半月时光匆匆而逝。
这一日傍晚，残阳如血，魔毯载着欢声笑语的一家人，稳稳降落在云梦城的薛家后院。
他算着日子，吏部的公文差不多该入城了。
云梦城的暮色沉沉落下，旅途奔波的母亲和妹妹们各自歇下，薛向也正准备回房。
忽然，薛向鼻尖微动，嗅到了一股浅淡幽香。
他下意识地擡眼望向隔壁，那边竟飘起一缕轻烟。
他心中微动，神念如无形潮水悄然漫过墙头。
只一瞬，眸子浮现出一抹暖人的笑意。
“这妖精。”
薛向足尖轻点，腾空而起，无声无息地落在隔壁院落的飞檐之上。
垂眸望去，不禁呼吸一滞。
院中那一树老槐下，不知何时竞摆了一方硕大的紫檀木桶。
热气袅袅升起，氤氲了半个院落，水面上漂浮着厚厚一层的花瓣。
热雾朦胧间，一双白皙修长、欺霜赛雪的美腿正横搭在桶沿上，脚踝处系着一串赤金小铃铛，随着她撩拨水花的动作，发出一阵阵乱人心神的清脆叮当声。
似乎是察觉到了某人的窥视，水中的佳人非但没有半分惊慌，反而发出一声低低的娇笑。
那笑声酥麻入骨，宛如钩子一般，顺着暮色勾在了薛向的心尖上。
只见她撑着桶边，缓缓站起身来。
水珠顺着晶莹剔透的背脊滚落，溅入桶中叮咚作响。
她似是有意，竟故意背对着薛向，曼妙的身躯上仅披着一层薄如蝉翼的绯色轻纱。
随着她腰肢轻轻一摆，那浸湿的薄纱紧紧贴在丘上，勾勒出如满月般浑圆、挺翘的弧度，在夕阳余晖的映衬下，泛着一股诱人犯罪的圣洁光泽。
这女子，不是赵欢欢，又是何人？
薛向只觉体内那股纯阳气血，如怒涛般咆哮起来。
他不再按捺，身形一晃，从飞檐之上呼啸而下，带起一阵劲风。
在水花四溅的刹那，他宽大有力的双臂已将那具温软湿热、带着满身花香的身躯死死横抱怀中。“呀！”
赵欢欢发出一声惊呼，那双勾魂夺魄的丹凤眼瞬间盈满了水汽，她一边象征性地在薛向宽阔的胸膛上捶打，一边将脸埋进他的颈窝，带着三分颤音、七分娇媚地喊道：“救命……救命呐！大人万万不可！光天化日……小女子家中已有夫君，大人饶了奴家吧!！”
薛向闻言，手上动作僵了半分，瞳孔中闪过一丝愕然。
他低头看着怀里这个演技爆发、满脸“惊恐”的小妖精，心头猛地一跳，随即失笑。
这死丫头，分别多日，竟还抖m上了。
他索性眉头一挑，配合着换上一副霸道蛮横的腔调，大手用力一紧，故意压低嗓音，恶狠狠地问道：“哦？已有夫君？那你说说，你家夫君是何许人也？本大人倒要看看，这云梦城内，谁能从本老爷手里救人。”
赵欢欢咬着红唇，露出一副凄婉哀求的模样，声若蚊蝇：“我家夫君……名唤薛向。那是名动天下、特奏名试第一的大人物，更是御前挂了号的功臣。大人，您若是动了奴家，我家夫君定不会放过您的……”“薛向？”
薛向纵声大笑，眼中火光迸发，一把将她抵在被雾气打湿的屏风边，粗重的手指捏住那柔嫩的下颌，语声邪魅且霸道：“便是你夫君亲临，今日也救不了你。妖精，看打！”
话音未落，他已衔住了那抹娇艳。
红绸翻涌，满院生香。
满室的旖旎尚未散去，红绸堆叠，空气中还弥漫着潮意。
赵欢欢如一条温润的游蛇，慵懒地蜷缩在薛向宽阔的胸膛里。
那双欺霜赛雪的柔夷却并没随着风停雨歇而老实下来，而是顺着他那大理石刻成的纹路，一路向下，指尖带着若有若无的撩拨，不安分地游走着。
薛向闭目养神，感受着体内气血在欢好后的奇妙调和，察觉到某人的动作，他嘴角勾起一抹无奈的弧度，按住那只作乱的小手，低声道：“都躺一块儿了，还不消停？”
赵欢欢闻言，不但不收敛，反而像个没骨头的人儿似的往他怀里又拱了拱，擡起那张红晕未消的俏脸，娇嗔道：“人家一年到头能见郎君几回？好不容易见了面，还不得亲个够、摸个够？郎君您呐，只管舒坦您的，别管奴家。”
