王亶望沉默了。
他看着一脸欣慰的柳凤池，又看了看远处俏脸微红、如痴如醉盯着薛向的宋庭芳，袖中的手指微微颤动了一下，终是没再说出一句话来。
随着薛向登顶，原本如刀割般的儒林乱力消散一空。
柳凤池长袖一挥，带起一阵清风，众人纷纷飞身而上，稳稳落在这片沉寂多年的禁地之中。宋庭芳双足落地，环视着四周那些斑驳的石碑，眼眶竟有些微微泛红。
她感叹道：“十多年了，这儒林因乱力纵横，我等后辈竞不曾登临祭扫。如今薛向破了这乱力，此地也该好好修葺一番，让先人们得以清静安寝了。”
不远处的农劲松早已快步走向一处低矮的墓碑。
那石碑半没在杂草之中，显得格外凄凉。
这位白发苍苍的儒道泰斗，此刻竟全然不顾身份，颤抖着手去拔那石碑上的枯草，满脸尽是痛惜。“那是壮杰先生的亲弟弟。”
宋庭芳凑到薛向身侧，低声传音道：“当年乱力暴走，我父亲他们虽然修为高深能勉强出入，却也绝不敢妄动此地的一草一木，生怕气机牵引下，损毁了这些承载英灵的墓碑。
原本以为这乱力要纠缠百年，没想到，随着你今日登临成功，这漫山的暴戾文意竞被你一扫而空。薛向，你这不仅仅是闯关，更是帮了学派一个天大的忙。”
就在众人沉浸在肃穆的氛围中时，一个刺耳的声音打破了宁静。
“我也不得不承认，薛向的确是了不起，不仅修为惊人，这运道更是福泽深厚。”
尹天赐指着更高处，那里云海翻腾，隐约有异光流转：“但既是过“三关’，便断没有半途而废的道理。这最后一关，便是唤醒灵尊。灵尊便栖息在那山巅禁地。
至于它老人家愿不愿意醒来见你，全看你薛向的造化。”
薛向淡淡扫尹壮筹一眼，拔地而起，化作一道青光直冲云霄。
宋庭芳莫名不安，紧随其后。
两人身法极快，不过片刻工夫便登临了桐山顶峰。
眼前的景象却让薛向瞳孔猛地一缩。
这山顶之上，并没有想象中的洞穴或祭坛，而是一片广袤如海、静谧得有些妖异的灵湖。
湖面平滑如镜，泛着幽幽的蓝光。
最令人称奇的是，这片灵湖似乎被一道看不见的规则生生割裂。
左半边波光粼粼，映照着此界的流云残雪；
而右半边却深邃空蒙，透着一股不属于这个世界的荒凉古感，仿佛是镶嵌在异界虚空之中的一池神水。“这便是灵尊的栖息地……”
宋庭芳落在薛向身边，看着那横跨两界的湖泊，神色凝重，“传说灵尊游走于虚实之间，半身在此，半身在彼。”
山巅之上，寒风凛冽。
宋庭芳望着那翻涌阴影的湖面，低声向薛向传音：“切莫大意。此湖名为“两界湖’，所谓灵尊乃是三千年前学派一位惊才绝艳的前辈遨游诸天时，降服的一头吞天麒麟。
灵尊天赋异禀，可肉身穿梭诸界，这片两界灵湖便是它当年硬生生从异界虚空挪移而来的巢穴，它平日便潜伏于虚实交界之处，作为我桐江学派的护山神兽。”
说话间，众人接连飞抵此处。
柳凤池神色肃穆，长袖一挥，一只通体灿金、刻满古朴符文的铃铛悬浮于掌心。
他轻轻一摇，清脆的铃声瞬间穿透虚空，直入灵湖深处。
“轰！”
平静的湖面骤然炸裂，一道如同小山般的巨影从那“彼界”的深邃中缓缓浮现。
那是一头通体披着湛蓝鳞片的麒麟，每一片鳞甲都大如磨盘，闪烁着金属般的光泽。
它的身躯实在太过庞大，仅仅是露出一半的脊背，便如一座山脊。
那苍劲有力的四肢悬浮在水波之上，周围的空间因其庞大的质量而微微扭曲。
然而，这尊神兽此刻双目紧闭，每一次呼吸，鼻息间都会喷涌出浓郁如实质的灵雾，发出震耳欲聋、如同闷雷滚动般的鼾声。
“灵尊嗜睡，一睡便是经年累月。”
宋庭芳看着那如山峦般沉睡的巨兽，眼中闪过一丝焦虑，“学派中一直有传闻，说灵尊感应到真正的“贤人’入山便会苏醒垂青。可这只是个虚无缥缈的传说…”
