“验灰？灰里能瞧出真相？”
“这不是开玩笑吧？”
取水楼顶，段飞冷笑连连，朝楼下吐了口唾沫，“到底没新鲜招数了。折腾了半天，最后还是只能在那堆灰土里翻腾。”
祝润生招了招手，魏祥立刻靠了过来，卑躬屈膝道：“公子有何吩咐？”
“魏祥，我再问你最后一次。”
祝润生低声开口，“此事关乎重大，你当真能确保万无一失？若是让他在灰里翻出了差池，你该知道后果。”
魏祥面色一肃，胸有成竹地道：“公子放心，还得是贾公算无遗策。
咱们早有准备，寻常的大米燃烧，化作灰烬如焦炭黑渣，沉重而无光；
而灵米不同，它受灵气滋养，焚毁后的灰烬应当洁白如雪，且成团花之状，轻盈灵动。这是常识，薛向自然也懂。”
魏祥嘿嘿一笑，压低声音道：“贾公此前潜心钻研，发现那“剑南晚稻’质地坚韧，焚烧后的残余本就发白。
只要在烧毁后，往那灰堆里滴上几瓶特制的“灵蓉露’，不仅颜色能化为雪白，连形状都能聚成团花，与灵米余烬一般无二！
故而，那日我们选用剑南晚稻焚烧，且是我盯着滴的灵蓉露。”
魏祥拍着胸脯，“莫说他薛向只是肉眼凡胎，便是天仙下凡，也断然瞧不出半点破绽！”
祝润生缓缓舒一口气，嘴角勾起，“既如此，那今日便是他薛向的折戟沉沙之日。咱们且看他如何自掘坟墓。”
随着薛向一声令下，几名文院学兵合力拉开了那扇早已被烧得焦黑扭曲的太升仓大门。
当舱门彻底开启的一瞬，只见那巨大的仓体内，地上一片银装素裹，厚厚的灰烬竞如同盛开在幽冥中的花园，到处都是大片大片雪白色的“团花”。
那些灰烬轻盈洁白，在光照下竞隐隐透着一种温润的色泽，完全不似凡俗草木灰那般灰暗。“没错！就是这个！”
人群中，一名年老的粮商忍不住惊呼出声，“我曾有幸见过大户人家失火烧毁了一袋灵米，那灰烬便是这般如雪如团的模样！这……这满地的白灰，看来这一万石灵米是真的没了！”
郑康成见状，眼中的惊慌之色尽数褪去，取而代之的是一种胜券在握的狂态。
他向前跨出一大步，手指着仓内的满地雪白，对着半空中的薛向厉声喝道：“事已至此，证据确凿！薛大人，这一地的灵米余烬在此，你还有何话说？
难道你要说这满仓的灵米是假的？”
取水楼上，祝润生看着那满仓的雪白，紧绷的身体彻底放松。
薛向却面沉如水，俯视着郑康成，“郑朋友，贼人既然敢在光天化日之下吞没一万石灵米，自然不会是傻子。
作假这种事，他们不仅会做，而且会做尽、做绝。这灰烬的色泽、形状，确实足以欺瞒世人的眼睛，但有些东西，是假不了的。”
薛向猛然拔高音量，“灰烬的色泽可以相似，但重量绝不会相同！万石灵米即便是焚为灰烬，其残留的灵质重力依然有迹可循。只要将这仓中所有的灰烬过称，一切鬼域伎俩，都将无所遁形！”
此话一出，全场再次爆发出一阵惊天动地的哗声。
“称重？对啊！灰再轻也是有分量的！”
“万石的粮食，烧出来的灰得有多少？这个法子绝了！”
不少被带节奏的儒生，此时也忍不住暗暗赞叹这位新郡守的脑子。
“虚张声势！好，老朽就看你如何称出这万石灵米的“冤屈’来！”
郑康成咬牙叫嚣道。
薛向大手一挥，内政堂堂官夏炎立即命人擡上来一石沉甸甸的灵米。
在那十万民众的众目睽睽之下，薛向指尖弹出一团灵火，顷刻间，那一石灵米便化作了飞灰。浓烟散去，盘中留下的灰烬洁白如雪，聚成团花，与仓内的一模一样。
紧接着，两名书吏小心翼翼地捧起托盘，放在了精密的天平之上。
“报！一石灵米焚后，余烬重量为三钱三分！”
书吏清亮的声音传遍全场。
