众人复杂的目光齐刷刷地钉在了薛向身上。
在场的都是老狐狸，谁不知道那一万石灵米背后的弯弯绕？
前几日薛向迟迟不肯接印，为的就是这笔账。
后来陶广立下字据，拍着胸脯保证灵米暂存在太升仓，只要正式交割，这账才算彻底两清。可现在，还未交割，火先烧起来了。
薛向眉头微蹙。
这种“对不上账就放火”的手段，他重生云梦时，就曾领教过。
甚至可以说是大夏朝官场抹平亏空的“保留节目”，实在是算不得新鲜。
但他心中还是感到一丝异样。
按规制，陶广给他的交割条子上列得清清楚楚：这一万石灵米需由陶广亲自点验，当面移交到薛向手中，这份交接才算圆满。
若在此之前出了差错，这盆泼天大水的亏空，理论上还得扣在陶广这个前任的脑袋上。
既然火烧太升仓免不了陶广的债，那陶广演这一出，意义何在？
“大人，事不宜迟，还得尽早定夺啊！”
内政堂堂官夏炎见薛向沉吟不语，忙不迭地催促道。
薛向眼神一冷，看向黄文炳，声音如冰：
“速去，请陶大人即刻来郡衙议事！”
黄文炳领命，跌跌撞撞地退了出去。
夏炎抹了一把额头上的虚汗，拱手道：“启禀郡尊，太升仓乃我江东郡重仓，此前又由祝家禁阵加持，如今竟然失火焚毁，上万石灵米毁于一旦……这是泼天的大案！此案若不彻查，恐怕整个江东官场都要被御史台掀翻了！”
段飞此时也缓过劲来，眼中闪过一抹不易察觉的狡黠，跟着附和道：“夏大人说得对，查！必须彻查！这定是有人里应外合，想要陷害我江东同僚，甚至想以此要挟新任郡尊！”
他这一招反客为主使得极其圆滑，竟是直接要把火往“有人纵火破坏”上引。
薛向冷冷地扫了段飞一眼，嘴角勾起一抹讥诮：“查，当然要查。这一万石灵米，那是江东百万黎民的救命粮，更是朝廷供养边防的仙资。
此案确实通了天了，若不查个水落石出，我薛向对不起头上的乌纱，更对不起这江东的父老乡亲。”他站起身，大袍一挥，“诸位掌印，既然案子发了，那这掌印寺会议也别散了。在陶大人和火场回报回来之前，谁也不许离开这间大厅一步。”
会议厅的大门再次被撞开，黄文炳几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色比刚才还要惨白三分，嗓音因为极度的惊恐而变得尖利如鬼：“报！薛大人，各位掌印，陶……陶广大人，在府中自裁了！”“什么？！”
全场剧震，数名掌印惊得直接从座椅上站起，甚至有人带翻了茶盏，瓷器碎裂声在大厅内回荡。“自杀？”
夏炎猛地踏前一步，双目圆睁，厉声喝问道，“陶大人好不容易才免了流放之灾，眼看着就要回乡养老，凭什么自杀？有何凭证！”
黄文炳抖如筛糠，颤巍巍地从怀中掏出一封沾着血迹的信笺：“有遗书……陶大人留下了亲笔遗书。他在书信中写明，是因被新……”
黄文炳不敢说了，薛向压住心神，“如实说，恕你无罪。”
黄文炳鼓足勇气道，“陶大人遗书中说是被新任郡守薛大人凌辱太甚，受尽言语折辱。他一时气愤不过，为了报复，竞然昏了头一把火点了太升仓。
火起之后，他自知罪孽深重，无颜面对朝廷与江东父老，唯有自裁以赎前罪！”
此言一出，会议厅内的空气仿佛瞬间抽干。
“呈上来！”
夏炎大手一挥。
还没等夏炎的手碰到信，一旁的段飞竞如饿虎扑食般一把抢过遗书。
他大步走到紫檀会议桌中心，将那封带血的遗书大大方方地平铺开来，运起灵力一震，字迹清晰地映射在半空，让在座的所有掌印都能看得一清二楚。
“这笔迹，力透纸背，转折处如折钗股，确实是陶大人的真迹，我认得！”
段飞高声道，声音里竞带着一丝压抑不住的亢奋。
