柳凤池依然稳坐，右手食指轻轻叩击着桌面，并没有回应宋庭芳的传音。
他目光越过众人，直直地落在薛向脸上。
“薛向。”
柳凤池缓缓开口，压住全场的喧哗：“事关你自身道途与名望，你怎么说？”
薛向环视全场，神色如常，“却不知，何为过三关？”
尹天赐来了精神，高声道：“按我桐江古礼，过三关者：一为“辩难’，二为“登天梯’，三为“见灵尊’！
薛向，你自负有状元之才，这点考验对你来说应当算不得什么难度吧？”
薛向心中冷笑。
来之前，宋庭芳曾告诉他，坐坛本就是走个过场，只要大先生点头，文脉自会认可。
可眼下对方生生抠出消失了几百年的“古礼”，摆明了是要在众目睽睽之下把他架在火上烤。他余光扫向柳凤池，见这位大先生眉头微锁，显然由于王、尹二人的合围，局面已变得极为棘手。薛向向来不愿给帮助自己的人添麻烦，既然对方把路堵死了，那便撞开就是。
他大大方方地拱手道：“既然是古礼不可废，那薛某便过这三关。”
尹天赐心中大喜，几乎要笑出声来，忙不迭地跳到场中：“既然薛向同意了，这第一关“辩难’，便由我来领教……”
“放肆！退下！”
尹壮筹一声断喝，再次止住了不知深浅的尹天赐。
他这种老狐狸，既然要动手，就绝不会给薛向任何翻盘的机会。
尹壮筹恭敬地向另一尊蒲团上的白发老者长揖到地：“壮杰师叔，您一生钻研儒道经义，学究天人，若论天下微言大义，何人能出您右？
今日学派纳新，事关文脉传承，还请您老亲自出马，指点一下小辈。”
一时间，所有人的目光都聚焦在那位一直沉默寡言的老者身上。此人号“壮杰”，本名农劲松，乃是桐江学派硕果仅存的三位“三代大佬”之一。
他的一生都在注释经史，在儒道学界地位崇高，深受儒门学子爱戴。
“坏了。”
宋庭芳向薛向传音道：“尹家父子太无耻了！壮杰先生乃是学界泰斗，他们这是要拉老先生下水，和你打擂台！”
薛向神色不动，传音回道：“我知道壮杰先生，读过他的《性灵十疏》，确实是儒道大家。”“正因为他是大家，才最是麻烦！”
宋庭芳气苦不已，“这一局，无论胜负你都讨不了好。
若是壮杰先生赢了你，你坐坛失败，沦为笑柄；
若是你赢了，壮杰先生一生清誉毁于一旦，门内那些视他为偶像的弟子，唾沫星子都能淹死你。甚至如果壮杰先生爱惜羽毛不应战，外头也会风传他怕了你这个“悲秋客’，让他晚节不保。他们这是在拿老先生的名声兑你的前程！”
问道台上，清风徐来，吹动农劲松如雪白须。
老人缓缓睁开双眼，目光清澈如深潭，他没有看尹家父子，而是望向薛向，“小友若觉同老夫辩论不合适，老夫亦可点出一人，由他与你辩论，如何？”
薛向面不改色，对着农劲松端端正正行了一礼，“壮杰先生乃当世大儒，经义文章海内皆知。晚辈在师尊座下修行时，也常听师尊提及先生，言语间颇多嘉许。今日能向先生请教，是晚辈的福分。”农劲松拈须微笑，眼中闪过一丝异彩，“老朽不过是一寻章摘句的腐儒，哪里比得上明德洞玄那样的儒家圣贤？
我听说，上古战场一战，明德洞玄前辈威震诸天，竟让无数化神强者顶礼膜拜。得他一句赞誉，老朽这辈子也算知足了。”
老人话锋陡然一转，目光变得如刀刻般锐利：“但越是如此，老夫越不会对你手下留情。老朽要看看，堂堂悲秋客到底配不配得上这名满天下的声誉！”
王亶望与尹壮筹对视一眼，心中暗喜。
农劲松这般态度，显然是已打算动真章。
“既然是辩难，总得有个题目。”
农劲松看向首座，“凤池兄，便由你来出题吧。”
柳凤池沉吟片刻，目光在薛向和农劲松之间流转，最终轻吐出四个字：“儒者之道。”
题目极大，看着辩论起来，极为容易，怎么说都不会跑题。
