农劲松微微点头，看向薛向的目光中多了一份关怀：“庭芳丫头说得不错。这儒林之路乃是历代大先生即位前的试炼之地。
依老朽看，既然是“过三关’，薛小友若能行至半途，便算通过了吧。毕竟……即便以元婴修士的修为，想要登临儒林之巅，也是难如登天。”
尹天赐拱手道：“壮杰师祖，您这也太偏心了！既然是按照「古礼’过三关，那自然该结结实实地走若是人人都能在半途折返，那我桐江学派的规矩何在？薛向号称「状元’之才，难道就是个半途而废的软蛋？”
“放肆！”
尹壮筹猛地转头，对着尹天赐厉声喝叱道：“你这小儿懂什么规矩？壮杰师叔面前，岂有你说话的份！退下！”
尹天赐吓得一激灵，虽然知道父亲这是在做戏保自己，但还是赶忙诚惶诚恐地对着农劲松躬身下拜：“弟子孟浪了！弟子只是一心为了学派传承，绝无忤逆师祖之意，请师祖恕罪！”
“无妨。”
农劲松轻轻摆手。
宋庭芳传音道：“薛向，你莫要被那尹壮筹骗了。他平日里在宗门号称“温良敦厚’，此时为了对付你，倒是露出了本色。他明着是在喝斥尹天赐，实则是用阴损法子架住壮杰师叔。
师叔若是再坚持让你“半途过关’，那便成了与尹天赐这种小辈一般见识，没得跌了身份。尹壮筹绝不只是在给尹天赐出气。
应该是你表现得实在太出类拔萃了，一旦坐坛成功，声望不仅会盖过尹家父子，甚至会直接动摇他在学派中的地位。所以他要提前剪除威胁。”
薛向神色平静，扫了一眼尹壮筹，微微颔首。
“你千万不要答应！”
宋庭芳见薛向沉默，再次焦急传音，“儒林之路要想登临巅峰，对肉身、神魂，乃至文气宝树的考验都堪称极致。
稍有不慎，便是道基全毁的下场！”
薛向传音道，“我心里有数。”
随即，他朗声道，“既然各位长辈与师兄都这么期待，我若是推辞，倒真显得有些不识擡举了。”薛向大大方方地向前踏出一步，“这儒林之路，我愿一登！”
倒不是他托大，只因考点全对上了。
薛向此言一出，尹天赐的嘴角勾起。
农劲松张了张嘴，最终化作一声复杂的长叹。
柳凤池面沉如水，没人知道这位大先生在想什么。
他并没有阻止，只是大手一挥，两盒闪烁着晶莹光泽的灵壤呼啸而出，准确无误地洒在通往东南方向的阶梯上。
原本平淡无奇、布满青苔的石阶，在接触到灵壤的瞬间，仿佛沉睡的巨兽被惊醒。
滋滋，一缕缕淡淡的青灰色烟气从石缝中袅袅升起，那烟气并不消散，而是凝结成一道道若隐若现的虚幻人影，低声诵读着晦涩难懂的经文。
一股肃杀且沉重的古老气息，瞬间将整条儒林之路锁死。
尹天赐盯着那升腾的烟气，阴恻恻地开口：“灵壤已铺，圣贤意志已归位。薛向，请上路吧！”“当心。”
宋庭芳传音道。
薛向深吸一口气，迈出脚步。
脚掌落定，那被灵壤浸润的青石阶似活物般，瞬间将一股磅礴的重压传导至他周身。
起初，这股压力尚在可承受范围，仿佛只是在肩头被压上了一块沉重巨石，让他的脊背微微下沉。然而，随着他一步步拾级而上，山道上的青灰色雾气愈发浓稠，空气变得粘稠如实质。
每往上攀登一阶，那压迫感便暴涨，仿佛有无形的山岳自九天之上倾轧而下。
与此同时，一股股无形无质的神念如同狂风骤雨，裹挟着千年的沧桑与威严，咆哮着直冲薛向的识海！那是儒林深处沉睡的先贤意志被彻底激活，它们以最直接的方式，试图叩问、审视，甚至直接撕裂任何胆敢踏足此地的冒犯者。
薛向只觉识海剧震，犹如万千洪钟齐鸣，脑海中浮现出无数古老的经文、模糊的面孔和严厉的诘问。这股来自神魂深处的冲击，让他身形猛地摇晃了一下，险些失足坠落。