说着，她那双眸子像是燃起了两簇小火苗，俯下身去，竟是自顾自地操弄起那正欲蛰伏的龙蛇来。薛向感受到那股突如其来的滚烫，不禁莞尔。
他刚想打趣两句，却听见赵欢欢一边动作，一边幽幽地开了口：“您先别忙着笑，您这清闲日子怕是到头了。烦心的事儿，可都在后头排着队呢。”
薛向双目微凝，原本松弛的神色瞬间锐利了几分：“又听到什么信呢？”
赵欢欢停下手中的活计，支起身子，肚兜上的鸳鸯戏水随着呼吸轻轻起伏。
她看着薛向，正色道：“大人还不知道呢？您的任命，上面已经正式批下来了。”
“什么？”
薛向心头一震，这任命公文按理说还在吏部的流程里，连他这个当事人都在等信儿。
他猛地翻身坐起，顾不得满身的春光，目光灼灼地盯着赵欢欢：“你是从哪儿听来的风声？我都还没消息，你怎么先知道了？”
赵欢欢捏了捏他的腹肌，掩嘴发出一声娇笑，那花枝乱颤的模样分外撩人。
她伸出纤指点在薛向的额头上，打趣道：“哟，这时候知道急了？郎君莫非当奴家这些年白花了您那么多灵石？
欢喜宗在神京那帮官老爷的后宅里，可没少下功夫。奴家的情报网要是连这点任命风声都抓不住，还怎么给大人当这“耳目’？”
薛向深吸一口气，沉声问道：“到底怎么定的？”
赵欢欢凑到他耳畔，红唇微启，轻吐出三个字：“江东郡。”
薛向先是一怔，随即眼中爆发出巨大的神采，竟是不顾仪态地抚掌大笑：“好！到底是坐坛身份起了大用，学派那些老人这次果真肯下死力！江东啊……”
他推开半扇窗，看着窗外云梦的月色，意气风发地吟咏道：“赵娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易觉愁。天下三分明月夜，二分无赖是江州。若能去那里收集“愿气’，我这文气场域何愁不成？”
她像只八爪鱼般死死搂住薛向的脖子，在那坚实的背脊上蹭了又蹭，娇声喘息道：
“郎君，人家最受不得你这副模样……每次听你作诗，奴家这心里就一颠一颠的，浑身都发软，下面更是……更是痒得厉害，恨不得被你生吞了去。”
说着，这妖精竟是再次纠缠上来。薛向本就气血正旺，被她这一撩拨，火热再起。
一时间，锦衾翻浪，红绸乱舞，又是一番昏天黑地后，云收雨歇。
待到汗水稍冷，赵欢欢整个人如一滩烂泥般瘫在薛向怀中，手指无力地绕着他的发丝，语气却突然变得极其凝重：“郎君先别顾着美，江东郡……绝非什么温柔乡，那是处实打实的绞肉场。
据奴家收到的消息，桐江学派这次为你运作，阻力大得惊人。朝廷那帮大佬只同意了“去州郡任实职’的方向，可具体的去处，权力却是握在吏部手里。”
她叹了口气，眼神深邃：“吏部如今是谁在坐镇？钟山岳！那老匹夫恨不得把你骨头都给拆了，他能给你安排什么好去处？”
薛向收敛了笑意，眉头紧锁：“你是说，这江东郡有诈？”
“何止是有诈，简直是死地！”
赵欢欢坐起身，随手披上一件薄纱，神色肃然，“得到你的去处后，我便下令让江南州的分号暗中调查。
不查不要紧，这一查，奴家好几天都没睡好觉。江东郡这五年里，换了整整五个郡守！
除了两位提前求爷爷告奶奶申请调离、平安落地的，剩下三位，两个被革职追责，现任这个被论罪，听说要发配。”
薛向俊眉猛地皱起，沉声道：“江东怎的如此险恶？”
赵欢欢伸出两根葱削般的指尖：“其一，是天灾人祸。
江东近几年出了极其诡异的妖案，江北一带更是生出了终年不散的妖雾，接连吞没了数十个村庄。朝廷派过高人，却也只能用禁阵强行压制。可禁阵这东西是消耗品，一旦失效，妖雾便会反扑侵蚀。那几个郡守，全是被“守地不利、丢失疆土’的罪名给压死的。”