可这个级别的辩论，就不可能在皮毛上争胜。
而这四个字几乎涵盖了儒家千年的核心论点，真辩论起来，那是极难的。
“先生名满天下，晚辈斗胆，请先生先立论。”
薛向行礼，礼数周全得让人挑不出半点刺。
农劲松也不客气，他负手走到石坛边缘，声如铜钟，“老朽认为，儒者之道，在于“上承天命，下牧万民’！”
他环视全场，声音愈发激昂：“天之生民，非为民也，立君以治之。
故儒者之责，在于引天命之垂青，定纲常之序。
以礼法为根基，上御下、尊对卑，各安其位，如星辰运行，各归其轨。
天子为首，儒者为臣，辅弼明主以治万民。
民如草木，需儒者之礼教，方可成材；
如羊群，需儒者之德化，方可不乱。
是以，儒者之功，在于“控’，在于“御’，在于使天下归于秩序，尊卑不乱，社稷方能永固！”这一番立论，强调的是绝对的阶级与掌控。
在农劲松看来，儒者就是天子手中的权杖，通过礼法将众生纳入一套严丝合缝的体系中，各司其职，不可逾越。
这套理论在当前的官场与宗门中，拥有最多的拥趸。
王亶望听得连连点头，甚至带头低声喝彩。
尹天赐更是满脸幸灾乐祸，他倒要看看，面对这种传承千年的“正统治世论”，薛向还能翻出什么浪花来。
薛向听完，并没有急着开口。
他擡头看了看那漫山遍野的梧桐，又看了看那些满脸狂热的弟子，嘴角勾起，“前辈所言有理，但窃以为，有失偏颇。
晚辈认为，这天下儒道，不应是“牧人之术’，而应是「立人之道’。正所谓：民为贵，社稷次之，君为轻！”
此言一出，漫山死寂。
这般如黄钟大吕般的警句，让所有儒生心头剧震。
柳凤池眼中更是闪过异彩。
薛向踏前一步，气势更盛：“正所谓，天视自我民视，天听自我民听。
我等儒生苦修文气，敢问这文气从何而来？
若无万民之生计、百姓之愿力，这天地间的文气不过是无根之水。
空有皇权礼法，若失了民心，不过是空中楼阁。
没有百姓的愿力撑起这片天，我等儒生之文气，聚得起来吗？”
这一套来自地外世界的儒家经典论述，彻底震撼了一众儒者。
原本满脸傲色的尹天赐，此刻眼珠子瞪得几乎要掉出来。
尹壮筹的面色更是惨白如纸，他分明感党到，薛向这天外一剑，实在是无与伦比的犀利。
而宋庭芳早已痴了。
她那张绝美的俏脸上满是醉人的红晕，一双美眸死死勾在薛向身上。
心中那股被压抑已久的叛逆与爱慕如潮水般涌来，竟让她下意识地绞紧了那双圆润弹腻的大腿，呼吸都变得急促起来。
首座之上，柳凤池拈须而笑，一脸欣慰。
“好一个民贵君轻，好一个别出机杼！”
农劲松不仅未怒，反而仰天长笑，激赏之色溢于言表：“小友，空谈大义固然爽快，但我辈儒修，终究要落在实处。
岂不知儒道之本，在于“静修文气、格物致知’？曾有上古圣贤，枯坐荒漠三载，对着一粒沙尘格物，终从微尘中看透了大千世界，领悟了天地至理。
这，才是求道的本分。若只顾着红尘愿力，岂不成了随波逐流的庸人？”
农劲松这番话，是以“求真”压“求名”，试图将辩论拉回到儒家修行的核心一格物。
薛向高声道：“圣贤对着沙粒格物，非是圣贤因沙粒而得道。而是格沙粒因圣贤而出名。
圣贤之道，非我等凡夫能学。”
他猛地振袖，“晚辈老师亦有一法，名曰：知行合一！
知是行之始，行是知之成。
家师曾斥责我，说我纵然满腹经纶却不敢入世磨砺，修出的文气再多，也不过是守着残破古籍的守尸之鬼！
他老人家说，真正的修行，不在沙粒之中，而在那柴米油盐、在万民疾苦、在滚滚红尘！
正所谓，圣人之道，吾性自足，不假外求！”