他下意识地紧绷了身体，十指紧握，青筋暴起。
然而，这短暂的失态，转瞬即逝。
薛向的眼神骤然锐利起来，这些先贤意志虽强，但与那金印凶兽的邪念相比，终究差了太多。当初，金印凶兽都灭不了他的神魂，遑论这里的先贤意志。
这等强度的神魂冲击，对他而言，不过是又一次淬炼而已。
至于肩上的沉重压力，薛向在踏上第一百级石阶后，便敏锐地察觉到压力的增加已然停滞。他默默估量了一下，即便不妖化，凭借琉璃肉身的强大，自己至少还能承担两倍于此的重压。薛向嘴角微不可察地勾起，他不再迟疑，步伐愈发坚定，从最初的勉力支撑，到现在的越走越稳，最后竞是越走越快！
咚！咚！咚！
薛向的脚步声在这片沉寂的山道上，如同战鼓般擂响，每一步都带着清晰的回音，震撼着所有旁观者的心弦。
“这……这不可能！”
尹天赐猛地从椅子上站起，一张脸因震惊和愤怒而涨成了猪肝色。
他原以为薛向会在第三十阶、最多第五十阶便支撑不住，跪倒在地，甚至神魂分裂。
可眼下，薛向那闲庭信步般的姿态，简直是在抽他的耳光！
王亶望那阴沉的脸上也凝固了，他死死盯着薛向那不断缩小的背影，眼中满是不可置信。
这“儒林之路”的强度，他是清楚的，足以让寻常元婴初期修士止步于百阶之内。
可薛向……他才结丹境啊！
尹壮筹放在袖中的手掌不自觉地握紧，指甲深深陷入手心，眼神中第一次出现了真正的焦虑与不安。这薛向，比他预想的要强得太多了！
“好……好！”
农劲松先是呆愣，随后仰天长笑。
他那张饱经风霜的脸上，此刻绽放出夺目的神采，眼中充满着对真才的由衷激赏，高声道：“此子，真乃天纵奇才也！我桐江学派，何其幸哉，得此麒麟子！”
柳凤池一直紧绷的面容也终于松弛下来。
他拈须而笑，似乎早就预料到薛向会带来如此大的“惊喜”。
宋庭芳此刻已经完全顾不得仪态了。
她紧紧捂住嘴巴，才没让惊呼出声，一双美眸死死地盯着那道青衫身影，眸光流转，如痴如醉。她的小心脏狂跳不止，先前所有的担忧此刻都化作了滔天的惊喜与极大的骄傲。
在众人近乎窒息的注视下，薛向的青衫已没入高处的浓云。
此时，他距离那传说中的儒林禁地，仅仅剩下最后三级阶梯。
然而，这最后的三级台阶，却异样得令人心惊。
它们不再是青石铺就，也不是土石堆砌，而是三团浓缩到了极致、近乎实质化的青灰色雾气。整条山道上弥漫的圣贤威压，源头似乎正是此处，灰雾翻滚间隐隐透出雷霆之声。
全场一片死寂，尹天赐在下方死死抓着椅背。
他死盯着那三团雾气，嘴里神经质地碎碎念着：“跌下来……快跌下来！那是文意化形，撑不住的，你一定会跌下来！”
“薛向，当心！”
宋庭芳的传音带着颤抖：“那是“三圣叩首阶’！一旦踏入，那些狂乱的残留文意会无视任何肉身防御，直接跨过文宫冲击你的文气宝树！
那是历代先贤临终前最混乱、最暴戾的残存执念，稍有差池，你的文气宝树会瞬间枯萎崩碎！”薛向在雾气前驻足，望着那翻涌的混沌，忽然微微一笑。
旋即，他毫无迟疑，迈出了第一步！
当靴底踏入第一团雾气的瞬间，薛向只觉肩头的万钧重量竞凭空消失了，连识海中肆虐的神识冲击也烟消云散。
下一刻，那一团团雾气化作无数暴虐的文意团，如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂涌入他的文宫之中。这些文意团在文宫内扭曲幻化，化作无数杂乱无章的断章残句、破碎诗篇，演化出尸山血海、王朝崩塌等无尽混乱意象，铺天盖地地向那株文气宝树冲去！