“其二，是地头蛇。”
赵欢欢冷笑一声，“江东多士族，这是数千年的老根脚。虽然朝廷有异地为官的规矩，那也只能管到你这个郡守，可具体的各堂、院、室，那些真正的经办官吏，清一色全是本土士族子弟。
你这个郡守发出的政令能不能出得了府衙大门，全看人家这些人的脸色。
在那儿，公权力其实就在这帮地头蛇手里攥着。”
她顿了顿，道：“而这还不是最麻烦的。最麻烦的是，前任阁老祝休，他的本家祖宅就在江东郡。祝老虽已从内阁退出，却并未致仕，如今挂着“荆国公’的尊号，遥领知淮南府。
此公在朝野的影响力如日中天，更有传闻，他已入化神境中的阳神境界，甚至可能已经窥见了“准帝境’的门槛。”
赵欢欢死死盯着薛向，美目中满是担忧：“祝氏门生故旧遍布天下，在江东，他就是土皇帝。郎君，你此番前去，万千当心，宁肯不做功绩，也千万别跟这位老阁老起了冲突。”
薛向听罢，沉默良久。他看着窗外那轮孤月，手指轻轻敲击着床沿，目光深远：“妖雾、士族、老阁老……钟山岳这一手“捧杀’，玩得果然高明啊。”
薛向缓缓走到窗前，背影在月色下拉得极长。他眉头一紧，“钟山岳这老狐狸，此计不可谓不毒。他们费尽心思把我丢到江东郡，怕不仅是看中那里的烂摊子，更是指望我对上姓祝的。”
他想起钦天殿尊黄遵义曾隐晦地提过，祝老对他这个横空出世的“异类”颇有微词。
当初黄遵义在试炼中处处与他为敌，背后若隐若现的支撑便是这位祝老。
再到后来，楚放鹤、钟山岳、沈三山之流敢在神京对他设局围杀，便是这位老阁老在幕后点头默许。如今，他这个祝老眼中的“眼中钉”，竟然要一头扎进祝老的龙兴之地任职，这无异于虎口拔牙。可以预见，到了江东，等待他的绝非百官相迎，而是如林而立的软刀子。
赵欢欢见他神色凝重，轻柔地攀上他的背，柔声劝慰道：“郎君，江东水深，祝家势大。依奴家看，你到了任上，千万莫要急着烧那新官上任的三把火。先“镇之以静’，看清了谁是人、谁是鬼，再徐徐图之，方为上策。”
薛向听着她温言软语，感受着后背传来的惊人触感，心头的阴霾散去几分。
他猛地转过身，大手毫无征兆地滑入那绯色的轻纱裙中，在那丰腴滑腻间肆意游走。
他邪魅一笑，语气霸道：““图江东’的事暂且押后，本大人现在……倒是想先“图’了你这妖精。”赵欢欢娇笑一声，顺势勾住他的脖颈，两人再次滚入那翻红的浪涛之中。
接连两日，薛向与赵欢欢在这荒废小院里胡天胡地，过得昏天黑地。
直到第三日清晨，赵欢欢因教中急事，如同一抹红烟般飘然离去。
而就在她走后的一个时辰，那份沉甸甸的任职文书与郡守印信，终于送达了云梦城。
令薛向意想不到的是，担任此番“送印使”的，竟然是宋庭芳。
时隔多日再见这位清丽脱俗、英气逼人的宋司尊，薛母乐得合不拢嘴。
她老人家眼里的宋庭芳，那可是自家的救命恩人，当即指挥着杀猪宰羊，在薛家老宅办起了最热诚的宴席款待。
当晚，薛向亲自下厨，料理了一顿油光红亮的丰盛烧肉。席间推杯换盏，气氛融治，宋庭芳看着薛向在母亲面前那副恭顺孝子模样，眼神中也不自觉多了一丝柔和。
入夜，蝉鸣阵阵。
宋庭芳与薛向身形掠动，悄然避开了守卫，两人联袂登上了云梦城中的三合塔。
塔顶之上，夜风凛冽，吹得两人的衣衫猎猎作响。放眼望去，城内万家灯火正如星辰坠落大地，而远处的江水奔流不息。
宋庭芳扶着塔栏，率先打破了沉默，她转头看向薛向，语气中带着几分肃穆：“公文你已接了，江东郡的情况，你心里可有个底？”