他猛地转过头，一双如毒蛇般的眼睛死死盯住薛向，义愤填膺地吼道：“这么说来，陶大人哪里是畏罪自杀？
他分明是被某人逼死的！陶大人为了江东操劳半生，临了了，却要被人百般凌辱，这是士可杀不可辱啊！”
段飞挺直了腰杆，只觉浑身气机通畅，原本在会议上被打压的颓势一扫而空。
直到此刻，他才彻底看清了祝润生布下的这局棋到底有多狠、多毒！
原来伏笔在这里！
当初，段飞还想不明白，祝公子明明到手一万石灵米，锅甩给了陶广，完全没理由再救陶广出火坑。现在，才知道，陶广就是祝公子射向薛向的一支毒箭。
用陶广之死，来毁薛向的惊天声名。
薛向的名望太高了，正常与之对垒，任何人都会压力空前。
只有毁掉了薛向的名望，就等于破了薛向的金身。
在官场上，没有什么比为难前任，逼死前任，更能令诸多官员共情的了。
段飞越想，越觉得祝公子这一手简直妙到毫巅。
段飞猛地跨前一步，手指几乎戳到了薛向的鼻尖，咆哮道：“薛向！你还有什么好说的？事实俱在，你初来乍到便依仗文名，百般羞辱、逼死前任，简直丧心病狂！
你这般行径，不仅是江东之耻，更是我大夏官场的奇耻大辱！”
面对这足以毁人令名的指控，薛向却依旧稳坐泰山，他甚至连眼皮都没擡一下，只冷冷吐出四个字：“你看见了？”
“你！”
段飞气结，指着桌上那封带血的遗书，目眦欲裂，“陶大人的绝笔信在此，字字啼血，桩桩件件皆是指认凌辱！你还想抵赖？这便是铁证！”
“铁证？”
薛向终于缓缓擡起头，眸子深处，竟隐隐有金光流转。
他身形不动，威压却如海潮般席卷开来：“本官作为新任郡守，依照国法督办账目，与前任交割清册，何错之有？
我与陶广素昧平生，往日无怨近日无仇，我逼迫他做什么？
倒是你段飞，句句不离“逼死’二字，倒像是比陶大人自己还要清楚他的死因。”
他猛地转头，目光如炬，直刺段飞：“更何况，这张所谓的遗书，是真是假、是否代笔，尚需勘验。你段飞既非仵作，又非风纪堂堂官，仅凭一封来历不明的信笺，便敢当众指认当朝五品郡守。段飞，你可知污蔑上官、构陷封疆大吏，该当何罪？”
段飞被薛向那如剑的目光刺得心中一虚，但他想到背后有祝家撑腰，想到这死局已成，便强撑着冷笑道：“由不得你嘴硬！陶大人的尸身还在，江东万千学子的眼睛也还在！今日之事，自有公论，你且等州衙的锁链吧！”
“公论？”
薛向忽然暴喝一声，震得众人耳膜生疼。
他死死盯住风纪堂堂官苏北岛，厉声问责：“苏北岛！你身为风纪堂堂官，专司郡内官风纪律。本官问你，下吏在无真凭实据之下，当众辱骂、构陷、污蔑一郡之首，按大夏律，到底该当何罪？！”苏北岛被这一声暴喝吓得魂飞魄散，嘴唇哆嗦着：“这…这……”
“说！”薛向再跨一步，声如惊雷。
苏北岛额间冷汗如雨下，嗫嚅着不敢直视段飞，亦不敢对上薛向，只是诺诺不能成言。
“你苏北岛不敢说，本官替你说！”
薛向衣袍猎猎，气势攀升到了顶点，一字一顿，杀气腾腾：“按大夏《官察律》，构陷上官者，该当杖责三十，枷号三日，坐监三载！若遇大案期间造谣惑众，更可从重论处，当众夺爵罢官！”段飞见状，心头也是一阵发毛。他从未见过一个二十多岁的年轻人能有如此恐怖的威势，那是真正手握生杀大权、且熟稔律法至极点的人才有的压迫感。
他壮着胆子，色厉内荏地吼道：“薛向！你休要猖狂！这里是掌印寺议事厅，是讲王法的地方，难道你还敢在这众目睽睽之下胡来不成？”
“来人！”
薛向一声高喝，犹如平地起惊雷。
会议厅沉重的大门应声而开，四名顶盔掼甲、手持长戟的执戟士鱼贯而入。