薛向转过身，目光如刀，高声道：“据此，一万石灵米入库，焚后余烬纵有损耗，也应接近三百斤之重来人，给本官搬出大秤，将这仓内的灰烬，一两不差地给我称出来！”
霎时，十余书吏和杂役，在夏炎的指挥下涌入焦黑的仓体。
大秤被擡了出来，一只只巨大的藤筐开始在废墟中翻飞，所有人都在屏息凝神，等待着那最终的“宣判“称灰？”
段飞更是惊叫出声，神色慌乱，“这薛向也太贼了吧！常人看着这满屋子雪白成色的灰烬，查验一下是否是灵米遗迹也就够了，他竟然连灰的分量都不放过？简直是……岂有此理！”
祝润生猛地转过头，“贾公。”
“公子莫慌。”
站在一旁的魏祥非但没有惧色，反而含笑拱手，一副成竹在握的模样。
他看向贾羽，眼神中满是崇拜：“贾公的算计向来周全，公子放心，关于灰烬的重量问题，贾公早在大火初起时，便已经考虑进去了。”
魏祥得意地解释道：“咱们这次为了填这个窟窿，动用了整整上百石的剑南晚稻。
那剑南晚稻生长于苦寒之地，其质地远比灵米沉重，内含的木质杂质更是百倍于灵米。
贾公测算过，剑南晚稻焚烧后的重量，基本是灵米的百倍。所以咱们选定百石剑南晚稻来烧，基本能契合万石灵米焚烧后的效果。
薛向若是想靠称重来翻盘，那他这回可是自作聪明，注定要一败涂地了！”
祝润生和段飞，皆是又惊又喜。“妙啊！实在是妙！”
段飞激动得直拍大腿，对着贾羽深深一揖，“贾公当真是算无遗策，连这种细微末节都算到了骨子里。老段佩服，佩服之至！”
祝润生抚掌大笑，高声赞道，“贾公此计，妙绝天下。”
面对众人的夸赞，贾羽那张清瘥的脸上却不见半分喜色，反而愈发凝重。
他紧盯着下方薛向那挺拔如枪的身影，沉声道：“诸君勿要急着称赞，称重尚未完成，乾坤未定，现在高兴还太早了。我这心里，总觉得那姓薛的还有后招。”
他猛地转过头，对魏祥厉声吩咐道：“速速传讯，招崔石虎过来！”
不多时，一阵沉重的脚步声传来，一名生得虎背熊腰、面色黝黑的中年汉子快步登楼。
他甲胄未除，正是郡兵郎将一一崔石虎。
“属下崔石虎，参见公子！见过贾公！段掌印。”
崔石虎拱手行礼，声若洪钟。
贾羽一步跨上前去，沉声问道：“崔郎将，我且问你，自太升仓失火封禁以来，你可有认真把守？期间可有任何异样之人靠近？”
崔石虎拍着胸脯，信誓旦旦回道：“贾公放心！自打收到您的密信，属下便带人吃住在库房外围。外有郡兵和文院兵马明守，内有属下带着祝家精锐暗哨。我敢拿项上人头担保，这几日，连只蚊子也别想活着飞进仓房一只！”
贾羽微微点头，神色稍缓，“那薛向呢？他可曾有过什么反常的举动？”
“他？”
崔石虎发出一声轻蔑的嗤笑，“贾公，您是没见着，这家伙早被城里的罢工罢市闹得一脸懵。也就失火当天傍晚，他火急火燎地赶到现场，说是要亲自查看库房损毁情况。”
崔石虎绘声绘色地描述道：“当时，姓薛的在那焦黑的门槛边，哭丧着一张脸，比死了亲娘老子也好不了多少。
他盯着那堆灰看了一阵，整个人失魂落魄的，随后便挥手把我们这些跟班、随从全都赶出去了，说他要一个人在里面静静。”
祝润生和段飞听罢，不由得相视一笑。
段飞乐道：“看来这薛贼也知道自己这回是掉进了死地，在那儿悼念自己夭折的官运呢。”然而，贾羽面色剧变，“你说什么？他把人都赶走了？当时仓房内……只有他一个人？！”崔石虎被贾羽突如其来的狰狞吓了一跳，愣愣地回道：“是……是啊。可他是郡守，才在掌印寺会议上大发雌威，当众杖责了段大人，那凶威赫赫的，谁哪敢触他的霉头？大家自然都退走了。”“待了多久？！”