突然，宋庭芳那修长的睫毛微微一颤，高声道，“不对！为何这灵湖之上，竞有如此浓郁的白虎蟹黄味道？”
她猛地转过头，凌厉的目光射向人群后方的一名青年，厉声喝道：“孟苏！你身为司膳，给我回答，为何明明不是喂食的时间，湖里有白虎蟹黄的味道！”
那名叫孟苏的青年缓步走出，低垂着头，声音略显生涩：“回禀宋师伯，白虎蟹乃是灵尊最喜之物。由于今日是坐坛大典，弟子担心灵尊沉睡太过，前天喂了一批，这并无违规之处。”
“胡说八道！”
宋庭芳气得娇躯乱颤，指着那雾气弥漫的湖面斥道：“白虎蟹黄的味道极重，若真是前天投喂，余味早已散尽！可眼下这股味道辛辣冲鼻，分明是刚刚投喂不久！孟苏，你到底在搞什么鬼？说实话！”孟苏低着头，闷声道：“弟子所言，句句属实。”
薛向立在一边，眼神深邃，敏锐地捕捉到了尹壮筹嘴角那一抹稍纵即逝的冷笑。
他不动声色地传音问道：“这投喂白虎蟹，与唤醒灵尊之间，究竞有什么厉害关系？”
宋庭芳传音道：“灵尊天性极度贪吃，尤其是那体大如牛、膏满肉肥的白虎蟹。
即便是在深层昏睡中，它只要闻到这股味道也会强行苏醒进食。”
她死死盯着湖中那尊岿然不动的巨兽，继续传音道：“可一旦灵尊彻底吃饱了白虎蟹，体内积攒的灵力会瞬间化作浓郁的倦意。
它会陷入一种极其恐怖的“深层沉眠’，这种状态下，就算是元婴修士全力一击打上去，灵尊都不会醒转！”
说到这里，宋庭芳叹息一声，最后传音道：“其实，用“唤醒灵尊’作为最后一关，本就是个不可能完成的任务。
所谓灵尊遇贤人自醒，不过是学派为了粉饰门面编造出的传说罢了。
原本只要灵尊处于浅睡状态，配合惊魂铃，你尚有一线机会。可现在……”
宋庭芳说不下去了。
农劲松眉头紧锁，朗声道：“凤池兄，灵尊贪食白虎蟹后，陷入深层沉眠乃是生理使然。
此时恐怕无法唤醒。为求公平，老朽提议将此关测试延后一月，薛向再过此关，最为稳妥。”“不可！”
王亶望不等柳凤池开口，便冷声截断：“学派规矩重于泰山，三关既已开启，断没有半途而废、改期再议的先例。
唤得醒是造化，唤不醒便是没得到灵尊认可，坐坛之事，理应作罢！”
他又补了一句：“不过，鉴于灵尊吞吃白虎蟹导致难度剧增，老夫提议，只要薛向能唤醒灵尊，无论用何种手段、何种秘宝，皆算过关！”
尹壮筹闻言大惊，心头狂跳。他设此死局就是为了让薛向无计可施，王亶望这提议岂不是给了对方转圜余地？
他正欲出声阻拦，却撞上王亶望那如利刃般锐利的眼神，生生将话咽了回去。
“薛向，当心！”
宋庭芳急促传音道：“王师叔此举怕是醉翁之意不在酒。你得仙果之事已在修行界传开，虽有传闻说大夏朝廷已将其收走，但王师叔性狡，定是怀疑仙果仍在你手中。
他放开手段限制，就是想逼你动用仙果诱导灵尊苏醒，好看你底牌！”
薛向微微颔首，并未回应，只是静静看着灵湖中那尊如山岳般的庞然大物。
王亶望长袖一振，朗声道：“薛小友或许身怀秘法，不便为外人所见，咱们在此，反倒碍了人家的手脚言罢，他率先化作流光退去，众人面面相觑，也只得纷纷跟从。
远遁途中，尹壮筹紧追王亶望，急切传音：“师叔，您真认为他会为了一个虚名，动用那旷世罕见的仙果？”
王亶望冷哼一声：“若想唤醒吃撑了的吞天麒麟，仙果引诱怕是唯一的办法。”
尹壮筹咬牙道：“不是说他的仙果早被楚放鹤他们拿去了么？”
“先前老夫也信，但此子连破两关，心性手段皆是绝顶。”
王亶望目光送远，“这等人物，岂会被那几个家伙轻易摆弄？”
“可若他不舍仙果，却动用那把仙剑呢？”