面对这足以让常人道心崩溃的攻击，薛向的神色甚至没有一丝波动。
“开。”
他在心中轻吐一字。
就在那无数混乱意象即将触碰文气宝树的刹那，文气宝树顶端那朵盛开的金色文脉之花，毫无征兆地绽放出万丈金芒！
那金光神圣、厚重，带着镇压诸天的伟力。
那金色花朵仿佛化作了传说中的上古神兽，如长鲸吞海一般，张开巨口，将那些冲入文宫的杂乱意象、暴虐文意，尽数吞噬得一干二净！
这些在旁人看来是催命符的文意残片，在金花面前，竟然卑微如蝼蚁。
薛向心中冷笑，这朵金色文脉之花，乃是当初文道碑中三团至高金色文气之一所化。
当时连文道碑中隐藏的圣人恶念都湮灭于其中，更遑论这些早已凋零、残缺不全的先贤散碎文意？这就好比萤火之光，竞妄图扑灭烈阳！
薛向面不改色，不仅没有停留，反而加快了节奏。
一步，踏上！
两步，越过！
三步，登顶！
那三声落地的轻响，虽然隔着浓雾，却仿佛直接踏在了在场所有人的心口上，震得尹壮筹面色剧变，震得尹天赐心胆俱裂，更震得整座桐山发出了万载未有的长鸣！
雾气消散，眼前是一片寂寥、苍凉的碑林。
一个个老旧的石碑参差错落，青苔攀附其上，碑面斑驳。
清风徐来，满山林木婆娑作响。
一尊尊石碑身后，仿佛立着一位位正襟危坐、长袍博带的儒者，正用那洞察世事的目光，静静打量着这位惊才绝艳的后生。
没有压迫，只有一种沉淀千年的肃穆与安宁。
薛向整了整衣冠，对着这满山英灵，端端正正行了一礼。
此情此景，不像是在闯关，倒像是一位远行归来的游子，正在祖宗祠堂前静静扫墓。
“出类拔萃……老朽今日方知何为真正的出类拔萃！”
农劲松缓缓吐出一浊气，看向薛向的眼神中满是叹服，“不愧是明德洞玄前辈的嫡传，亦不愧是这一届特奏名试的魁首。此等气象，老朽生平仅见。”
一旁的尹天赐早已如遭雷击，呆若木鸡地跌坐在地，看着那登临绝顶的背影，大脑一片空白。“是不是很后悔？”
王亶望那阴恻恻的传音，在尹壮筹的识海中响起。
尹壮筹脸色难看得几乎要滴下水来。
王亶望接着道：“此子如锥立囊中，锐气早已藏不住了。若没有你提议的这“三关’，他即便坐坛成功，也不过是个声名鹊起的天才；
可现在好了，你生生弄出这三关，反倒助他成了势，帮他在桐江学派立下了前所未有的威望！我看他的影响力，已经快盖过你了！”
“师叔勿要多虑，他过不了第三关的。”
尹壮筹紧紧盯着山巅，语气中透着一股令人心悸的死寂。
王亶望心头一跳，急忙传音追问：“你又有什么鬼点子？此子神魂肉身俱是超常，你还有什么手段能拦他？”
“不可说。”
尹壮筹闭口不言，眼神却阴沉地扫向远方的一个角落。
王亶望心神一动，庞大的神识瞬间掠过全场，随即脸色大惊，传音道：“孟苏呢？他身为灵尊的“司膳’，本该在此候命，人哪里去了？尹壮筹，你好大的胆子！”
“师叔，柳师伯老矣。”
尹壮筹非但没有惧色，传音道，“他当大先生太久了，头脑早已昏聩。
多少人劝他退位去当个太上长老，他却始终不甘心，死死把持着权柄。”
他接着传音：“师叔，你真看不明白薛向和大先生的关系？那是他选定的未来女婿！
这次大费周章请他坐坛，就是为了提升这小辈的辈分，必是为庭芳嫁给他做铺垫。
大先生膝下无子，一旦薛向和庭芳好事成真，这桐江学派未来三百年，恐怕还是柳家人的天下。您想让我们这一脉，永无出头之日吗？”