一举夺魁，名动神京！”
黄遵义转过身，脸上堆满温和的笑意，抢先行礼。
薛向还了一礼，笑道：“师弟客气了。”
黄遵义目光灼灼地看着薛向，转入了正题，“师兄，你此次功勋卓着，官品一举升为五品，这已是破格提拔。
但不知……师兄对这具体的职位，可有自己的想法？”
薛向闻言，心头猛地一跳，眼中闪过一抹喜色，压低声音道：“师弟莫非有门路能定下具体职衔？”这由不得薛向不激动。大夏官场，五品与五品之间，可谓是云泥之别。
若被分到太常寺，顶多是个管医疗器物、祭祀礼仪的闲差，看似清贵，实则手里没半点实权；可若是能运作到吏部，混上个文武选司郎中的差事，那便是手握朝廷官职升迁的大权，满朝文武谁不低头？
“师弟若能帮师兄这一把，这份人情，师兄定然铭记于心。”
薛向正色道。
黄遵义苦笑摇头，叹息道：“师兄，若你只是个寻常的试炼者，凭我的薄面，运作个实权职位确非难事。
但师兄你……特立高标，名传天下。尤其是太虚殿那一出后，满朝文武甚至连那些隐世的大佬都盯着你。这时候我若出手，太扎眼了，反而会适得其反。”
薛向听了，心里顿时凉了半截。
黄遵义道：“师兄且莫焦躁。我虽动不了这盘棋，但师兄莫要忘了，你身后还有桐江学派。这一系的能量，远超你的想象。”
他顿了顿，语气变得极其郑重：“我今日请师兄过来，就是要斗胆为师兄剖析这官场利弊。”薛向神色一肃，知道戏肉来了，当即拱手道：
“请师弟教我，薛某洗耳恭听。”
雅阁内，地炉里的银丝炭烧得正旺，赤陶茶壶发出的“噗噗”声。
窗外，钦天殿的观星台在暮色中投下长长的影子，几只归巢的仙鹤掠过云层，带起一阵空灵的哨音。黄遵义提起长颈壶，一道澄澈的茶汤倾入碧玉盏中。
“师兄以为，这天下散修往往战力卓绝、精进极快，而我儒门正宗，真正能走到巅峰、成就大圣之躯的，为何反而凤毛麟角？”
薛向本以为他要谈官场秘辛，没曾想这一杆子竞插到了修行根基上。
他放下茶杯，神情专注了几分：“正要请教。”
“儒门修行，修的是文气，而这文气由“才气’与「愿气’合一。”
黄遵义手指摩挲着冰凉的玉盏，缓声道，“才气看天赋，师兄如今才名满天下，锦绣诗词层出不穷，才气自是取之不尽。
可这“愿气’呢？这众生宏愿、万民之念，恐怕就没那么好聚齐了。”
薛向听罢，深有感触地微微点头。
他内视文宫，此时才气确实如怒涛拍岸，源源不断。
可自从他在试炼中达成“熔句”、文脉之花盛开并融入五原之力后，每一缕灵力的质变都需要海量的愿气去支撑。
如今文宫深处，愿气池已然见底，这种“干渴”感让他隐隐有些焦虑。
“正是因为愿气难求，路子越往上走越是步步惊心。所以你看，大量儒门子弟在踏入结丹境后，因愿气难以为继，便渐渐熄了心思，转而去修那炼气士的法子。”
黄遵义放下茶盏，推开半扇雕花窗，看着远处神京的万家灯火：“但真正的儒门正宗，求的是“立德立言立功’。所以，你时常能见到那些致仕的阁老，明明已是风烛残年，却仍旧不肯归隐山林，宁肯挂个虚衔国公，或是背个“权知某州’的名头去镇守地方。他们求的，可不是那点俸禄。”
“他们是在求“事功’。”
薛向眸光微动，脱口而出。
“不错！唯有事功，方有愿气。”
黄遵义转过身，神色变得极度严肃，“如今天下局势有变。北地开边，你们在上古战场拓土开城，主世界也隐隐有危机浮现。