尹壮筹眼中闪过一丝狠辣，“那柄剑威力不俗，若他以剑气发威攻击灵尊，没准能将其震醒。”王亶望不屑地嗤笑一声：“那把所谓的仙剑，用来欺负寻常元婴修士尚可，想撼动吞天麒麟？那是痴人说梦，只怕剑气未到湖面，就被灵尊的本能威压震散了……”
“吼！！！”
话音未落，山顶处突然爆发出一声响彻九霄的恐怖吼啸！
那声音不似麒麟往日的威严长鸣，而是一种被极度惊吓、近乎疯狂的嘶吼。
紧接着，整座万丈高、被阵法加固的桐山，竟然剧烈地颤抖起来，无数山石崩飞，灵湖之水瞬间卷起数十丈巨浪！
尹壮筹脚下一个踉跄，脸色瞬间惨白，颤声道：“这……这是灵尊的惨叫？吼啸中全是愤怒，甚至……还有一丝恐惧！”
王亶望僵在半空，死死盯着那剑气冲天的山顶，半晌说不出一个字。
数息后，灵湖之上，那股几乎要将虚空割裂的绝灭剑意骤然消散。
薛向收了仁剑，面对那头尚在瑟瑟发抖、眼中满是余悸的吞天麒麟，他并未露出半分倨傲，反而敛容正色，弯腰行了一礼，清朗的声音传遍四方：“晚辈薛向，今日为求坐坛而闯三关，局势所迫，不得不出此下策惊扰前辈。孟浪之处，还望前辈海涵。”
那头原本暴戾惊恐的神兽，在感受到那股灭绝生机的剑意收敛后，浑身紧绷的湛蓝鳞片才缓缓平复。它那双大如车轮的眼睛深深地看了薛向一眼，鼻孔中猛地喷出两道如长龙般的白色蒸汽，发出一声沉重闷哼。
旋即，它庞大的身躯激起滔天水花，缓缓沉入那深邃不可测的“两界湖”中，重归平静。
“成了……真的成了！”
宋庭芳率先飞回山顶，俏脸满是狂喜，“灵尊复苏，三关尽破！薛向，你做到了！”
紧接着，柳凤池、农劲松以及面色青白交替的王亶望、尹壮筹等人也落在了湖岸边。
此时的山顶，风清气朗，再无半分先前的肃杀之气。
柳凤池负手而立，目光如电，扫视众人，“薛向三关皆过，文气、神魂、道心与机缘皆是上上之选。如今，薛向坐坛，诸君谁还有异议？”
全场死寂。
尹天赐失魂落魄地低着头，再不敢发出一言；
王亶望面无表情，终究没有再跳出来自取其辱；
而尹壮筹死死盯着平静的湖面，仿佛要在上面看出一朵花来，沉默得如同一尊石雕。
在绝对的实力与无法辩驳的结果面前，所有的阴谋诡计都显得那般苍白无力。
“既如此……”
柳凤池长袖猛然一振，高声道，“我宣布，薛向坐坛成功！即日起，正式升任我桐江学派第四代弟子，位列坐坛长老！”
“恭贺薛长老！”
以农劲松为首的拥趸们齐声高喝，声音汇聚在一起，震散了云霄。
接下来的数日里，薛向忙个不停，各种繁冗复杂的仪式接踵而至。
桐山深处，流云拂过一处隐秘的别业。
别业尽头，有一座孤悬于峭壁之上的凉亭，四面垂着轻盈的素色帷幔，在夜风中如烟似雾地起伏。此时的凉亭内，宋庭芳正斜倚在软塌上，呼吸促迫，双眸微阖。
她的一只素手探入层叠的裙裾之间，另一只手则紧紧攥着一卷发黄的书册，书页翻动的沙沙声与她低沉、破碎的轻吟交织在一起。
月光透过帷幔洒在她如雪的颈侧，映出一抹令人心惊的红潮。
“嗖”
一声细微的破空声响起。
宋庭芳如惊弓之鸟般猛地睁开眼，手忙脚乱地从裙内抽回手，顺势带翻了软塌上的矮几。
“宋师姐。”
薛向的身影如流星般坠在凉亭外，正欲迈步入内，却见宋庭芳正背对着他，身形僵硬，一张玉脸被火烧过一般，连露在发髻外的耳垂都透着醉人的烟霞之色。
“你……你怎么突然来了？”
宋庭芳声音紧绷，带着未平复的娇喘。
她慌乱间想将那卷书册塞入袖中，谁知指尖脱力，那书册竞在空中划出一道弧线，“啪”地一声掉在了薛向脚下。
薛向微微一怔，顺手将其捡起。
借着清冷的月光，他看到那书页上竟是大大小小的泛黄渍迹，有的地方字迹甚至因为受潮而变得模糊。而那笔触、那字迹，越看越是眼熟。
这分明是他曾经在神都时，随手写给柳知微的那些科普性。