这四人本是郡衙禁卫，个个气息沉稳，皆有不俗修为。
薛向面沉如水，擡手直指段飞，声寒若冰：“段飞当众构陷、辱骂上官，乱我江东官法。将此獠拿下，按律责罚！”
然而，大厅内却出现了诡异的静默。
那四名执戟士立在原处，不仅没有上前锁拿段飞，反而彼此交换了一个眼神，手中的长戟微微一横，竞如同泥雕木塑一般，对薛向的命令视若罔闻。
段飞愣了一瞬，随即爆发出嚣张至极的大笑，指着薛向讥讽道：“薛向啊薛向，你还没瞧明白么？这江东郡的一兵一卒，谁不知大义？你一个外来的空头郡守，真把自己当盘菜了？你还敢拿我？你拿得动吗！”“是吗？”
薛向嘴角勾起，话音未落，身形已化作一道残影。
段飞还没来得及收起狂笑，只觉眼前一花，一股恐怖威压瞬间锁死了他周身气脉。
薛向大手一伸，如鹰隼扣兔，死死揪住了段飞的官服衣领。
段飞惊恐地发现，自己结丹后期的修为在这一抓之下，竟如泥牛入海，半点灵力也提不起来。“既然他们不敢动，本官便亲自动手！”
薛向顺手夺过身侧一名执戟士的长戟，双手一合，伴随着一声金石碎裂的闷响，那精钢打造的长戟竟被他生生折断，只留下一截粗壮的木柄。
“嘭！”
薛向将段飞狠狠掼在紫檀会议桌上，抡起木柄，照着段飞的后臀便是一记重击。
“啊！”
惨叫声瞬间贯穿了整个会议厅。
薛向那是何等修为？
一棍下去，段飞痛彻心扉。
“第二棍，责你目无上官！”
“第三棍，责你构陷同僚！”
才受棍三下，段飞便喷出一口鲜血，两眼一翻，在那张他曾经指点江山的会议桌上生生昏死过去。全场掌印惊得魂飞魄散，苏北岛更是吓得瘫软在椅中。
薛向扔掉断柄，缓缓转过头，那双溢满杀气的眸子死死钉在苏北岛脸上，幽幽问道：“苏大人，本官再问你一次。下吏拒不执行上官军令，甚至在公堂之上抗命，按大夏律，又是什么罪过？”
不等苏北岛回话，薛向冷哼一声，看向那四名被吓傻了的执戟士，“这四个人，明天我要在郡狱看见他们。若是少了一个，本官就拿你是问！”
说罢，薛向从怀中掏出一枚金灿灿的虎符，猛地拍在内政堂堂官夏炎面前：
“夏堂官，你持本官虎符，即刻去调“文院’的学兵丁过来！
既然这郡衙的执戟士我使唤不动，那本官就用学院的兵！谁敢拦你，格杀勿论！”
“下官……领命！”
夏炎猛地站起身，高声应和。
他是内政堂堂官，本该是郡守最亲信的“大秘书”，可前几任郡守都被祝家吓破了胆，连带着他这个堂官也成了有名无实的受气包。
今日见薛向如此雄起，在这虎狼之穴中杀出威风，他只觉胸中热血沸腾，压抑多年的权柄欲望瞬间被点燃。
“郡尊放心，天亮之前，文院学兵必入驻府衙！”
夏炎抓起虎符，看也不看面如土色的同僚，大步流星地冲出了大厅。
枫叶山庄。
深秋的枫叶如火，将整座山庄映衬得红彤彤的。然而，在这如画的风景中，松鹤厅内的气氛却冷彻骨髓祝润生端坐在首位，手中把玩着一只通体晶莹的白玉盏，眼神如古井不波。
贾羽立于一侧，眉头紧锁，死死盯着堂下。
堂下，段飞正狼狈不堪地跪在那里。他那一身原本体面的六品官袍早已烂成了布条，被杖责出的血迹斑斑点点，在寒风中凝成了暗紫色。
“段大人……”
贾羽右手猛地一拍大腿，痛心疾首道，“你糊涂啊！你……你怎么能私自跑回来呢！”
“贾先生！”
段飞猛地擡头，双目赤红，那神情仿佛一头受创发狂的野兽，咆哮道：“姓薛的狗贼！他怎敢如此辱我！
他不仅当众命人对我施以杖刑，还……还命人在我脖子上锁了枷号，就放在郡衙前的广场上示众！那是郡衙广场啊，是人官来官往的江东郡心脏！”