随着“圣人之道，吾性自足”八个字落下，陡起狂风，满山梧桐竞剧烈摇摆，仿佛在对着某种至高真理臣服。
“吾性自足……知行合一？”
一名白发长老喃喃自语，眼神中竞满是挣扎后的清明。
“我苦修格物三十载，今日得明德洞玄之主点化？是啊，若无行，知何用？”
“这一篇论道若是传出去，天下读书人怕是要疯了！这是要立新学啊！”
四周议论纷纷。
农劲松站在风中，任由衣袍猎猎作响。他并没有被先前的辩论击垮，反而眼中神光大盛，像是要穷尽毕生功力看穿眼前的年轻人。
他猛地跨前一步，须发皆张，大笑道：“好一个“知行合一’！但这依旧只是术，非道。
薛向，老夫且问你，这儒门修行万载，其源头在何处？终点又在何处？敢问你眼中的儒道之极，究竟为何？！”
这是致命的一叩。
若答不出，先前的论述便只是空中楼阁。
薛向双目精光爆射，“儒道之极，不过三言：在明明德，在亲民，在止于至善！
若是所谓的“明明德’，不过是用来修饰个人野心的皮囊；
若是圣贤之道，仅仅是为了让我辈儒生自命清高、以此凌驾于众生之上
那这文道，不要也罢！
因此，真正的大道，在于“亲民’！”
薛向的气势在这一刻彻底爆发，指着万里江山，声如洪钟：“亲民，不是“牧民’，更不是“统治’，而是“使民更新’！
是让天下苍生皆能明理，皆能执剑，皆能如你我这般顶天立地！
民不醒，德不明；民不亲，道不至！没有这一颗“亲民’之心，儒道所谓的“至善’，不过是建立在千万枯骨之上的海市蜃楼！”
嗡！！！
随着薛向最后一点尾音落下，整座桐山竟毫无征兆地剧烈颤动起来。
那不是地震，而是一种来自地脉深处、带着无尽书卷气的鸣响，仿佛整座山都在点头，在共鸣，在低泣“那是……”
宋庭芳捂住娇唇，惊呼出声：“那是儒林的方向！”
她顾不得仪态，急忙向薛向传音，语气中充满了极致的震撼：“薛向！儒林方向有动静了！那是桐江学派历代先贤陵墓的所在，是文脉精魂沉睡之地……你这一番话，竟然赢得了先贤英灵的回响！”农劲松愣住数息，忽地大笑三声，笑声中无半点胜负欲，只有通透的豁达：“输了……老夫输了！连儒林先贤都为你鸣响，老夫还有什么好争的？输得心服口服！”
这位被尹家父子寄予厚望、用来镇压薛向的儒道泰斗，此刻竟对着薛向微微躬身。
薛向见状，亦是神色肃穆，对着农劲松深深行了一礼：“先生风骨过人，晚辈微言大义亦是承袭师门，方才多有冒犯，承让了。”
问道台上，清风拂过。一老一少，两道青衫身影对立，竟构成了一幅足以载入桐江史册的绝美画卷。然而，在这一片祥和的辩论收尾中，王亶望的脸色已阴沉得快要滴出水来，而尹壮筹放在袖中的手，更是不自觉地握紧了。
尹天赐看着农劲松竞然对薛向躬身行礼，嫉妒得几乎咬碎后槽牙。
他见辩论已歇，立刻迫不及待地跳了出来，指着东南方向，“薛向，你不过是口舌之利占了便宜！这才过了第一关，第二关“儒林之路’，可不是靠耍嘴皮子就能上去的！”
薛向顺着他的指向望去，只见东南山脊上，一条没入云雾的青石小道蜿蜒而上，乱力汹涌。宋庭芳顾不得心中的激荡，紧走几步来到薛向身侧，指着那条小径解释道：“那条路通往儒林方向，而儒林是我桐江学派的根基所在。
学派中许多功参造化的先贤在寿元将尽时，都会选择归寂于此。大贤虽亡，但意志历经千载而不灭。”她的眼神中透着浓浓的担忧，“这条路被称为“儒林之路’。一旦铺就灵壤、开启禁制，那些沉睡的先贤意志就会被瞬间激活。
踏足其上，不光是肉身要承受万钧重压，神魂意志更会遭受全方位的鞭侵蚀。
最凶险的是，那些意志会直接穿透肉身抵达文宫，撼动你的文气宝树！若根基不稳，文宫当场崩裂也是有的！”