朝廷如今不惜血本在上古战场扎根，就是为了留后手这意味着，能拿“事功’的地方，越来越多了。”薛向听到了这里，心里已经明白了大半。他苦笑一声，指了指自己：
“师弟的话，我听明白了。你是想帮我规划一个能收集愿气、立下奇功的职位。
可现在的情形，我是太虚殿里那个“丢了仙果’的倒霉魁首，满朝文武等着看我笑话，那帮官蠹更是恨不得把我打发到特角旮旯。
我这种处境，似乎没有挑选“事功’之地的条件吧？”
他摊了摊手，话语中透着一股官场新人的无奈。
雅阁内的茶香愈发浓郁，黄遵义轻轻放下茶盏，看着满脸苦涩的薛向，缓缓摇了摇头，“师兄，你太小看自己了。
这次特奏名试，你以秀士之身横压群雄，夺得第一，早已天下震动。
桐江学派内部对你格外重视，据我所知的确切消息，学派大先生柳凤池，已有意推举你坐坛。”“坐坛？”
薛向眉头微蹙，这个词他在云梦时虽偶有耳闻，却并不真切。
黄遵义推开茶盏，用手指沾了点茶水，在桌面上画了几个圈：“当今朝廷，虽说儒家当道，但儒门内部亦是流派纷呈。
其中最鼎盛、把持朝政最深的，要数追求“朝悟道，夕可死’的原心派。
除此之外，便是“桐江学派’，以及势力同样庞大的“徽州学派’与「逍遥学派’。”
说着，眼神变得锐利起来：“这些学派起初因学术分歧而聚，但历经数百上千年的更迭，早已演变成大夏官场上抱团取暖、党同伐异的庞然大物。学派的影响力，有时甚至超过了吏部的公文。”黄遵义正色道，“而一旦坐坛，自动获得学派长老身份，那是桐江学派内的核心身份。
唯有坐坛长老，才有资格参与学派的大事决议，拥有投票权，甚至能左右学派未来的走向。按惯例，只有官居三品或四品、且在文道上有极深造诣的人，才有资格接坐坛。”
他上下打量了一下薛向，不无感慨地说道：“师兄现在只是五品，科举身份也不过是个秀士。按常理，师兄连坐坛的门槛都摸不到。
但师兄那个“特奏名第一’的光环实在太耀眼，那是一步登天带来的大势。所以，柳大先生才想破例给你这个机会。”
薛向心中微动，他敏锐地察觉到，坐坛长老不仅仅是一个虚名，更是一把进入权力核心的钥匙。“升任坐坛，还要考核？”
薛向沉声问道。
“这就非我所知了，但有备无患。所以，师兄一定要好生准备。”
黄遵义倾身向前，压低了声音，“师兄且记好。一旦坐坛成功，师兄便能借用整个学派的资源与影响力在朝堂博弈。
到那时，谁想把你打发到闲散衙门，都要先问问桐江学派同不同意。
那时候，你想要一个方便收集愿气的“好差遣’，也不过是举手投足间的事。”
“除了坐坛，还有一件事师兄必须万分留心。”
黄遵义手指轻轻扣击着桌面，“再过些时日，文庙便要正式开放了。这一届能获准进入文庙洗礼的，皆是今科的进士公，以及各州举士的前三甲。而秀士之身能获此殊荣的，自大夏开国以来，唯你一人。”薛向心中微动，他早年在典籍中见过关于文庙的只言片语。那不仅是祭祀先贤之地，更是儒门圣物“祖树”的所在。
黄遵义压低了声音，眼中闪过一丝忌惮，“近年来，修炼世界灵机大爆发，气运如虹。接连两科的状元，入朝时便已是化神境大能。
师兄虽有特奏名第一的光环，但若论修为底蕴，在那帮“天之骄子’面前，压力不可谓不大。”薛向神色一肃，沉声道：“我也听闻，进入文庙是此生中极少数能直面祖树、沐浴“先天文气’的机会“不错。”