贾羽几乎是吼了出来。
崔石虎赶忙分辨道，“前后不过十余息功夫，他自己就失魂落魄地走出来了，嘴里还念叨着什么“天亡我也’。
贾公，属下做事您是知道的，等他一走，我立刻带人进去仔细检查过，甚至还动用了咱们祝家特有的“搜灵阵法’反复测试。
里面除了灰还是灰，连根头发丝儿都没多，绝对没有任何阵法或法纹残留。”
崔石虎抹了把汗，笃定道：“就十来个呼吸工夫，他能干成什么事儿？”
听完崔石虎的汇报，贾羽原本悬到嗓子眼的心总算落回了胸腔。他长舒一口气，自嘲般摇了摇头：“十余息时间，即便他真有通天彻地之能，也顶多能在那灰堆里翻两个跟头。看来，的确是我有些草木皆兵了。”
“贾公，您这是关心则乱。”
段飞在一旁哈哈大笑，“要我说，都是那些市井传言把姓薛的神话了。他这回要是还能折腾出幺蛾子，那他干脆直接去神都当神仙好了，还当什么受气的郡守？”
祝润生也赞许地点了点头，他看向崔石虎，神色温和不少：“老崔，这次你守干得极好。心思缜密，还懂得动用阵法复核，办事很有长进。等过了这一关，城南的那处庄子就赏你了。”
崔石虎闻言大喜过望，连连叩首：“谢公子厚赏！属下定当为祝家鞠躬尽瘁，死而后已！”“行了，快看！有结果！”
段飞兴奋地指着下面，杂役们已经放下了手中的大秤，书吏正满头大汗地核对着账目。
十余息后，负责报账的书吏突然发出一声高亢且变了调的嘶喊：
“报！太升仓废墟灰烬总重，三斤四两三钱！核验三次，分毫不差，记录在案！”
这一声报账，如同一道惊雷，在嘈杂的太升仓前猛然炸响。
原本喧闹的十万民众瞬间陷入了死寂，随后，一股更狂暴的议论浪潮席卷全场！
“不对啊！怎么才三斤多？”
一个算账极快的商人率先叫了起来，“刚才郡尊当众试过，一石灵米出灰三钱三分，万石灵米烧完，怎么也得有三百多斤灰啊！
差一点也该有两百多斤，这……这连个零头都不到啊！”
“这还不明白吗？”
一个书生猛地一拍大腿，激愤地喊道，“这仓里压根就没烧什么万石灵米！
那帮贼人为了掩人耳目，就堆了一百石灵米在门口烧了做样子！你们算算，一百石灵米，按照一石三钱三的灰重，不正好就是三斤多么？
对上了！全对上了！”
人群中立刻炸开了锅，愤怒的情绪迅速蔓延：
“我早知道有猫腻！万石灵米要是真烧起来，那烟能熏黑半座太康城！原来是监守自盗，只烧了一百石，却谎称烧掉了一万石，剩下的九千九百石全进了那帮国贼的腰包了！”
“也亏得薛郡尊心细如发，算到了称重这一招！要是换个人来，看这满屋子白灰，肯定就被糊弄过去了‖”
“这么说来，事情全都解释通了！”
一个老者气得浑身发抖，“前任陶郡尊根本不是受辱自杀，他是发现了灵米被盗的真相，被人杀人灭口了！那些贼人偷走了米，杀了人，还要放把火把罪名扣在死人头上！”
“没错！现在看来，薛郡尊刚才招回来的，绝对是陶郡尊的真魂！那一句“祝家’，喊得冤啊！”而塔楼之上，祝润生等人的脸色，瞬间惨白。
“你当真……一刻也没离开过？”
贾羽死死盯着崔石虎，那眼神恨不得化作利刃，将这憨货当场剐了。
“贾公！公子！属下对天盟誓啊！”
崔石虎急得额头上青筋暴起，喘着粗气大喊道，“自从火灭了，属下就跟个钉子一样扎在这儿，连有尿都一直憋着！
除了薛向进去那十来息，连只蚊子都没飞进去过！那一百石剑南晚稻化成的三百斤灰，怎么可能凭空就变成了三斤多？”