黄遵义点头应道，“才气易得，愿气可求，唯独这“先天文气’，那是祖树自鸿蒙中接引而来的根基之气。
在其中沐浴的时间越长，洗髓伐骨、温养宝树、滋润金丹、元婴的好处便越多。师兄若想修为更进一步，这次机会定要仔细把握。”
“该如何把握？师弟可有教我？”
薛向诚恳请教。
黄遵义苦笑一声：“师兄高看我了，这等机缘我非此道宗师，给不了什么秘法。
不过，文庙内的凤羽先生，与桐江学派的大先生柳凤池乃是生死之交。看在柳大先生的面子上，他老人家想必是乐于关照师兄一二的。”
两人谈完了正事，黄遵义的神色变得有些局促，带着一丝渴望与敬畏，小心翼翼地问道：“师兄，关于……师尊他老人家可有消息？师弟我身为记名弟子，已有年余未见师尊了。”
薛向看着这位位高权重的钦天殿尊，此刻竟像个讨要糖果的孩子般局促，不禁失笑。
“师弟，原来你还不知道？”
薛向挑了挑眉，“师尊他老人家早已不闭关了，他也去了上古战场。虽说我在试炼时缘分未到，没能见着，但想必用不了多久，他老人家就会功德圆满归来。届时，我定会替你引荐。”
“此话当真？”
黄遵义惊得长身而起，手中的碧玉盏险些滑落。
他那张常年古井无波的脸上，此刻写满激动，甚至连指尖都在微微颤抖。
从钦天殿离开后，薛向并未回那处租赁的幽静小院，而是闪身进了一家规模宏大的商会。
在交付了一笔不菲的灵石后，他租赁下了一间顶级的地下炼房。
这间炼房深埋地下十丈，墙壁皆是由厚重的青金石砌成，上面铭刻着密密麻麻的隔绝神识与稳定灵气的符文。
室内陈设极简，唯有一个散发着淡淡草木清香的千年草蒲团，以及一座青铜香炉，此时正燃着静心凝神的龙涎香。
薛向盘膝而坐，深吸一口气，平复了激荡的心绪。
他挥手从储物戒中取出那十瓶珍贵的先天文露。
“结丹三境：净丹、温养、碎丹。”
薛向脑海中浮现出徐一帆曾对他讲过的修行常识。
世人皆知结丹境，却少有人能将这三个阶段修到极致。
净丹：剥离杂质，使金丹纯化，达成，便入中期。
温养：灵性自生，孕育丹力，达成，便入后期。
碎丹：破壳而出，丹窍自生，达成，便为圆满。
随着十瓶先天文露入手，薛向达成净丹的信心大增。
随着第一瓶先天文露入口，一股如冰山雪水般的清流直冲丹宫。
薛向内视之下，发现那颗璀璨的金色丹丸在文露的浸泡下，竟诡异地浮现出一丝丝肉眼难辨的黑气。三日后，随着药力的深入，原本灿灿生辉的金丹开始缓缓变黑。
到了第六天，第六瓶文露消耗殆尽。薛向的金丹已是一片幽暗，金丹表面仿佛结了一层厚厚的黑壳。直至第八天，第八瓶文露彻底炼化。
此时的金丹，已完全变成了深邃的黑色。但这黑极其薄，薄得像是一层半透明的轻纱。
透过这一层墨色，甚至能看到里面那颗原本的金色丹核在剧烈震动，仿佛要破壳而出。
“这便是净丹。”
薛向心如明镜。
寻常金丹若是到了这一步，排出的杂质恐怕能堆满整个丹宫，像是一团乱麻。
唯有镇世金丹，即便排杂，也如此层次分明。
“最后两瓶了，一鼓作气，破！”
薛向低喝一声，最后两瓶先天文露化作两道白虹，贯入文宫。
不多时那一层覆盖在金丹表面的薄薄黑纱，在先天文气的冲刷下，如同烈日下的残雪，开始迅速瓦解、剥离，最终化作虚无。